Trong hư không, tại tọa độ 003298 của đường hầm không gian Hoàng Hôn. Đội tiên phong thuộc phân hạm đội 1 của Hạm đội 9 đang di chuyển với tốc độ cao thì đột ngột giảm tốc. Trên cầu chỉ huy của soái hạm "Hàn Tín", Chu Thái bỗng đứng bật dậy từ ghế chỉ huy, đôi mắt chăm chú nhìn vào khoảng không đen kịt, trầm giọng nói: "Tiên phong hạm đội giảm tốc, chẳng lẽ là do hạm đội địch đã xuất hiện sao!"
Tại bàn tham mưu, một trung tá trả lời với giọng hơi run rẩy: "Báo cáo tư lệnh, phía trước 8 triệu km xuất hiện phản ứng năng lượng quy mô lớn. Dựa trên phân tích của trí tuệ nhân tạo trung tâm, đây là một lượng lớn tinh hạm, khả năng cao chính là chủ lực của địch."
"Cuối cùng cũng tới!" Chu Thái thở phào một hơi, trầm giọng ra lệnh: "Ra lệnh cho đội tiên phong quay trở về, toàn hạm đội chuyển sang đội hình vòng tròn để đối địch."
Hạm đội 9 vốn có kỷ luật quân đội cực kỳ nghiêm ngặt. Sau mệnh lệnh của tư lệnh, đội tiên phong nhanh chóng rút lui. Thân hình đồ sộ của các tuần dương hạm hạng nặng thuộc ba phân hạm đội vắt ngang phía trước, tạo thành một phòng tuyến thép kiên cố. Các tàu khu trục và tàu hộ vệ được bố trí ở lớp thứ hai, chủ yếu nằm ở hai cánh của đội hình vòng tròn. Đây là lực lượng chủ chốt để phản công khi đội hình thay đổi; nhờ tốc độ cao và khả năng cơ động linh hoạt, họ có thể tiếp cận chiến hạm địch trong thời gian ngắn nhất. Hai tàu mẫu hạm được đặt ở vị trí trung tâm nhất. Một khi hạm đội địch tiếp cận, hai mẫu hạm này sẽ tung ra hàng loạt chiến cơ không gian. Dù pháo năng lượng của chiến cơ không gây ra thiệt hại quá lớn cho lớp giáp tinh hạm, nhưng lượng lớn tên lửa photon mà chúng mang theo lại là mối đe dọa trực tiếp đối với các chiến hạm hạng nặng.
Đừng nhìn các chiến hạm có lớp vỏ dày dặn và khiên năng lượng đủ sức chặn đứng pháo năng lượng cỡ lớn, nhưng khi đối mặt với tên lửa photon - loại vũ khí nhìn có vẻ nguyên thủy nhưng gây sát thương vật lý cực đại - thì chúng thường phải dựa vào lớp giáp ngoài để chống đỡ. Một hay hai quả, thậm chí năm sáu quả có lẽ còn chịu được, nhưng nếu đối mặt với mười quả trở lên thì sao? Đó chắc chắn là thảm họa. Trong khi đó, hai mẫu hạm mang theo hơn 1.500 chiến cơ, chỉ cần một phần mười số đó đột phá được tầm bắn của tên lửa photon, hạm đội địch chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.
Chính vì vậy, mẫu hạm với thân hình khổng lồ luôn là trung tâm chiến thuật của các hạm đội tinh tế, là lực lượng quan trọng nhất để phá vỡ đội hình địch. Dù trong bất kỳ đội hình nào, mẫu hạm luôn được bảo vệ nghiêm ngặt.
Còn các tuần dương hạm hạng nặng, dù có hạm thể kém hơn mẫu hạm một chút, nhưng cả về độ dày giáp lẫn đường kính pháo năng lượng đều đứng đầu hạm đội. Tương ứng, động cơ năng lượng của chúng cũng có công suất mạnh nhất, gánh vác trọng trách chắn hỏa lực và duy trì hỏa lực cho toàn hạm đội. Dù là xung phong hay phòng ngự, họ luôn là những người ở hàng ngũ tiên phong.
