Tiêu Nhiên ngồi trong văn phòng, xử lý đống văn kiện tồn đọng suốt hai ngày qua. Mất mấy tiếng đồng hồ căng thẳng, cuối cùng anh cũng giải quyết xong toàn bộ công việc, từ dữ liệu điện tử cho đến tài liệu giấy tờ. Hàng vạn con chữ khiến Tiêu Nhiên hoa mắt chóng mặt, anh lắc đầu rồi nhấn nút liên lạc với văn phòng thư ký:
"Na Lạc, vào đây."
Vài giây sau, Na Lạc gõ cửa rồi bước vào. Cô đi thẳng đến trước mặt Tiêu Nhiên, hỏi:
"Tướng quân, người gọi con có việc gì ạ?"
"Mang đống này đi phân phát cho các bộ phận, đồng thời hỏi xem khi nào Cách Lạp Hán Mỗ và Bỉ Lợi có thể đến nơi."
Na Lạc ôm lấy chồng tài liệu cao ngất trên bàn, gật đầu với Tiêu Nhiên rồi ngập ngừng hỏi:
"Tướng quân, người sắp đi đâu sao? Con có thể đi cùng người không?"
Tiêu Nhiên nhìn Na Lạc, khẽ mỉm cười:
"Cô hiện đang là thư ký của ta, ta đi đâu thì đương nhiên cô phải đi theo đó."
Gương mặt Na Lạc bừng sáng niềm vui:
"Cảm ơn Tướng quân."
"Đi làm việc đi." Tiêu Nhiên xua tay. Đợi Na Lạc rời khỏi văn phòng, anh đứng dậy vận động cơ thể rồi lấy điện thoại gọi cho Tuyết Lị Lộ.
"Đang ở đâu đấy?"
Giọng Tuyết Lị Lộ đầy hào hứng truyền đến: "Đang dạo phố chứ làm gì nữa, em mua được bao nhiêu là đồ này."
Tiêu Nhiên nhìn đồng hồ, thấy đã đến giờ ăn trưa liền bảo:
"Nếu chưa ăn thì đợi đấy, anh qua đón em cùng đi ăn."
"Vậy anh mau đến đi, em đợi ở Đại lộ Thương mại số 1. Thôi không nói nữa, em đang bận lắm."
"Ừ." Tiêu Nhiên cúp máy, lắc đầu rồi bước vào phòng nghỉ cạnh văn phòng. Mở tủ quần áo ra, bên trong không chỉ có vài bộ quân phục mà còn có cả những bộ thường phục, giày tất được chuẩn bị chỉn chu. Dù đều là loại âu phục phẳng phiu, nhưng Tiêu Nhiên không thể cứ mặc quân phục chạy khắp nơi được.
Anh thay ngay một bộ đồ tại phòng nghỉ, kích cỡ vừa vặn như được đo ni đóng giày. Thực tế thì chúng đúng là được may đo riêng, chỉ là Tiêu Nhiên không hề hay biết.
Khi Tiêu Nhiên bước ra khỏi văn phòng, anh đã khoác lên mình bộ âu phục kẻ sọc. Na Lạc cũng đã thay sang bộ váy lịch sự, theo sát phía sau anh:
"Tướng quân, Thiếu giáo Cách Lạp Hán Mỗ còn chưa đầy một tiếng nữa sẽ tới nơi. Đống tài liệu kia đã được các bộ phận nhận về. Ngoài ra, xe cũng đã chờ sẵn ở dưới lầu."
"Được." Tiêu Nhiên gật đầu, đi thang máy xuống tầng một. Suốt dọc đường đi, mọi người đều nghiêm trang chào theo điều lệnh, Tiêu Nhiên chỉ khẽ gật đầu đáp lễ rồi lướt qua. Mãi đến khi anh lên xe, những người đó mới hạ tay xuống và tiếp tục công việc của mình.
Người lái xe không phải Na Lạc mà là một thuộc cấp, Na Lạc ngồi ở ghế phụ. Sau khi Tiêu Nhiên báo địa điểm, chiếc xe lăn bánh êm ái hướng về Đại lộ Thương mại số 1. Đến nơi, Tuyết Lị Lộ đang ngồi trong một nhà hàng cao cấp. Xe của Tiêu Nhiên đỗ ngay trước cửa, vừa bước xuống đã thấy bốn vệ sĩ mặc đồ đen đứng canh gác.
"Tướng quân."
"Ừ." Tiêu Nhiên gật đầu rồi tiến thẳng vào trong. Những chiếc xe hộ tống phía trước và sau cũng dừng lại, đội ngũ bảo vệ nhanh chóng tỏa ra xung quanh nhà hàng để thiết lập vòng vây an ninh.
