Tại Bình Nguyên, đại đô thị số một của hành tinh Đại Lương.
Một con sông lớn chia cắt thành phố thành hai nửa, dòng nước cuồn cuộn chảy về phía nam. Đây có lẽ là điểm chung của các khu định cư nhân loại, bất kể trình độ khoa học kỹ thuật phát triển đến đâu, con người vẫn luôn ưu tiên lựa chọn những nơi gần nguồn nước để cảm thấy an tâm. Có lẽ chính vì điều kiện địa lý này mà nông sản của hành tinh Đại Lương lại đặc sắc đến vậy, khi mọi con sông lớn đều đổ ra đại dương ở phía nam. Ánh mặt trời và lượng mưa đều vô cùng dồi dào.
Dọc hai bên bờ con sông chảy qua trung tâm thành phố là những tòa cao ốc chọc trời. Trong đó, nổi bật nhất là một công trình có kiến trúc độc đáo, được ghép từ bảy tòa tháp cao, hình dáng tựa như một cánh buồm khổng lồ. Độ cao của nó đạt tới con số đáng kinh ngạc là 800 mét, khiến đỉnh của "Cự Phàm" như chạm tới tận trời cao.
Đây chính là khách sạn mười sao được xây dựng cách đây 30 năm trên hành tinh Đại Lương, cũng là nơi lưu trú quen thuộc của các quan chức và giới thượng lưu Liên Bang, vô cùng xa hoa. Ngay cả giá thuê một đêm tại đây cũng đủ để tiêu tốn toàn bộ tiền lương một năm của người lao động bình thường.
Mặc dù tòa nhà rất cao, nhưng thực chất chỉ có 60 tầng, vì mỗi tầng đều có chiều cao lên tới hàng trăm mét. Tại đây, mỗi tầng là một không gian độc lập, bao gồm vườn thực vật, vườn hoa xoay, thậm chí có cả bãi biển và hồ nước. Những rặng cây nhiệt đới bao quanh các căn biệt thự ba tầng, cùng với khung kính vòm trên đỉnh đầu, nhắc nhở rằng đây là một không gian biệt lập được xây dựng trên đỉnh một tòa tháp cao hàng trăm mét.
Sự xa hoa và rộng lớn chính là ấn tượng sâu sắc nhất mà khách sạn mười sao này để lại cho bất kỳ ai.
Tại khu vườn trên tầng cao nhất, nơi đặt những bộ bàn ghế và ô che nắng giữa rừng cây, Minh Nguyệt Thường đang nhàn nhã thưởng thức trà nóng. Sau khi ngồi chờ suốt một buổi chiều, cuối cùng Chu Đôn Hậu - Phó Nghị trưởng Hội nghị Nhân dân Liên bang Tây Nam - cũng xuất hiện và tự tay rót trà cho nàng.
Đây vốn là một nhân vật quyền lực nằm trong top 10 trên chính trường Liên Bang. Dù chưa đến mức "quyền khuynh thiên hạ", nhưng nếu không phạm sai lầm, ông ta vẫn là một thế lực không thể xem thường. Ngay cả những gia tộc truyền thừa ngàn năm cũng không dám coi nhẹ tầm ảnh hưởng của ông ta.
Vương hầu khanh tướng đâu phải sinh ra đã cao quý? Quá trình dân chủ hóa của Liên Bang đã trao quyền lực ngày càng nhiều cho nhân dân. Nếu không, làm sao một người không gốc gác, không nền tảng như Chu Đôn Hậu có thể bước lên sân khấu chính trị cao nhất của Liên Bang?
Thế nhưng, khi Minh Nguyệt Thường nhìn người đàn ông với đôi mắt thâm trầm, tóc mai điểm bạc, nhưng không giấu nổi dã tâm nguyên thủy đang rực cháy trong ánh nhìn kia, nàng khẽ thở dài trong lòng.
Khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng nghe thì rất truyền cảm hứng, nhưng đáng sợ nhất là khi lòng tham không đáy trỗi dậy. Một khi đắc thế, dã tâm sẽ bùng phát như ngọn lửa rừng không ai có thể kiểm soát, kể cả chính bản thân người đó.
"Chu mỗ vừa bận rộn xử lý công việc, để Minh Nguyệt tiểu thư phải chờ đợi lâu, mong tiểu thư lượng thứ." Sau khi rót trà, Chu Đôn Hậu bưng một tách trà lên, tựa người vào ghế tắm nắng. Ánh sáng từ ngôi sao chủ chiếu xuyên qua bầu khí quyển, lọc bớt tia cực tím trước khi đổ xuống khu vườn trên cao này.
