Mặc dù cuối cùng đã chờ được con mồi mình mong đợi, nhưng đối thủ lại là hơn 300 cỗ cơ giáp thế hệ thứ 9, thực lực mạnh hơn gấp nhiều lần so với đoàn cơ giáp đặc chủng Hoàng gia Kiệt Bành do thượng tướng Cung Bổn chỉ huy tại hành tinh Kéo Phỉ trước kia. Đường Lãng dù có hệ thống thao tác thần kinh não bộ của "Tiểu Cường" hỗ trợ, giúp thực lực tiệm cận cấp bậc cơ giáp sư cao cấp, nhưng cũng không thể nói là có thể một mình áp đảo trăm quân, vẫn cần phải mượn sức mạnh tập thể.
Huống chi, tám cỗ cơ giáp thế hệ thứ 8 được trang bị chủ lực bởi các võ sĩ Sở và võ sĩ Tần đều là chiến hữu thuộc Liên Bang, anh không thể trơ mắt nhìn họ thiệt hại toàn bộ tại đây.
"Lập tức kiểm kê toàn bộ vũ khí có thể sử dụng trong nhà tù, thu hồi vũ khí của lực lượng canh gác và các hỏa điểm cố định, báo cáo số lượng cho tôi."
Tiểu Jacob đáp lại: "Có sáu hỏa điểm cố định không bị hư hại, đã bàn giao lại cho các cai ngục đầu hàng! Sau khi nghe tin Chu Đôn Hậu là kẻ phản bội Liên Bang và đối thủ sắp tới là lính đánh thuê của Đế quốc Đại Ưng, họ cơ bản sẽ không phản loạn. Chu Đôn Đôn cũng đã trang bị vũ khí cho khoảng hai trăm tù nhân không bị thương, hiện tại đã sẵn sàng chiến đấu."
"Tốt, hãy hứa với họ, sau trận chiến này, tất cả những người tham gia chiến đấu nếu vô tội sẽ được lập công, nếu có tội sẽ được giảm án hoặc thậm chí là đặc xá." Đường Lãng gật đầu. "Gửi cho tôi bản đồ chi tiết của nhà tù, bao gồm cả vị trí các đường hầm thoát hiểm. Hãy bố trí các cơ giáp vào những điểm phòng ngự, tận dụng tường hợp kim nguyên bản của nhà tù, dụ chúng vào rồi đánh!"
Đường Lãng triển khai bản đồ điện tử 3D của nhà tù 1099 do trung úy gửi tới. Ba lớp phòng ngự của nhà tù hiện rõ trước mắt. Theo ngón tay anh điểm động, các vị trí phòng ngự và phân bổ binh lực được thiết lập. Ngoại trừ anh và Mập, Tiểu Jacob dẫn theo chín cỗ cơ giáp còn lại phân bổ vào các tổ chiến đấu của lực lượng canh gác để tăng cường hỏa lực.
Hai đơn vị cơ giáp hợp nhất, tiến về phía tường ngoài nhà tù. Dựa lưng vào bức tường hợp kim kiên cố, những cánh tay máy thô tráng nắm chặt những khẩu súng trường năng lượng cỡ lớn, trên thân súng loang lổ những vết xước bạc và ánh điện quang.
Trên bức tường hai tầng đối diện, những cỗ cơ giáp đeo súng trường đang leo qua bờ tường, tại các điểm cao, họ tháo súng bắn tỉa sau lưng đặt lên mặt tường. Đối mặt với đoàn cơ giáp đông đảo của quân lính đánh thuê bên ngoài, số lượng chiến sĩ cơ giáp bên trong nhà tù trông có vẻ thật mỏng manh. Thế nhưng, mỗi chiến sĩ thuộc Hạm đội Độc lập đều giữ vẻ mặt bình thản, tay cầm cần điều khiển, ngón trỏ nhẹ nhàng đặt trên cò súng màu vàng cam. Mặc kệ bên ngoài giáp sắt vang trời, bên trong buồng lái chỉ nghe thấy tiếng hít thở đều đặn của từng người.
Tuy nhiên, so với các chiến sĩ Hạm đội Độc lập dày dạn kinh nghiệm chiến trường, các chiến sĩ canh gác lại thể hiện sự kém cỏi hơn hẳn. Trên kênh liên lạc chung, có thể nghe thấy tiếng hít thở nặng nề vì sợ hãi của họ.
