Toàn bộ chiến trường dường như rơi vào tĩnh lặng.
Ngoại trừ bốn cỗ cơ giáp vẫn đang truy đuổi Thẩm Thành Phong, mười hai cỗ "Mãnh Thú" cơ giáp cùng "U Nhú Heo" còn lại, e rằng không ai có thể ngờ tới, người được mệnh danh là cơ giáp sư số một dưới trướng Roman lại bị đối thủ hạ gục chỉ trong một cái chớp mắt.
Không, có lẽ phải nói là hai đòn, cũng không hẳn là hạ gục ngay tức khắc, hắn ít nhất đã trụ được hai giây, thậm chí còn đâm bị thương cơ giáp của đối thủ và khiến đối phương phải chịu những cú va chạm mạnh mẽ.
Nhưng tất cả đều vô ích. Ngay khoảnh khắc nòng pháo phá hạm hướng về phía "U Nhú Heo", cỗ cơ giáp này đã khựng lại mất 0.5 giây rồi lập tức quay đầu bỏ chạy.
Tốc độ của nó nhanh hơn nhiều so với lúc hùng hổ lao đến. Thậm chí, nó còn chẳng buồn kích hoạt lá chắn năng lượng, gần như dồn toàn bộ năng lượng vào hệ thống cơ động.
Nòng pháo ion trên cánh tay cỗ "Đường Võ Sĩ" vươn ra. 0.5 giây sau, cỗ "U Nhú Heo" đáng thương đã bị một luồng bạch quang đánh trúng. Đạn pháo ion xuyên thủng lớp giáp lưng, xé toạc vỏ bọc lộ ra những đường dây dẫn chằng chịt bên trong cùng những tia hồ quang màu lam đang nhấp nháy yếu ớt.
Không kịp đưa ra bất kỳ tư thế né tránh nào, "U Nhú Heo" trúng đòn chí mạng, loạng choạng chạy thêm chưa đầy 30 mét rồi đổ gục xuống đất bất động.
Còn "Đường Võ Sĩ", sau khi khai hỏa, nó không lập tức đi chi viện cho Thẩm Thành Phong – người đang trong tình trạng kiệt sức, mà chủ động đón đánh đám kẻ địch chỉ biết đứng từ xa nã pháo trước khi đợt oanh kích của đám "Mãnh Thú" kịp ập đến.
"Kiên trì thêm 30 giây nữa!" Đường Lãng để lại lời nhắn cho Thẩm Thành Phong.
"Rõ!" Thẩm Thành Phong chỉ kịp đáp lại một tiếng, rồi chật vật lăn mình trên mặt đất để né tránh cú chém từ một cỗ "U Nhú Heo".
Cỗ "Sở Võ Sĩ" vốn đã tơi tả lúc này lấm lem bùn đất, nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng cần ai tấn công thì chỉ riêng việc nước tràn vào gây chập mạch cũng đủ khiến nó biến thành một đống phế liệu kim loại.
Đùa thôi! Nhân loại sau hàng ngàn năm tiến vào không gian đã sử dụng các đường truyền năng lượng không chỉ chống nước, chống bụi, chống tia bức xạ mà còn áp dụng thiết kế quản lý hư hại tương tự như các hàng không mẫu hạm cổ đại trên Trái Đất. Hệ thống bảo trì thông minh do trí tuệ nhân tạo của cơ giáp tự động điều khiển thậm chí có thể nối lại các đường truyền bị đứt đoạn, nếu có đủ thời gian.
Đây chính là mấu chốt giúp "Sở Võ Sĩ" khôi phục một phần sức chiến đấu sau vài phút gần như tê liệt.
Thế nhưng, đối với những tấm giáp bị nổ tung, hệ thống bảo trì thông minh cũng đành bó tay vì không có vật liệu thay thế. Nếu các bộ phận quan trọng như phần đầu hay khoang ngực bị phá hủy, hệ thống này cũng hoàn toàn bất lực. Chúng giống như những bác sĩ tinh tế ẩn mình trong cơ giáp, có thể kết nối lại phần lớn các đường dây thần kinh, nhưng không thể hàn gắn những vết cắt vật lý quy mô lớn.
Điều này ít nhiều tương đồng với đặc tính của sinh vật cơ giáp trong truyền thuyết, nhưng với trình độ khoa học hiện tại, những yêu cầu khắt khe về vật liệu của sinh vật cơ giáp đối với các nhà khoa học vẫn chỉ là ảo tưởng xa vời.
Việc có thể để hệ thống thông minh điều khiển các thiết bị bảo trì cấp nano – vốn được phát triển từ khái niệm sinh vật cơ giáp – đã là đỉnh cao của khoa học hiện nay.
Tuy nhiên, chỉ duy trì được đường truyền năng lượng là chưa đủ để "Sở Võ Sĩ" thoát khỏi nguy hiểm, vì vậy hắn chỉ có thể tiếp tục lẩn trốn.
Còn đám "Mãnh Thú" cơ giáp bên ngoài, sau khi "Đường Võ Sĩ" trút bỏ mọi ràng buộc, bung toàn bộ công suất và truy kích với những bước di chuyển kỳ dị, hạ gục liên tiếp hai cỗ cơ giáp, chúng lập tức tan rã.
Đương nhiên, không chạy mới là kẻ ngốc. Kẻ kia vừa hạ sát hai cỗ cơ giáp "Thám Báo", lại vừa tiễn đưa cơ giáp sư số một dưới trướng Roman trong chớp mắt, hành động linh hoạt như con chạch, mười nòng pháo ion bắn cùng lúc cũng chỉ khiến lá chắn năng lượng của hắn nhấp nháy đôi chút.
