"Thắng" thật xấu hổ.
Thực ra, đây mới chỉ là một phần nhỏ thực lực của Mập Mạp mà lực lượng canh gác nhìn thấy. Bởi vì Thomas không hề sử dụng chiến thuật bao phủ hỏa lực tầm xa, mà tự phụ điều động gần trăm cỗ cơ giáp phát động xung phong. Đường Lãng đang ở vị trí cao đã dứt khoát tận dụng lợi thế của bức tường hợp kim nhà tù để dụ những cỗ cơ giáp này lọt vào trong. Ngoài hắn và Mập Mạp ra, 8 cỗ cơ giáp còn lại đều là loại cơ giáp thao tác bằng xung thần kinh.
Có lẽ vì khoảng cách từ tinh vực Bermuda đến các hành tinh thiên thạch khá gần, nên người ở đó có tỷ lệ tương thích với cơ giáp thao tác thần kinh cao hơn nhiều so với các phi công cơ giáp của Liên bang Tây Nam. Tiểu Jacob chính là người cực kỳ may mắn trong số đó. Là một phi công cơ giáp cao cấp bậc 3, sau khi sở hữu cỗ cơ giáp thao tác bằng xung thần kinh, thực lực của cậu ta ít nhất đã mạnh gấp đôi so với trước kia.
Một phi công cơ giáp cao cấp bậc 2 cùng một phi công cao cấp bậc 3, dẫn đầu một nhóm phi công cơ giáp cận cao cấp cùng đám đàn em ẩn nấp sau bức tường hợp kim, số phận của mấy chục cỗ cơ giáp lính đánh thuê tùy tiện xông vào kia đã có thể đoán trước được.
Cũng không có cơ hội để cỗ "Gấu Hung Bạo" của Mập Mạp phô diễn khả năng tấn công tầm xa. Nếu không, hỏa lực từ 4 quả tên lửa, 4 khẩu súng máy hạng nặng cùng hai khẩu pháo năng lượng đồng loạt khai hỏa có thể khiến lực lượng canh gác mù mắt tập thể.
Tất nhiên, trong cận chiến, họ chỉ thấy Mập Mạp và Tiểu Jacob uy phong lẫm liệt, đại sát tứ phương, dưới tay hầu như không có địch thủ, mà không hề thấy được "Tử Thần" thực sự thuộc về phe mình.
Cỗ cơ giáp "Tiểu Cường" không ngừng thay đổi vị trí ngắm bắn đang được cải tiến lại một lần nữa trên tàu Bất Tử Điểu. Những thiết kế góc cạnh vốn được thêm vào khi ở hành tinh Cách Thụy để tăng khí thế đều bị loại bỏ. Đặc biệt là sau khi được phủ lên lớp sơn mới từ loại vật liệu tân tiến nhất vừa thu được, cỗ cơ giáp toàn thân màu xanh sẫm trở nên khiêm tốn và nội liễm hơn hẳn.
Có lẽ ai đó nhìn thấy "Gấu Hung Bạo" lần đầu sẽ nảy sinh cảnh giác, nhưng tuyệt đối không ai liên tưởng "Tiểu Cường" với sự nguy hiểm tột độ.
Thế nhưng, có lẽ chỉ có Thomas đang ẩn nấp sau tấm khiên hợp kim ở phương xa, vẫn luôn chăm chú quan sát chiến trường, mới biết được cỗ cơ giáp ngắm bắn hành tung bất định trong nhà tù đối diện đáng sợ đến mức nào.
Chỉ trong vòng 30 giây ngắn ngủi, trên bảng chiến thuật trước mắt hắn, thông tin của hơn 20 cỗ cơ giáp phe mình đã biến mất. Lực lượng tấn công nhà tù cứ thế thiệt hại một nửa, mà trong một phần ba số đó, trước khi tín hiệu bị gián đoạn, thậm chí còn không phát ra bất kỳ cảnh báo nào. Điều đó đồng nghĩa với việc họ đã phải hứng chịu những đòn tấn công mang tính triệt tiêu đột ngột.