Nói không sợ là giả, không ai đứng trước tình thế địch mạnh ta yếu mà không cảm thấy lo âu. Thế nhưng, các chiến sĩ Hạm đội Độc lập không chỉ tự tin vào bản thân mà còn đặt niềm tin tuyệt đối vào tư lệnh của mình. Trong mắt nhiều người không hiểu rõ, tư lệnh của họ chỉ là kẻ nhờ vào chiến công tại hành tinh Kéo Phỉ mà được thăng quan tiến chức. Nhưng chỉ những người tận mắt chứng kiến Đường Lãng chiến đấu mới hiểu rõ giá trị vũ lực cá nhân của anh đáng sợ đến mức nào, ngay cả kẻ như Ma Thần Ni Cách Tư cũng đã bỏ mạng trong tay anh.
Binh lính không phải là những sĩ quan cao cấp, họ không quá quan tâm đến các kế hoạch chiến thuật xuất quỷ nhập thần của chỉ huy, mà họ sùng bái đến tận xương tủy giá trị vũ lực "gặp thần sát thần, thấy Phật diệt Phật" của Đường Lãng.
Nhưng những điều này, đám lính cơ giáp tuyến hai không thể nào thấu hiểu. Ấn tượng trực quan nhất của họ là đối thủ có hơn 300 cỗ cơ giáp thế hệ thứ 9, trong khi họ chỉ có 60 cỗ cơ giáp thế hệ thứ 8 cùng hơn hai trăm "ô hợp" cầm súng trường năng lượng. Việc họ vẫn có thể kiên trì đứng vững tại vị trí chiến đấu thực tế đã là biểu hiện của lòng dũng cảm phi thường.
"Có phải hơi sợ không?" Đường Lãng vỗ vai vị trung úy trẻ thuộc đơn vị võ sĩ Tần đang ngồi im lặng hồi lâu. "Biết không? Nửa năm trước, biểu huynh của cậu và các chiến hữu cũng từng gặp tình huống tương tự. Một tiểu đội cơ giáp ẩn nấp sau công sự tường hợp kim, đối diện lại là đội hình hơn 30 cỗ cơ giáp thế hệ thứ 9 do thượng tướng Kiệt Bành, một cơ giáp sư cao cấp, chỉ huy."
Vị trung úy trẻ lộ vẻ kinh ngạc. Những chuyện này, biểu huynh Lão Bạo chưa từng kể cho cậu nghe, mỗi khi nhắc đến chiến trường, anh ấy luôn dùng hai chữ "bí mật quân sự" để lấp liếm. Giờ nghe lại, cậu mới thấy thật kinh tâm động phách. Một cơ giáp sư cao cấp, chưa nói đến việc mang theo hơn 30 cỗ cơ giáp thế hệ thứ 9, chỉ riêng bản thân hắn thôi cũng đủ sức quét sạch cả một tiểu đội cơ giáp.
"Nhưng kết cục cuối cùng của trận công thủ căn cứ đó là, hơn 30 cỗ cơ giáp hạng 9 chỉ còn lại 4 cỗ, biểu huynh Lão Bạo của cậu cùng mười mấy huynh đệ sống sót đều nhận được huân chương." Giọng Đường Lãng vang lên trên kênh liên lạc công cộng. "Trong trận chiến tại tinh cầu Kéo Phỉ sau đó, Cung Bổn vừa mới muốn xin miễn chiến, 50 cỗ cơ giáp hắn mang đến đều bị tiêu diệt hoàn toàn trên tinh cầu đó. Những người nằm lại trên tinh cầu Kéo Phỉ và được khắc tên lên bia tưởng niệm anh hùng nhân dân có rất nhiều câu chuyện, tôi hiện tại không có thời gian kể lại từng người một. Tôi chỉ muốn nói với các cậu rằng, là quân nhân, đối mặt với kẻ địch, sợ hãi là vô ích. Sợ thì sẽ chết, không sợ chưa chắc đã sống, nhưng khác biệt lớn nhất giữa sợ và không sợ nằm ở chỗ: người không sợ hãi, nhát đao chém ra sẽ kiên quyết và mạnh mẽ hơn, có lẽ chính nhờ nhát đao đó mà cậu và đồng đội mới có thể sống sót."
