"Đại ca! Tại sao, tại sao lại như vậy!" Trong màn hình video, sắc mặt Lý Ngọc trắng bệch, gào thét về phía người anh họ đang vận quân phục chỉnh tề.
Những biến động chính trị tại Liên Bang mấy ngày qua đã vượt quá khả năng chịu đựng của vị hội trưởng "Tinh Anh Hội" - một tổ chức danh giá tại Học viện Quân sự Danh dự ngày trước. Việc nguyên thủ Liên Bang bị ám sát càng là một sự kiện nằm ngoài dự đoán. Thế nhưng, đó vẫn chưa phải là nguyên nhân chính khiến vị trung úy trẻ tuổi - người vừa tốt nghiệp và đang đảm nhận vị trí tham mưu thực tập tại Bộ tư lệnh Căn cứ Hạm đội 1 - lại mất kiểm soát đến mức này.
Ngay cả khi Hạm đội 1 dưới quân lệnh của vị đại bá nhà họ Lý đang điều động toàn quân đến tinh cầu Côn Luân để "bình định", cũng không đủ để khiến vị trung úy trẻ tuổi phải thực hiện một cuộc gọi chất vấn đầy gay gắt với người anh họ mà mình vốn luôn sợ hãi.
Sở dĩ anh ta thất thố như vậy là vì trên tinh cầu Côn Luân, các đơn vị quân đội trung thành với Thượng tướng Trưởng Tôn Hoành đang tập kết về phía Học viện Quân sự Danh dự.
Ủy ban quản lý tối cao của Học viện Quân sự Danh dự đã chính thức gửi công hàm truy vấn tới Hạm đội 1, yêu cầu hạm đội tạm dừng tiến quân để chờ Hội nghị Nhân dân Tối cao điều tra vụ ám sát nguyên thủ. Mọi việc bình định đều phải chờ kết quả điều tra mới được quyết định. Nếu không, Học viện Quân sự Danh dự sẽ không bao giờ công nhận tính chính danh trong hành động quân sự lần này của Hạm đội 1.
Dù không trực tiếp phản đối bằng lời lẽ đanh thép, nhưng Lý Ngọc hiểu rõ, đây chính là sự phản kháng. Chỉ cần Hạm đội 1 nhất ý cô hành, thứ chờ đợi họ phía trước chính là một cuộc chiến tranh.
Học viện Quân sự Danh dự là trường quân sự cấp cao nhất, là cái nôi đào tạo nòng cốt cho quân đội Liên Bang. Họ có tinh thần riêng và sẽ không dễ dàng khuất phục, ngay cả trước một hạm đội tinh tế hùng mạnh nhất trong vùng sao trời này, dù cho hạm đội đó có nhận được sự hỗ trợ từ một thế lực bí ẩn nào đó.
Với tư cách là tham mưu tại Bộ tư lệnh Căn cứ và là con cháu cốt cán của nhà họ Lý, anh biết rõ sau khi lệnh bình định được ban bố, tại một vùng hư không cách vị trí đóng quân của Hạm đội 1 không xa đã xuất hiện phản ứng năng lượng khổng lồ. Đó là dấu hiệu của việc các chiến hạm vừa thực hiện bước nhảy không gian.
Vào thời khắc nhạy cảm này, rốt cuộc là ai đã thực hiện bước nhảy? Là Hạm đội 6 hay Hạm đội 3 vốn có quan hệ mật thiết với nhà họ Lý, hay là một thế lực nào đó mà anh không dám nghĩ tới?
Lý Ngọc không biết, nhưng anh biết rằng Hạm đội 1 không hề dừng bước. Giữa họ và Học viện Quân sự Danh dự - ngôi trường cũ của chính anh - chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc giao tranh. Đó là viễn cảnh mà anh không hề muốn chứng kiến.
Người thanh niên tuấn tú đã mang quân hàm trung tướng lạnh lùng nhìn người em họ đang mất bình tĩnh. Anh im lặng hồi lâu, khiến Lý Ngọc từ trạng thái giận dữ chất vấn dần trở nên co rúm lại.
Nhìn thấy người em họ từng được coi là thiên tài tại Học viện Quân sự Danh dự dần trở lại dáng vẻ quen thuộc dưới ánh nhìn của mình, vị trung tướng mới lạnh giọng nói: "Biết không? Khi ngươi hỏi ra những câu 'tại sao' đó, ngươi đã làm ta thất vọng rồi. Ngươi không còn là một học sinh nữa, mà là một sĩ quan, là người thừa kế sẽ gánh vác vinh quang lớn lao hơn của nhà họ Lý. Nếu ngươi vẫn đặt những tình cảm học đường nực cười đó lên trên lợi ích gia tộc, thì chỉ có thể nói rằng ngươi chưa đủ tiêu chuẩn."