Ngoài loại súng ngắm có thể xuyên thủng giáp ngực, trực tiếp biến khoang điều khiển thành một đống sắt vụn, hắn thực sự không nghĩ ra loại phi công hay vũ khí nào có thể khiến các phi công cơ giáp trung cấp bậc 2 và 9 cỗ cơ giáp đại diện cho lực lượng chủ chốt của hắn rơi vào tình cảnh chật vật như vậy.
Hoàn toàn là hạ gục trong nháy mắt.
Hắn không phải chưa từng nghe nói đến loại súng ngắm có thể bắn xuyên lớp giáp bậc 5 của 9 cỗ cơ giáp lớn, nhưng đó là công nghệ cao cấp nhất ngay cả ở Đế quốc Đại Ưng. Đừng nói là công ty Hắc Ưng của hắn không có, mà ngay cả trong quân đội chính quy của Đế quốc Đại Ưng, nghe nói loại cơ giáp chuyên dụng cho súng ngắm, được cung cấp động năng từ vật liệu và động cơ đặc thù này cũng không vượt quá năm cỗ.
Tại sao một hành tinh nông nghiệp như Liên bang Tây Nam lại có người trang bị loại vũ khí này? Điều này thực sự khiến Thomas cảm thấy vô cùng đau đớn và bế tắc.
Tất nhiên hắn không thể biết được, khẩu súng phá hạm chuyên dụng của Hạng Võ tuy rất mạnh, giáp bậc 4 bắn một phát là vỡ, giáp bậc 5 cũng không chịu nổi hai phát, nhưng giáo sư Edward không phải là người toàn năng. Là một bậc thầy về động lực và cấu tạo cơ giáp thì ông rất giỏi, nhưng về phương diện súng ống, ông vẫn còn kém một chút. Khẩu súng phá hạm đó vẫn còn khoảng cách khá xa so với những loại súng ngắm cao cấp nhất do Đế quốc Đại Ưng nghiên cứu và phát triển.
Chỉ là, thứ cung cấp động năng cho khẩu súng phá hạm đó lại là động cơ "Phong Hỏa Luân" đã được tăng cường! Hơn nữa, sau khi có được khoáng thạch Hạch Rải, trong khoảng thời gian chờ đợi Đường Lãng, Thu Như Ca đã dẫn dắt đội ngũ nghiên cứu và chế tạo riêng cho Đường Lãng loại đạn kim loại chuyên dụng để ngắm bắn.
Ý tưởng táo bạo khi dung hợp kim loại tinh luyện từ khoáng thạch Hạch Rải vào đạn thật đã mang lại khả năng xuyên giáp đáng sợ. Đừng nói là giáp bậc 5, ngay cả lớp giáp bậc 6 dùng cho tàu chiến cũng có thể bị xuyên thủng tới 30 centimet.
Nói trắng ra, trong mắt các nhà khoa học, lượng kim loại Hạch Rải tinh luyện ra có giá trị tương đương một cỗ cơ giáp, vậy mà Thu Như Ca lại không hề tiếc rẻ mà đưa vào đầu đạn ngắm bắn. Mỗi một phát bắn ra, ngoài việc phá hủy một cỗ cơ giáp, nó còn tương đương với việc tự mình tổn thất một cỗ cơ giáp.
Dùng lời của Thẩm Thành Phong mà nói, đó quả thực là "hào" đến mức vô nhân tính.
Tuy nhiên, đối với một người từng chứng kiến khối tài sản hàng trăm tỷ tín dụng như Thu Như Ca, đây chẳng tính là gì. Nếu không phải vì lượng kim loại Hạch Rải tinh luyện ra rất khó khăn, cần phải ưu tiên sử dụng cho các bộ phận phòng hộ trọng yếu của cơ giáp, thì nàng thậm chí còn muốn đưa loại vật liệu này vào cả đầu đạn của súng máy hạng nặng.
Gã mập vốn ưa thích lối đánh tầm xa đương nhiên giơ cả hai tay hai chân tán thành. Hắn gần như đã hình dung ra viễn cảnh đó: một đám cơ giáp trang bị khiên năng lượng, cứ ngỡ mình có thể chịu đựng hỏa lực để lao tới cận chiến bằng đại đao, đột nhiên bị những khẩu trọng súng máy vốn tưởng chừng đã lỗi thời bắn phá, rồi thảm hại biến thành một đống sắt vụn tổ ong.
