So với các tàu tuần dương hạng nặng, tàu chỉ huy của Nạp Tư có trọng tải nhỏ hơn, nhưng xét về năng lượng lá chắn bảo hộ hay lớp giáp bọc ngoài thân tàu, tổng thể khả năng phòng thủ của nó đã đạt đến cấp độ của tàu tuần dương hạng nặng. Ngay cả khi "Phượng Hoàng" được trang bị "Búa Nova", cũng rất khó để phá hủy nó chỉ trong một đòn.
Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của hạm đội phe ta đã nằm trong dự tính của Đường Lãng, hắn sớm đã đề phòng tâm lý muốn tháo chạy của đối thủ xảo quyệt này. Dưới sự chỉ đạo của hắn, "Cổn Đao Nhục" đã lặng lẽ dùng chủ pháo khóa chặt hai vị trí trọng yếu trên tàu chỉ huy đối phương. Có lẽ không thể phá hủy nó chỉ bằng một vài phát bắn, nhưng hoàn toàn có thể làm hư hại động cơ và bộ phận phát sinh lá chắn của chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ này. Chỉ cần hai bộ phận đó bị vô hiệu hóa, nó sẽ không thể trốn thoát!
Hạm đội lính đánh thuê dưới sự tấn công dồn dập, quên mình của hạm đội Quân khu Tây Nam, lại không nhận được chỉ thị từ tàu chỉ huy, đã rơi vào trạng thái hỗn loạn. Chiến trận vốn duy trì hỏa lực mạnh mẽ đang dần sụp đổ, một số chiến hạm đã bắt đầu có ý định tháo chạy ra ngoài, phản ứng dây chuyền này đang lan rộng như một loại dịch bệnh.
Tàu chỉ huy của Nạp Tư cũng bị "Cổn Đao Nhục" khống chế chủ pháo, liên tiếp năm phát bắn hiểm hóc đánh trúng các vị trí mục tiêu, khiến tốc độ của chiến hạm giảm đi rõ rệt. Hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng vốn luôn theo sát phía sau đã lập tức quay đầu, muốn cứu viện cho chỉ huy của mình, nhưng không thể thực hiện được trong chốc lát.
Đợi đến khi họ quay lại chắn trước tàu chỉ huy, e rằng thứ họ phải đối mặt không còn chỉ là một chiếc "Phượng Hoàng", mà là những chiến hạm tinh nhuệ của Hạm đội Liên hợp đang dần phá vỡ đội hình và lao tới như bão táp.
Ví dụ như tàu "Triệu Vân" của Diệp Tiểu Thuyền, tàu "Vu Khiêm" của Vu Triều Trung, cùng với Thẩm Thành Phong, Uất Trì Kiếm... Gần như toàn bộ những chiến hạm tinh nhuệ và mạnh mẽ nhất của Hạm đội Liên hợp, ngay khoảnh khắc đội hình lính đánh thuê lỏng lẻo, đã công phá vào trong, điên cuồng đột kích.
Không phải vì mục đích xé nát đội hình địch, mà vì chỉ huy của họ đang ở đó, họ buộc phải tiến lên.
Cục diện bại trận của hạm đội lính đánh thuê đã định, Nạp Tư và tàu chỉ huy của hắn, dù có muốn rút lui, e rằng cũng rất khó khăn.
Ánh mắt vốn luôn bình tĩnh của Đường Lãng lần đầu tiên lóe lên tinh quang.
Vô số hy sinh cuối cùng cũng đổi lấy thắng lợi, ngay cả một người có khả năng kiểm soát cảm xúc cao độ như hắn cũng không khỏi cảm thấy nhiệt huyết dâng trào.
Giọng nói của "Cổn Đao Nhục" đột ngột vang lên: "Phát hiện tàu chỉ huy địch thiết lập kênh truyền tin lượng tử cao tần!"
