Toàn bộ chiến trường dường như rơi vào tĩnh lặng.
Ngoại trừ bốn cỗ cơ giáp vẫn đang truy đuổi Thẩm Thành Phong, mười hai cỗ "Mãnh Thú" cơ giáp cùng "U Nhú Heo" còn lại, có lẽ không ai ngờ rằng, người được mệnh danh là cơ giáp sư số một dưới trướng Roman lại bị đối thủ hạ gục chỉ trong chớp mắt.
Không, có lẽ nên nói là hai chiêu. Cũng không hẳn là hạ gục ngay lập tức, hắn ít nhất đã trụ được hai giây, thậm chí còn gây sát thương lên cơ giáp đối thủ và khiến đối phương phải chịu những cú va chạm mạnh mẽ.
Nhưng tất cả đều vô ích. Ngay khoảnh khắc nòng súng phá hạm hướng về phía "U Nhú Heo", cỗ cơ giáp này khựng lại mất 0,5 giây rồi quay đầu bỏ chạy.
Tốc độ của nó nhanh hơn nhiều so với lúc hùng hổ lao đến. Thậm chí, nó còn không thèm kích hoạt khiên năng lượng, dồn toàn bộ năng lượng vào hệ thống đẩy để tối ưu hóa khả năng cơ động.
Nòng pháo ion trên cánh tay cỗ "Đường Võ Sĩ" vươn ra. 0,5 giây sau, cỗ "U Nhú Heo" đáng thương đã bị một chùm sáng trắng đánh trúng. Đạn pháo ion xuyên thủng lớp giáp lưng, xé toạc các đường dây dẫn điện bên trong, để lộ ra những tia hồ quang màu lam nhạt đang chớp tắt.
Không kịp đưa ra bất kỳ phản ứng né tránh nào, "U Nhú Heo" trúng đòn chí mạng, loạng choạng chạy thêm được 30 mét rồi đổ gục xuống đất, bất động.
Sau khi khai hỏa, Đường Võ Sĩ không lập tức đi chi viện cho Thẩm Thành Phong đang trong tình trạng kiệt sức, mà chủ động nghênh chiến đám kẻ địch đang đứng từ xa nã pháo trước khi đợt oanh tạc của chúng kịp ập đến.
"Kiên trì thêm 30 giây nữa!" Đường Lãng để lại lời nhắn cho Thẩm Thành Phong.
"Rõ!" Thẩm Thành Phong chỉ kịp đáp một tiếng, rồi chật vật lăn mình trên mặt đất để né tránh cú chém từ một cỗ "U Nhú Heo".
Bản thân cỗ "Sở Võ Sĩ" vốn đã thê thảm, giờ đây toàn thân dính đầy bùn đất. Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng cần ai tấn công thì chỉ riêng việc nước ngấm vào gây chập mạch cũng đủ khiến nó trở thành một đống phế liệu kim loại.
Đùa thôi! Nhân loại sau hàng ngàn năm tiến vào không gian đã sử dụng các đường truyền năng lượng không chỉ chống nước, chống bụi, chống nắng mà còn kháng từ trường. Thậm chí, họ còn áp dụng thiết kế quản lý hư hại tương tự như các hàng không mẫu hạm cổ đại trên Trái Đất. Hệ thống duy tu thông minh do trí tuệ nhân tạo của cơ giáp tự động điều khiển có thể tạm thời kết nối lại các đường truyền bị đứt, nếu có đủ thời gian.
Đây chính là chìa khóa giúp Sở Võ Sĩ khôi phục một phần sức chiến đấu sau vài phút gần như tê liệt.
Tuy nhiên, đối với những tấm giáp bị nổ tung, hệ thống duy tu thông minh cũng đành bó tay. Nếu các bộ phận quan trọng như phần đầu hay khoang ngực bị phá hủy, hệ thống này cũng hoàn toàn bất lực. Họ giống như những bác sĩ tinh tế ẩn mình trong cơ giáp, có thể kết nối lại phần lớn các đường dẫn thần kinh, nhưng không thể phục hồi những vết cắt vật lý quy mô lớn.
Điều này ít nhiều tương đồng với đặc tính của sinh vật cơ giáp trong truyền thuyết, nhưng với trình độ khoa học hiện tại, sinh vật cơ giáp với yêu cầu khắt khe về vật liệu đối với các nhà khoa học chỉ là ảo tưởng xa vời.
Việc có thể để hệ thống thông minh thao tác các thiết bị duy tu cấp nano – vốn được phát triển từ khái niệm sinh vật cơ giáp – đã là đỉnh cao của khoa học đương đại.
Thế nhưng, chỉ duy trì được đường truyền năng lượng là chưa đủ để Sở Võ Sĩ thoát khỏi nguy hiểm, vì vậy hắn chỉ có thể tiếp tục lẩn trốn.
Ở phía ngoài, sau khi Đường Võ Sĩ trút bỏ mọi ràng buộc và bung toàn bộ công suất, hắn lao đến với những bước di chuyển kỳ dị. Sau khi hạ gục liên tiếp hai cỗ cơ giáp, đám "Mãnh Thú" lập tức tan rã.
Đương nhiên, không chạy mới là kẻ ngốc. Kẻ địch trước mắt đã hạ gục hai cỗ "Thám Báo", tiêu diệt cơ giáp sư số một của Roman trong chớp mắt, lại linh hoạt như một con cá chạch. Mười khẩu pháo ion bắn cùng lúc cũng chỉ khiến hắn phải nạp lại năng lượng cho khiên chắn một chút mà thôi.
