Theo mệnh lệnh của Hilton, dẫn đầu là một khu trục hạm lớp Đại Tây Dương cùng hai tinh hạm khác nhanh chóng khóa chặt mục tiêu là tàu "Bất Tử Điểu". Lúc này, hai chiếc tinh hạm vốn trông như tàu vận tải cũng bắt đầu lộ ra nanh vuốt.
Mỗi chiếc tàu vận tải đều được trang bị ba họng pháo năng lượng cỡ lớn, uy lực không thua kém gì tuần dương hạm, chậm rãi vươn ra từ các tháp pháo kín. Đây là công nghệ chế tạo tinh hạm mà chỉ những quốc gia hàng đầu mới sở hữu. Nhờ sở hữu hạm thể khổng lồ, tàu vận tải có thể lắp đặt các động cơ công suất lớn. Dù khả năng cơ động và tốc độ không bằng khu trục hạm hay tuần dương hạm, nhưng về mặt phòng ngự và hỏa lực, chúng hoàn toàn không hề yếu thế. Khi hạm đội cần hỏa lực áp đảo, tàu vận tải có thể trở thành nền tảng tác chiến mạnh mẽ, chứ không còn là những "kẻ yếu" chỉ biết chờ được bảo vệ.
Sự ra đời của tàu "Lý Tín" chính là xuất phát từ tư tưởng chiến lược đó, và Đế quốc Ưng với tiềm lực nghiên cứu khoa học hùng mạnh đương nhiên cũng không chịu thua kém.
"Tàu Bất Tử Điểu, mau tránh ra!" Giữa tiếng kinh hô của các thành viên trên tàu "Vệ Khiêm" và "Lý Định Quốc", tại khoang chỉ huy của tàu Bất Tử Điểu mà họ không thể nhìn thấy, Hách Đại Nhi đang trực tiếp ngồi vào ghế điều khiển tinh hạm.
Hệ thống điều khiển đã chuyển sang chế độ thủ công. Sau khi mọi người được dây an toàn cố định chặt chẽ vào ghế, chiến hạm bắt đầu thực hiện các thao tác cơ động né tránh với biên độ lớn để đón đầu các chùm tia năng lượng.
Trong quá trình cơ động theo hình chữ S ở tốc độ cao, toàn bộ màn hình và tầm nhìn của mọi người bên trong tàu đều trở nên đảo lộn, không phân biệt được phương hướng. Trong mắt người quan sát, tàu Bất Tử Điểu đang lao đi với tốc độ cao bỗng sử dụng động cơ hãm tốc phía trước, thực hiện một cú "drift" trong không gian, xoay ngang toàn bộ hạm thể. Năm họng chủ pháo ở mũi tàu hơi lệch sang một bên, họng pháo tỏa ra ánh sáng đỏ nhạt, trong khi gần 20 họng pháo phụ ở mạn phải cũng đã sẵn sàng khai hỏa.
Hình thái chiến đấu này đương nhiên mang lại hỏa lực mạnh hơn nhiều so với việc chỉ dùng năm họng chủ pháo ở mũi tàu. Tuy nhiên, điểm yếu là diện tích bị tấn công cũng lớn hơn. Giống như chiếc tàu hộ vệ của công ty Hắc Ưng bị đánh trúng đuôi dẫn đến mất động lực trước đó, đối phương dàn đội hình ngang để tăng cường hỏa lực với ý định tiêu diệt ba chiếc tinh hạm đang lao tới trong một đợt oanh tạc, nhưng không ngờ lại bị tàu Bất Tử Điểu bắn hạ một chiếc chỉ bằng một phát đạn.
Hiện tại, đối phương không còn kiêu ngạo như trước, hầu hết đều quay đầu để dùng chủ pháo phản công, nhưng không ngờ tàu Bất Tử Điểu cũng mắc phải sai lầm tương tự.
Có lẽ nhờ đã có sự chuẩn bị, dữ liệu của lá chắn năng lượng được điều chỉnh nhanh chóng. Năm chùm tia năng lượng từ chủ pháo của tàu Bất Tử Điểu đập mạnh vào lá chắn của khu trục hạm lớp Đại Tây Dương, tạo nên những gợn sóng ion rực rỡ. Dù lá chắn rung chuyển dữ dội, nhưng lần này nó đã không bị xuyên phá.