"Nếu Phó Nghị trưởng bận rộn để thanh trừng những tiếng nói bất đồng, biến hành tinh Đại Lương thành nơi chỉ có một tiếng nói duy nhất của ông, thì cũng không phải là điều không thể tha thứ." Minh Nguyệt Thường thần sắc không đổi, đạm nhiên nói.
"Ha ha, đúng vậy! Luôn có những kẻ không biết thời thế, khiến Minh Nguyệt tiểu thư chê cười rồi."
"Phó Nghị trưởng không sợ hành động này dẫn đến thiên nộ nhân oán sao? Ông có bao giờ nghĩ hậu thế sẽ ghi chép lại mọi chuyện hôm nay như thế nào không? Ha ha, ông đừng lấy lý do bảo mật an ninh của Hội nghị Nhân dân ra để bao biện, cả tôi và ông đều biết những cái cớ đó sẽ sớm trở nên vô nghĩa. Tất nhiên, tôi cũng biết có lẽ toàn bộ Liên Bang đều đã hay tin về dị biến trên hành tinh Đại Lương, nhưng với người đang kiểm soát nơi này như ông, đó chẳng phải là vấn đề. Mọi luồng thông tin xuất nhập đều nằm trong tay tâm phúc của ông, và khoảng thời gian ông cần cũng không quá dài."
"Minh Nguyệt chỉ là cảm thấy tò mò, với trí tuệ của Phó Nghị trưởng, lẽ nào ông lại tin vào câu nói 'lịch sử do người thắng viết' sao? Dưới sự kiểm chứng của thời gian, dù có thể che đậy nhất thời, nhưng hậu nhân vẫn sẽ đặt mọi sự kiện dưới kính hiển vi để quan sát. Mọi âm mưu bẩn thỉu và sự phản bội đê tiện đều sẽ bị phơi bày không sót một chi tiết." Bên môi Minh Nguyệt Thường ánh lên một tia sáng nhạt.
"Nếu có thể dừng cương trước bờ vực, mọi chuyện trước kia đều sẽ không bị truy cứu. Tại hội nghị, sự kiện này chỉ được định nghĩa là sự rung chuyển và đảo lộn tại Đại Lương Tinh do lính đánh thuê gây ra mà thôi." Minh Nguyệt Thường nghĩ đến những người vì phản đối mà có lẽ đã thiệt mạng dưới tay kẻ phản bội ti tiện này, lòng nàng thắt lại. Nhưng lúc này, nàng đột nhiên thấu hiểu những nỗi bất đắc dĩ của phụ thân, khi chính nghĩa buộc phải nhường đường cho đại cục. "Những vị đại nhân vật đó, ta hiểu rõ họ, và ta có thể thay mặt phụ thân đưa ra lời hứa tại đây."
"Ta tin tưởng vào tầm ảnh hưởng chính trị của Minh Nguyệt tiểu thư, cũng tin rằng lời hứa của cô chắc chắn có hiệu lực, và bắt buộc phải có hiệu lực!" Chu Đôn Hậu không hề biện giải cho bản thân. Hiển nhiên, cả hai đều là những người thông minh, việc diễn kịch trước mặt người thông minh chỉ là hành động tự hạ thấp mình một cách nực cười.
Nhìn ra phương xa, nhân vật đột nhiên không tiếc từ bỏ địa vị hiển hách để đảo lộn Liên Bang này khiến người ta không thể đoán được hắn đang suy tính điều gì. "Đúng như cô nói, Hội nghị Nhân dân sẽ chấp thuận lời hứa của cô. Ta tin là vậy, bởi vì Liên Bang hiện tại đang dồn mọi trọng tâm vào tiền tuyến. Nếu nội bộ xảy ra vấn đề, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến hàng vạn đại quân ngoài mặt trận. Đó là cuộc chiến vận mệnh quốc gia, cho nên dù cái giá phải trả có lớn đến đâu, họ đều có thể chi trả và bắt buộc phải chi trả. Ta tin rằng họ đã nhận được tin tức, nhưng không có bất kỳ thông tin nào về sự dị biến tại Đại Lương Tinh lọt ra ngoài dân gian. Nói thật, phụ thân cô là chính trị gia lợi hại nhất mà ta từng gặp. Nếu đổi một lập trường khác, ta thực sự không muốn đối đầu với ông ấy."
Minh Nguyệt Thường bỗng chấn động, không thể tin nổi nhìn về phía vị lão giả này.