"Có thể lập tức truy vết hướng đi của tín hiệu lượng tử đó không?" Ánh mắt Đường Lãng hơi lạnh đi. Nếu Nạp Tư truyền tin ra ngoài trong tình thế chiến đấu này, liệu hắn còn mai phục chiến hạm nào khác, hay đang truyền đi dữ liệu quan trọng nào đó?
"Cổn Đao Nhục" đáp: "Dữ liệu không thể truy ngược nguồn gốc, nhưng có thể theo dõi vị trí đại khái. Dữ liệu dường như được gửi đến... Ủa? Không phải bên ngoài Liên Bang, mà là Thiên Cơ tinh hệ!"
Bên trong "Phượng Hoàng", trong nháy mắt, bầu không khí toàn bộ chiến hạm như rơi xuống điểm đóng băng, đột nhiên tĩnh lặng.
Đây là một khung cảnh kỳ lạ: bên ngoài, xạ tuyến hạm pháo vẫn nhảy múa loạn xạ, đang là thời khắc sinh tử treo sợi tóc, thế nhưng mọi người bên trong "Phượng Hoàng" lúc này lại nhất thời ngó lơ những mối đe dọa sinh tử từ xạ tuyến năng lượng bên ngoài.
Bởi vì tin tức này còn gây chấn động hơn cả những tia năng lượng kia!
Trong trận chiến sắp kết thúc này, tàu chỉ huy "Liệp Ưng" của thống lĩnh tối cao lính đánh thuê đã bị định sẵn thất bại, vậy mà lại đang liên lạc với bên ngoài, hơn nữa hướng gửi dữ liệu không phải bên ngoài Liên Bang, mà lại là bên trong Liên Bang!
Minh Nguyệt Thường quay đầu lại, đôi mày thanh tú của nàng nhíu chặt, rõ ràng đang áp chế nỗi kinh hoàng trong lòng, nàng khẽ nói: "Đường Lãng, cuộc xâm lược của lính đánh thuê có lẽ chỉ là sự khởi đầu của một cuộc hỗn loạn lớn. Còn có cục diện phức tạp hơn đang chờ đợi chúng ta, cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc."
Đường Lãng gật đầu mạnh mẽ. Lúc này hắn chỉ cảm thấy có một bóng đen vô hình đang lan tỏa từ sâu trong tinh hệ, như thể bao trùm lấy bầu trời sao phía trên: "Xem ra, chân tướng sắp lộ diện rồi! Bọn chúng đã không thể nhẫn nhịn được nữa."
Hệ thống liên lạc điện tử thông thường trên tàu chỉ huy của Nạp Tư đã bị đạn xung điện từ làm hư hại nặng. Thứ duy nhất có thể gửi tin đi chỉ có thể là hệ thống liên lạc lượng tử cấp cao nhất. Đó là phương thức liên lạc viễn trình hiệu quả trong không gian sao trời, không phải tàu chiến nào cũng được trang bị thiết bị liên lạc lượng tử vốn tiêu tốn nguồn năng lượng cực lớn này.
Hơn nữa, để thiết lập kênh liên lạc lượng tử, bắt buộc cả hai bên đều phải có thiết bị tương ứng và đã thỏa thuận trước về tần đoạn nhảy lượng tử, chứ không phải ai muốn gửi tin đơn phương là được. Kênh lượng tử được thiết lập trong thời gian ngắn như vậy, đồng nghĩa với việc bên trong Liên Bang đã có kẻ sớm tư thông với chúng.
Sự che đậy vốn có giờ đây đã hoàn toàn bị gỡ bỏ. Tại Đại Lương Tinh, Chu Đôn Hậu – kẻ từng giữ chức Phó Nghị trưởng Hội nghị Nhân dân, một điệp viên cấp cao đã bị xử tử. Chẳng lẽ trong nội bộ Liên Bang vẫn còn tồn tại những kẻ phản bội với địa vị cao hơn thế?
