"Biên hào 678, vì đã trở thành nhân sự cấp cao của trận doanh Union, ngươi có muốn từ bỏ trận doanh Thiên Nhân để gia nhập Union hay không? Nếu chọn gia nhập, ngươi sẽ bị cưỡng chế tiếp nhận nhiệm vụ chuyển đổi trận doanh. Nhiệm vụ thành công không có phần thưởng, độ hảo cảm với trận doanh Thiên Nhân sẽ giảm mạnh, cho đến khi trở thành thù địch. Nếu nhiệm vụ thất bại, độ hảo cảm với Union sẽ giảm mạnh cho đến khi trở thành thù địch, đồng thời độ hảo cảm với Thiên Nhân cũng giảm mạnh đến mức thù địch."
Bên tai là tiếng vỗ tay của mọi người, trong não hải là những thông báo lạnh lẽo từ hệ thống chủ Prometheus. Tiêu Nhiên vẫn giữ nguyên vẻ mặt như cũ, nhưng trong lòng lại không chút do dự đáp: "Từ chối."
"Ngươi đã từ chối nhiệm vụ thay đổi trận doanh. Vì ngươi vẫn là nhân sự cấp cao của Union, ngươi đã kích hoạt nhiệm vụ nhánh cưỡng chế."
"Nhiệm vụ nhánh cấp A: Thanh trừ bất kỳ mối đe dọa nào đối với trận doanh Thiên Nhân trong nội bộ Union, bao gồm cả nhân sự hoặc các yếu tố gây tổn thất khác (0/3). Nhiệm vụ này có thể tự mình hoàn thành, hoặc thông qua sự phối hợp gián tiếp từ trận doanh Thiên Nhân. Cho đến khi hoàn thành, thân phận thật sự của ngươi không được phép lộ diện, nếu bại lộ sẽ bị tính là nhiệm vụ thất bại. Phần thưởng thành công: 10.000 điểm chiến công, khóa chặt thân phận ngụy trang Union vĩnh viễn trong thế giới này, tăng mạnh độ hảo cảm với Thiên Nhân và một phần thưởng ẩn chưa biết."
"Hình phạt thất bại: Trừ 20.000 điểm chiến công, độ hảo cảm với trận doanh Union chuyển thành thù địch, bị khóa chặt mục tiêu truy sát, đồng thời trở thành mục tiêu treo thưởng trong nhiệm vụ nhánh của các người chơi khác thuộc trận doanh Union."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Khốn kiếp!" Tiêu Nhiên thầm chửi trong lòng. Việc từ chối nhiệm vụ chuyển đổi trận doanh lại dẫn đến nhiệm vụ nhánh cưỡng chế không nằm ngoài dự đoán của hắn. Trong thông báo trước đó đã xác nhận rằng sẽ có nhiệm vụ cưỡng chế, vậy nên việc từ chối cũng tất yếu kéo theo rủi ro. Đã muốn nhận được lợi ích thì phải có sự đánh đổi. Hắn đã leo lên được vị trí cao tại Union dù bản thân vốn thuộc trận doanh đối địch Thiên Nhân, nếu không có chút áp lực nào mới là điều kỳ lạ.
Dù phần thưởng thành công rất hấp dẫn, nhưng hình phạt thất bại lại quá mức kinh khủng. Không chỉ mất đi 20.000 điểm chiến công, mà việc trở thành mục tiêu treo thưởng của những người chơi khác trong Union chẳng khác nào ép buộc cả hệ thống phải quay sang tiêu diệt hắn.
Trong lòng tuy có chút phiền muộn, nhưng vẻ mặt Tiêu Nhiên không hề thay đổi. Hắn vẫn giữ nụ cười hòa nhã, tiếp tục bắt tay với những vị khách quan lễ không hề quen biết.
Ngay khi bầu không khí trong văn phòng tổng thống đang vô cùng hòa hợp, một nam thanh niên mặc tây trang màu xám bước thẳng vào. Hắn cau mày đi tới bên cạnh tổng thống, thì thầm điều gì đó vào tai ông ta.
"Cái gì!" Tổng thống nghe xong liền thốt lên kinh ngạc, sắc mặt trầm xuống, nhìn chằm chằm nam thanh niên: "Đã xác định chắc chắn không nhầm lẫn chứ?"
"Sau khi nhận được tin, chúng tôi đã xác nhận nhiều lần." Nam thanh niên vừa dứt lời, cả văn phòng bắt đầu vang lên những tiếng chuông điện thoại dồn dập. Mọi người nhìn nhau đầy nghi hoặc, rồi lần lượt nhấc máy nghe.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngoài Tiêu Nhiên ra, hầu như ai cũng đang bận rộn với điện thoại. Chỉ sau một phút, thông qua những mảnh đối thoại rời rạc xung quanh, Tiêu Nhiên đã hiểu rõ sự tình. Trong đầu hắn dần phác họa ra diễn biến và kết quả của vụ việc.
Vừa rồi, căn cứ quân sự trú quân tại đặc khu kinh tế Nhật Bản đã bị một đơn vị MS không xác định tấn công. Trong trận chiến, tư lệnh trú quân tử trận, căn cứ tổn thất nặng nề. Hiện tại, những kẻ tập kích đã chiếm đóng căn cứ và đưa ra yêu sách với Union, đòi hỏi một danh sách dài các loại vật liệu, thiết bị cùng một số lượng MS nhất định.