Vì thế, các chiến binh trên tuần dương hạm hạng nặng luôn có danh xưng đầy tự hào là "những kẻ chiến đấu trên mũi dao". Khẩu hiệu của họ luôn là: "Tiến lên, tiến lên, những chiến binh tuần dương hạm vinh quang!"
Nhưng lần này, họ có chút trầm mặc, bởi ai cũng hiểu rằng phía sau đang có một hạm đội lính đánh thuê điên cuồng truy đuổi, còn phía trước lại có hai hạm đội địch với binh lực không hề thua kém đang chặn đường.
Hiện tại, họ phải lấy một địch ba.
Tứ phía đều là địch!
Tứ phía đều là đường cùng.
Đúng lúc này, ánh sáng từ ngôi sao hằng tinh bị che khuất bỗng nhiên đổ xuống, chiếu rọi lên đường hầm không gian Hoàng Hôn và khu vực Nhị Hoàn bên dưới.
Vốn dĩ đang đen kịt, trước mắt mọi người bỗng như có những đống lửa trại dần bùng lên, thắp sáng cả không gian.
Đường hầm không gian tựa như món quà của đấng sáng thế, rực rỡ và chói lóa trên bầu trời Nhị Hoàn.
Các binh sĩ Hạm đội 9 sau khi dần thích nghi với ánh sáng chói lòa đó, cuối cùng cũng phát hiện ra trong hư không xa xôi, dường như có những vật thể bay lơ lửng như cánh hoa rơi cuối xuân. Ở khoảng cách này, ngay cả hệ thống quang học viễn thị của chiến hạm cũng không thể nhìn rõ.
"Gửi thiết bị dò tìm! Dự kiến mười phút nữa sẽ đến vị trí quan trắc..."
"Video đã được kết nối, truyền dữ liệu về... Đó là cái gì!?"
Trong tầm nhìn, toàn bộ binh sĩ Hạm đội 9 cuối cùng cũng nhận ra bộ mặt thật của những vật thể "bay lơ lửng" trong vũ trụ kia.
Mỗi một "vật thể bay" đó thực chất là một đội hình chiến hạm được sắp xếp chỉnh tề. Vô số vật thể trong vũ trụ phía trước, chính là những hạm đội chiến hạm che khuất cả bầu trời.
Hạm đội lính đánh thuê của Đại Ưng Đế Quốc!
Từ hình ảnh thiết bị dò tìm gửi về, các chiến hạm lính đánh thuê đã hoàn tất việc dàn trận, rõ ràng họ đã phục kích ở đây từ lâu. Thế nhưng, lượng lớn phản ứng năng lượng từ động cơ của số lượng tinh hạm khổng lồ này lại không hề bị các thiết bị giám sát năng lượng của Liên Bang trong đường hầm Hoàng Hôn phát hiện.
Điều đó chỉ có thể chứng minh đây là kết quả của một cuộc thông đồng trong ngoài kết hợp.
Dù đã sớm dự liệu được Liên Bang có nội gián, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, các sĩ quan và binh lính thuộc Đệ 9 Hạm đội vẫn vô cùng phẫn nộ. Nếu không có lũ phản bội đó, làm sao họ phải rơi vào bẫy của kẻ thù ngay trên lãnh thổ Liên Bang, bị bao vây trong tình thế ngặt nghèo như hiện tại?
"Nếu một ngày kia ta có thể sống sót rời khỏi đây, nhất định sẽ đem đầu lũ phản bội Liên Bang đó ra tế cờ, bất kể chúng là thế gia nào hay đang giữ chức vụ cao quý ra sao!" Chuẩn tướng Ngô Thành đứng trên đài chỉ huy hạm đội, giận dữ quát lớn.
