Đội quân của Kiệt Bành điên cuồng rút lui, các đơn vị cơ giáp dưới quyền Đường Lãng đang tập hợp lại, từ trên cao điểm Ưng Đầu lao xuống như vũ bão.
Đường Lãng vừa hạ lệnh xong, liền nhìn thấy một đội ngũ gồm hơn 3.000 cơ giáp đang từ phía sau núi rừng ập tới, tựa như một con rồng dài uốn lượn.
Nhìn vào huy hiệu và kiểu dáng cơ giáp, đó chính là lực lượng cơ giáp của Học viện Quân sự Danh dự.
Các binh sĩ đang dàn trận trên cao điểm đều ngơ ngác, mệnh lệnh của Tư lệnh Đường vừa mới ban ra, sao họ lại đến nhanh đến vậy? Đặc biệt là đối với những người sống sót sau trận chiến, họ hiểu rõ hơn ai hết, 3.000 cơ giáp này tương đương với toàn bộ binh lực của một sư đoàn. Đúng như lời Đường Lãng nói, học viện đã dốc toàn lực, không chỉ huy động toàn bộ cơ giáp huấn luyện mà còn đưa cả các học viên ra tiền tuyến.
Nhưng lẽ ra lúc này, họ phải đang ở trong học viện, thực hiện nỗ lực cuối cùng để bảo tồn hy vọng cho tương lai chứ?
Dù giới lãnh đạo học viện coi họ là những "đứa con cưng" phải làm lá chắn cuối cùng, là cái đuôi để đoạn hậu cầu sinh, nhưng trong thâm tâm, đại đa số họ đều mang lòng kiêu hãnh. Họ tự hào vì mình là chỗ dựa vững chắc nhất của học viện, họ chiến đấu không chỉ vì bản thân, vì học viện mà còn vì tương lai của chính mình. Vinh quang đó, không phải người bình thường nào cũng có thể đạt được.
Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là nỗi đau bị bỏ rơi có thể dễ dàng xóa nhòa. Dù họ có hiểu chuyện, có kiêu hãnh và vinh quang đến đâu, họ vẫn chỉ là những thanh niên trẻ tuổi. Học viện tựa như cha mẹ, còn họ là những đứa con; mỗi đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi, sao có thể không đau lòng?
Vậy mà, 3.000 cơ giáp ấy đã xuất hiện ngay trước mắt họ. Xét về khoảng cách và thời gian, họ đã phải cơ động từ mười phút trước, nếu không thì không thể nào đến chiến trường nhanh như vậy. Khi đó, hạm đội độc lập thậm chí còn chưa đổ bộ xuống hành tinh, không ai biết rằng viện quân đã tới.
Nếu hạm đội độc lập không đến, 3.000 cơ giáp này chắc chắn sẽ không chút do dự lao vào chiến trường.
Sự kinh ngạc xen lẫn niềm vui sướng khó tả lan tỏa trong lòng các chiến sĩ cơ giáp còn sót lại.
Thời gian quay ngược lại 15 phút trước.
Theo quân lệnh từ Ủy ban Quản lý Tối cao của học viện, Trưởng Tôn Tuyết Tình đã dẫn 600 tinh nhuệ cuối cùng rút lui đến vị trí cách cao điểm Ưng Đầu 40 km.
Cơ giáp của Trưởng Tôn Tuyết Tình đứng cô độc trên sườn đồi, nhìn về phía cao điểm Ưng Đầu. Thiết bị quan trắc quang học vẫn lập lòe ánh sáng xanh của các hạt ion, nhưng nàng không còn nhìn rõ tình hình chiến đấu trên cao điểm nữa, bởi nhiễu điện tử vẫn bao trùm, mọi liên lạc tầm xa đều bị cắt đứt.
"Cuộc chiến ở đó vẫn đang tiếp diễn..." Giọng nói của Trưởng Tôn Tuyết Tình lạnh lùng mà bi thương.