Nếu thực sự như vậy, có lẽ chiến thuật cơ giáp vốn dựa dẫm vào khiên năng lượng để chặn hỏa lực sẽ phải thay đổi căn bản. Trọng súng máy sẽ không còn là vũ khí phụ trợ cho pháo năng lượng nữa, mà rất có khả năng sẽ thay thế vị trí chủ lực trong hỏa lực tầm xa của cơ giáp.
Bất hạnh thay, cũng là may mắn, dù quặng kim loại hiếm đủ nhiều và hạm đội đã mang đến thêm thiết bị cùng nhân lực để tinh luyện điên cuồng, nhưng sản lượng vẫn còn hạn chế. Đừng nói là cung cấp cho chiến hạm, ngay cả các vị trí phòng hộ trọng yếu trên cơ giáp cũng không thể hoàn thiện trong vài tháng. Còn việc phủ lớp kim loại quý hiếm này lên hàng triệu đầu đạn trọng súng máy tiêu hao mỗi lần khai hỏa ư? Đó vẫn là điều cần phải cân nhắc thực tế hơn.
Dẫu vậy, gã mập vẫn chế tạo được không ít đạn thực nghiệm để làm đòn sát thủ. Tất nhiên, vào thời điểm này thì chưa thể dùng đến.
Đối với Thomas lúc này, điều khiến hắn đau đầu nhất không phải là những khẩu súng ngắm đáng gờm, mà là đối thủ xuất quỷ nhập thần. Bởi lẽ, đối phương không chỉ di chuyển khó lường, đáng sợ hơn là thiết bị dò quét kim loại của hắn hoàn toàn không thể phát hiện ra sự tồn tại của đối phương.
Điều đó có nghĩa là trong khi cơ động tốc độ cao, đối phương vẫn duy trì kích hoạt hệ thống che chắn phản kim loại. Điều này chứng tỏ động cơ cơ giáp của đối phương cực kỳ ưu việt, ít nhất là vượt xa những gì hắn tưởng tượng.
Nếu có đủ đạn ngắm bắn, liệu hắn có thể xử lý sạch toàn bộ cơ giáp đang phòng thủ bên trong bức tường hợp kim của nhà tù không? Thomas nhìn 50 đài cơ giáp cuối cùng bên cạnh, trong lòng dâng lên cảm giác thê lương, không dám tiếp tục dốc toàn lực vào trận chiến.
Tuy nhiên, tình hình chiến trường lại khả quan hơn so với sự bi quan của Thomas.
Đội cơ giáp lính đánh thuê nằm sau bức tường hợp kim tuy phải hứng chịu đòn phủ đầu từ các tay súng bắn tỉa ẩn nấp trong bóng tối, và bị hai cao thủ dẫn đầu một nhóm quân tuy ít nhưng thực lực vượt trội hoàn toàn so với những kẻ địch từng thấy trước đây tiêu diệt hơn 20 đài, nhưng họ là vệ binh thuộc doanh cận vệ của Tư lệnh Hạm đội 1 Francis. Không chỉ trang bị những cỗ máy Bắc Băng Dương III cấp 9 cao cấp, mà ngay cả những quân sĩ bình thường cũng là phi công cấp 2, thực lực tuyệt đối không thể xem thường.
Sau khi dần ổn định đội hình, họ bắt đầu phản kích mạnh mẽ. Ít nhất hơn mười đài cơ giáp canh gác đã bị phá hủy. Chứng kiến thương vong của quân mình ngày càng tăng, Đường Lãng ra lệnh: "Co rút phòng tuyến, thiết lập lớp chắn thứ hai!"
Dù chỉ là đơn vị tuyến hai, nhưng kỷ luật của đội cơ giáp canh gác vẫn rất nghiêm minh. Nhận lệnh, họ lập tức rút lui không chút do dự, để những cỗ cơ giáp màu đen mà Đường Lãng biên chế cho họ làm nhiệm vụ chặn hậu. Thomas nhạy bén nắm bắt tín hiệu này, nghiến răng ra lệnh cho 20 đài cơ giáp đang đợi lệnh xung phong vào, bù đắp cho số lượng chiến tổn vừa rồi.