Đổi một lập trường? Hiện tại ông ta gần như đã là kẻ phản loạn, kết quả tồi tệ nhất còn có thể là lập trường nào nữa?
Nếu thực sự đúng như những gì nàng suy đoán, có lẽ, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.
Chu Đôn Hậu không giải thích chi tiết về lập trường hiện tại của mình, mà tiếp tục nói: "Minh Nguyệt tiểu thư cho rằng cuộc chiến giữa Tây Nam Liên Bang và người Kiệt Bành có thể kéo dài bao lâu? Vị đế vương đầy tham vọng của người Kiệt Bành, Thân vương Cung Bổn, cùng kẻ mới nổi Cung Bổn Mới Vừa, trong những năm qua đã chinh phạt khắp các tinh vực. Họ và đám tướng sĩ dưới quyền đã tích lũy được kinh nghiệm từ sắt thép và lửa đạn. Đội quân này quay sang tấn công một Tây Nam Liên Bang vốn chỉ trải qua những cuộc xung đột quy mô nhỏ trong suốt gần trăm năm qua. Dù Tây Nam Liên Bang chưa bao giờ lơi lỏng, nhưng thực tế là khi cô dừng bước, đối thủ vẫn không ngừng mài sắc lưỡi dao của chính mình."
"Dù có những vị tướng thiết huyết như Trưởng Tôn Hoành, thì cũng đã chậm rồi. Ta không tin một quốc gia chỉ dựa vào một cá nhân là có thể xoay chuyển cục diện. Tất nhiên, đó không phải là điểm mấu chốt nhất. Người Kiệt Bành hiểu rõ người Tây Nam Liên Bang, và ngược lại. Nếu chỉ dựa vào hai quốc gia đối đầu, không mất ba năm năm thì không thể phân định thắng bại."
"Điểm mấu chốt nhất chính là sự tham chiến của Đại Ưng Đế Quốc. Những gì cô thấy hiện tại chỉ là một toán lính đánh thuê, có lẽ hạm đội chính quy của Đại Ưng Đế Quốc đang ở ngay phía sau. Chỉ riêng việc đối phó với người Kiệt Bành, Tây Nam Liên Bang đã phải dốc toàn lực. Thực tế, Minh Nguyệt tiểu thư cũng đã thấy, Tây Nam Liên Bang ngay cả một toán lính đánh thuê xâm nhập trái phép cũng không thể giải quyết, thậm chí còn phải để cô - quý nữ của nguyên thủ Liên Bang - phải lang thang giữa các vì sao để làm mồi nhử."
"Cô nói xem, khi đại quân Đại Ưng Đế Quốc tiến đến, Tây Nam Liên Bang lấy gì để ngăn cản? Vẫn giống như hàng ngàn năm trước, dùng chiến thuật biển người sao? Dựa vào việc người dân mang theo thuốc nổ để đánh bom tinh hạm và cơ giáp của đối thủ ư? Thật đáng tiếc! Chiến tranh hiện đại là cuộc đấu về quốc lực và khoa học kỹ thuật, chứ không chỉ đơn thuần là sự dũng cảm!"
Đôi mắt đen của Minh Nguyệt Thường rung động dữ dội, nàng trừng mắt nhìn vị lão giả đang phân tích cục diện tinh cầu một cách chính xác đến tàn nhẫn này.
"Minh Nguyệt tiểu thư, ta nghĩ mọi người đều nên nhìn về phía trước. Việc người Kiệt Bành giành chiến thắng trong cuộc chiến này chỉ là chuyện sớm muộn. Đến lúc đó, Tinh Minh sẽ can thiệp, nhiều nhất là tiến hành điều đình. Người Kiệt Bành cũng không đến mức áp đặt chính sách tàn bạo, đại thể vẫn sẽ như cũ. Thậm chí, ai dám khẳng định sự cai trị của người Kiệt Bành sẽ không tốt hơn thế giới hiện tại?"
"Còn về sự cứu viện mà các cô mong chờ từ Cửu Châu Liên Bang, họ hiện tại cũng đang sứt đầu mẻ trán! Tiếng nói trong nước quá nhiều, sớm đã tranh cãi như một nồi cháo. Hoa tộc có một điểm rất lợi hại: khi tai nạn ập đến, họ sẽ đoàn kết để chống địch. Nhưng nếu là chuyện không liên quan đến mình thì sao? Dù Tây Nam Liên Bang và Cửu Châu Liên Bang đều là dòng dõi cổ Hoa tộc, nhưng đã tách ra hàng ngàn năm. Để họ đánh cược tính mạng vì các cô trong cuộc huyết chiến với Đại Ưng Đế Quốc, có lẽ không phải ai cũng sẵn lòng. Và khi họ tranh cãi xong xuôi, có lẽ các cô đã phải chấp nhận thực tại bại trận rồi."