Tiêu Nhiên đeo mặt nạ, dẫn theo nhóm vệ sĩ bước vào nhà hàng. Sự xuất hiện của anh lập tức thu hút ánh nhìn của nhiều thực khách. Một quản lý nhà hàng mặc âu phục vội vàng tiến lại gần:
"Thưa ông, xin hỏi ông đã đặt bàn trước chưa ạ? Nếu chưa, tôi sẽ sắp xếp ngay cho ông."
Tiêu Nhiên đọc số phòng riêng của Tuyết Lị Lộ, vị quản lý lập tức cung kính dẫn đường. Khi đi ngang qua đại sảnh, Tiêu Nhiên bỗng dừng bước. Dưới lớp mặt nạ, ánh mắt anh đầy hứng thú nhìn hai thiếu nam thiếu nữ đang ngồi cách đó vài bước:
"Không ngờ lại là hai đứa nhỏ này."
Vị quản lý thấy Tiêu Nhiên khựng lại, vội hỏi:
"Thưa ông, có chuyện gì cần tôi giúp không ạ?"
"Không có gì, đi thôi." Tiêu Nhiên xua tay, bước theo sau quản lý, lướt qua hai thiếu niên kia:
"Lộ Dịch Ti, Sa Từ... không ngờ lại gặp hai đứa ở đây. Cả hai đều có tố chất trở thành cơ sư, nhưng Sa Từ lại thiếu đi sự kiên cường cần thiết. Nếu kéo được hai đứa này vào Thiên Nhân, có lẽ sẽ rất thú vị đây."
Lộ Dịch Ti ngồi cạnh Sa Từ, thì thầm:
"Sa Từ, người kia kỳ lạ quá, sao lại đeo mặt nạ chứ? Chắc là xấu xí quá không dám cho ai nhìn thấy nên mới phải đeo mặt nạ đúng không? Lúc nãy ông ta nhìn chúng mình, liệu có phải ông ta thấy nhan sắc của tớ nên muốn bắt về làm vợ không? Đáng sợ quá, chúng mình mau rời khỏi đây đi."
Sa Từ cạn lời, đưa tay ôm trán:
"Lộ Dịch Ti, người ta chỉ đi ngang qua thôi, cậu đừng có suy diễn phức tạp như thế."
"Hắc hắc." Lộ Dịch Ti cười khì: "Đùa cậu chút thôi. Nghe nói Thiên Nhân lại xuất hiện rồi, mục tiêu lần này là AEU. Hóa ra AEU thực sự đã triển khai thêm nhiều MS trên quỹ đạo thang máy, lần này thì lộ hết cả rồi."
---❊ ❖ ❊---
Thiếu nam thiếu nữ mà Tiêu Nhiên nhìn thấy chính là đôi tình nhân trắc trở xuất hiện trong cốt truyện gốc: Louise Halevy và Saji Crossroad. Sự xuất hiện của Thiên Nhân đã khiến cuộc sống của hai người đảo lộn hoàn toàn, đây cũng là minh chứng rõ nét cho những biến động mà Thiên Nhân gây ra đối với tầng lớp dân thường trong thế giới này.
Chị gái của Saji vì điều tra về Thiên Nhân mà bị sát hại, bản thân cậu sau này cũng vì nhiều lý do mà gia nhập Thiên Nhân, trở thành một thành viên trong đó.
Còn Louise, do sự kiện "Tam vị nhất thể" của Nena, cả gia tộc của cô đều thảm tử, chỉ còn lại một mình cô. Thêm vào đó, vì ảnh hưởng từ Lò Mặt Trời đỏ khiến cánh tay không thể tái sinh, lòng thù hận đã thay đổi hoàn toàn con người Louise. Cô sử dụng tài sản gia tộc để trở thành nhà tài trợ lớn nhất cho A-Laws – lực lượng độc lập của Liên hiệp, đồng thời gia nhập quân đội này, đứng ở thế đối đầu với người yêu cũ.
Thế nhưng, từ khi Tiêu Nhiên đặt chân đến thế giới này và tạo ra những sai lệch, vận mệnh của hai người họ đương nhiên cũng sẽ thay đổi.
---❊ ❖ ❊---
Khi đi đến trước cửa phòng riêng, Tiêu Nhiên dừng bước rồi vẫy tay. Nala vội vàng bước đến bên cạnh ông: "Tướng quân, ngài có việc gì ạ?"
"Tướng quân?" Người quản lý nghe thấy cách gọi của Nala thì đôi chân suýt chút nữa nhũn ra, gã co rúm người đứng sang một bên, nhắm chặt mắt như thể mình không nghe thấy gì cả.
"Điều tra hai người đó đi."