Cố chấp đối đầu với hắn chẳng khác nào tự sát!
Mười cỗ "Mãnh Thú" còn lại vội vã sải bước chân máy móc, chạy trốn vào rừng núi như đàn linh cẩu sợ hãi bị mãnh hổ truy đuổi.
Là cơ giáp chỉ huy tầm xa, khả năng cơ động của "Đường Võ Sĩ" không hề thua kém đám cơ giáp trinh sát này, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn có thể lao vào xử lý từng cỗ một khi chúng đã mất hết ý chí chiến đấu.
May mắn thay, trong tay hắn có pháo phá hạm.
Số đạn kim loại thực vốn được ẩn giấu và tiết kiệm từ trước cuối cùng cũng phát huy tác dụng.
Đó là một cuộc đi săn. Đứng tại chỗ, hai tay giữ chặt pháo phá hạm, "Đường Võ Sĩ" tựa như một thợ săn đang bình tĩnh ngắm bắn con mồi.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Trong vòng bảy giây, "Đường Võ Sĩ" liên tiếp khai hỏa bốn phát.
Theo mỗi tiếng súng vang dội, một cỗ "Mãnh Thú" lại đổ gục. Chúng không có lớp giáp cấp năm như cỗ "Thám Báo" để chống đỡ, lớp giáp cấp bốn trước nòng pháo phá hạm uy lực của "Đường Võ Sĩ" mỏng manh như tờ giấy, trúng đòn là tan tành.
Những cỗ mãnh thú cơ giáp may mắn không bị trúng đạn chẳng buồn ngoái đầu nhìn lại, chúng tăng tốc tối đa, tán loạn bỏ chạy.
Cách săn lùng tưởng chừng như vô định của Đường Lãng lại là một đòn giáng tâm lý khủng khiếp đối với những phi công điều khiển mãnh thú cơ giáp. Không ai biết mục tiêu tiếp theo của hắn là ai, họ chỉ biết phải chạy trốn, phải thoát khỏi tầm bắn của hắn, thoát khỏi cái nơi chết tiệt này.
Ngay cả khi Đường Lãng đã thu súng và nhanh chóng áp sát chiến trường cách đó 400 mét, nơi Thẩm Thành Phong đang quần thảo với bốn cỗ cơ giáp, cũng không một cỗ mãnh thú cơ giáp nào dám dừng lại quan sát. Ngược lại, ngay khi tiếng súng vừa dứt, chúng lập tức đẩy công suất động cơ lên trên 120%, bất chấp việc hệ thống có thể bị hư hại do quá tải. Chỉ khi còn sống sót, người ta mới có tư cách lo lắng đến chuyện đó.
Tâm lý này giống như việc chờ đợi một chiếc giày rơi xuống từ trên lầu, trước khi chiếc thứ hai rơi xuống, thần kinh của họ vẫn luôn trong trạng thái căng như dây đàn.
Bi kịch thay, mãi đến khi Đường Lãng lao đến giữa cơn bão, bốn cỗ cơ giáp đang truy đuổi Thẩm Thành Phong đến mức đường cùng mới nhận ra sự bất thường. Bản thân họ lúc này cũng đang tức giận đến mức bốc khói vì không hạ gục được đối thủ.
Bốn cỗ cơ giáp này đều thuộc tập đoàn Neil, họ đồng loạt chọn đối đầu với Thẩm Thành Phong. Thứ nhất, cỗ "Ô Hoàn" mà Thẩm Thành Phong vừa tiêu diệt là đồng đội của họ. Thứ hai, Thẩm Thành Phong không chỉ là mục tiêu cần loại bỏ, mà vẻ ngoài chật vật của hắn khiến hắn trông có vẻ dễ xơi hơn; dù hắn có lợi hại đến đâu thì tỉ lệ 4 chọi 1 vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối.
Dĩ nhiên, dù là liên minh tác chiến nhưng họ và phe Roman đức tuyệt đối không có sự giao lưu nào.
Vì vậy, khi họ đang dốc toàn lực chơi trò "mèo vờn chuột" với một gã đại ca không chút phong thái cao thủ, cứ hở ra là lăn lộn trong bùn đất, họ hoàn toàn không để ý rằng tại chiến trường đang rung chuyển dữ dội phía xa kia, lại có một kẻ cực kỳ khủng khiếp đang một mình chấp mười hai.
Đến khi họ phát hiện ra thì đã quá muộn. Một cỗ Đường Võ Sĩ đang cầm trường thương, hùng hổ lao đến giữa màn mưa, còn những đồng đội khác... thì đã biến mất từ đời nào.
Tín hiệu gọi trong máy truyền tin chỉ còn lại những tiếng rè rè, như đá chìm đáy biển.
Họ không hề hay biết, phi công của cỗ cơ giáp U Nhú Heo bị Đường Lãng đá bay đầu lúc trước, đang run rẩy trốn trong bụi rậm như một con chuột chũi. Chiếc máy truyền tin trên tay hắn, ngay khoảnh khắc phát ra tiếng gọi đồng đội, đã bị chính hắn giẫm nát xuống bùn lầy.
Bốn phi công của tập đoàn Neil với sắc mặt tái nhợt nghe thấy tiếng rè rè trong máy, thực chất chỉ là tiếng chân giẫm lên thiết bị liên lạc mà thôi.