Cùng lúc đó, các chùm năng lượng từ ba tinh hạm đối phương cũng đồng loạt đánh chính xác vào lá chắn của tàu Bất Tử Điểu. Hỏa lực dày đặc đến mức đáng sợ, những gợn sóng ion trên lá chắn của tàu Bất Tử Điểu bùng lên dữ dội, nhìn từ xa chẳng khác nào một chùm pháo hoa mất kiểm soát giữa hư không.
Có lẽ ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vụ nổ rực rỡ cuối cùng sẽ xảy ra.
"Xong đời rồi!" Các thành viên trên hai con tàu ở phía xa nhìn thấy tàu Bất Tử Điểu bị trúng đòn tập kích trực diện, lòng dạ đều lạnh ngắt.
Nhưng điều họ cần làm lúc này không phải là bi ai cho đồng đội, mà là tăng tốc tiến lên theo bước chân của họ. Không cần chờ lệnh từ sĩ quan chỉ huy, các pháo thủ đã đẩy cần tăng công suất động cơ lên mức tối đa, lao tới với tốc độ cao.
Chủ pháo của mọi tinh hạm đều tiêu tốn năng lượng khổng lồ, sau mỗi lần khai hỏa thường cần thời gian để nạp lại, trừ khi kẻ đó dám liều lĩnh hạ thấp cấp độ phòng ngự của lá chắn năng lượng. Nhưng rõ ràng chỉ có kẻ điên mới làm vậy. Đối phương có lá chắn, bạn khai hỏa thì chưa chắc đối thủ đã chết, nhưng nếu lá chắn của chính mình không đủ mạnh, đối thủ chỉ cần một đợt phản công là bạn chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.
Vì vậy, chủ pháo của hai chiếc tàu hộ vệ khai hỏa. Hiện tại khoảng cách giữa hai bên vẫn còn khá xa, chưa đến lúc tung ra các chiến cơ không gian và tên lửa photon.
Phó hạm trưởng phụ trách hệ thống chỉ huy hỏa lực của hai tàu hộ vệ đều là những quân nhân giàu kinh nghiệm, họ đồng loạt chọn cách tấn công vào một trong những chiếc tàu vận tải. Dù khu trục hạm lớp Đại Tây Dương đã hứng chịu một đợt hỏa lực từ tàu Bất Tử Điểu, nhưng qua mức độ rung chấn của lá chắn, hai sĩ quan đều nhận định lá chắn năng lượng của đối phương đạt cấp độ 12 hoặc cao hơn, chứng tỏ đây là loại tinh hạm đã qua cải tạo đặc biệt. Thay vì đối đầu trực diện, chi bằng tập trung hỏa lực xử lý trước một chiếc tàu vận tải.
Thế nhưng, lá chắn năng lượng của chiếc tàu vận tải đó cũng không hề yếu. Sau khi hứng chịu một đợt tập kích từ hai tinh hạm, màu sắc lá chắn chỉ biến đổi, còn hạm thể cũng chỉ bị đẩy lùi một vị trí.
Lại là cường độ phòng hộ cấp 12, các sĩ quan trên hai con tàu hộ vệ gần như tuyệt vọng ngay tại khoảnh khắc đó. Hai tàu hộ vệ của họ đều thuộc loại tàu cỡ trung, cường độ lá chắn năng lượng tối đa chỉ đạt cấp 11, trong khi đối phương có tới ba tàu chiến với lá chắn từ cấp 12 trở lên, thế này thì còn đánh đấm gì nữa?
"Không thắng nổi cũng phải đánh!" Vu Triều Trung lập tức ném mũ quân sự xuống, lao tới trước bảng điều khiển thông tin, "Các cậu nghe đây, tàu Phượng Hoàng sắp nổ tung, khoang thoát hiểm sẽ bị phơi bày dưới hỏa lực địch, không vì vinh dự thì cũng phải vì chiến hữu!"
"Vì chiến hữu, tiến lên!" Kênh liên lạc của hai tàu vang lên những lời thề thốt dõng dạc.