Với tư cách là chỉ huy tại cao điểm Ưng Đầu, nàng tuân lệnh rút lui, bỏ lại những học viên ưu tú nhất, những binh sĩ tinh nhuệ nhất của mình. Cảm giác đó thật khó lòng nguôi ngoai.
Giờ khắc này, nàng càng thấu hiểu Đường Lãng. Nàng hiểu vì sao Đường Lãng rõ ràng có thể rời đi nhưng vẫn chọn quay lại chiến trường, dù biết đối mặt với một kẻ địch đáng sợ mà hắn không thể chống đỡ. Lý do rất đơn giản: hắn có chiến hữu ở đó, dù chỉ là những người mới quen biết hai ngày, hắn cũng không bao giờ bỏ rơi họ.
"Đúng vậy, đạo sư Trưởng Tôn! Họ vẫn đang chiến đấu." Một nữ học viên trả lời với giọng nghẹn ngào. "Còn chúng ta, lại đang làm kẻ đào ngũ."
"Em cho rằng mệnh lệnh của Ủy ban Quản lý học viện là sai lầm sao?" Trưởng Tôn Tuyết Tình nhìn thẳng về phía trước, lạnh lùng hỏi, nhưng trong lòng nàng như có một ngọn lửa đang chực chờ bùng phát.
Chính nàng cũng không biết ngọn lửa đó muốn gì. Nàng chỉ lặng lẽ mở kênh liên lạc, kết nối với Ủy ban Quản lý Tối cao của học viện.
"Vâng, thưa đạo sư. Dù học viện có lý do cao thượng đến đâu, việc chúng ta bỏ rơi chiến hữu vẫn là hành vi đào ngũ." Nữ học viên vốn không phải là thành phần tinh anh nhất, trên mặt còn vương nước mắt, nhưng lại trả lời vị đạo sư nghiêm khắc của mình một cách kiên định. "Về cá nhân, em hiểu và tuân theo quân lệnh. Nhưng với tư cách là chiến hữu của họ, em không hề muốn trốn vào các phòng thí nghiệm cao cấp. Dù nhờ vậy mà chúng ta sống sót chờ được viện quân, cả đời này em cũng sẽ sống trong bóng ma vì đã bỏ rơi đồng đội. Những hạt giống được học viện bảo tồn, mỗi khi nhớ lại cảnh tượng này, liệu có thể đối diện với chính mình?"
"Phải, chúng ta sống sót, tương lai có lẽ còn cơ hội ngồi nhâm nhi cà phê và bánh ngọt vào một buổi chiều, nhìn con trẻ nô đùa trong sân, tận hưởng ánh nắng ấm áp. Nhưng còn những thanh niên đã chặn đứng hỏa lực cho chúng ta thì sao? Họ chỉ có thể nằm lại dưới lòng đất lạnh lẽo. Mọi niềm vui của chúng ta đều được đánh đổi bằng những sinh mạng trẻ tuổi đó. Nghĩ đến điều này, có lẽ quãng đời còn lại của chúng ta sẽ chẳng bao giờ trọn vẹn. Em không biết, một người không còn niềm vui, liệu có thể trở thành trụ cột của quốc gia hay không."
"Nếu có quyền lựa chọn, tôi tình nguyện đứng cùng hàng ngũ với họ, dù là đối mặt với cái chết. Bởi vì họ không phụ tôi, tôi cũng không phụ họ, tôi có thể thản nhiên đón nhận!"
Trưởng Tôn Tuyết Tình im lặng hồi lâu.
Nữ học viên vừa thốt ra những lời này dường như cũng nhận ra sự tình, cô biết mình nói ra những lời đau lòng như vậy trước mặt chỉ huy trưởng và đạo sư Trưởng Tôn Tuyết Tình thì đối phương sẽ cảm thấy khó chịu đến nhường nào. Cô vội vàng dùng mu bàn tay lau khô nước mắt: "Trưởng Tôn đạo sư, xin lỗi cô, em vẫn còn quá yếu đuối."
