Giữa vùng tinh vực tĩnh mịch, một hạm đội đang lặng lẽ hành trình.
Trong những chuyến du hành không mục đích giữa vũ trụ, trở ngại lớn nhất chính là sự trống rỗng vô tận của tinh không. Khi tầm mắt chỉ còn lại sự vắng lặng tuyệt đối, và bạn biết rằng cảnh tượng này sẽ kéo dài vĩnh hằng — hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng triệu năm — tâm lý con người rất dễ sụp đổ.
Ngay cả với những sĩ quan và binh lính tinh nhuệ đã qua huấn luyện bài bản, việc lênh đênh vô định trong thời gian dài mà không thấy hy vọng cũng đủ khiến ánh mắt họ trở nên ảm đạm, rơi vào trạng thái hoang mang, mê loạn.
Ngay cả lão tướng Chu Thái cũng ngồi bất động trên ghế chỉ huy suốt thời gian dài. Hạm đội cứ lặng lẽ tiến bước trong không gian sâu thẳm, đến mức chính Chu Thái cũng cảm thấy thần trí mơ hồ, tựa như một bóng ma đang ngồi trên ghế chỉ huy, chỉ còn lại bộ khung xương khô cùng với thời không vĩnh hằng và vũ trụ vô tận trước mắt.
Đột nhiên, tiếng chuông báo động vang dội khắp hạm đội: "Ô ô ô...!"
Âm thanh ấy tựa như tiếng gọi hồn của những con tàu ma, trong nháy mắt đánh thức tất cả những linh hồn đang chết lặng!
Trong vài giây đầu khi nghe thấy tiếng còi, não bộ con người rơi vào trạng thái trống rỗng. Nhưng ngay sau đó, những hạm viên đang nằm trên giường trong ký túc xá, những người đang ngồi ngẩn ngơ ở khu vực công cộng hay đang đọc sách, đều bật dậy khỏi vị trí của mình, lao nhanh về phía trạm tác chiến! Từng người một, nhanh nhẹn như những con mèo đang bung sức chạy nước rút.
Chu Thái đột ngột ngồi thẳng dậy trên ghế chỉ huy, ánh mắt khôi phục vẻ thanh minh. Ông nhìn chằm chằm vào kênh liên lạc, hỏi sĩ quan thông tin: "Có chuyện gì!?"
"Đã thu được tín hiệu từ nhân viên thuộc bộ phận đặc cần của Quân vụ bộ tại Đại Lương Tinh! Hạm đội của Hắc Ưng Công Ty đã lộ tung tích trong quá trình liên lạc với Đại Lương Tinh!"
Trong khoảnh khắc, trạng thái uể oải của mọi người biến mất, thay vào đó là sự tập trung cao độ.
"Vị trí cụ thể của hạm đội bọn chúng ở đâu?" Chu Thái đưa tay mở bản đồ tinh hệ Thiên Quyền.
Trên bản đồ, một tọa độ đang nhấp nháy ánh sáng đỏ.
Ánh mắt Chu Thái lóe lên tia sáng sắc bén, ông hít một hơi thật sâu rồi hạ lệnh dứt khoát: "Toàn hạm đội chuyển hướng! Các cậu nhóc, chúng ta đi xử lý đám cặn bã Hắc Ưng đó!"
"Rõ!" Tiếng đáp lệnh vang dội khắp hệ thống liên lạc vô tuyến của toàn hạm đội.
Đệ cửu hạm đội tựa như một con hổ đói lâu ngày, động cơ phía đuôi các chiến hạm phụt ra luồng sáng xanh, tăng tốc lao thẳng vào hư không.
Một trận đại chiến trong không gian, nếu không có gì thay đổi, sẽ bùng nổ chỉ sau vài giờ nữa.
Tại một nhà tù trọng điểm khác trên Đại Lương Tinh, viên sĩ quan tình báo trung niên mím chặt đôi môi mỏng, nhìn Đường Lãng — người đã được mở khóa tù và khôi phục sự tự do trong phòng giam — với ánh mắt đầy giằng xé.
Trong đầu hắn vẫn còn hiện lên lời hứa của Phó nghị trưởng Chu Đôn Hậu vài phút trước: chỉ cần hắn làm ngơ, sau chuyện này, dù không thể ở lại Cục An ninh Bảo mật, hắn vẫn có thể được bổ nhiệm làm Cảnh vụ trưởng hoặc thậm chí là Thị trưởng tại Đại Lương Tinh. Hắn tin vào lời hứa của vị Phó nghị trưởng một tay che trời tại Đại Lương Tinh này, đối với hắn, đó chính là tấm vé đổi đời.