Sắc mặt Lý Ngọc càng thêm tái nhợt.
Giọng nói của người thanh niên vẫn tiếp tục: "Nể tình ngươi là con trai của tam thúc, ta sẽ nói với ngươi lần cuối. Trên thế giới này, thứ mang lại cho ngươi sinh mệnh, tài phú và quyền lực không phải là quốc gia hay dân tộc nào cả, mà chính là gia tộc của ngươi. Vì lợi ích của gia tộc, ngươi phải học cách vứt bỏ những thứ mà ngươi từng cho là quan trọng. Nếu không làm được, ngươi mãi mãi chỉ là một kẻ bình thường, giống như bao người ngu muội khác, chìm đắm trong những bộ phim truyền hình hay các trò chơi điện tử để ru ngủ bản thân, mỗi ngày nhìn mặt trời mọc lặn, mỗi tháng nhận đồng lương ít ỏi rồi cảm thấy thỏa mãn."
Ngươi mang trong mình dòng máu nhà họ Lý, là người cao quý nhất trong vùng sao trời này, vốn dĩ có thể đứng trên đỉnh cao của dải ngân hà, tại sao phải nhìn sắc mặt kẻ khác? Nếu họ cản trở chúng ta nhìn xuống những kẻ tầm thường kia, vậy thì hãy san bằng họ, bất kể đó là Trưởng Tôn Hoành hay cái Học viện Quân sự Danh dự gì đó.
Chiến tranh mang đến cho chúng ta một cơ hội hiếm có để dẹp bỏ mọi chướng ngại và thiết lập một trật tự mới. Lý Ngọc, dù hiện tại ngươi còn rất yếu đuối, nhưng hãy mở to mắt mà nhìn xem, nhà họ Lý đã làm thế nào để đạt được tất cả những điều này và dẫn dắt gia tộc tiến tới đỉnh cao. Hãy vứt bỏ những tình cảm vô dụng đó đi! Sau này, ngươi sẽ cảm ơn vì tất cả những điều đó."
Hình ảnh dần mờ đi. Vị thiên tài học viện ngày nào, nay là trung úy tham mưu tại căn cứ Hạm đội 1, sắc mặt thảm hại ngã ngồi trên ghế sofa.
Từ đầu anh đã biết mình không phải là người thừa kế số một của nhà họ Lý. Vì vậy, anh dựa vào tầm ảnh hưởng của gia tộc và chút thông minh của bản thân để làm "đại ca" trong học viện. Nhìn vẻ ngoài có vẻ ăn chơi trác táng, nhưng thực chất đó chẳng phải là cách anh muốn chứng minh bản thân hay sao? Dù biết mình rất đáng ghét trong mắt nhiều học viên, nhưng dù sao anh cũng đã sống ở đó suốt ba năm, khuôn viên trường và những con người nơi đó đã trở thành một phần không thể tách rời trong cuộc đời anh.
Nhưng hiện tại, liệu những thứ đó có tan thành mây khói vì gia tộc của hắn hay không?
Sự xung đột giữa vinh quang gia tộc và những người qua đường trong cuộc đời hắn tạo nên một cảm giác mâu thuẫn dữ dội, cuộn trào trong lòng vị công tử vốn quen được nuông chiều này. Cuối cùng, mọi thứ dần trở nên tĩnh lặng.
Có lẽ, đây chính là cái gọi là trưởng thành. Muốn đạt được điều gì, tất phải học cách từ bỏ những thứ khác. Đối với bất kỳ ai, quy luật này đều như nhau.
Trong hư không, tại một trạm giám sát của Liên Bang nằm cạnh hệ sao Thiên Quyền, không gian tĩnh lặng đến mức bất thường.
Theo mật lệnh từ Bộ Quân vụ, họ phải tiến hành thí nghiệm bảo trì cho hệ thống thông tin chủ. Trong bốn giờ tới, trạm sẽ bị cắt đứt liên lạc với Liên Bang, trở thành một ốc đảo thông tin biệt lập. Có lẽ đây là biện pháp ứng phó với tình hình phức tạp khi các hạm đội lính đánh thuê vẫn đang lảng vảng trong nội bộ Liên Bang, nên trạm giám sát cũng không mảy may nghi ngờ về mệnh lệnh có phần kỳ lạ này.