"Không, em rất tốt! Thực sự rất tốt, ta tự hào vì có những học sinh như các em." Trưởng Tôn Tuyết Tình nhẹ nhàng xua tay, hướng về phía kênh liên lạc nói: "Mọi người, các vị đã nghe thấy rồi chứ?"
Một lúc lâu sau, từ kênh liên lạc truyền đến một tiếng thở dài thê lương: "Trưởng Tôn, cô muốn nói gì đây!"
"Tôi thỉnh cầu các vị, hãy sửa đổi quân lệnh. Học viện Quân sự Danh Dự của chúng ta không có binh sĩ lâm trận bỏ chạy. Cái gọi là 'hạt giống' cũng không quan trọng như các vị tưởng tượng. Tây Nam Liên Bang của chúng ta địa linh nhân kiệt, nhân tài ưu tú sẽ xuất hiện lớp lớp. Còn những người như chúng ta, chỉ cần lưu lại tinh thần trên mảnh đất này, chắc chắn sẽ có hàng vạn thanh niên ưu tú hơn chúng ta đứng ra gánh vác Liên Bang. Tôi tin rằng, thời gian sẽ chứng minh tất cả."
"Trưởng Tôn, cô đã thực sự suy nghĩ kỹ chưa?" Giọng Trương Hận Thủy vang lên, khuôn mặt từng thanh tú nay vô cùng tiều tụy. "Có lẽ vì cô, Tổng trưởng Trưởng Tôn Hoành và Đường Lãng sẽ nổi điên mất."
"Cha tôi là thống soái một quân, tự có quyết đoán của ông ấy." Sắc mặt Trưởng Tôn Tuyết Tình không chút thay đổi, khi nhắc đến tên Đường Lãng, cô hiếm hoi lộ ra một tia ôn nhu. "Còn Đường Lãng, anh ấy là chiến sĩ kiên cường nhất thiên hạ, sao có thể vì chút tư tình nhi nữ mà bị ràng buộc? Huống hồ, nếu vì cơn giận của tôi mà anh ấy tiêu diệt sạch lũ giặc Jiebang, đối với Tây Nam Liên Bang mà nói, chưa chắc đã không phải là một điều may mắn."
Giọng Trưởng Tôn Tuyết Tình không lớn, nhưng mấy vị lão giả trong văn phòng Ủy ban Quản lý Học viện lại cảm thấy một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng. Họ suýt chút nữa quên mất, người phụ nữ này chính là con gái của Trưởng Tôn Hoành - vị Tổng trưởng Quân vụ được mệnh danh là thiết huyết nhất trong lịch sử hàng ngàn năm của Tây Nam Liên Bang, sao cô có thể là hạng người nhân từ nương tay?
Nếu cô biết dùng chính mình làm mồi nhử để khơi dậy sát ý bùng nổ của hai người đàn ông kia đối với tộc Jiebang, biết đâu cô còn chủ động làm điều đó! Trong tình cảnh hiện tại, ai có thể ngăn cản được cô?
"Cô đã suy nghĩ kỹ là tốt rồi!" Giọng Trương Hận Thủy vang lên. "2.500 cơ giáp huấn luyện cuối cùng của học viện đã bắt đầu vào vị trí xếp hàng."
"Nếu đã chọn chiến đấu, thì trận này, chỉ có tiến chứ không có lui!"
"Cảm ơn các vị đã thành toàn!" Trong mắt Trưởng Tôn Tuyết Tình lóe lên vẻ cảm kích.
Cô đương nhiên hiểu rằng để những vị lão giả này đưa ra mệnh lệnh gần như tự sát này khó khăn đến nhường nào. Sau trận chiến này, dù thắng hay bại, Học viện Quân sự Danh Dự với tinh hoa bị tiêu diệt sạch sẽ không bao giờ còn là học viện quân sự số một của Liên Bang nữa, vinh quang mấy ngàn năm sẽ tan thành mây khói.