"Kẻ vì sợ hãi mà đào tẩu, có lẽ có cơ hội sống sót, nhưng cả đời này hắn sẽ không bao giờ gột rửa được cái danh hèn nhát. Sống mà như đã chết. Người không sợ hãi có lẽ sẽ hy sinh, nhưng tên tuổi của họ sẽ được khắc ghi trên bia tưởng niệm anh hùng nhân dân. Chết, mà vẫn như đang sống."
"Cảm ơn trưởng quan! Chúng tôi đã hiểu." Trung úy trẻ gật đầu.
Đường Lãng tuy có chút ý tứ "rót canh gà tâm linh", nhưng lại giải thích về sinh tử vô cùng thấu đáo.
Trận chiến với lính đánh thuê của Đại Ưng Đế Quốc này đã định sẵn sẽ được ghi vào báo cáo chiến sự của Liên Bang. Kẻ khiếp đảm bỏ chạy sẽ mang theo nỗi nhục nhã suốt đời, còn người tử trận sẽ được hưởng vinh quang. Có thể bản thân họ không còn cảm nhận được, nhưng người nhà của họ thì có. Đơn giản là vậy, nhất là đối với những người dân Đại Lương Tinh đang phải gánh chịu nỗi nhục nhã vì tầng lớp lãnh đạo cấu kết với địch.
Sợ hãi chủ yếu phát sinh từ việc không biết trước tương lai. Khi đã hiểu rõ mình cần đối mặt với sinh tử ra sao, nỗi sợ hãi cũng sẽ vơi đi nhiều.
Có câu tục ngữ nói rất đúng: Sinh tử đã nhìn thấu, không phục thì chiến!
Tiếng thở dốc nặng nề trên kênh liên lạc công cộng dần bình ổn lại. Không ai nhìn thấy trong một góc khuất, những ngón tay vốn cứng đờ vì sợ hãi nay đã linh hoạt trở lại.
Khi Thomas điều khiển cơ giáp của mình bước lên một điểm cao, nhà tù 1099 đã ở ngay trong tầm mắt. Vốn chỉ là một cuộc càn quét bình thường, không ngờ lại diễn biến thành một trận công thủ ngoài ý muốn. Là đại tướng cơ giáp số một dưới trướng Francis, Thomas cảm thấy kinh ngạc trước dũng khí của đối phương khi dựa vào bức tường hợp kim mỏng manh của nhà tù để chống cự. Với quân số ít ỏi như vậy, nhìn thấy hơn 300 cỗ cơ giáp tinh nhuệ của họ ập đến mà vẫn muốn cố thủ sao?
Điều này khiến hắn không khỏi nhớ tới những đơn vị canh gác tuyến hai từng giao chiến với họ trên Thiên Mã Tinh. Hắn buộc phải thừa nhận, dù Tây Nam Liên Bang không lớn, nhưng những quân nhân này quả thực có chút dũng khí. Chỉ là, ở nơi này, với chút binh lực và những cỗ cơ giáp rách nát đó, họ không thể nào ngăn cản được đại quân của hắn.
Francis ở hậu đội đã gửi thông tin tới, yêu cầu tránh đêm dài lắm mộng, toàn lực tiêu diệt địch, tìm được mục tiêu, cắt lấy đầu hắn rồi lập tức tiến về Bình Nguyên Thị.
Thomas vung tay lên, đội cơ giáp dưới trướng dàn trận. Nhóm tiên phong gồm 20 cỗ cơ giáp lao lên phía trước. Những cỗ cơ giáp công kiên đi đầu bị hỏa lực dưới chân tường nhà tù đánh chặn, đây là điều đã nằm trong dự tính. Thomas nhếch mép, hỏa lực của đối thủ thực sự không đáng xem, nhưng điều khiến hắn chú ý là đối phương lại có những tay súng bắn tỉa cơ giáp đáng gờm. Hai cỗ cơ giáp đột kích đã bị xuyên thủng giáp trụ và hư hại ngay trong tầm bắn chính xác.
Điều này khiến hắn nảy sinh cảnh giác, ba cỗ cơ giáp cầm khiên hợp kim lớn đứng chắn trước mặt hắn.