Thay vì nói các sĩ quan trên tàu "Phượng Hoàng" cảm thấy kinh hãi khi biết về sự tồn tại của những kẻ phản bội trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao, thì đúng hơn là họ đang cảm thấy bi thương. Những người này đã dốc toàn lực để bảo vệ Liên Bang, nhưng rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Phải chăng Liên Bang đã lâm bệnh?
Liên Bang thực sự đã bệnh, và căn bệnh này không đến từ những vết thương hở đầy máu tươi bên ngoài. Những vết rách do ngoại lực gây ra, chỉ cần người dân Liên Bang đồng lòng, vẫn có thể ngăn chặn và khâu lại để trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng căn bệnh bắt nguồn từ chính cơ thể Liên Bang, những tế bào ung thư bám chặt trong bộ não quan trọng nhất, lại mang theo sự lạnh lẽo và sức phá hoại vượt xa sức tưởng tượng của con người.
Căn bệnh đó, thực sự có thể gây tử vong!
Lúc này, mọi người trên tàu "Phượng Hoàng" đều cảm thấy một áp lực nặng nề đè nặng trong lòng.
Thế giới đã biến thành một hình hài mà họ khó lòng hình dung nổi. Các nhóm lính đánh thuê đã phạm phải những tội ác nghiêm trọng trong cuộc chiến này. Họ đã vượt đường xa xôi đến đây để chiến đấu vì Liên Bang, sát cánh cùng hạm đội liên hợp. Trong những trận giao tranh trước đó, không ít người đã hy sinh, và lớp người mới lại tiếp tục tiến lên, tất cả chỉ vì mảnh đất quê hương, vì bảo vệ những người thân yêu, vì tôn nghiêm không muốn bị chà đạp. Thế nhưng, cuộc xâm lược của lính đánh thuê từ Đế quốc Đại Ưng xa xôi kia, hóa ra không chỉ là một cuộc tấn công từ ngoại bang như họ vẫn tưởng, mà có lẽ chỉ là một kế hoạch được dàn dựng bởi chính những kẻ trong nội bộ Liên Bang.
Đây thực chất là một âm mưu đáng xấu hổ xuất phát từ chính người nhà.
Khi nghĩ thông suốt mọi chuyện, Đường Lãng cảm thấy cổ họng nghẹn đắng, lửa giận bùng lên, thậm chí còn dữ dội hơn cả khi tận mắt chứng kiến hạm đội dưới quyền mình nổ tung thành những đóa pháo hoa giữa không trung.
Anh có thể chấp nhận làm quân cờ, Hạm đội Độc lập có thể làm quân cờ, thậm chí Hạm đội Liên hợp cùng hàng chục tỷ người ở Thiên Quyền tinh hệ cũng có thể làm quân cờ, điều đó không thành vấn đề. Chỉ cần có thể xoay chuyển tình thế bất lợi của Liên Bang Tây Nam trong cuộc chiến này, uy hiếp khiến Đế quốc Đại Ưng không thể xuất binh, hoặc nếu có xuất binh thì đó sẽ là một cuộc chiến tranh tinh tế toàn diện. Đứng ở góc độ một thống soái quân đội toàn Liên Bang, anh hoàn toàn có thể thấu hiểu điều đó.
Làm tướng, cần phải học cách lãnh khốc hy sinh số ít để cứu lấy số đông. Giống như chính anh hiện tại, có thể không chớp mắt mà ra lệnh cho hàng vạn người cùng hơn mười chiến hạm làm mồi nhử, chỉ cần đạt được thắng lợi cuối cùng, giúp hàng chục tỷ dân thường không còn phải sống dưới họng pháo của kẻ thù.
Với tư cách là thống soái, người đó phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn hơn nhiều. Hy sinh một tinh hệ hay để cả quốc gia lâm nguy? Dù chọn cách nào, người đó cũng định sẵn sẽ bị chỉ trích.