Ở lại đối đầu chẳng khác nào tự sát!
Mười cỗ "Mãnh Thú" còn lại vội vã sải bốn chân máy, chạy trốn vào rừng núi như đàn linh cẩu sợ hãi bị hổ dữ truy đuổi.
Là một cỗ cơ giáp chỉ huy tầm xa, khả năng cơ động của Đường Võ Sĩ không hề thua kém các cỗ cơ giáp trinh sát này, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn có thể lao lên xử lý từng tên một. May mắn thay, trong tay hắn có súng phá hạm.
Những viên đạn kim loại thật vốn được ẩn giấu và tiết kiệm từ trước cuối cùng đã phát huy tác dụng.
Đây chính là một cuộc đi săn. Đứng tại chỗ, Đường Võ Sĩ hai tay cầm súng phá hạm, bình tĩnh như một thợ săn đang nhắm bắn thỏ.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Trong vòng bảy giây, Đường Võ Sĩ liên tiếp khai hỏa bốn phát.
Mỗi tiếng súng vang lên là một cỗ "Mãnh Thú" đổ gục. Chúng không có lớp giáp cấp năm như cỗ "Thám Báo" để chống đỡ đòn tấn công này. Trước nòng súng phá hạm uy lực của Đường Võ Sĩ, lớp giáp cấp bốn mỏng manh như tờ giấy, trúng đạn là hủy diệt.
Những cỗ cơ giáp Mãnh Thú may mắn không bị bắn trúng chẳng buồn ngoái đầu lại, chúng tăng tốc tối đa, tán loạn bỏ chạy.
Cách săn lùng tưởng chừng như vô định của Đường Lãng lại là một đòn giáng tâm lý khủng khiếp đối với đám phi công điều khiển cơ giáp Mãnh Thú. Không ai biết mục tiêu tiếp theo của hắn là ai, họ chỉ biết phải chạy, phải thoát khỏi tầm bắn của hắn, phải rời khỏi cái địa ngục này ngay lập tức.
Ngay cả khi Đường Lãng đã thu súng và nhanh chóng di chuyển đến vị trí cách đó 400 mét, nơi Thẩm Thành Phong đang quần thảo với bốn cỗ cơ giáp, cũng không một cỗ cơ giáp Mãnh Thú nào dám dừng lại quan sát. Ngược lại, khi tiếng súng vừa dứt, chúng lập tức đẩy công suất động cơ lên trên 120%, bất chấp việc hệ thống vận hành có thể bị hư hại do quá tải. Bởi lẽ, chỉ khi còn sống sót, người ta mới có tư cách lo lắng đến chuyện đó.
Tâm lý này giống như việc chờ đợi chiếc giày thứ hai rơi xuống từ trên lầu cao; trước khi nó chạm đất, thần kinh của họ vẫn luôn trong trạng thái căng như dây đàn.
Bi kịch thay, cho đến khi Đường Lãng lao tới giữa cơn bão, bốn cỗ cơ giáp đang truy đuổi Thẩm Thành Phong đến đường cùng mới bàng hoàng nhận ra sự bất thường. Bản thân chúng cũng đang tức tối đến mức "thất khiếu bốc khói" vì không hạ gục được đối thủ.
Bốn cỗ cơ giáp này đều thuộc tập đoàn Neil, chúng vô tình chọn đối đầu với Thẩm Thành Phong vì hai lý do: thứ nhất, cỗ "Ô Hoàn" mà Thẩm Thành Phong vừa tiêu diệt là đồng đội của chúng; thứ hai, Thẩm Thành Phong là mục tiêu được chỉ định, hơn nữa nhìn bộ dạng tơi tả của hắn có vẻ dễ xơi hơn, dù hắn có lợi hại đến đâu thì tỉ lệ 4 chọi 1 vẫn nắm chắc phần thắng.
Tất nhiên, dù là liên minh tác chiến nhưng nhóm người này tuyệt đối không giao lưu với thuộc hạ của Roman Đức.
Vì vậy, khi họ đang tập trung cao độ vào vị tướng "không giống cao thủ" đang lăn lộn trong bùn đất để chơi trò "bắt lợn rừng và thỏ" với Thẩm Thành Phong, họ hoàn toàn không để ý rằng chiến trường bên kia đang diễn ra một màn trình diễn kinh thiên động địa: một người một mình cân mười hai cỗ cơ giáp.
Đến khi họ phát hiện ra thì đã quá muộn. Một cỗ cơ giáp Đường Võ Sĩ đang cầm trường thương, hùng hổ lao tới giữa màn mưa, còn những đồng đội khác của họ... đã sớm biến mất không dấu vết.
Những cuộc gọi trên máy truyền tin chỉ còn lại tiếng rè rè, như đá chìm đáy biển.
Họ không hề hay biết, phi công của cỗ cơ giáp U Nhú Heo bị Đường Lãng đá bay đầu lúc trước, đang run rẩy trốn trong bụi rậm như một con chuột chũi. Chiếc máy truyền tin trong tay hắn, ngay khoảnh khắc phát ra tiếng gọi đồng đội, đã bị chính hắn giẫm nát xuống bùn lầy.
Bốn phi công của tập đoàn Neil với gương mặt tái mét nghe thấy tiếng rè rè trong máy truyền tin, thực chất chỉ là tiếng chân giẫm lên thiết bị liên lạc đã vỡ nát mà thôi.