"Đồng ý! Tư lệnh, nếu Đệ 9 Hạm đội chúng ta không bị tiêu diệt tại đây, nhất định phải tìm Tổng trưởng Trưởng Tôn đòi lại công đạo. Rốt cuộc là kẻ nào có quyền thế ngập trời đến mức có thể giở trò tại một vị trí chiến lược như eo biển Hoàng Hôn? Những kẻ có khả năng làm được điều này trong toàn bộ Liên Bang chắc chắn không quá mười người!" Tham mưu trưởng hạm đội, Trung tướng Phùng Khâm, cũng đầy vẻ căm phẫn.
Việc biết mình có thể rơi vào bẫy là một chuyện, nhưng khi tận mắt nhìn thấy hạm đội tinh nhuệ của kẻ địch xuất hiện, lại là một chuyện hoàn toàn khác. Trước đó, tất cả chỉ dừng lại ở kế hoạch và suy đoán, nhưng giờ đây, mọi thứ đã trở thành hiện thực tàn khốc. Dù Chu Đôn Hậu có quyền thế lớn, nhưng ông ta chủ yếu hoạt động trên chính trường, còn việc kiểm soát quân đội thì không thể nhúng tay quá sâu, cũng chưa đủ trọng lượng để thực hiện vụ việc quy mô này.
Cảm giác bị người nhà bán đứng khiến những quân nhân Liên Bang này đau lòng hơn nhiều so với việc phải đối mặt với quân địch hùng hậu.
"Tất cả im lặng! Mọi chân tướng sớm muộn gì cũng sẽ bị vạch trần. Việc chúng ta cần làm lúc này không phải là thảo luận về hậu quả sau chiến tranh, mà là phải sống sót." Thượng tướng Chu quét mắt nhìn các tướng lĩnh dưới quyền, gầm nhẹ nói. "Hơn nữa, những lời vừa rồi của mọi người trên đài chỉ huy, trí tuệ nhân tạo trung tâm đã ghi lại toàn bộ vào kho dữ liệu truyền tin, không được phép xóa bỏ bất kỳ chi tiết nào."
Rõ ràng, sự thật trước mắt đã khiến vị lão tướng vốn cẩn trọng này cũng phải nổi giận.
Tuy nhiên, so với các tướng lĩnh dưới quyền, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh hơn. Ông phất tay ra lệnh: "Chuẩn bị nghênh chiến, chúng ta phải cầm cự cho đến khi Hạm đội Độc lập tới tiếp viện!"
"Rõ!" Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lời.
Thế nhưng, khác với tầng lớp chỉ huy Đệ 9 Hạm đội – những người đã biết tin Đường Lãng tiêu diệt Francis và Chu Đôn Hậu tại Đại Lương Tinh, các binh sĩ bình thường lại không mấy tin tưởng vào cái gọi là Hạm đội Độc lập sắp tới viện trợ.
"Trời ơi! Toàn là chiến hạm! Chúng ta liệu có thắng nổi không? Số lượng của chúng quá đông."
"Vô nghĩa! Không nghe Hạm trưởng nói sao? Chúng ta phải thủ vững, chờ đợi Hạm đội Độc lập đến cứu viện."
"Là cái hạm đội chưa từng nghe danh đó sao? Còn chẳng biết họ có dám đến hay không nữa!"
"Dù có hay không, thì cũng phải chiến thôi!"
Phải thừa nhận rằng, một bộ phận không nhỏ binh sĩ sau khi nhìn thấy đội hình hạm đội khổng lồ của lính đánh thuê đã nảy sinh tâm lý nhút nhát. Họ hoài nghi không phải về sức chiến đấu của Hạm đội Độc lập, mà là nghi ngờ liệu đối phương có dám xuất hiện hay không.
Đây là tâm lý hết sức bình thường. Nếu nói nhìn thấy binh lực đối phương áp đảo mà không hề sợ hãi, thì đó chỉ là huyền thoại về quân nhân Liên Bang mà thôi.
