Thời gian tiêu chuẩn của Tây Nam Liên Bang, 19 giờ 30 phút tối.
Đây vốn là khung giờ phát sóng bản tin quốc nội của Tây Nam Liên Bang.
Nguyên thủ Liên Bang, Minh Đông Tới, đích thân đến đài truyền hình Liên Bang để phát biểu bài diễn văn gửi tới toàn thể người dân.
Trên màn hình TV, Minh Đông Tới mặc một bộ áo Tôn Trung Sơn màu đen tuyền, trên vai thêu hình rồng năm móng màu vàng kim sẫm. Ông ngồi trước chiếc bàn gỗ đỏ, phía sau là lá cờ nhỏ của Tây Nam Liên Bang, gương mặt hướng thẳng về phía ống kính.
Trên gương mặt với những đường nét rõ ràng của ông, lộ rõ vẻ tang thương nhưng cũng thoáng chút hân hoan.
Vị nguyên thủ Liên Bang này đã tại vị được 6 năm. Trong kỳ bầu cử nguyên thủ 5 năm một lần, nhờ sự ủng hộ của Hội nghị Nhân dân, ông đã tái đắc cử nhiệm kỳ thứ hai. Thế nhưng chỉ sau 6 năm ngắn ngủi, nếu có ai tìm lại hình ảnh phong độ ngời ngời của ông thời điểm mới tham gia tranh cử, chắc chắn sẽ không thể tin được người đàn ông trước mắt này – mới hơn 50 tuổi mà tóc đã hoa râm, hốc mắt trũng sâu vì thức đêm trường kỳ, chỉ còn ánh mắt là vẫn giữ được vẻ cơ trí và quắc thước – chính là vị "chú" trung niên từng được vô số phụ nữ Liên Bang phong là hình mẫu lý tưởng, người đàn ông quyến rũ nhất thời bấy giờ.
6 năm chấp chính của Minh Đông Tới có lẽ không phải là giai đoạn phát triển thần tốc về kinh tế, khoa học kỹ thuật hay quốc phòng của Tây Nam Liên Bang, nhưng chắc chắn là một trong những giai đoạn áp lực nhất trong lịch sử hàng ngàn năm lập quốc. "Loạn trong giặc ngoài" chính là cụm từ mô tả chân thực nhất về 6 năm qua của Tây Nam Liên Bang.
Ở nội bộ, ông phải dốc toàn lực ủng hộ chính sách đối ngoại cứng rắn của Bộ trưởng Quân vụ Trưởng Tôn Hoành, điều này không tránh khỏi việc va chạm với các thế lực chính trị do gia tộc họ Lý cầm đầu – những kẻ chủ trương chính sách đối ngoại nhún nhường. Hai bên liên tục xảy ra cọ xát trên mọi phương diện quân sự và chính trị. Là người đứng đầu quốc gia, ông buộc phải giữ vững nguyên tắc của mình, đồng thời kiểm soát những va chạm đó trong phạm vi cho phép, khiến ông không khỏi tâm lực tiều tụy.
Đối ngoại, Đế quốc Kiệt Bành đầy dã tâm luôn thăm dò dọc tuyến biên giới, xung đột xảy ra như cơm bữa. Chỉ cần một bên mất kiểm soát, đại chiến sẽ bùng nổ. Tây Nam Liên Bang không sợ Đế quốc Kiệt Bành, nhưng kẻ đứng sau hỗ trợ họ là Đại Ưng Đế quốc lại là bóng ma khiến Liên Bang vô cùng kiêng dè. Quốc lực của Đại Ưng Đế quốc gấp nhiều lần Tây Nam Liên Bang, nếu thực sự đối đầu trực diện, Tây Nam Liên Bang hoàn toàn không có phần thắng.
Thế nhưng, đối thủ mạnh không có nghĩa là phải cúi đầu, đó không phải phong cách của Tây Nam Liên Bang. Họ buộc phải duy trì mức độ phản kích nhất định, đồng thời cố gắng kìm hãm xung đột dưới ngưỡng chiến tranh tổng lực. Bởi lẽ, Tây Nam Liên Bang vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, chưa đủ tư cách để tham gia vào một cuộc chiến tranh tinh cầu với quy mô lớn hơn cả cuộc chiến trăm năm trước.
