Toàn bộ chiến trường dường như rơi vào trạng thái tĩnh lặng.
Ngoại trừ bốn cỗ cơ giáp vẫn đang truy đuổi Thẩm Thành Phong, mười hai cỗ cơ giáp "Mãnh Thú" còn lại cùng với cỗ cơ giáp "U Nhú Heo" kia, có lẽ không ai ngờ rằng, kẻ được mệnh danh là cơ giáp sư đệ nhất dưới trướng Roman lại bị đối thủ hạ gục chỉ trong chớp mắt.
Không, có lẽ nên nói là hai đòn, cũng không hẳn là hạ gục tức thì, vì hắn ít nhất đã trụ được hai giây, thậm chí còn làm bị thương cơ giáp đối phương và khiến đối thủ phải chịu một cú va chạm mạnh.
Nhưng tất cả đều vô ích. Ngay khoảnh khắc nòng súng phá hạm hướng thẳng về phía "U Nhú Heo", cỗ cơ giáp này đã khựng lại mất 0,5 giây rồi quay đầu bỏ chạy.
Tốc độ chạy trốn của nó nhanh hơn nhiều so với lúc hùng hổ lao tới. Thậm chí, nó còn chẳng buồn kích hoạt lá chắn năng lượng, mà dồn toàn bộ nguồn lực vào hệ thống động cơ.
Nòng pháo ion trên cánh tay cỗ cơ giáp "Đường Võ Sĩ" vươn ra. 0,5 giây sau, cỗ "U Nhú Heo" đáng thương đã bị một luồng sáng trắng đánh trúng. Đạn pháo ion xuyên thủng lớp giáp lưng, xé toạc vỏ bọc, để lộ ra những bó mạch điện chằng chịt bên trong cùng những tia hồ quang màu lam đang lóe sáng yếu ớt.
Không kịp thực hiện bất kỳ thao tác né tránh nào, "U Nhú Heo" trúng đòn chí mạng, lảo đảo chạy thêm được 30 mét rồi đổ gục xuống mặt đất, bất động.
Sau khi khai hỏa, "Đường Võ Sĩ" không lập tức đi chi viện cho Thẩm Thành Phong – người đang trong tình trạng kiệt sức – mà chủ động nghênh chiến đám "Mãnh Thú" cơ giáp đang đứng từ xa nã pháo trước khi chúng kịp oanh kích.
"Kiên trì thêm 30 giây nữa!" Đường Lãng truyền tin cho Thẩm Thành Phong.
"Rõ!" Thẩm Thành Phong chỉ kịp đáp một tiếng, rồi chật vật lăn lộn trên mặt đất để né tránh một nhát chém từ cỗ "U Nhú Heo" khác.
Cỗ cơ giáp của Thẩm Thành Phong lúc này đã vô cùng thê thảm, toàn thân dính đầy bùn đất. Nhìn tình trạng này, nếu không ai tấn công thì chỉ cần một lúc nữa, nước ngấm vào cũng đủ gây chập mạch và biến nó thành một đống phế liệu kim loại.
Đùa thôi! Nhân loại đã tiến vào kỷ nguyên sao trời hàng ngàn năm, sớm đã sử dụng các đường truyền năng lượng chống nước, chống bụi, chống nắng và kháng từ trường. Thậm chí, họ còn áp dụng thiết kế quản lý hư hại tương tự như các hàng không mẫu hạm cổ đại từ hàng ngàn năm trước. Hệ thống duy tu thông minh do trí tuệ nhân tạo của cơ giáp tự động điều khiển, có thể nối lại các đường truyền bị đứt đoạn nếu có đủ thời gian.
Đây cũng là mấu chốt giúp cỗ cơ giáp của Thẩm Thành Phong phục hồi một phần sức chiến đấu sau vài phút gần như tê liệt.
Tuy nhiên, đối với những tấm giáp bị nổ tung, hệ thống duy tu thông minh cũng đành bó tay, không thể biến không thành có. Nếu các bộ phận quan trọng như đầu hoặc khoang ngực bị phá hủy, hệ thống này cũng hoàn toàn bất lực. Chúng giống như những bác sĩ tinh tế ẩn mình trong cơ giáp, có thể kết nối lại hầu hết các đường dây thần kinh, nhưng không thể hàn gắn những vết cắt vật lý quy mô lớn.
Điều này ít nhiều tương đồng với đặc tính của sinh vật cơ giáp trong truyền thuyết, nhưng với trình độ khoa học hiện tại, sinh vật cơ giáp – vốn đòi hỏi những loại vật liệu cực kỳ đặc thù – đối với các nhà khoa học chỉ là một ảo tưởng xa vời.
Việc có thể giao cho hệ thống thông minh thao tác các thiết bị duy tu cấp độ nano – vốn được phát triển từ khái niệm sinh vật cơ giáp – đã là đỉnh cao của khoa học hiện nay.
Nhưng chỉ duy trì được đường truyền năng lượng thôi là chưa đủ để Thẩm Thành Phong thoát khỏi nguy hiểm, vì vậy hắn chỉ có thể tiếp tục lẩn trốn.
Trong khi đó, "Đường Võ Sĩ" sau khi trút bỏ mọi ràng buộc, bung toàn bộ công suất, di chuyển với những bước chân kỳ dị để truy kích. Sau khi hạ gục liên tiếp hai cỗ cơ giáp, đội hình đối phương lập tức tan rã.
Đương nhiên, không chạy mới là kẻ ngốc. Kẻ địch vừa hạ gục hai cỗ "Thám Báo", vừa tiêu diệt cơ giáp sư đệ nhất dưới trướng Roman, lại linh hoạt như một con lươn, đến cả mười khẩu pháo ion bắn cùng lúc cũng chỉ làm lá chắn năng lượng của hắn nhấp nháy một chút.