Những đạo sư giỏi nhất, những học viên ưu tú nhất đều sẽ tử trận trên chiến trường này, hơn nữa còn là dưới mệnh lệnh của chính họ. Đối với những giáo sư coi học viện như gia đình mà nói, điều này còn đau đớn hơn cái chết. Vinh dự tích lũy cả đời họ sẽ chấm dứt tại đây. Sau chiến tranh, mọi tội lỗi đều sẽ do họ gánh chịu.
Nhưng họ vẫn làm như vậy, có lẽ vì câu nói của nữ học viên kia đã chạm đến lòng họ: Một người không hạnh phúc, làm sao có thể trở thành rường cột nước nhà.
Hạt giống mà mất đi tinh khí thần thì làm sao có thể trưởng thành thành cây đại thụ che trời? Dù có may mắn sống sót cũng rất dễ bị lệch lạc.
Vậy thì không bằng, giống như vị tướng quân Trưởng Tôn trăm năm trước, so với những gì mình muốn bảo vệ, vinh dự hay thậm chí là sinh mệnh, thực sự không phải là thứ trân quý nhất.
Tất cả cơ giáp bắt đầu dàn trận.
Những cỗ cơ giáp từ trong học viện lao ra, xếp thành hàng ngũ.
Trưởng Tôn Tuyết Tình điều khiển cơ giáp đứng ở vị trí tiên phong.
Quân dung họ chỉnh tề, đối mặt với đại quân Jiebang đang ập tới, sắc mặt không chút sợ hãi. Ánh mắt nóng cháy của họ chăm chú nhìn về phía chỉ huy trưởng. Họ biết, sau trận chiến này, họ sẽ không còn đường sống, họ sẽ cùng chỉ huy trưởng xung phong giết địch, cùng sát cánh với những chiến hữu đang chiến đấu hăng hái ngoài kia.
Đây là niềm kiêu hãnh! Đây là vinh quang!
"Chư vị, cảm ơn mọi người đã đồng hành, bảo vệ tôi đến giờ phút này."
"Hãy cho tôi biết, các bạn còn nguyện ý chiến đấu cùng tôi không?"
Vô số quân nhân đồng thanh đáp: "Đó là vinh quang của chúng tôi, thưa chỉ huy trưởng!"
"Tộc của chúng ta là dân tộc có truyền thống vạn năm, đã trải qua vô số lần xâm lược nhưng vẫn không ngừng đứng dậy. Chúng ta là hậu duệ vinh quang của họ, vinh quang của tổ tiên sẽ do chúng ta kế thừa và bảo vệ. Chúng tôi nguyện ý chiến đấu!" Đội cận vệ thanh niên đồng loạt nắm chặt nắm đấm, đập mạnh vào giáp ngực cơ giáp.
"Phanh! Phanh!" Tiếng nắm đấm máy móc va vào giáp ngực vang dội khắp chân trời, tựa như tiếng trống trận khi hai quân giao chiến thời cổ đại.
Gương mặt Trưởng Tôn Tuyết Tình hiện lên nụ cười quyết liệt, xuất hiện trên màn hình của tất cả các cơ giáp: "Chư quân không phụ ta, ta cũng sẽ không phụ chư quân. Đây là lúc chúng ta chiến đấu hy sinh vì tổ quốc, ta cũng sẽ không sống một mình. Từ giây phút này cho đến hơi thở cuối cùng, ta sẽ sát cánh cùng mọi người, sống chết có nhau!"
Trong hàng ngũ quân đội, ai nấy đều đỏ hoe đôi mắt.
Một âm thanh đồng loạt vang lên, tràn ngập trên kênh liên lạc chung.
"Chiến!"
"Tử chiến!"