Cho đến hơn một tháng trước, chiến tranh cuối cùng đã bùng nổ. Minh Đông Tới – người đã dốc hết sức lực cho mọi công tác chuẩn bị – buộc phải làm tốt hơn nữa, bởi đây là trách nhiệm và sứ mệnh nặng nề mà một nguyên thủ Liên Bang phải gánh vác. Ông muốn dẫn dắt Tây Nam Liên Bang tiếp tục đứng vững trong dải ngân hà này, để người dân Liên Bang có quyền được hưởng cuộc sống hòa bình, thay vì phải lay lắt sống dưới sự áp bức của các đại đế quốc.
Hiện tại, hình ảnh xuất hiện trước mặt toàn thể người dân Liên Bang đã khắc ghi những dấu vết sâu sắc của áp lực quốc gia lên gương mặt người đàn ông trung niên này.
Gương mặt vốn dĩ không dễ bị lay động bởi bất cứ điều gì của ông, hôm nay trước ống kính truyền hình, cuối cùng cũng có chút nhẹ nhõm như trút được gánh nặng sau thời gian dài bị đè nén.
Ông ngước mắt lên, giọng nói đầy kiêu hãnh vang lên trước ống kính: "Hôm nay ánh mặt trời thật rực rỡ, tôi xin mượn dịp này để phát biểu trước mọi người, mang đến cho các bạn một tin tức."
"Cách đây vài ngày, ba hạm đội lính đánh thuê thuộc tập đoàn Hắc Ưng của Đại Ưng Đế quốc – vốn được Đế quốc Kiệt Bành thuê mướn – đã thực hiện hành vi đánh lén đê tiện, xâm nhập vào lãnh thổ Tây Nam Liên Bang. Chúng tấn công vào hệ tinh tú Thiên Quyền, phá vỡ vòng phòng thủ hành tinh và tiến hành những cuộc cướp bóc bạo ngược, đáng xấu hổ. Khi nhận được tin này, toàn Liên Bang chấn động, hàng tỷ đồng bào vô cùng phẫn nộ."
"Tôi đã từng đi qua rất nhiều hành tinh trong hệ Thiên Quyền, dù là Thiên Mã tinh, Dương Tương tinh hay Suy Bại tinh, đó đều là những tinh vực mà người dân Tây Nam Liên Bang chúng ta đã sinh sống hơn 4.000 năm. Người dân nơi đó, trên mảnh đất trù phú do tổ tiên khai phá, đã sống một cuộc đời bình yên và hạnh phúc. Trẻ thơ nô đùa bên hồ, các thiếu nữ cười vui trong núi rừng, vô tư yêu đương và trưởng thành..."
"Thế nhưng, tai họa ập đến bất ngờ. Họ dùng thân xác thịt để chống chọi với hỏa lực từ đại pháo trên các chiến hạm khổng lồ của lính đánh thuê, bị những cỗ máy chiến tranh thép nghiền nát. Kẻ địch hung hãn tột độ, tàn sát không ghê tay. Mà lý do chúng đưa ra chỉ là nhận tiền thuê mướn từ Đế quốc Kiệt Bành để tấn công vào hậu cần của Tây Nam Liên Bang chúng ta."
Đây là một lập luận vô sỉ đến cực điểm. Ngay tại thời điểm quân đội Đại Ưng Đế Quốc xâm lược Thiên Mã tinh và gây ra thương vong lớn cho dân chúng, Tổng trưởng quân vụ Tây Nam Liên bang - Thượng tướng Tôn Hoành - đã tuyên bố: Lực lượng thuộc Công ty Hắc Ưng của Đại Ưng Đế Quốc không nằm trong phạm trù quân nhân thuộc Tinh tế Liên minh. Bất cứ kẻ nào thuộc tổ chức này khi đặt chân vào lãnh thổ Tây Nam Liên bang đều bị coi là cường đạo, không được hưởng quy chế tù binh. Phàm là quân đội Tây Nam Liên bang, thấy kẻ địch ở đâu thì tiêu diệt ở đó.
Tại đây, tôi xin bổ sung thêm một câu: Trong thời kỳ đại chiến, tài nguyên của Liên bang hữu hạn, không thể cung cấp lương thực cho đám cường đạo này.