Đối mặt với đội quân lính đánh thuê đang không ngừng tràn vào, 9 đài cơ giáp màu đen của hạm đội độc lập lóe lên hàn quang rồi biến mất vào màn đêm. Hành động đó như muốn thách thức đám lính đánh thuê: Có giỏi thì đuổi theo vào đây!
Có đuổi hay không, đây quả là một lựa chọn khiến người ta rối bời.
Thomas, kẻ đã đánh chiếm được phòng tuyến thứ nhất của nhà tù, chưa từng trải qua tình huống như vậy. Dù đã chiếm được trận địa, hắn lại nảy sinh sự nghi ngại khi muốn thừa thắng xông lên, nhất là trong tình thế số lượng và cấp bậc cơ giáp của hắn đều vượt trội hơn đối phương.
Bởi lẽ, ngoài vài siêu cao thủ, trong tất cả các báo cáo phản hồi về trận đánh, đối thủ đều nhắc đến nhóm cơ giáp màu đen kia. Đám cơ giáp này không cho thấy sự tiên tiến vượt bậc, nhưng kỹ năng thao tác, đặc biệt là khả năng điều khiển vi mô (micro-control) lại vượt xa phe hắn.
Ví dụ như khi đối phương tung một cú đá, cơ giáp phe hắn ngả người né tránh, kết quả là cơ giáp đối phương không hề khựng lại mà biến chiêu ngay lập tức, dồn lực chân xuống dưới đánh bại đối thủ. Sai một nước, thua cả bàn, kết cục của cơ giáp phe hắn tất nhiên khó thoát khỏi vận rủi.
Thao tác đáng sợ như vậy không chỉ xuất hiện ở một hay hai đài, mà là gần mười đài. Nhờ khả năng điều khiển vi mô xuất chúng, dù ở không gian nhỏ hẹp, họ vẫn có thể dùng một đài cơ giáp đối kháng với hai ba đài của phe hắn, trong khi 8 đài cơ giáp còn lại thì ập đến.
Vốn dĩ họ là bên lấy đông hiếp ít, cuối cùng lại biến thành bị đối phương lấy đông hiếp quả, thật là điều đáng xấu hổ.
Dĩ nhiên, tổn thất như vậy vẫn chưa đủ để khiến Thomas, người đang chỉ huy hàng trăm cơ giáp, phải lùi bước. Điều khiến hắn cảm thấy kinh hãi chính là: nếu đối thủ có số lượng đông gấp đôi, cục diện sẽ ra sao?
Nếu đối phương có khả năng vô hiệu hóa các hệ thống dò tìm sóng âm và cảm biến kim loại, thì việc họ mai phục thêm một đội quân cơ giáp ở phòng tuyến tiếp theo cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
May mắn thay, từ phía xa, bụi mù lại nổi lên. Lực lượng chủ lực do Francis dẫn đầu cuối cùng đã tới, khiến hắn không còn phải bận tâm suy nghĩ nữa.
Chiến thuật cụ thể thế nào, đương nhiên đã có cấp trên quyết định.
Gần 200 cỗ cơ giáp lao nhanh như chớp tới vị trí cách nhà tù 1.500 mét. Năm cỗ cơ giáp từ trong đội hình tiến lên phía trước, đứng dàn hàng ngang như một bức tường hợp kim kiên cố.
Từ giữa đội hình, một cỗ cơ giáp màu xanh lam với tạo hình vô cùng nổi bật tiến ra. Thông qua kênh liên lạc nội bộ, một gã béo đang không ngừng buông lời bình phẩm về tay lái của cỗ máy này: "Màu sơn này thật là sặc sỡ! Nhìn qua là biết ngay tay lái bên trong chắc chắn cũng là kẻ ưa phô trương!"
Đám binh sĩ canh gác nghe vậy liền bật cười rộ lên.
Sau trận giao tranh vừa rồi, dù tổn thất mười cỗ cơ giáp, nhưng họ đã hạ gục được số lượng địch gấp ba lần. Hóa ra chín cỗ cơ giáp của Đại Ưng Đế quốc cũng chỉ đến thế mà thôi, chút sợ hãi ít ỏi còn sót lại trong lòng họ giờ đã hoàn toàn tan biến.