Quân nhân cũng là con người, cũng có hỉ nộ ái ố, cũng biết sợ hãi và yếu đuối. Chỉ là khi đã gia nhập quân đội, họ buộc phải đặt lợi ích tập thể lên trên cá nhân, mọi cảm xúc riêng tư đều phải gạt sang một bên. Chỉ có như vậy, họ mới xứng đáng được gọi là quân nhân. Con người phải đứng sau quân đội.
Tuy nhiên, đối lập với nỗi sợ hãi trước binh lực hùng hậu của quân địch, vẫn có những người dũng cảm coi đó như không khí. Đó là lý do họ xứng đáng làm chỉ huy. Một con cừu dẫn đầu đàn sư tử chưa chắc đã thắng trận, nhưng một con sư tử dẫn đầu đàn cừu thì có thể.
"Tới đây! Lũ nhãi nhép Đại Ưng Đế Quốc đã rửa sạch cổ chờ sẵn rồi, hãy để chúng ta tiễn chúng lên đường!" Một vị Hạm trưởng tính tình bộc trực lớn tiếng thông báo trên toàn hạm.
Cũng có người buông lời chửi thề đầy ngông cuồng: "Cho chúng nếm mùi đi! Đóng gói toàn bộ đạn pháo năng lượng gửi tặng chúng! Để khi xuống địa ngục, chúng cũng có quà mang theo!"
Thấy cấp trên của mình không hề sợ hãi, lòng dũng cảm của binh sĩ dần chiến thắng nỗi sợ hãi ban đầu. Họ cười lớn, tuôn ra những lời thô tục nhắm vào hạm đội lính đánh thuê – những kẻ vốn chẳng thể nghe thấy tiếng gầm thét của họ – đồng thời kiểm tra lại các thiết bị phóng năng lượng tại vị trí chiến đấu của mình.
Nhiều người cho rằng quân nhân thô lỗ, nhưng họ không biết rằng trên chiến trường sinh tử cận kề, chỉ có sự thô lỗ ấy mới giúp giải tỏa áp lực tâm lý khủng khiếp trước tương lai mịt mù. Người chưa từng trải qua chiến tranh sẽ không bao giờ hiểu được áp lực mà một quân nhân phải gánh chịu giữa ranh giới sống chết.
Từ tướng quân cho đến binh lính, không ai có thể giữ được sự bình thản tuyệt đối.
Trái ngược với bầu không khí sục sôi của Đệ 9 Hạm đội, hai hạm đội lính đánh thuê đang chặn đường lại tỏ ra tĩnh lặng hơn nhiều.
Trên đài chỉ huy của soái hạm, một người đàn ông với mái tóc hoa râm, khuôn mặt gầy gò cùng chiếc mũi ưng nổi bật đang đứng đó. Nếu ai am hiểu bảng xếp hạng các danh tướng tinh tú, chỉ cần liếc mắt cũng có thể nhận ra đây chính là "Liệp Ưng" Nạp Tư – vị chiến tướng lừng lẫy đang đứng đầu danh sách, đồng thời cũng là người nắm quyền tối cao tại tập đoàn Hắc Ưng.
Thực lòng mà nói, nếu không phải vì đang hoạt động dưới danh nghĩa lính đánh thuê, thì dựa vào thành tích chỉ huy ba hạm đội trong suốt nhiều năm qua, thứ hạng của ông ta thậm chí còn vượt xa Trưởng Tôn Hoành – người được coi là quân nhân số một của Tây Nam Liên Bang hiện nay. Suy cho cùng, Tây Nam Liên Bang đã hơn trăm năm không trải qua chiến tranh quy mô lớn, trong khi Nạp Tư đã chỉ huy ba hạm đội trải qua vô số trận thực chiến, thậm chí từng xóa sổ vài quốc gia tinh tú nhỏ lẻ, trực tiếp dựng nên chính quyền cho Đế quốc Đại Ưng.