Lời vừa dứt, người dân Tây Nam Liên bang trước màn hình vô cùng phấn khích, đồng loạt vung tay hô lớn: "Tiêu diệt đám cường đạo Đại Ưng Đế Quốc!"
Họ phần lớn là những người bình thường, đương nhiên không cần phải dè dặt như nguyên thủ của mình khi chỉ gọi là "lính đánh thuê" để tránh gây ra tranh chấp ngoại giao. Đối phương đã đánh thẳng vào mặt mình, nếu người dân còn phải kiêng dè cái gọi là Đại Ưng Đế Quốc, thì tôn nghiêm của tộc người Hoa cũng quá rẻ mạt rồi.
Thế nhưng, các nguyên thủ quốc gia đang theo dõi tín hiệu truyền hình trực tiếp thông qua cơ quan ngoại giao tại Tây Nam Liên bang lại trợn mắt há hốc mồm.
Đúng vậy, Minh Đông lúc này đang nói về lính đánh thuê, khi nhắc đến "cường đạo" ông không hề nêu đích danh Đại Ưng Đế Quốc. Nhưng trước đó, ông đã khẳng định chắc nịch về Công ty Hắc Ưng của Đại Ưng Đế Quốc, chẳng phải điều này đồng nghĩa với việc gọi Đại Ưng Đế Quốc là cường đạo sao? Với tư cách là một nguyên thủ quốc gia, hành động "chỉ cây dâu mắng cây hòe" này gần như tương đương với việc tuyên chiến chính thức!
Rốt cuộc là ai đã cho ông ta dũng khí đó?
Là Cửu Châu Liên bang? Hay là Liên minh Dân chủ Liên bang?
Chẳng lẽ một cuộc đại chiến tinh cầu nữa sắp bùng nổ ngay trong ngày hôm nay?
Những lão làng trên chính trường đều hiểu rõ, một khi Tây Nam Liên bang và Đại Ưng Đế Quốc tuyên chiến, các quốc gia liên minh của hai bên chắc chắn sẽ lần lượt tham chiến. Đó sẽ là cuộc chiến bao trùm 70% quốc gia và 90% tinh vực trong không gian.
Nếu điều đó xảy ra, sẽ không một ai trong tinh vực này có thể đứng ngoài cuộc.
Ngay cả Đế quốc Kiệt Bành và Tây Nam Liên bang dù đã đánh nhau sứt đầu mẻ trán, hạm đội chiến đấu hai bên đều đã xuất kích 70% lực lượng mà đến nay vẫn chưa chính thức tuyên chiến. Đó là vì các quốc gia liên minh đứng sau lưng họ không muốn bùng nổ đại chiến vào lúc này, cả hai bên đều cần thời gian để tích lũy lực lượng.
Xem ra, lần này hạm đội lính đánh thuê của Đại Ưng Đế Quốc đã chọc giận Tây Nam Liên bang đến mức họ quyết định chơi bài "tôi xong đời thì tất cả cùng xong đời".
Tin tức hỗn loạn lan truyền khắp tinh vực, tại thời điểm này, số lượng tin tức truyền đi nhiều gấp bao nhiêu lần so với vài phút trước. Tất cả mọi người đều đang chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc đại chiến tinh cầu sắp ập đến.
Nhưng rất nhanh sau đó, họ sẽ biết được ai đã cho vị nguyên thủ Tây Nam Liên bang này dũng khí.
Không phải là thế lực chống lưng nào cả, cũng không phải liên minh "anh em tốt", mà chính là bản thân họ.
Bản thân mình mạnh, mới là thứ mạnh nhất.
Đối với cá nhân là vậy, đối với quốc gia cũng không ngoại lệ.
Ánh mắt Minh Đông sáng rực: "Để chống lại sự xâm lược, hạm đội của chúng ta đã tiến về phía đường thông đạo Nhật Lạc Hiệp tại hệ sao Thiên Quyền để chặn đánh quân lính đánh thuê. Và giờ đây, tôi có thể tuyên bố với mọi người bằng tâm trạng phấn chấn không thể kiềm chế."
"Trận chiến Nhật Lạc Hiệp —— đại thắng!"