Hai con tàu hộ vệ đã dốc toàn lực tăng tốc, bắt đầu giảm tốc độ để thực hiện phương án liều lĩnh nhất: dùng thân tàu chắn hỏa lực cho tàu Phượng Hoàng đang tìm đường thoát thân.
Thế nhưng, cảnh tượng tiếp theo đã làm đảo lộn hoàn toàn nhận thức của toàn thể sĩ quan trên hai tàu.
Khi làn khói pháo tan đi, tàu Phượng Hoàng hiện ra giữa biển hạt năng lượng cao màu vàng kim rực rỡ! Lớp lá chắn màu lam nhạt bao quanh tàu, dù cách khoảng không gian cực xa, vẫn cứ như ẩn như hiện! Đây ít nhất phải là lá chắn năng lượng đạt cường độ cấp 13 trở lên!
Đây rốt cuộc là loại tàu khu trục quái quỷ gì? Rõ ràng phải là tàu tuần dương mới đúng, chẳng lẽ đây là mẫu tàu tuần dương cỡ nhỏ mới được Liên Bang nghiên cứu chế tạo? Hơn 90% người có mặt đều đang tự hỏi tự đáp trong đầu như vậy.
Chỉ là, khi nhìn thấy nước trong bể bơi tầng cao nhất của tàu Phượng Hoàng vẫn được hệ thống trọng lực nhân tạo giữ chặt trong bể qua thiết bị quan trắc quang học, mọi người lại cảm thấy vô cùng phi lý. Hay nói cách khác, đây vẫn chỉ là một chiếc du thuyền? Chỉ là cấu hình có phần xa hoa hơn một chút...
Tuy nhiên, sau sự kinh ngạc này còn có những cú sốc khác.
Vu Triều Trung không thể tin nổi khi thấy dàn chủ pháo trên tàu Phượng Hoàng bắt đầu nạp năng lượng trở lại, trong khi loạt pháo kích trước đó chỉ mới trôi qua vài giây. Loại động cơ năng lượng cường lực này, họ chưa từng nghe thấy bao giờ.
Không chỉ nhóm sĩ quan của Vu Triều Trung trợn tròn mắt, hạm đội lính đánh thuê đối diện cũng hoàn toàn chết lặng.
Không bị loạt pháo tề xạ đánh tan thì không sao, hạt dẻ dù cứng đến đâu thì trước búa sắt cuối cùng cũng phải nát vụn, nhưng nếu hạt dẻ đó lại không ngừng phun ra "axit" thì phải làm sao?
"Tàu số 4, cẩn thận!" Hilton sắc mặt nghiêm trọng, căn cứ vào hướng điều chỉnh chủ pháo của con tàu "tiểu cường" bất tử trên thiết bị quang học, hắn lạnh giọng cảnh báo.
Đó chính là con tàu vận tải vừa bị hai tàu hộ vệ oanh tạc, không ngờ tàu Phượng Hoàng cũng đã nhắm vào nó.
Cùng lúc đó, năm khẩu chủ pháo trên tàu Phượng Hoàng xoay chuyển, đã hoàn toàn khóa chặt mục tiêu.
"Có qua mà không có lại thì thật thất lễ!" Hách Đại Nhi lộ vẻ lạnh lùng, "Khai hỏa!"
Ánh lửa năng lượng ngưng tụ tại họng pháo bùng lên, rực rỡ như những vì sao.
Lần này không ai bỏ lỡ bức tranh đó.
Năm phát pháo không bắn cùng lúc, mà phóng ra theo thứ tự, năm phát liên tiếp.
Ba khẩu pháo ion và hai khẩu "Búa Sét" lấy năng lượng từ tính làm chủ đạo. Mọi người không nhìn thấy phần đuôi tàu Phượng Hoàng, nhưng lại thấy hai loại đuôi lửa năng lượng hoàn toàn khác biệt.
Lá chắn của con tàu vận tải kia bùng lên dữ dội, hứng chịu đợt va chạm của phát pháo đầu tiên. Toàn bộ lá chắn như bị một cú đấm thép giáng xuống, gợn sóng ion bắn tung tóe tựa như núi lửa phun trào.