"Francis đã mất liên lạc với hạm đội chủ lực hơn mười giờ rồi. Xem ra, mật báo từ phía tình báo là thật, hắn cùng Chu Đôn Hậu đã rơi vào bẫy của Liên Bang mà bỏ mạng." Nạp Tư lắc đầu, vẻ mặt thoáng chút bực dọc. Ông nhìn về phía hình ảnh do các thiết bị dò tìm quang học truyền về từ khoảng cách hàng triệu km, nơi Hạm đội 9 của Tây Nam Liên Bang đang bắt đầu triển khai đội hình phòng ngự, khóe mắt ông khẽ giật. "Tây Nam Liên Bang quả nhiên nhân tài lớp lớp! Không ngờ tập đoàn Hắc Ưng của ta vừa mới đặt chân tới đây đã mất đi một tư lệnh hạm đội. Vậy thì, xin lỗi nhé, ta đành phải dùng thi thể của các ngươi để đền mạng cho thuộc hạ của ta. Nếu không, ta biết ăn nói thế nào với Đại công Ivor đây!"
"Truyền lệnh của ta, toàn quân triển khai đội hình Nhạn Hành để tiếp địch. Sau ba loạt bắn đồng loạt, chuyển sang đội hình Phong Thỉ. Các phân hạm đội lấy tuần dương hạm làm mũi nhọn, tiêu diệt toàn bộ đối phương giữa không gian tinh tú." Nạp Tư nhẹ nhàng vuốt ve chiếc ghế chỉ huy, thản nhiên ra lệnh.
"Tướng quân, bộ phận tình báo còn thông báo rằng có một hạm đội độc lập của đối phương đang cấp tốc tiến về phía này, hơn nữa còn phát đi lệnh triệu tập cấp tinh hệ. Hiện chưa rõ quân số cụ thể." Một vị tướng mang quân hàm trung tướng có lẽ không ngờ rằng vừa mới tiếp xúc, vị chỉ huy của mình đã hạ lệnh tổng tấn công, ông ta biến sắc đề nghị: "Chi bằng quân ta chia một phần lực lượng kiềm chế Hạm đội 9, phần còn lại phục kích đội quân tiếp viện. Sau khi giải quyết xong hạm đội đó, chúng ta sẽ hợp lực tiêu diệt hạm đội trước mắt."
"Ý kiến của Tư Thản tướng quân không phải không có lý, chiến thuật vây điểm diệt viện ở đây quả thực là phương án tối ưu." Nạp Tư gật đầu, tỏ ý tán thưởng đề nghị của thuộc hạ, nhưng ngay sau đó lại phủ quyết. "Nhưng Tư Thản tướng quân, ông sai rồi. Quân ta đến đây không phải để chiếm đất, mà là để phân tán năng lượng của cơ quan chỉ huy tối cao Tây Nam Liên Bang, giúp người Kiệt Bành có thể rảnh tay đối phó với hạm đội tinh nhuệ ở tiền tuyến. Nếu chúng ta chia nửa binh lực để đối phó với cái gọi là hạm đội độc lập đang phô trương thanh thế kia, thì lực lượng kiềm chế Hạm đội 9 sẽ không đủ sức. Giả sử để hạm đội đó trốn thoát, thì dù có tiêu diệt sạch sẽ cái hạm đội độc lập không nằm trong biên chế chính quy kia, mục tiêu chiến lược của chúng ta vẫn thất bại. Đúng như người ta nói, làm tổn thương mười ngón tay không bằng chặt đứt một ngón!"
"Đã rõ, thưa Tướng quân!" Vị trung tướng bừng tỉnh. "Nếu có thể tập trung toàn lực tiêu diệt hạm đội chiến đấu này của Tây Nam Liên Bang, cả nước họ sẽ chấn động, buộc phải tập trung tinh lực đối phó với hạm đội của chúng ta. Khi đó, người Kiệt Bành sẽ chiếm thế thượng phong. Tây Nam Liên Bang bị kẹp giữa hai làn đạn, sớm muộn gì cũng sụp đổ."