Tuy nhiên, mười phút trước khi hệ thống máy chủ khởi động lại hoàn tất, các kỹ thuật viên tại trạm bắt đầu cảm thấy bất an. Những đường cong sóng gợn hiển thị trên màn hình quá mức bình lặng, tựa như mặt hồ tĩnh lặng ngàn năm dưới chân núi tuyết.
Trên thực tế, sự tĩnh lặng như vậy không hề tồn tại. Ngay cả khi không có tinh hạm nào đi qua lỗ sâu tự nhiên, bản thân nó vẫn sẽ phát ra các sóng bức xạ cố định, tuyệt đối không thể tĩnh mịch đến mức này.
“Chết tiệt, có thể là do máy truyền tin chủ chưa khởi động nên ảnh hưởng đến hệ thống quét giám sát. Bắt đầu kích hoạt hệ thống trinh sát quang học tầm xa 500.000 km, xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!” Chỉ huy trạm giám sát bình tĩnh ra lệnh.
“Nếu là do nhiễu điện từ thì sao?” Viên sĩ quan giám sát sờ cằm, ánh mắt trở nên nghiêm nghị. Đây là sự cố điện tử hiếm gặp; bức xạ vũ trụ hiếm khi đạt đến cường độ đe dọa các thiết bị quân sự. “Chuyển dữ liệu từ kính quang học lên màn hình lớn.”
Khi chiếc kính viễn vọng vật lý kiểu cũ duy nhất còn hoạt động của trạm truyền tải hình ảnh khu vực lỗ sâu tự nhiên lên màn hình, tất cả mọi người trong trạm đều trợn tròn mắt kinh ngạc.
Trạm giám sát này nằm ở vùng nội địa Tây Nam Liên Bang, phụ trách một lỗ sâu tự nhiên vô cùng hẻo lánh. Trong thời đại các lỗ sâu nhân tạo đang thịnh hành, vị thế của nó ngày càng bị gạt ra bên lề. Mỗi năm chỉ có vài công ty vận tải hoặc hạm đội quân sự đi qua, nên trạm không hề được bố trí trọng binh, ngoài hai chiến hạm hạng nhẹ và vài tàu thí nghiệm.
Thế nhưng lúc này, trước mắt họ, xung quanh lỗ sâu tự nhiên ấy xuất hiện một "con rồng" dài dằng dặc.
Đó là một dải chiến hạm nối đuôi nhau. Tuần dương hạm, khu trục hạm, đột kích hạm... chúng như một dòng sông không có điểm dừng, liên tục tuôn ra từ tâm lỗ sâu.
“Trời đất ơi... cái gì thế kia!?”
“Lạy Chúa!”
Mọi người trố mắt nhìn từng chiếc chiến hạm với đủ loại hình dáng xuất hiện từ lỗ sâu, đôi mắt như muốn rách ra. Nếu thị lực của họ không có vấn đề, thì đây tuyệt đối không phải là hạm đội chính quy của Liên Bang.
“Là hạm đội lính đánh thuê sao? Hay là hạm đội xâm lược của quốc gia khác?”
“Nhưng hạm đội kiểu này, liệu có thể coi là hạm đội chính quy không?”
“Chết tiệt, dù là hạm đội gì đi nữa, họ không thực hiện thủ tục thông hành chính quy tức là nhập cảnh trái phép. Lập tức báo cáo về Trạm số 1. Nếu máy chủ chưa khởi động, hãy dùng hệ thống dự phòng!” Viên thiếu tá chỉ huy ra lệnh với khuôn mặt tái mét.
Khi mọi người trong trạm vừa định thần để gửi tín hiệu cảnh báo, họ bàng hoàng nhận ra tín hiệu đã bị chặn đứng. Toàn bộ trạm giám sát dường như đã bị một bóng ma vô hình xâm nhập.
Sự xâm nhập này không chỉ là bóng ma. Một chiếc đột kích hạm tựa như loài cá săn mồi dưới đáy biển sâu, lặng lẽ áp sát trạm giám sát. Hơn mười cỗ cơ giáp chiến đấu cùng hàng chục binh sĩ mặc bộ đồ vũ trụ đổ bộ vào trong.
Khi mọi người tại trạm đang bế tắc, cánh cửa sắt của phòng điều khiển trung tâm đột ngột trượt mở. Một toán binh sĩ trang bị vũ khí tận răng tiến vào.