Ngay sau đó là phát pháo thứ hai. Lần này còn đáng sợ hơn, toàn bộ lá chắn năng lượng có lẽ vì không kịp trung hòa nên đột ngột lõm xuống một khoảng mắt thường có thể thấy được. Sau đó, lá chắn hứng chịu cú va chạm năng lượng chưa từng có, rung chuyển dữ dội. Dù tiêu hao năng lượng để ngăn chặn đòn tấn công này, lá chắn cũng đã trở nên lung lay sắp đổ.
Nhưng vẫn còn phát pháo thứ ba. Lúc này, lá chắn năng lượng đã đạt đến giới hạn và ầm ầm vỡ vụn! Dù luồng năng lượng đã bị tiêu hao một phần, nhưng dư lực vẫn không chút khoan nhượng đâm xuyên vào thân tàu. Trong nháy mắt, một lỗ thủng lớn xuất hiện, nhìn thấy rõ vô số cửa sổ mạn tàu cùng ngọn lửa bên trong văng tung tóe ra ngoài.
Ngay sau đó, phát thứ 4 và thứ 5 không gặp bất kỳ trở ngại nào, chui thẳng vào lỗ thủng đó. Năng lượng mãnh liệt tiếp tục xé toạc thân tàu đã vỡ nát.
Cho đến cuối cùng, một vụ nổ năng lượng từ bên trong thân tàu bùng phát.
Oanh! Con tàu vận tải cấp 2 từng lừng lẫy của Đế quốc Đại Ưng biến thành một quả cầu lửa rực rỡ giữa hư không.
Kiểu bắn liên thanh năm phát này là do Hách Đại Nhi phát minh dựa trên sự thay đổi năng lượng của động cơ Phong Hỏa Luân. Hầu như mỗi phát pháo đều có cường độ phát xạ năng lượng vượt xa ba phát trước đó. Điều chí mạng hơn là, năm khẩu chủ pháo của tàu Phượng Hoàng có thể linh hoạt thay đổi giữa năng lượng ion và năng lượng từ tính, khiến lá chắn của đối thủ không kịp phản ứng.
Cổn Đao Nhục từng mô phỏng, trừ khi ai đó ngay từ đầu đã dồn hơn 90% năng lượng vào lá chắn, nếu không, không một lá chắn năng lượng nào của tàu chiến dưới cấp 12 có thể ngăn cản được năm phát bắn liên tiếp của tàu Phượng Hoàng. Nhưng hiển nhiên, chẳng ai ngốc đến mức vừa giao chiến đã chỉ lo phòng thủ mà không bắn trả.
Chiếc chiến hạm vận tải kia chỉ trụ được sau hai đợt oanh kích từ chủ pháo, nó thậm chí chỉ kịp đỡ hai phát đạn, đến phát thứ ba đã bị đánh tan tác không còn hình dạng.
Năm phát pháo liên hoàn được bắn ra chỉ trong chớp mắt, nhưng dưới góc nhìn của người ngoài, tất cả chỉ như hòa làm một phát bắn duy nhất.
Chỉ với một phát bắn đó, chiếc cự hạm sở hữu lá chắn năng lượng cấp 12 đã không thể chống đỡ và bị đánh nổ tung!
Xôn xao! Bên trong hai con tàu hộ tống, đám người bắt đầu nhốn nháo. Cảnh tượng này quá đỗi chấn động, khiến các sĩ quan và binh lính trên tàu không kịp phản ứng. Họ không thể ngờ rằng con tàu vốn dĩ phần lớn thời gian trông như một chiếc du thuyền nhàn nhã mà họ đang bảo vệ, nay lại rũ bỏ vẻ ngoài ôn hòa để bộc phát ra sức mạnh hủy diệt cùng khả năng phòng thủ đáng sợ đến thế!
Nếu còn có những chiếc "du thuyền" như vậy, xin hãy cho tôi một trăm chiếc. Vị trung tá phó hạm trưởng, người vốn đã chuẩn bị tâm lý hy sinh, nhìn về phía con tàu đang uy phong lẫm liệt giữa hư không kia mà không kìm được... nước miếng chảy dài.