"Đúng vậy! Cho nên, chiến thắng trong cuộc chiến hủy diệt Tây Nam Liên Bang không nằm ở biên giới này, mà nằm trong tay ngươi và ta! Cảm giác này không tệ đúng không?" Có lẽ vì cảm thấy mình đang viết nên lịch sử, "Liệp Ưng" – người vốn đang bực dọc vì mất đi một tướng tài như Francis – khẽ nhếch môi cười. Ông chậm rãi đưa tay ra phía trước rồi đột ngột nắm chặt lại. "Chúng ta đang tạo ra lịch sử, trở thành đội quân lính đánh thuê đầu tiên có thể hủy diệt một quốc gia với dân số hàng trăm triệu người."
Hai mươi phút sau, trong khoảng không vô tận cách nhau hàng triệu km, những cột sáng năng lượng màu hồng phấn chói lòa xé toạc hư không.
Ánh sáng rực rỡ của các ngôi sao trở nên nhạt nhòa trước những luồng năng lượng công nghệ cao do con người tạo ra.
Từ ba phía bao vây, hơn 140 chiến hạm của lính đánh thuê đồng loạt khai hỏa. Mỗi loạt bắn đều vượt quá 500 nòng pháo năng lượng chủ lực, chưa kể đến vô số pháo năng lượng phụ.
Hạm đội 9 với 6 chiếc tuần dương hạm hạng nặng dẫn đầu đã dựng lên các vòng bảo hộ năng lượng cấp 13, che chắn cho các tàu khu trục, tàu hộ vệ và tàu mẹ phía sau.
Sau đợt khai hỏa đầu tiên, lớp khiên năng lượng của những chiếc tuần dương hạm hứng chịu nhiều đòn đánh nhất đã chuyển từ màu lam sang sắc hồng nhạt, gần như không còn cơ hội trụ vững qua đợt tấn công thứ hai.
Thế nhưng, không một chiếc tuần dương hạm nào lùi bước. Họ hiểu rõ rằng, động cơ và hệ thống năng lượng của các tàu khu trục và tàu hộ tống yếu hơn mình rất nhiều. Nếu là một đợt tập trung hỏa lực từ toàn hạm đội, các tàu nhỏ có lẽ còn cầm cự được qua đợt tấn công đầu tiên, nhưng với cường độ hỏa lực như hiện tại, chúng sẽ bị đánh tan tác ngay lập tức.
Họ chỉ còn cách dùng chính thân tàu để chắn đạn. Khi khiên năng lượng không còn, họ dùng lớp giáp; khi lớp giáp không còn, chừng nào hạm thể chưa bị phá hủy hoàn toàn, họ vẫn sẽ dùng nó để làm lá chắn, cho đến khi chính mình tan biến thành bụi vũ trụ mới thôi. Bởi vì họ là những "chiến binh trên mũi đao", với khẩu hiệu chiến đấu: "Tiến lên, tiến lên!"
Hậu quả của sự chênh lệch thực lực sau ba đợt tập kích là ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Hạm đội 9 bị xuyên thủng lớp giáp sau khi khiên năng lượng vỡ vụn. Những ngọn lửa nóng bỏng phun ra từ thân tàu khổng lồ. Các binh sĩ phụ trách kiểm soát hư hại chỉ biết tuyệt vọng dùng công cụ cố gắng bịt kín những lỗ thủng đường kính hơn mười mét. Một sơ suất nhỏ cũng đủ khiến họ bị luồng năng lượng cuốn vào hóa thành tro bụi, hoặc bị hút ra ngoài không gian cùng với những mảnh sàn hợp kim, trở thành những mảnh vụn trôi dạt vĩnh viễn trong hư vô.
Đây là cái giá phải trả để đổi lấy việc chỉ có vài chiếc tàu khu trục bị đánh nát. Nếu không, ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng bị hư hại nghiêm trọng này rất có khả năng sẽ mất động cơ, tê liệt hoàn toàn và buộc phải ra lệnh bỏ tàu.
Sau khi các chiến hạm bị thương trở thành mục tiêu ưu tiên của địch, năm chiếc tàu khu trục dứt khoát lao ra khỏi đội hình, dùng thân tàu nhỏ bé hơn nhiều so với tuần dương hạm để chắn ngang phía trước. Họ chặn đứng làn đạn ngập trời, tranh thủ từng giây quý giá để đồng đội tái thiết lập năng lượng và khôi phục khiên bảo vệ.