Trong chiến tranh tàn khốc, nếu muốn giữ lại sự ôn nhu, thì kết cục tất yếu là bị đào thải.
Ngay từ khoảnh khắc Hạm đội Quân khu Tây Nam xuất hiện, Đường Lãng đã hiểu ra. Anh dùng Minh Nguyệt và Hạm đội 9 làm quân cờ, nhưng Thượng tướng Trưởng Tôn còn dùng cả Hạm đội Liên hợp của anh và toàn bộ Thiên Quyền tinh làm quân cờ, giăng ra một cái bẫy lớn hơn, một cái bẫy nhằm chôn vùi hoàn toàn ba hạm đội lính đánh thuê.
Nếu anh đoán không lầm, ở phía sau đường thông đạo Nhật Lạc Hiệp, chắc chắn vẫn còn sự hiện diện của hạm đội Liên Bang. Hạm đội Nạp Tư sẽ không còn một chiếc tàu nào có thể thoát thân. Những tên đao phủ này, cuối cùng cũng phải trả giá cho sự xâm lược và bạo ngược của chúng. Thi thể của chúng sẽ trở thành những hạt bụi trôi nổi vĩnh viễn trong đường thông đạo Nhật Lạc Hiệp.
Còn Nạp Tư, ngay khoảnh khắc Hạm đội Quân khu Tây Nam xuất hiện, hẳn cũng đã hiểu ra mọi chuyện, nên mới vội vã thiết lập đường truyền thông tin đó.
Hắn đang muốn nhắn gửi tới kẻ đó hoặc những thế lực đứng sau rằng: mọi hành động đều đã bị thống soái của Liên Bang Tây Nam nắm rõ. Cái bẫy của người thợ săn này, e rằng không chỉ thiết kế riêng cho một mình hắn.
Điều khiến Đường Lãng phẫn nộ chính là: nếu đã nghi ngờ, tại sao không ra tay trước? Tại sao cứ phải đợi đối thủ lộ diện mới hành động? Chỉ vì những vướng mắc chính trị đó sao? Chẳng lẽ cuộc chiến đẫm máu này vẫn chưa đủ để khiến những chính trị gia đáng chết kia tỉnh ngộ?
Điều mà Đường Lãng không biết là, tại một hành tinh xa xôi, trong một căn cứ quân sự nằm sâu dưới lòng đất 500 mét, vị Thượng tướng ba sao ngồi trong đại sảnh tác chiến sau khi nhận được mật điện từ Hạm đội Quân khu Tây Nam: "Đã đến chiến trường!", trên mặt ông không hề có vẻ vui mừng khi kế hoạch thành công, mà ngược lại, một nỗi hiu quạnh dâng trào.
Ông đã thực hiện chiến lược của mình một cách hoàn hảo, nhưng còn hàng chục vạn cư dân Thiên Mã Tinh đang kêu gào dưới họng súng của lính đánh thuê thì sao? Ông phải đối mặt với họ như thế nào? Tuy rằng sự tàn bạo của lính đánh thuê vượt quá dự tính của ông, nhưng tất cả những điều này, chẳng phải chính là kết quả khi ông cố tình để lộ sơ hở của Liên Bang, khiến những kẻ trong nước không thể nhẫn nhịn được nữa mà phải liều lĩnh hành động hay sao?
Rốt cuộc lính đánh thuê là hung thủ, hay chính hắn – người đứng đầu quân đội Liên Bang, vị tướng lĩnh nắm giữ quyền lực tối cao của quân khu Tây Nam mới là kẻ chủ mưu? Nghĩ đến đây, ngay cả một thượng tướng với tâm trí kiên định như thép nguội cũng không khỏi xao động.
Có lẽ, chàng trai trẻ đang lăn lộn giữa chiến trường khốc liệt kia cũng đã thấu hiểu toàn bộ sự việc! Chắc hẳn cậu ta cũng chất chứa không ít oán hận, thậm chí oán trách ông đã không tận dụng thực lực quân đội trong tay để ra tay sớm hơn với những kẻ đó, dù điều này có thể dẫn đến sự bất ổn trong nội bộ Liên Bang.