Cố chấp đối đầu với hắn chẳng khác nào tự sát!
Mười cỗ "Mãnh Thú" cơ giáp còn lại vội vã chạy trốn vào rừng núi, giống như đàn linh cẩu sợ hãi bị mãnh hổ truy đuổi.
Là một cỗ cơ giáp chỉ huy tầm xa, khả năng cơ động của "Đường Võ Sĩ" không hề thua kém các cỗ cơ giáp trinh sát này, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn có thể lao vào xử lý từng tên một. May mắn thay, trong tay hắn vẫn còn khẩu phá hạm thương.
Những viên đạn kim loại thật vốn được ẩn giấu và tiết kiệm từ trước, cuối cùng đã phát huy tác dụng vào khoảnh khắc này.
Đây chính là một cuộc đi săn. Đứng tại chỗ, hai tay cầm chắc khẩu phá hạm thương, "Đường Võ Sĩ" tựa như một thợ săn đang bình tĩnh nhắm bắn con mồi.
"Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!" Trong vòng bảy giây, "Đường Võ Sĩ" liên tiếp khai hỏa bốn phát.
Theo mỗi tiếng súng vang dội, một cỗ "Mãnh Thú" cơ giáp lại đổ gục. Chúng không có lớp giáp cấp năm như cỗ "Thám Báo" để chống đỡ một phát đạn, lớp giáp cấp bốn trước họng súng phá hạm uy lực của "Đường Võ Sĩ" chẳng khác nào tờ giấy, trúng đạn là bị hủy diệt hoàn toàn.
Những cỗ cơ giáp Mãnh Thú may mắn không bị bắn trúng chẳng buồn ngoái đầu nhìn lại, chúng tăng tốc tối đa, tán loạn bỏ chạy.
Cách săn lùng tưởng chừng như vô định của Đường Lãng lại tạo ra áp lực tâm lý khủng khiếp đối với những phi công điều khiển cơ giáp Mãnh Thú. Không ai biết mục tiêu tiếp theo của hắn là ai, họ chỉ biết phải chạy trốn, phải thoát khỏi tầm bắn của hắn, thoát khỏi cái địa ngục chết tiệt này.
Ngay cả khi Đường Lãng đã thu súng và nhanh chóng di chuyển đến vị trí cách đó 400 mét, nơi Thẩm Thành Phong đang quần thảo với bốn cỗ cơ giáp khác, cũng không một cỗ cơ giáp Mãnh Thú nào dám dừng lại quan sát. Ngược lại, ngay khi tiếng súng vừa dứt, chúng lập tức đẩy công suất động cơ lên trên 120%, bất chấp việc hệ thống vận hành sẽ bị hư hại do quá tải.
Chỉ những kẻ còn sống sót mới có tư cách lo lắng đến chuyện đó.
Tâm lý của họ lúc này chẳng khác nào người sống trong căn hộ đang chờ đợi chiếc giày thứ hai rơi xuống từ tầng trên; trước khi chiếc giày đó chạm đất, thần kinh của họ hoàn toàn căng như dây đàn.
Bi kịch thay, mãi đến khi Đường Lãng lao đến giữa cơn bão, bốn cỗ cơ giáp đang truy đuổi Thẩm Thành Phong đến mức đường cùng mới nhận ra sự bất thường. Bản thân chúng cũng đang tức giận đến mức bốc khói vì không thể hạ gục đối thủ.
Bốn cỗ cơ giáp này đều thuộc tập đoàn Neil, chúng vô tình chọn đối đầu với Thẩm Thành Phong vì hai lý do: thứ nhất, cỗ "Ô Hoàn" bị Thẩm Thành Phong tiêu diệt chính là đồng đội của chúng; thứ hai, Thẩm Thành Phong không chỉ là mục tiêu cần loại bỏ mà còn trông có vẻ "dễ xơi" hơn, dù hắn có giỏi đến đâu thì tỉ lệ 4 chọi 1 vẫn nắm chắc phần thắng.
Dĩ nhiên, dù là liên minh tác chiến nhưng nhóm người này tuyệt đối không giao lưu với lực lượng dưới trướng Roman.
Vì vậy, khi họ đang dồn toàn lực vào việc vây hãm vị cao thủ không chút phong thái, cứ hở ra là lăn lộn dưới bùn lầy để chơi trò "mèo vờn chuột" với đối thủ, họ đã hoàn toàn bỏ lỡ cảnh tượng chiến trường bên kia. Nơi đó, một gã quái vật thực thụ vừa một mình áp đảo mười hai cỗ cơ giáp.
Đến khi họ phát hiện ra, thì một cỗ Đường Võ Sĩ đã vác theo trường thương, hùng hổ lao đến giữa màn mưa, còn những đồng đội khác của họ...
Đã sớm biến mất không dấu vết.
Tín hiệu gọi trong máy liên lạc chỉ còn lại những tiếng rè rè, như đá chìm đáy biển.
Họ không hề hay biết, phi công của cỗ cơ giáp U Nhú Heo từng bị Đường Lãng đá bay đầu lúc trước, đang run rẩy trốn trong bụi rậm như một con chuột chũi. Chiếc máy liên lạc trong tay hắn, ngay khoảnh khắc phát ra tiếng gọi đồng đội, đã bị chính hắn giẫm nát xuống bùn lầy.
Bốn phi công của tập đoàn Neil với gương mặt tái nhợt chỉ nghe thấy tiếng rè rè từ máy liên lạc, mà thực chất, đó chỉ là tiếng chân họ đang giẫm lên những mảnh vỡ của thiết bị mà thôi.