Thế nhưng, việc âm mưu sát hại một Thiếu tướng Liên bang ngay tại đây khiến hắn không khỏi sợ hãi trước hậu quả khủng khiếp, dù hắn có căm ghét Đường Lãng đến nhường nào. Đứng sau Đường Lãng là Tổng trưởng Quân vụ và vị Tư lệnh quân khu Tây Nam kia.
Nhưng Phó nghị trưởng Chu cũng chẳng phải kẻ dễ bắt nạt! Dám làm chuyện này, ông ta cũng có thế lực riêng. Hơn nữa, từ khi bước chân vào đây, hắn còn đường lui sao? Liếc nhìn tên cai ngục cùng đám tay chân hung thần ác sát bên cạnh, viên sĩ quan tình báo trung niên cuối cùng cũng hạ quyết tâm: "Tôi sẽ về phòng nghỉ ngơi một giờ, công việc giám sát còn lại giao cho ông, cai ngục. Một giờ sau tôi sẽ quay lại thẩm vấn nghi phạm."
"Thượng úy Lý cứ yên tâm, mười phút tới tôi sẽ tiếp đãi vị Thiếu tướng tôn quý này thật chu đáo." Tên cai ngục với gương mặt dữ tợn cười gằn, ánh mắt lóe lên tia hung quang.
Trước khi rời đi, viên sĩ quan tình báo nhìn Đường Lãng lần cuối. Hắn biết, đây có lẽ là lần cuối cùng hắn nhìn thấy người này. Dù hậu thuẫn của Đường Lãng có mạnh đến đâu, thực lực cá nhân có kinh khủng thế nào, thì trong nhà tù đầy rẫy những "hung thú" này, anh cũng chỉ là một con mèo nhỏ đáng thương, có lẽ trong nháy mắt sẽ chẳng còn lại cả xương cốt.
Đường Lãng cúi đầu trầm tư, khóe miệng nở một nụ cười nhạt, như thể đang hồi tưởng về những điều tốt đẹp trong quá khứ.
Không lâu sau khi viên sĩ quan tình báo rời đi.
Trước mặt tên cai ngục hung ác là hơn 100 gã đại hán mặc đồ tù nhân. Chúng đều là những tay trùm khét tiếng trong nhà tù này, cùng với những kẻ tội phạm cực kỳ nguy hiểm và hung bạo.
Tuy nhiên, những tên hung đồ vốn giết người không gớm tay và có thể hô mưa gọi gió ở bên ngoài này, khi ở đây lại ngoan ngoãn như những đứa trẻ.
Hiển nhiên, thứ khiến người ta sợ hãi không phải là vóc dáng của giám ngục, mà là bốn cỗ cơ giáp đứng phía sau ông ta cùng hơn mười tên cảnh vệ vũ trang với họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào họ.
"Giám ngục trưởng, ngài có ý gì đây?" Một người lên tiếng. Hắn tên là Hàn Phong, một trong những ngục bá khét tiếng nhất nhà tù này. Từng là một kẻ buôn lậu vũ khí, vì trả thù kẻ thù mà hắn đã xuống tay sát hại hơn hai mươi mạng người lớn nhỏ trong gia đình đối phương. Hắn là tử tù đang chờ Tòa án Tối cao Liên bang phê chuẩn, chỉ vài tháng nữa là sẽ bị thi hành án tử hình. Một kẻ sắp chết vốn chẳng còn gì để sợ, ngay cả những ngục bá có thế lực khác cũng không muốn dây vào hắn, thế nhưng lúc này, giọng nói của hắn lại hơi run rẩy.
Dù hung hãn đến đâu, đứng trước công nghệ hiện đại hóa này cũng buộc phải cúi đầu. Sở dĩ bọn chúng được gọi là hảo hán, chính là vì hiểu rõ đạo lý không nên tự chuốc lấy thiệt thòi trước mắt.
Giám ngục trưởng không nói gì, một thuộc hạ mặt vô cảm bên cạnh ông ta vỗ tay ra hiệu. Những người khác lập tức khiêng tới vài chiếc rương gỗ, ném mạnh xuống mặt đất ngay trước mặt gần trăm tên tội phạm nguy hiểm đang bị nhốt trong phòng thẩm vấn.