Trưởng Tôn Hoành nở một nụ cười khổ. Nếu Đường Lãng nghĩ như vậy thì cũng là chuyện thường tình, nhưng cậu ta đã xem nhẹ sức mạnh của những thế gia truyền thống vốn đã cắm rễ tại Liên Bang hàng ngàn năm qua. Nếu chỉ dựa vào sự nghi ngờ mà ra tay với những thế lực đã thâm căn cố đế trong mọi mặt đời sống Liên Bang, ông chỉ nhận lại cái danh "loại trừ dị kỷ". Kết quả của việc đó, dù có sự ủng hộ của các tư lệnh hạm đội chiến đấu cùng ba đại quân khu, thì ngay cả khi ông hợp lực cùng Nguyên thủ Liên Bang cũng không thể ổn định được cục diện quốc gia.
Chẳng cần đợi đến khi Đế quốc Kiệt Bành tấn công, toàn bộ Liên Bang đã sớm chia năm xẻ bảy từ bên trong.
Cục diện chính trị Liên Bang hiện nay không còn là chuyện rắc rối phức tạp đơn thuần, mà vẫn là cuộc chơi của thực lực!
Nhưng giờ đây, ba hạm đội lính đánh thuê sắp bị tiêu diệt, cái đuôi của lũ cáo già cuối cùng cũng không nhịn được mà lộ ra! Mọi người đều cho rằng ông đã nắm rõ mọi kết cục, nhưng thực tế, chính sự kiên nhẫn đến cùng cực của ông mới là mấu chốt để "rút dây động rừng", kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công.
Còn về những thị phi hay công tội sau chiến tranh, cứ để lịch sử đánh giá. Bản thân Trưởng Tôn Hoành, ông không thẹn với lương tâm.
Ai nói ông chỉ dùng con gái của Nguyên thủ, dùng hai hạm đội, dùng hàng chục tỷ dân chúng Liên Bang làm miếng mồi ngon? Chẳng phải ông cũng đang đặt chính đứa con gái yêu quý của mình dưới họng súng của đối thủ đó sao? Nếu không làm vậy, làm sao kẻ địch ẩn mình sâu kín kia có thể tin tưởng việc ông vắng mặt tại trụ sở Bộ Tổng tham mưu suốt hai ngày mà không mảy may nghi ngờ?
Ai mà không biết Trưởng Tôn Hoành là một người cha cưng chiều con gái hết mực. Trong trận đại chiến tại tinh cầu Kéo Phỉ trước đây, vì con gái bị các thế lực âm mưu hãm hại, ông đã nổi trận lôi đình, khiến ba quan chức cấp bộ trưởng bị bắt giữ, hơn mười hậu duệ trực hệ của các thế lực đối địch bị ám sát. Thái độ bất chấp tất cả, sẵn sàng xé bỏ mọi quy tắc để tiêu diệt những kẻ nhắm vào con gái mình đã hoàn toàn đảo lộn hình tượng một Tổng trưởng Quân vụ luôn đặt đại cục lên hàng đầu trong mắt mọi người.
Cuối cùng, phải nhờ Nguyên thủ Liên Bang đích thân ra mặt đàm phán, các thế gia lâu đời phải xuống nước chịu thua, nhượng bộ một số vị trí quan trọng, sự việc mới tạm thời lắng xuống.
Hiện tại, Trưởng Tôn Tuyết Tình đang ở tinh cầu Côn Luân, chẳng phải cũng là dùng con gái làm con tin sao?
Vì quốc gia này, ông có thể hy sinh người khác, thì đương nhiên cũng chẳng tiếc rẻ gì con gái mình, thậm chí là chính bản thân ông.