"Các tướng sĩ thuộc liên hợp hạm đội của chúng ta, bao gồm ba hạm đội chủ lực, quân canh gác hệ sao Thiên Quyền, các cựu binh và lực lượng dân sự, đã dùng máu tươi để bảo vệ lãnh thổ một cách dũng cảm. Họ đã dùng sự hy sinh để giữ vững tôn nghiêm của chúng ta!"
"Trong trận chiến Nhật Lạc Hiệp, hạm đội lính đánh thuê đã tan tác! Chúng ta đã bắt sống được Francis, tên đầu sỏ cường đạo gây ra thảm án tại Thiên Mã tinh! Hắn sẽ phải tiếp nhận sự phán xét từ toàn thể nhân dân Liên bang!"
"Chúng ta đã tiêu diệt Chu Đôn Hậu, tên gián điệp siêu cấp của Đại Ưng Đế Quốc ẩn náu trong tầng lớp cao cấp của Liên bang. Hắn cùng gia tộc của hắn đã làm hại những người tộc Hoa vĩ đại. Tất cả những kẻ có liên quan đến hắn đều sẽ bị Liên bang điều tra, bất kể kẻ đó đang giữ chức vụ cao đến thế nào."
"Chúng ta đã tiêu diệt Nạp Tư, thống lĩnh tối cao của ba hạm đội lính đánh thuê, kẻ vốn đứng hàng đầu trên bảng xếp hạng danh tướng tinh vực. Danh tướng thì đã sao? Chính nghĩa sẽ không bao giờ vắng mặt, bóng tối chắc chắn sẽ bị ánh mặt trời xua tan. Thi thể của hắn sẽ cùng với kỳ hạm đã bị oanh tạc thành mảnh vụn trôi dạt trong tinh vực Tây Nam Liên bang, trở thành một mảnh bụi vũ trụ."
"Đây là thắng lợi vĩ đại mà chúng ta giành được sau cuộc kháng chiến chống xâm lược đầy gian nan!"
"Ba hạm đội lính đánh thuê đầy đủ biên chế, dưới sự truy sát của quân đội Tây Nam Liên bang, đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nếu như ghi chép không sai."
"Chúng ta sẽ đánh bại tất cả những kẻ thù đang lăm le dòm ngó lãnh thổ! Cuối cùng sẽ đánh bại người Kiệt Bành, bảo vệ quê hương của chúng ta! Hãy để chính nghĩa của dân tộc tự do, của nhân dân tự do tỏa sáng trong vũ trụ này! Chỉ cần còn một hơi thở, chúng ta sẽ chiến đấu không ngừng!"
"Đến đây, xin hãy dành sự kính trọng cho những dũng sĩ đã đổ máu và hy sinh vì Liên bang trong trận chiến này, những người đã mang lại thắng lợi cho chúng ta!"
Toàn bộ tinh vực, một mảnh ồ lên!
Đó là thời điểm người đứng đầu Liên bang Tây Nam, vị nguyên thủ đang phải chèo chống đất nước trong cơn binh lửa khói lửa, chính thức đưa ra tuyên bố.
Một trận chiến tiêu diệt gọn ba hạm đội đầy đủ biên chế, mà đối thủ lại chính là nanh vuốt can thiệp quân sự mạnh nhất của Đại Ưng Đế quốc – đế quốc hùng mạnh bậc nhất trong vùng tinh vực này.
Suốt gần một ngàn năm qua, Đại Ưng Đế quốc với tư cách là "cảnh sát vũ trụ", hầu như không cần điều động quân đội chính quy. Chỉ riêng việc tung ra những nanh vuốt sắc bén này cũng đã đủ khiến đại đa số các quốc gia nhỏ trong tinh vực phải cúi đầu quy phục.
Trên chiến hạm và cơ giáp của chúng, vương vãi quá nhiều máu tươi của người dân vô tội.
Chiến hạm và cơ giáp của chúng đã được tôi luyện qua máu lửa, trở nên tàn bạo và sắc bén.
Thế nhưng, chính lực lượng ấy lại gãy cánh dưới tay Liên bang Tây Nam – nơi mà phần lớn binh lực đã được điều động ra tiền tuyến. Hơn nữa, không phải là đánh bại, không phải là đánh tan, mà là tiêu diệt hoàn toàn.