Các binh sĩ trên tàu tuần dương rưng rưng nước mắt, tận mắt chứng kiến từng chiếc tàu khu trục cách đó hơn ngàn cây số bị hỏa lực địch xé nát khiên năng lượng, xuyên thủng lớp giáp, rồi biến thành những quả cầu lửa giữa vũ trụ. Đây là chiến hữu, người đã thay mình chắn đạn, giờ đến lượt mình đáp trả, dù có phải hy sinh cũng không hối tiếc! Đây là anh em, hãy nhớ sau khi ta ngã xuống, thay ta về thăm cha mẹ!
Không cần ngôn từ, mọi hành động chính là lời kể chân thực nhất. Những người còn sống không thể làm gì khác, việc duy nhất họ có thể thực hiện là nhấn nút khai hỏa. Trước khi tử thần gọi tên, họ dốc toàn lực bắn những đầu đạn năng lượng về phía quân địch, dù chỉ là tạo ra một gợn sóng nhỏ nhoi trên lá chắn đối phương.
Giống như linh dương đối đầu sư tử, dù mỗi cú vồ của sư tử đều để lại vết thương chí mạng, nhưng sự phản kháng quên mình của linh dương vẫn khiến đối thủ phải đau đớn, miễn là bạn đủ ngoan cường.
Đội hình của hạm đội lính đánh thuê cũng đang vận hành với những cỗ máy sắt thép. Việc xếp đội hình hình nhạn giúp tăng cường hỏa lực, nhưng cũng đồng nghĩa với việc tất cả các tinh hạm lớn nhỏ đều phơi mình trong phạm vi tấn công của đối phương.
Chu Thái, chỉ huy Hạm đội 9, tuy không có thứ hạng cao trên bảng xếp hạng danh tướng tinh cầu, nhưng sau trận chiến này, cái tên của ông chắc chắn sẽ chiếm một vị trí xứng đáng. Khác với đối thủ "Liệp Ưng" đang nóng lòng phá vỡ đội hình của ông, Chu Thái tập trung toàn bộ hỏa lực vào tàu khu trục của ba hạm đội lính đánh thuê. Là loại chiến hạm cân bằng nhất về hỏa lực, cơ động và phòng thủ, tàu khu trục là thành phần không thể thiếu của bất kỳ hạm đội nào.
Tuy nhiên, việc ngăn chặn hỏa lực từ các tuần dương hạm hạng nặng và tàu chuyên dụng là một nhiệm vụ quá sức, nhất là khi đối thủ chỉ chăm chăm nhắm vào họ mà bỏ qua các tinh hạm khác.
Kết quả là, dù lính đánh thuê đã đánh nát 5 tàu khu trục và làm trọng thương 3 tuần dương hạm của Hạm đội 9, nhưng khi nhìn vào tổn thất 10 tàu khu trục của chính mình, họ vẫn cảm thấy có chút ê chề.
"Đúng là một đối thủ khó nhằn!" Nạp Tư ánh mắt trở nên lạnh lẽo. "Nhưng, việc tiêu diệt một đội quân tinh nhuệ như vậy mới khiến quốc gia và nhân dân các ngươi đau đớn tận xương tủy, đúng không?"
Trận chiến càng trở nên gay cấn sau khi hạm đội lính đánh thuê phát động xung phong.
Nửa giờ sau, khi hạm đội độc lập của Đường Lãng tiến vào chiến trường, hạm đội lính đánh thuê vốn đã phát hiện ra sự biến động năng lượng từ trước, chủ động rút lui khỏi tầm bắn của chủ pháo, giằng co với hạm đội độc lập và những tinh hạm còn sót lại của Hạm đội 9.
Trước mắt các quân nhân hạm đội độc lập là một cảnh tượng bi tráng đến mức khiến họ gần như ngừng thở.