Có kẻ đánh bạo mở rương dưới ánh mắt giám sát của cai ngục, ngay sau đó là những tiếng hít thở kinh ngạc vang lên.
Bên trong rương toàn là những thanh khảm đao sáng loáng. Đao dài gần một mét, sống dày lưỡi rộng, vốn là loại vũ khí cận chiến từ thời cổ đại.
Được cai ngục ngầm đồng ý, một tên tù nhân cầm lấy một thanh đao lên tay. Những đường gân nổi cuồn cuộn trên cánh tay thô kệch, trông hắn chẳng khác nào một gã đồ tể.
Và những kẻ này, sắp sửa trở thành những gã đồ tể thực thụ, còn nhà tù này sẽ sớm biến thành một lò sát sinh.
Giám ngục trưởng với khuôn mặt dữ tợn dùng khăn tay lau khóe miệng, nhẹ giọng nói: "Ta muốn các ngươi làm một việc, giết chết hai người kia."
Trên màn chiếu xuất hiện hình ảnh một người trẻ tuổi đang cúi đầu trầm tư và một gã mập mạp đang dựa vào góc tường ngủ gật.
"Giết bọn họ." Giám ngục trưởng dừng lại một chút, "Sau đó, ta sẽ cho các ngươi tự do."
"Ta không tin!" Hàn Phong lên tiếng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.
"Ngươi muốn chết à!" Tên thuộc hạ mặt vô cảm rút súng lục chĩa thẳng vào hắn, nhưng bị giám ngục trưởng ngăn lại, ra hiệu cho hắn nói tiếp.
"Ta không tin các ngươi sẽ trả tự do cho chúng ta! Giết bọn họ sẽ gây ra rắc rối lớn cho các ngươi, nên các ngươi muốn dùng chúng ta làm đao để tránh nhúng tay vào máu! Nhưng sau khi xong việc, chúng ta cũng không thoát khỏi số phận bị diệt khẩu!" Hàn Phong vừa dứt lời, các tù nhân xung quanh đều gật đầu tán thành. Bọn chúng là những kẻ hung ác, nhưng không có nghĩa là không có đầu óc. Thực tế, muốn làm kẻ xấu cũng cần phải có đủ trí tuệ, nếu không thì thế giới này chỉ còn lại người tốt mà thôi.
"Tin hay không là tùy các ngươi!" Giám ngục trưởng thản nhiên phất tay, "Lính đánh thuê của tập đoàn Black Eagle đang tấn công hành tinh này, có lẽ chẳng bao lâu nữa hành tinh sẽ bị chiếm đóng, nhà tù này cũng sẽ bị bỏ hoang! Chúng ta sắp rút lui, đến lúc đó tất cả các ngươi không kịp sơ tán đều sẽ bị lính đánh thuê tiêu diệt! Ta sẽ để chìa khóa mở cửa ở khu vực đó, nếu các ngươi muốn vượt ngục thì hãy đến đó lấy, đồng thời hoàn thành nhiệm vụ ta giao! Việc có vượt ngục thành công hay không là tùy vào các ngươi! Tóm lại, các vị, chúc may mắn!"
Gần trăm tên tù nhân nhìn nhau, không biết phải làm sao. Nhưng khát vọng tự do đang cào xé trái tim bọn chúng như ngọn lửa bùng cháy!
Tiếng hít thở dồn dập của từng người dường như đang làm không khí xung quanh trở nên đặc quánh và nặng nề.
Cuối cùng, Hàn Phong cùng vài tên ngục bá vạm vỡ khác tiến lên, lấy khảm đao từ trong rương. Hàn Phong cầm mỗi tay một thanh, ướm thử rồi quay đầu lại, miệng cười đến tận mang tai: "Vậy thì chư vị, còn chờ gì nữa? Bữa tiệc cuồng hoan cuối cùng của chúng ta, bắt đầu thôi!"
Cùng lúc đó, tất cả cửa phòng giam trong toàn bộ nhà tù đồng loạt mở ra.
Đám tù nhân ồ ạt lao ra ngoài.
Chìa khóa mở cửa nhà tù nằm ngay khu vực của hai người trẻ tuổi kia. Giết bọn họ, đoạt lấy chìa khóa, bọn chúng sẽ có cơ hội tự do. Đặc biệt là trong thời điểm tập đoàn lính đánh thuê của đế quốc Black Eagle đang gây ra hỗn loạn, liệu bọn chúng có cơ hội gia nhập vào hàng ngũ những kẻ mạnh kia không?