Cơ giáp của Trưởng Tôn Tuyết Tình dẫn đầu lao vút đi như một vệt sáng, lao thẳng về phía trước: "Xung phong!"
Hàng ngàn cơ giáp phía sau lập tức bám sát theo sau.
Các chiến hữu của họ vẫn đang chờ đợi, họ cần dùng tốc độ nhanh nhất để đuổi kịp bước chân của những người đã đi trước.
Lúc này, được chết trên chiến trường chính là tâm nguyện lớn nhất của họ.
Đội quân cảm tử vừa đến gần chiến trường, bỗng thấy một trận mưa sao băng từ trên trời rơi xuống.
"Đó là cái gì?"
Đôi mắt vốn thanh khiết nhưng giờ đây tràn đầy kinh ngạc của Trưởng Tôn Tuyết Tình phản chiếu ánh sáng của những vệt sao băng đang lao xuống.
Ngay sau đó, kênh liên lạc truyền đến giọng nói quen thuộc của Đường Lãng: "Tôi là Đường Lãng thuộc hạm đội độc lập..."
Viện quân đã tới.
Chúng ta cũng đã tới.
Các chiến sĩ cơ giáp quay trở lại chiến trường, lệ nóng tuôn rơi.
Họ không biết rằng, nhóm quân cận vệ trẻ tuổi đang được viện quân bảo vệ, ngay khoảnh khắc nhìn thấy họ xuất hiện, những uất ức trong lòng cũng hoàn toàn được giải tỏa.
Họ không bị bỏ rơi, không bị học viện, đạo sư hay bạn học bỏ mặc. Đó là món quà tuyệt vời nhất dành cho họ sau khi đã trải qua một trận khổ chiến và vẫn còn giữ được hơi thở.
Họ không sợ chết, một chút cũng không sợ, nhưng họ không muốn trở thành những kẻ bị vứt bỏ.
"Hu hu! Mễ Tuyết, em biết không, đạo sư Trưởng Tôn và mọi người đã quay lại rồi, họ không bỏ rơi chúng ta." Chu Phong nắm chặt tay Mễ Tuyết đang nằm trong khoang chữa bệnh, bật khóc nức nở.
Chàng trai trẻ vốn kiên cường này, khi thấy đồng đội ngã xuống không khóc, khi thấy người yêu trọng thương cận kề cửa tử không khóc, ngay cả khi bản thân đã kiệt sức, muốn tự bạo để kéo theo vài kẻ địch mà không thành cũng không khóc, vậy mà vào khoảnh khắc đồng đội quay trở về, nước mắt lại rơi như mưa.
Mọi lựa chọn trên chiến trường chẳng qua chỉ là quyết định dựa trên sự được mất của các chỉ huy. Nhưng đối với những binh sĩ bình thường như họ, điều mong mỏi nhất chỉ là: Không bỏ rơi, không buông tay. Dù có chết, huynh đệ à, xin hãy để ta tìm thấy cậu, ta không muốn những năm tháng sau này chỉ biết nhìn tên cậu mà ngẩn ngơ.
"Mẹ kiếp! Cô nàng Trưởng Tôn tới rồi, trông dữ dằn thật đấy." Cổn Đao Nhục nhìn thấy Trưởng Tôn Tuyết Tình đầu tiên, liền gọi Đường Lãng đang tiến lên phía trước. "Trên tinh cầu Kéo Phỉ, cô ấy lừa cậu đấy, kỹ năng điều khiển cơ giáp của cô ấy tuyệt đối không dưới cấp bậc cơ giáp sư trung cấp bậc hai."
"Không sao là tốt rồi!" Đường Lãng thở phào nhẹ nhõm.
Tình hình chiến đấu ác liệt như vậy, sau khi lướt qua danh sách tử trận, anh thấy rất nhiều tên các đạo sư quen thuộc, anh thực sự sợ hãi nếu nhìn thấy tên của Trưởng Tôn Tuyết Tình.