Không để lại tù binh!
Đây là câu trả lời của Liên bang Tây Nam dành cho Đại Ưng Đế quốc, một thái độ cứng rắn khiến người ta phải bàng hoàng.
Ý nghĩa đằng sau hành động đó không gì khác ngoài việc thách thức: "Nếu có bản lĩnh, hãy phái 50 hạm đội tới đây. Ta vẫn đang đợi ở Tây Nam, có thể diệt được ba hạm đội của ngươi, thì cũng có thể diệt được 30 hạm đội, dù phải trả giá bằng mọi giá."
Đúng vậy, khoảnh khắc Minh Đông xuất hiện trước màn hình phát sóng trực tiếp trong bộ áo Tôn Trung Sơn màu đen thẫm, thêu hình rồng năm móng màu vàng kim, đó đã là thái độ đại diện cho tầng lớp lãnh đạo cao nhất của toàn bộ Liên bang Tây Nam.
Rồng, không nhất thiết chỉ đại diện cho sự tôn quý. Nó đại diện cho một loại tinh thần.
Đó là biểu tượng của dân tộc, cũng là khí chất của dân tộc ấy.
Nếu trời muốn diệt ta, thì ta, sẽ bay lên cao, xé rách bầu trời.
Cùng lắm cũng chỉ là cái chết!
Mặt trời đã lặn, bầu trời chìm vào bóng tối.
Người đàn ông tên Thường Thật chỉ là một trong vô số người trung niên tại thủ đô. Nếu là một tháng trước, sau một ngày làm việc, ông có thể trở về nhà, tận hưởng bữa tối do vợ nấu, xem tin tức rồi nhâm nhi chút rượu cùng món vịt kho hoặc đậu phộng rang, bao mệt mỏi trong ngày đều tan biến.
Nhưng niềm vui ấy đã thay đổi từ một tháng trước. Đèn trong nhà tuy vẫn sáng, nhưng trong mắt ông đã trở nên ảm đạm. Trên bàn ăn đã phủ một lớp bụi mỏng, bởi vì dù là ông hay vợ, đã vài ngày rồi không ngồi đối diện nhau để ăn một bữa cơm tử tế.
Họ không dám nhìn thẳng vào mắt nhau, thậm chí không dám ăn món ngon, vì họ sợ đứa con trai – chàng trai trẻ mới 25 tuổi, người từ nay về sau không bao giờ còn được ăn món vịt kho nữa – sẽ hỏi họ trong giấc mơ: "Ba ơi, con cũng muốn ăn hương vị quê nhà."
Con trai ông, một thiếu úy Liên bang, sĩ quan thuộc Hạm đội 2, một chàng trai trẻ luôn yêu đời, đã tử trận cách đây một tháng trong cuộc chiến giữa Liên bang và người Kiệt Bành.
Không có thi thể được đưa về, bởi vì chiến hạm của cậu đã bị chủ pháo năng lượng của địch bắn trúng động cơ, gây ra vụ nổ thảm khốc. Cả con tàu bị xé nát, mảnh vỡ lớn nhất trôi dạt trong vũ trụ cũng chỉ vỏn vẹn năm mét vuông. Nghe nói, họ đã chọn cách chắn ngang thân tàu trước chiến hạm đồng đội để yểm hộ, cuối cùng bị một tuần dương hạm của người Kiệt Bành bắn trúng.
Toàn bộ hạm đội, từ hạm trưởng đến những thủy thủ bình thường nhất, tất cả đều hy sinh.
Thế giới của ông, có lẽ đã sụp đổ từ ngày đó.
Liên bang đã trao tặng huân chương dũng cảm, và bộ quân phục của cậu con trai – người từng ngồi trên vai ông từ thuở bé – đã được an táng tại nghĩa trang liệt sĩ trên tinh cầu Côn Luân. Trong tang lễ, ông không khóc, chỉ gắt gao ôm lấy bờ vai người vợ đang sắp ngất xỉu, thậm chí vẫn có thể gật đầu cảm ơn những người hàng xóm đến viếng.