Đối mặt với những binh sĩ giám sát đang hoảng loạn, người dẫn đầu lên tiếng trấn an: “Chúng tôi là hạm đội độc lập. Xin lỗi, vì cần đến đích trong thời gian ngắn nhất nên chúng tôi buộc phải trưng dụng lỗ sâu tự nhiên của các bạn! Hơn nữa, do tình hình quốc nội đang biến động, chúng tôi đang chấp hành mật lệnh của Bộ Quân vụ để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, yêu cầu phải hành quân trong im lặng! Tiếp theo, phiền các nhân viên trạm giám sát phối hợp, cấm liên lạc với bên ngoài. Chúng tôi có thể sẽ phải hạn chế quyền tự do của các bạn trong một thời gian, đắc tội rồi!”
Nhìn những quân nhân có cùng màu tóc đen, da vàng và tròng mắt đen này, các sĩ quan tại trạm giám sát không còn cảm thấy sợ hãi như trước, nhưng sự nghi hoặc trong lòng họ lại càng thêm dày đặc.
Hạm đội độc lập? Liên Bang từ khi nào lại xuất hiện một hạm đội quy mô khổng lồ đến thế? Chỉ riêng số lượng chiến hạm thôi cũng đã đủ để biên chế thành ba hạm đội tác chiến hoàn chỉnh.
So với hơn một trăm sĩ quan tại trạm giám sát đang bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài, thì một đêm hỗn loạn đã khiến người dân Tây Nam Liên Bang không thể chợp mắt, còn đối với những người trên tinh cầu Côn Luân, đây chắc chắn là nỗi kinh hoàng tột độ.
Không ai có thể dự đoán được rằng, chiến tranh lại bùng nổ ngay trên đầu mình một cách đột ngột như vậy.
Đội quân được mệnh danh là Đệ nhất Hạm đội bình định đã áp sát hành tinh. Lực lượng canh gác bên ngoài Côn Luân tinh thậm chí có một nửa tuyên bố gia nhập đội quân bình định này. Bốn pháo đài vệ tinh vốn có thể tạo thành hệ thống phòng ngự kiên cố gần như thất thủ mà không kịp bắn một phát đạn nào. Rất nhiều chiến hạm của Đệ nhất Hạm đội ùn ùn tiến vào quỹ đạo gần hành tinh.
Trái ngược với sự thất thủ bên ngoài, lực lượng canh gác bên trong Côn Luân tinh lại tỏ ra kiên cường hơn nhiều. Dưới sự chỉ đạo của Thiếu tướng Tư lệnh Lục Sâm, họ công khai khiển trách Đệ nhất Hạm đội vì hành động tự ý tiến quân mà không thông qua Bộ Quân vụ, Phủ Nguyên thủ hay Hội nghị Nhân dân. Toàn quân tập hợp về hướng Học viện Quân sự Danh dự, dự định lấy nơi đó làm cứ điểm để tử chiến với lực lượng mặt đất đang xâm nhập Côn Luân tinh.
Cùng lúc đó, Học viện Quân sự Danh dự tuyên bố thành lập Học viện quân, lấy đội ngũ giáo viên và các học viên ưu tú làm nòng cốt để tạo thành một sư đoàn cơ giáp, đồng thời bắt đầu thiết lập trận địa phòng ngự ngay trước khi Đệ nhất Hạm đội đặt chân đến Côn Luân tinh.
Đệ nhất Hạm đội cũng bắt đầu đổ bộ lực lượng mặt đất xuống Côn Luân tinh, một cuộc đại chiến trong lòng hành tinh sắp sửa bùng nổ.
Tuy nhiên, những thông tin này có lẽ chỉ người trên Côn Luân tinh mới biết, bởi mọi luồng tin tức dẫn ra ngoài hành tinh đều đã bị Đệ nhất Hạm đội cắt đứt hoàn toàn.
Tổng cộng có bốn tàu gây nhiễu tín hiệu được bố trí xung quanh hành tinh. Theo sau việc khu hành chính Côn Luân tinh bị chiếm đóng, mọi thông tin liên lạc với bên ngoài đều rơi vào tầm kiểm soát của Đệ nhất Hạm đội.
Cùng lúc đó, Đệ nhất Hạm đội đưa ra tuyên bố chính thức, khẳng định đã tiến vào Côn Luân tinh và tìm thấy bằng chứng cho thấy Thượng tướng Trưởng Tôn Hoành ám hại Nguyên thủ Liên Bang. Con gái của ông là Thiếu tướng Trưởng Tôn Tuyết Tình cũng tham gia vào vụ ám sát này và đang cùng một nhóm hộ vệ vũ trang lẩn trốn đâu đó trên Côn Luân tinh. Đệ nhất Hạm đội tuyên bố sẽ bắt giữ họ để đưa mọi sự thật ra ánh sáng.