Gạt bỏ những cảm xúc phức tạp trong lòng, ánh mắt ông trở nên trầm tĩnh, nhẹ giọng ra lệnh: "Giám sát chặt chẽ mọi động thái của các đơn vị đồn trú tại hệ tinh cầu Thiên Cơ, sẵn sàng khởi động 'Kế hoạch Cầu vồng' bất cứ lúc nào!"
"Rõ!" Vị thượng tá phó quan vốn luôn túc trực bên cạnh thu lại vẻ lo lắng trong ánh mắt, gật đầu tuân lệnh.
Có lẽ, tâm tư của vị thượng tướng này chỉ có người phó quan luôn theo sát ông mới thấu hiểu. Ông đã phải chịu đựng áp lực tâm lý lớn đến nhường nào, đặc biệt là sau khi thảm án tại tinh cầu Thiên Mã xảy ra.
Trong khi đó, tại vùng không gian thuộc tinh cầu Nhật Lặn.
Minh Nguyệt Thường với trí tuệ mẫn tiệp cũng đã thông suốt mọi lý do. Nàng nắm chặt tay, siết mạnh đến mức có thể nhìn thấy những đường gân xanh nổi lên dưới làn da trắng nõn trên mu bàn tay.
Giọng nàng vang lên: "Ngay từ đầu, tôi đã biết mình là mồi nhử. Tôi không trách những người đứng đầu Liên Bang đã vạch ra kế hoạch này. Chúng ta vốn là quân nhân, chết trận vì nước là cái chết có ý nghĩa. Nhưng tôi không thể tha thứ cho những kẻ ẩn mình trong Liên Bang đã thúc đẩy sự kiện này xảy ra. Chính vì lòng tham của chúng mà mọi chuyện mới đi đến bước đường này. Nếu không có sự tham lam đó, dù những người đứng đầu Liên Bang có giăng bẫy thế nào, chúng cũng sẽ không bước vào. Nhưng chúng đã đến."
"Đối với chúng, những sinh mạng kia chỉ là những con số lạnh lẽo. Sự phản bội đáng xấu hổ khiến chúng thậm chí chẳng buồn nhìn đến những con số ấy. Thứ chúng quan tâm chỉ là liệu có thể lật đổ đối thủ hùng mạnh của mình hay không, và liệu có thể một lần nữa nắm giữ quốc gia này trong tay mình hay không."
"Tôi đã thấy một cô bé trên tinh cầu Thiên Mã, cha mẹ em đều đã mất trong cuộc tập kích, bản thân em may mắn sống sót. Em nằm trên giường bệnh, đôi chân bị cơ giáp của lính đánh thuê nghiền nát. Thế nhưng khi nhìn thấy tôi, em rất kiên cường, không hề khóc, mà còn đưa cho tôi bông hoa nhỏ bằng giấy mà y tá tặng em. Em khen tôi là chị gái xinh đẹp nhất mà em từng gặp..."
Khi Minh Nguyệt Thường kể lại những điều này, giọng nàng nghẹn ngào.
Nàng siết chặt nắm tay, đôi mắt đỏ hoe, quay đầu nhìn về phía Đường Lãng.
Một người thông tuệ như nàng cũng nảy sinh sự ỷ lại vào Đường Lãng mà chính bản thân nàng cũng không ngờ tới. Nàng hy vọng cậu có thể cho nàng một câu trả lời.
Vì chính bản thân nàng, và vì cả cô bé vẫn còn khen nàng xinh đẹp kia nữa.
Dẫu sao cũng phải có những người dám đứng lên đòi lại công đạo cho họ.
Tâm trạng của mọi người lúc này đều giống hệt nàng, tựa như đang chìm dưới đáy biển sâu, chịu đựng áp lực nghẹt thở không sao thoát ra được.
Không một ai lên tiếng.
Đường Lãng nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt kiên định, đưa ra câu trả lời:
"Sau cuộc chiến này, hạm đội độc lập của ta sẽ thay họ đòi lại công đạo!"