"Bị người khác chinh phục rồi ban phát sự an bình, đó không phải là hạnh phúc. Nhà cửa bị xâm lấn phá hủy, người thân sẽ không bao giờ được đoàn tụ trong hơi ấm nữa." Minh Nguyệt Thường nâng chén trà lên, làn hơi nước bốc lên nghi ngút che khuất ánh mắt nàng.
Chu Đôn Hậu nhấp một ngụm trà, nói: "Mỗi một thời đại chuyển giao đều cần những cơn đau thắt, đây có lẽ chính là cái giá mà mọi người bắt buộc phải gánh chịu."
"Tôi muốn hỏi Chu tiên sinh, ông từ Đại Ưng Đế Quốc mà đến, mấy chục năm qua sống trong cảnh lo lắng đề phòng, chắc hẳn cũng rất thống khổ nhỉ?" Minh Nguyệt Thường đột nhiên lên tiếng hỏi.
Chu Đôn Hậu khựng lại một chút, hồi lâu sau mới giãn mặt cười nói: "Minh Nguyệt tiểu thư quả nhiên thông tuệ hơn người. Nếu đã nói toạc ra như vậy, thì tôi cũng không có gì để chối cãi. Nhưng Minh Nguyệt tiểu thư nhầm một điểm, tôi không phải từ Đại Ưng Đế Quốc đến, mà là tằng tổ phụ của tôi. Tôi sinh ra và lớn lên tại đây, là người Tây Nam Liên Bang chính gốc. Vì vậy, tôi thực lòng hy vọng nhân dân Tây Nam Liên Bang không phải chịu cảnh binh đao, việc chấp nhận thất bại với cái giá nhỏ nhất, thực ra cũng chẳng có gì là không tốt đối với quốc gia này."
"Tôi hiểu rồi, một kẻ đã tính toán kỹ lưỡng từ trăm năm trước, thậm chí xa hơn, phái đi những gián điệp ngoại bang. Còn hậu duệ của hắn thì sao? Vừa vặn không cam lòng với sự tầm thường, ký kết hiệp ước với ác quỷ, nhờ vào sự hỗ trợ của những thế lực ngầm mà không ngừng phát triển, ngồi lên địa vị cao như hiện tại. Thế nhưng, khi mệnh lệnh truyền đến, kẻ này cũng chẳng còn lựa chọn nào khác." Minh Nguyệt Thường không hề kinh ngạc, chỉ lắc đầu thở dài.
"Con người mà, ai chẳng muốn một đời không uổng phí!" Chu Đôn Hậu cười khẽ lắc đầu. "Cũng không thể nói là không có lựa chọn, đó đều là con đường do chính mình tự chọn mà thôi."
"Thế nhưng, Chu tiên sinh, Đại Ưng Đế Quốc có thể ban cho ông quan cao lộc hậu, nhưng liệu họ có thể thay đổi mã gen, biến ông thành kẻ tóc vàng mắt xanh giống như họ không?" Minh Nguyệt Thường đột nhiên cũng cười. "Có lẽ, khi ở nơi đó, ông sẽ không thể cười tùy tính được như thế này đâu!"
Sắc mặt Chu Đôn Hậu bỗng chốc cứng đờ.
Cách nói này của Minh Nguyệt Thường, tuy không chỉ thẳng mặt mắng ông ta là kẻ phản bội, nhưng lại càng thâm độc hơn.
Dù ông ta có phản bội thế nào, mã gen của ông ta cũng vĩnh viễn không thể thay đổi. Cho dù ở Đại Ưng Đế Quốc, dù cho hoàng thất có hứa hẹn ban cho ông ta tước vị quý tộc, thì người của Đại Ưng Đế Quốc cũng sẽ không bao giờ coi ông ta và con cháu ông ta là người một nhà. Ông ta mãi mãi chỉ là một con chó phản chủ chạy từ phe đối phương sang mà thôi.
Đây chính là bi kịch của kẻ phản bội.
"Ha ha! Minh Nguyệt tiểu thư, có muốn biết vận mệnh của Đường Lãng sẽ ra sao không?" Chu Đôn Hậu có chút thẹn quá hóa giận, đột ngột chuyển đề tài.