Tuy nhiên, có lẽ vì xa cách quá lâu, nhất thời anh không biết nên nói gì, huống chi là trong hoàn cảnh như thế này.
Các cấp chỉ huy của hạm đội độc lập có tư cách tham gia kênh liên lạc này đều nín thở tập trung.
Với cái miệng rộng của Trần Thạch, ai trong giới cao tầng hạm đội độc lập mà không biết người phụ nữ vừa có tài vừa có sắc trước mắt này là đối tượng mập mờ của Đường Lãng? Nghĩ đến việc Đường Lãng tung hoành trên chiến trường không gì không làm được, trên tàu chiến lại còn được những nữ nhân ưu tú như Minh Nguyệt Thường, Thu Như Ca ưu ái, cứ ngỡ trong chuyện tình cảm anh cũng phải là kẻ vô địch.
Không ít sĩ quan trẻ coi Đường Lãng là thần tượng tự nhiên nhìn cuộc giao lưu giữa hai vị tướng lĩnh trẻ ưu tú nhất của Liên bang Tây Nam với thái độ học hỏi.
Thế nhưng, điều xảy ra tiếp theo...
"Anh đến rồi!" Trưởng Tôn Tuyết Tình, người vừa bàn giao quyền chỉ huy chiến trường tối cao của trí tuệ nhân tạo cơ giáp Long Nha, kết nối với cơ giáp Hạng Võ đang đứng ngẩn ngơ trước mặt.
"Ừ, tôi đến rồi." Đường Lãng gật đầu, có chút ngốc nghếch.
"Vậy! Chỉ huy trưởng điểm cao Ưng Đầu, Trưởng Tôn Tuyết Tình xin báo cáo với chỉ huy trưởng, Thiếu tướng Đường Lãng!" Nhìn vẻ mặt ngây ngô của Đường Lãng, Trưởng Tôn Tuyết Tình trịnh trọng hành lễ.
"Đạo sư Trưởng Tôn khách sáo quá!" Đường Lãng giật mình, vội vàng giơ tay đáp lễ.
Hóa ra, tình yêu của quân nhân là như thế này sao! Chào hỏi lẫn nhau một cách trang nghiêm!
Dường như chẳng có gì sai, chỉ là, hơi cổ hủ một chút. Vài sĩ quan trẻ chưa từng trải qua tình yêu không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Nhưng họ không nhận ra đám "lão làng" bên cạnh đều đang lộ vẻ mặt kỳ quái.
Có thể khiến Đường Lãng thất thố đến mức này, quả thực hiếm thấy! Xem ra, lời đồn đại là thật.
Chỉ là, hai vị kia thì sao? Không ai dám nhìn vào sắc mặt của hai nữ sĩ quan khác cũng có tư cách tham gia kênh liên lạc này, chắc chắn sắc mặt họ không mấy dễ chịu.
"Tôi đại diện cho ủy ban quản lý tối cao của học viện, xin gửi lời chào đến toàn thể sĩ quan, binh sĩ của hạm đội quân khu Tây Nam, hạm đội 9 và hạm đội độc lập đang trở về từ tinh cầu Côn Luân." Trưởng Tôn Tuyết Tình nhẹ giọng nói.
Với thái độ có phần công thức hóa, Đường Lãng đáp lại: "Tôi sẽ chuyển lời đến ba hạm đội..."
"Ngoài ra, với tư cách đại diện Ủy ban Quản lý Tối cao của học viện, tôi xin chào mừng anh trở về." Trưởng Tôn Tuyết Tình mỉm cười rạng rỡ, nụ cười tươi tắn đầy sức sống. "Đó là những gì tôi cần phải nói trên cương vị chỉ huy cao cấp của Eagle Head."
"Còn với tư cách cá nhân, tôi muốn nói rằng: tôi rất nhớ anh!"