Mọi người chỉ có thể dùng những lời chia buồn đau xót để bày tỏ sự quan tâm, nhưng chỉ có ông biết, không ai có thể xoa dịu nỗi đau này. Bởi đó là con trai ông, đứa trẻ từ khi còn bé xíu đã được ông nâng niu trong lòng bàn tay, rồi mỉm cười nhìn cậu lớn lên thành một thanh niên khôi ngô.
Nhưng ông đã mất cậu. Nỗi đau thấu tận tâm can ấy, không gì có thể khỏa lấp, có lẽ sẽ theo ông đến suốt cuộc đời.
Công ty cho ông nghỉ phép một tháng, ông từ chối. Ông cần làm việc, không phải vì tiền, mà vì chỉ khi làm việc điên cuồng, ông mới có thể tạm quên đi nỗi đau. Chỉ khi dốc sức sản xuất các loại vật tư chuyển ra tiền tuyến, ông mới cảm thấy như con trai mình vẫn còn ở đó.
Người cha đang dùng nỗ lực của chính mình để chứng minh với con trai rằng, ông cũng đang chiến đấu như cậu.
Ông biết, nếu ông chỉ chìm đắm trong bi thương, thì sự hy sinh của con trai sẽ trở nên vô nghĩa.
Vô số người trẻ tuổi đang nối tiếp nhau ngã xuống để bảo vệ gia viên. Nếu cuộc chiến này Liên bang thất bại, sẽ có thêm nhiều đứa trẻ nữa mất đi tương lai.
Trở về nhà, ánh đèn sáng rực, nhưng phủ một màu xám xịt.
Người vợ ngồi lặng lẽ trên ghế sofa.
Bà vô thức cầm điều khiển từ xa, bật tin tức trong ngày, hy vọng có thể chuyển hướng sự chú ý. Thường Thật nghe thấy giọng nói của nguyên thủ Liên bang vang lên từ màn hình: "Chiến thắng tại Mặt trời lặn!"
"Tiêu diệt hoàn toàn ba hạm đội lính đánh thuê!"
"Chúng ta sẽ, chiến đấu không ngừng!"
Người đàn ông trung niên như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.
Người vợ vốn đang đờ đẫn, bỗng nhiên đưa tay che miệng.
Chiến thắng chính là liều thuốc an ủi tốt nhất cho những trái tim đang đầy rẫy đau thương.
Bởi chỉ vào lúc này, họ mới biết rằng, con trai mình đã không hy sinh vô ích.
Những kẻ gây ra tội ác kia, cuối cùng cũng sẽ phải đền tội.
Đối với cặp vợ chồng trung niên vừa mất đi đứa con trai, và đối với tất cả những người dân Tây Nam Liên Bang đang phải chịu đựng nỗi đau từ cuộc chiến, điều này cũng mang ý nghĩa tương tự.
Đôi vợ chồng trung niên đang ôm nhau khóc nức nở bỗng bị thu hút bởi những tiếng động lớn ồn ào từ ngoài cửa sổ. Họ quay đầu nhìn lại, thấy từ những tòa nhà chung cư khác, từng đợt tiếng dậm chân, tiếng đập bàn ghế đang truyền đến dồn dập.
Ở phía xa hơn, những tuyến đường ray trên cao chằng chịt, vươn mình tận tầng mây, vốn đang ùn tắc hàng dài phương tiện vào giờ cao điểm, giờ đây bỗng chốc dừng lại.
Ngay khoảnh khắc đó, những chiếc xe đồng loạt bóp còi vang dội.
Tiếp đó, hệ thống cảnh báo cổ xưa nhất trên hành tinh Côn Luân được kích hoạt, phát ra những hồi chuông báo động cấp độ cao nhất vốn chỉ dành cho tình trạng khẩn cấp.
Tiếng reo hò đinh tai nhức óc của người dân hòa cùng tiếng còi xe tạo thành một âm thanh vang dội, bao trùm khắp bầu trời hành tinh, khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải sục sôi huyết quản.
Đây chính là khát vọng chiến thắng của Liên Bang, cũng là lời đáp trả đanh thép nhất dành cho kẻ xâm lược.
Sự huy hoàng nảy sinh trong gian khổ, lại càng trở nên vô cùng trân quý.