Nala suy nghĩ một chút, hiểu rõ Tiêu Nhiên đang nói đến ai, liền gật đầu rồi lui xuống. Dĩ nhiên, việc điều tra không cần đích thân Nala ra tay, cô chỉ cần truyền đạt mệnh lệnh của Tiêu Nhiên cho đội cảnh vệ, họ sẽ có cách để nắm rõ thông tin về Louise và Saji.
Tiêu Nhiên còn chưa dùng xong bữa, kết quả điều tra đã nằm trên tay Nala. Sau khi dùng bữa cùng Tuyết Lị Lộ, Tiêu Nhiên để Lạp Thiến cùng người khác lên xe cảnh vệ trở về, đồng thời cho đội cảnh vệ rời đi. Ông dẫn theo Tuyết Lị Lộ, ngồi lên chiếc xe do Nala cầm lái để tiến về phía sân bay.
Lúc này, phi cơ của Hồng Long đã đỗ tại sân bay Đông Kinh, Graham và Billy cũng đang chờ sẵn ở đó. Sau khi Tiêu Nhiên hội họp với hai người họ và lên máy bay, phi cơ liền cất cánh hướng về phía căn cứ Thiên Thần.
Mãi đến lúc này, Tiêu Nhiên mới cầm tập hồ sơ về Louise và Saji từ tay Nala lên xem. Tuy nhiên, ông chỉ lướt qua loa rồi đặt sang một bên, sau đó nói với Billy và Graham:
"Hôm nay Tổng thống đã liên lạc với tôi, yêu cầu thành lập một đội đặc nhiệm điều tra Gundam." Tiêu Nhiên nói đến đây, không nhịn được mà bật cười: "Ừm, đội này cứ giao cho Graham phụ trách đi, Billy đảm nhận vai trò cố vấn kỹ thuật."
Graham cũng không kìm được mà khẽ mỉm cười: "Giao đội này cho chúng ta, e rằng rất khó để điều tra ra được gì, như vậy liệu có thỏa đáng không?"
Billy đứng bên cạnh cũng mỉm cười.
Tiêu Nhiên cười đáp: "Tất nhiên cũng phải làm cho có lệ một chút, chẳng lẽ Graham anh không muốn thử đối đầu với Gundam một lần sao?"
Ánh mắt Graham sáng rực: "Tất nhiên rồi, tôi đã không thể chờ đợi thêm được nữa."
"Ngày mai anh sẽ có cơ hội đó." Tiêu Nhiên gật đầu, cười nói: "Ngoài ra, Union đã thông qua việc nghiên cứu phát triển MS kiểu mới, việc này sẽ do tôi phụ trách. Đồng thời, ông Lạp Phỉ Nhĩ sẽ trở thành người đứng đầu bộ phận nghiên cứu mới này, yêu cầu trong vòng ba tháng phải cho ra mắt lô máy thử nghiệm đầu tiên."
Billy đẩy gọng kính, hỏi: "Nếu nghiên cứu máy kiểu mới, liệu có gây ảnh hưởng gì đến Thiên Nhân và chúng ta không?"
"Ảnh hưởng thì chắc chắn có, nhưng chúng ta có thể thêm thắt vài thứ vào trong máy, chẳng hạn như cài một 'cửa sau' vào." Tiêu Nhiên gật đầu với Billy: "Hơn nữa, máy mới nghiên cứu xong thì ba tháng sau cũng chỉ là lô thử nghiệm đầu tiên, sản xuất hàng loạt không phải chuyện một sớm một chiều. Máy sản xuất hàng loạt cũng sẽ không có hiệu năng như máy thử nghiệm, đây là điều tất yếu. Vả lại, việc nâng cao trình độ khoa học kỹ thuật và năng lực chiến đấu tổng thể trên Trái Đất, đối với toàn nhân loại sau này cũng chẳng có hại gì."
"Ngay cả khi có thể sản xuất hàng loạt máy mới, chúng ta chẳng phải vẫn có những cỗ máy trang bị Lò Mặt Trời sao? Vì vậy tôi nghĩ vấn đề này không lớn."
Billy nghe xong lời Tiêu Nhiên cũng đồng tình gật đầu. Dù chưa tận mắt thấy GN-X, nhưng dữ liệu đã được truyền tải qua mạng cho ông, nên ông cũng hiểu rõ phần nào. Với trình độ kỹ thuật hiện tại của Union, ngay cả khi nhận được một số kỹ thuật từ đống tàn hài kia, cũng không thể giải mã hoàn toàn trong thời gian ngắn, càng không thể chế tạo ra loại máy vượt trội hơn hiệu năng của GN-X.
Huống hồ, việc giải mã kỹ thuật từ đống tàn hài kia không chỉ cần thời gian, mà còn có sự che giấu của lão già Lạp Phỉ Nhĩ và Billy. Kết quả cuối cùng Union có thể thu được bao nhiêu, điều đó đã có thể đoán trước được.