Những chiêu trò của Đệ nhất Hạm đội do nhà họ Lý kiểm soát có thể lừa được những người dân thường không rõ sự tình, nhưng đại đa số các thế lực khác đương nhiên không tin. Đối với những gia tộc nắm giữ quyền lực lớn nhỏ tại Tây Nam Liên Bang, việc phần lớn cao tầng trong gia tộc họ vẫn đang ở trên Côn Luân tinh đồng nghĩa với việc khi Đệ nhất Hạm đội đánh chiếm nơi này, họ đã rơi vào tay nhà họ Lý.
Hiện tại, nếu đứng ra khiển trách nhà họ Lý, chẳng khác nào đẩy người thân của mình lên đoạn đầu đài. Nhà họ Lý đã làm đến bước này thì chắc chắn đã chuẩn bị tâm thế "đập nồi dìm thuyền". Chỉ cần tùy tiện bịa đặt một tội danh, thì dù là Bộ trưởng hay Chủ tịch Quốc hội lúc này cũng chẳng còn tác dụng gì, chết cũng là chết oan.
Điều duy nhất có thể làm lúc này là án binh bất động, chờ đợi thái độ từ bảy hạm đội tác chiến đang chinh chiến bên ngoài, cùng với hai đại quân khu Đông Bắc và Tây Nam.
Dường như cả bầu trời sao đang dõi theo, chờ đợi xem trên hành tinh Thủ đô đã tồn tại 4.000 năm của Tây Nam Liên Bang này, mọi chuyện sẽ kết thúc ra sao.
Lực lượng cơ giáp đổ bộ xuống Côn Luân tinh lên tới ba sư đoàn, hơn nữa, không phải tất cả đều do Đệ nhất Hạm đội thả xuống.
Chính xác mà nói, đơn vị đánh vào khu hành chính Côn Luân tinh thuộc biên chế Đệ nhất Hạm đội, nhưng hai sư đoàn cơ giáp đang bao vây Học viện Quân sự Danh dự cách đó hàng chục km lại được thả xuống từ một hạm đội gồm 30 chiến hạm không mang bất kỳ phù hiệu nào.
Cơ giáp của họ cũng không có dấu hiệu nhận diện.
Thế nhưng, kích cỡ của những cỗ cơ giáp này lại là loại cơ giáp "Thôn Chính" mà quân nhân Liên Bang vô cùng quen thuộc, cùng với số lượng lớn cơ giáp "Quỷ Thiết" quý hiếm.
Có lẽ, ngay từ khoảnh khắc những cỗ cơ giáp này xuất hiện, dù là người dân Tây Nam Liên Bang kém nhạy bén nhất cũng hiểu rằng đây không chỉ là một cuộc nội loạn hay tranh giành quyền lực giữa các thế lực trong nước, mà là một cuộc phản loạn có sự cấu kết với giặc ngoại xâm.
Tuy nhiên, ngoại trừ các quân nhân Liên Bang đang đối đầu với chúng, những người dân Tây Nam Liên Bang khác - bao gồm cả binh lính của Đệ nhất Hạm đội - vì thông tin đã bị chặn đứng nên sẽ không bao giờ biết được sự thật này.
Không ai ngờ rằng, cuộc công phòng chiến tại Học viện Quân sự Danh dự trên Côn Luân tinh - trái tim của Liên Bang - lại chính là một trận chiến chống lại Đế quốc Kiệt Bành.
Tất nhiên, kẻ địch là ai giờ đã không còn quan trọng nữa.
Khi vị Thượng tướng của nhà họ Lý tuyên bố chắc chắn sẽ bắt giữ Thiếu tướng Trưởng Tôn Tuyết Tình, thì Học viện Quân sự Danh dự cũng đã không còn đường lui.
Sẽ không có người giáo viên nào đứng nhìn học trò vô tội của mình bị bắt đi, và cũng chẳng có học sinh nào trơ mắt nhìn thầy cô bị vu khống, hãm hại.
Thay vì nói họ đang bảo vệ học sinh hay giáo viên, thì chính xác hơn là họ đang bảo vệ tinh thần của học viện, cùng với đó là công lý.
Học viện ngày nào nay đã trở thành chiến trường.
Những vị giáo sư tóc bạc trắng cùng các học viên non trẻ giờ đây đã trở thành những chiến binh.
Những bộ cơ giáp vốn dùng cho mục đích thí nghiệm bị tháo dỡ, hay những cỗ máy phủ đầy bụi bặm trong kho lưu trữ, tất cả đều đã đồng loạt kích hoạt, đôi mắt cảm biến rực lên ánh sáng xanh lam.