Tuy nhiên, một tay súng bắn tỉa cơ giáp không có tác dụng quá lớn đối với một đội hình cơ giáp đang xung phong. Nhiều cỗ cơ giáp đã áp sát cách bức tường hợp kim 200 mét. Theo lệnh, các pháo năng lượng phá hủy bức tường bắt đầu tụ năng, những tia xạ tuyến thô bạo bắn ra, làm nóng chảy một lỗ hổng dưới chân tường. Mười mấy cỗ cơ giáp đột kích lập tức lao vào trong!
Thomas vừa định nói "chỉ có vậy thôi sao", thì trái tim đang thả lỏng bỗng thắt lại. Hắn phát hiện tín hiệu phản hồi từ nhóm tiên phong đột kích đã bị cắt đứt, biến mất một cách lặng lẽ.
Tại cửa động đó, một cỗ cơ giáp xấu xí đến mức không thể dùng ngôn từ để hình dung xuất hiện, cho hắn câu trả lời. Cỗ cơ giáp đó vội vã vứt bỏ những mảnh vụn hợp kim vướng trên đao, sau đó như kẻ trộm, túm lấy hai cỗ cơ giáp đang đứng ngoài cửa động kéo tuột vào trong. Ngay sau đó, các linh kiện cơ giáp bị tháo rời bay loạn xạ, trong đó có một thứ bay ra ngoài, chính là phần đầu đã bị tước đứt của cỗ cơ giáp kia.
"Chết tiệt! Chết tiệt!" Thomas đột nhiên cảm thấy chỉ có dùng câu cửa miệng của người Kiệt Bành mới có thể biểu đạt được sự phẫn nộ của mình.
Thomas hoàn toàn từ bỏ lối đánh xâm nhập tinh nhuệ tổn thất thấp, vung tay ra lệnh. Một đội hình gồm 60 cỗ cơ giáp bước ra khỏi hàng, hỏa lực dữ dội trút xuống nhà tù. Đồng thời, 60 cỗ cơ giáp cùng lúc lao lên, mặt đất rung chuyển, bụi mù cuồn cuộn, uy thế vô cùng kinh người.
Đội hình cơ giáp này cũng lập tức phản kích, nhưng hỏa lực hai bên nhanh chóng bộc lộ sự chênh lệch rõ rệt. Chiếc cơ giáp bắn tỉa mà Thomas từng lo ngại lại một lần nữa thể hiện uy lực đáng sợ; những viên đạn kim loại với độ chính xác tuyệt đối luôn có thể xuyên thủng lớp giáp của những cỗ máy chiến đấu mạnh nhất chỉ bằng một phát bắn.
Dù kẻ điều khiển là phi công cấp trung bậc hai hay bậc một, bất kể họ có cố gắng né tránh quyết liệt đến đâu, thì lớp giáp cấp năm vốn là niềm tự hào của chín đại cơ giáp cũng trở nên vô dụng trước họng súng của đối phương.
Trên màn hình quan trắc quang học, bốn chiếc cơ giáp lần lượt bị vô hiệu hóa khiến Thomas đau xót không thôi, hắn lẩm bẩm: "Xem ra ta đã đánh giá thấp đám người này rồi!"
Càng nhiều cơ giáp tràn qua lỗ hổng tiến vào nhà tù. Các chiến sĩ cơ giáp phòng thủ vốn mai phục sẵn trong bóng tối từ bốn phía đồng loạt lao ra, triển khai cận chiến kịch liệt với những kẻ vừa xâm nhập. Những chiến sĩ thuộc hạm đội độc lập này không hổ danh là mũi nhọn tiên phong, họ phục kích những đơn vị canh gác ngay khi vừa tiếp cận, mang đến cho đối phương một bài học nhớ đời. Những đòn đánh đầu tiên được tung ra nhanh như chớp, dứt khoát và vô cùng điêu luyện.
Riêng chiếc cơ giáp với ngoại hình xấu xí dẫn đầu đội hình lại có kỹ thuật điều khiển khiến người ta phải kinh ngạc. Những cỗ máy thuộc chín đại cơ giáp vốn được coi là bất khả xâm phạm, nay trước tấm khiên hợp kim của nó chẳng khác nào đống sắt vụn. Nó không hề nương tay, mỗi đòn đánh đều khiến đối phương hư hại nặng nề, để mặc cho những người phía sau kết liễu, những kẻ còn sống sót sau đợt tấn công đó quả thực là vô cùng may mắn.