Phải thừa nhận rằng, giám ngục trưởng rất hiểu tâm lý của những tên tội phạm trọng tội này, chỉ vài câu ngắn ngủi đã đánh trúng vào điểm yếu của bọn chúng.
Hơn một trăm tên côn đồ đã lao vào nhà ăn. Hơn một ngàn tù nhân đang dùng bữa kinh ngạc nhìn đám người cầm khảm đao sáng loáng lao tới. Chưa kịp đặt câu hỏi, đám côn đồ đã tự động chia thành nhiều nhóm, lao vào những tù nhân vốn có hiềm khích với mình từ trước.
Dù là chống cự trong hoảng loạn hay đau khổ cầu xin, tất cả đều bị một đao chém gục, sau đó là những nhát chém bồi thêm khiến nạn nhân không còn cơ hội sống sót.
Trước khi chạy tới tự do, những món nợ cũ cần phải được thanh toán, đó là logic của những kẻ côn đồ.
Trong mắt bọn chúng lúc này chỉ còn một màu đỏ rực.
Chỉ có máu, chỉ có khát vọng chém giết nguyên thủy nhất của nhân tính.
Giết! Giết! Giết!
Nhà ăn đã trở thành một địa ngục trần gian.
Những kẻ đang điên cuồng chém giết kia không hề hay biết rằng, ngay khoảnh khắc bọn chúng lao về phía mục tiêu, bên ngoài bức tường cao, đã có một cỗ cơ giáp đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Giám ngục trưởng đứng tại phòng điều khiển ở vị trí cao nhất của nhà tù, xuyên qua lớp kính nhìn xuống mọi sự việc đang diễn ra bên dưới, tựa như đang thưởng thức một bộ phim hành động đặc sắc. Ông ta thong thả châm một điếu thuốc, nhẹ giọng nói: "Báo cáo với Sở Cảnh vụ hành tinh, khu giam giữ 1099 xảy ra bạo loạn, dẫn đến hai nghi phạm vừa mới áp giải đến hôm nay không may thiệt mạng, hiện xin phép triển khai trấn áp vũ trang!"
Mắt thấy những kẻ côn đồ cầm hung khí trong video đã hoàn toàn bị sự hung hãn chi phối, đang lao về phía khu vực của Đường Lãng và gã béo, Chu Đôn Hậu ngồi trên ghế sô pha, trên gương mặt dày dạn lộ ra nụ cười nhạt: "Đáng tiếc thật! Không thể đưa Minh Nguyệt tiểu thư tới tận mắt chứng kiến cảnh này, đúng là một sự nuối tiếc."
"Đúng rồi, Francis đã đến đâu rồi?"
"Hắn ta hình như đang tiện đường đi tới khu giam giữ 1099, nghe nói hắn có sở thích sưu tầm hộp sọ của các tướng lĩnh để làm ly uống rượu vang!" Một tên thị vệ đứng trong phòng tiến lên báo cáo.
"Đó quả là một sở thích ghê tởm, được thôi! Hy vọng hắn có thể kịp lấy đi những vật liệu còn tươi mới." Chu Đôn Hậu cười lắc đầu.
Đối với ông ta, từ khoảnh khắc nhận lệnh đến Đại Lương tinh, Tây Nam Liên Bang và Đại Lương tinh đã trở thành quá khứ. Đại Ưng Đế Quốc sẽ là khởi đầu mới trong cuộc đời ông ta, một số người và một số sở thích, ông ta cũng cần phải học cách chấp nhận.
Dẫu cho như Minh Nguyệt thường nói, nụ cười của ông ta sẽ không còn tự nhiên như hiện tại, nhưng ông ta còn lựa chọn nào khác sao? Kể từ khi ký kết khế ước với ác quỷ vào năm hơn hai mươi tuổi, ông ta đã không còn đường lui. Đây, có lẽ chính là cái giá phải trả để đổi lấy thành công!
Trong lúc Chu Đôn Hậu đang hơi thổn thức, nhóm người do Hàn Phong cầm đầu đã xông vào phòng giam của Đường Lãng.
Người thanh niên tóc đen nhìn đám côn đồ với mũi đao vẫn còn đang nhỏ giọt chất lỏng đỏ thẫm bằng ánh mắt bình tĩnh.
Bình tĩnh, nhưng lại dường như không hề cam chịu số phận.