Tiêu Nhiên nghe xong liền hiểu ngay, đây chắc chắn là "tác phẩm" của những người chơi khác. Dù chưa xác định được thế giới này có tồn tại lực lượng đủ sức đe dọa họ hay không, nhưng việc dám hành động táo tợn như vậy khiến Tiêu Nhiên cũng phải nể phục.
Nguyên nhân khai chiến chưa rõ, nhưng Tiêu Nhiên đoán rằng những người chơi này vốn dĩ khá kín tiếng trước khi nhiệm vụ bắt đầu. Nếu có kẻ muốn gây hấn, hoặc là do quá tự tin vào thực lực, hoặc là kẻ đó có vấn đề về đầu óc. Với sự liều lĩnh này, khả năng cao là vế đầu. Việc công khai đối đầu không chỉ khiến họ phải đối mặt với thế lực nguyên sinh của thế giới này, mà còn có khả năng trở thành mục tiêu của những người chơi khác. Sự ngông cuồng này cho thấy thực lực của nhóm người chơi đó chắc chắn không thể xem thường.
Về lý do khai chiến, Tiêu Nhiên cũng có vài suy đoán. Có thể MS của những người chơi đó bị căn cứ quân sự phát hiện vô tình, sau đó phía căn cứ tiến hành vây quét, khiến họ nổi giận và quyết định làm một cú chấn động như vậy.
Tuy nhiên, nguyên nhân là gì đối với đám quan chức cấp cao của Union mà nói đã chẳng còn quan trọng nữa. Hiện tại, điều cốt yếu nhất chính là phải tóm gọn bằng được những kẻ dám cả gan tập kích căn cứ quân sự, để vớt vát lại thể diện và phô trương sức mạnh của Union. Họ muốn cho toàn thế giới biết cái giá phải trả khi dám vuốt râu hùm, đó mới là ưu tiên hàng đầu.
Tiêu Nhiên trầm mặc một hồi. Lúc này, anh cũng không biết mình nên làm gì thì tốt hơn: đứng ra chủ động xin xuất chiến, hay là cứ mặc kệ coi như không thấy. Dù chọn phương án nào, đối với anh đều là một mớ rắc rối.
Tiêu Nhiên tự tin rằng, nếu số lượng những kẻ tham dự kia đạt trên mười người, thì đội quân MS mà Union phái đi khả năng cao sẽ là "thịt dê nộp cho hổ", đi không trở lại, chỉ tổ tăng thêm phần thưởng cho đám người chơi đối địch kia mà thôi. Đương nhiên, nếu Union thực sự huy động đại quân, khả năng duy nhất xảy ra là đám người chơi đó bỏ lại vài mạng rồi rút chạy, sau đó điên cuồng trả đũa Union.
Còn nếu anh đi, anh thực sự không biết nên dùng thân phận gì để đối mặt với họ. Dùng thân phận tướng quân ngụy trang để đối phó thì Union không cung cấp được cơ thể (Mobile Suit) phù hợp. Nếu dùng thân phận người chơi thì khả năng cao sẽ lộ tẩy danh tính hiện tại. Còn nếu dùng thân phận Thiên Nhân... thì khỏi cần nghĩ tới, điều đó hoàn toàn bất khả thi.
Tiêu Nhiên lại suy tính đến những khía cạnh khác: "Hiện tại người chơi đã bắt đầu hành động, thời gian dự kiến cho đợt xuất quân đầu tiên của Thiên Nhân liệu có còn thích hợp? Căn cứ trú quân của Union bị tập kích có lẽ đã được phát sóng trên toàn cầu, nếu Thiên Nhân xuất hiện lúc này, chắc chắn sẽ tạo ra sự chấn động cực lớn."
---❊ ❖ ❊---
Ngay lúc Tiêu Nhiên còn đang do dự, toàn bộ thành viên trên tàu Ptolemaios ngoài vũ trụ đã tập trung tại khoang chỉ huy. Mọi người nhìn lên màn hình lớn đang phát cảnh chiến hỏa ngút trời, hàng chục chiếc Flag đã biến thành đống sắt vụn, những tòa nhà đổ nát cùng vết thương tích đầy mặt đất khiến ai nấy đều bàng hoàng, không thốt nên lời.
Rõ ràng thời gian dự kiến cho đợt hành động của Thiên Nhân vẫn còn một khoảng cách, vậy mà trong tích tắc ngắn ngủi này, cục diện đã thay đổi chóng mặt.
Christina lên tiếng hỏi điều mà ai cũng đang thắc mắc: "Chúng ta có cần xuất quân sớm không?"
Ngay cả Tieria, người luôn coi trọng Veda và nhiệm vụ hơn tất thảy, lúc này cũng không biết phải trả lời ra sao. Đi hay không đi? Nếu đi, Thiên Nhân sẽ bị lộ diện sớm, thậm chí có người sẽ nhầm tưởng những chiếc MS kỳ lạ kia là đồng bọn của họ. Nếu không đi, sau này khi Thiên Nhân xuất hiện, rất có thể cũng sẽ bị đánh đồng với đám người kia.
Bởi vì Tieria vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy trên màn hình xuất hiện vài chiếc MS lạ mặt. Ngoại trừ việc không có Lò năng lượng mặt trời (GN Drive), chúng lại có những đặc điểm y hệt Gundam: khuôn mặt có mặt nạ, ký hiệu chữ V trên trán, phần cằm nhô ra, tất cả đều quá giống với những chiếc Gundam của Thiên Nhân.
"Đó cũng là Gundam..." Setsuna lẩm bẩm, rồi đột ngột quay sang nhìn Tieria: "Veda không nói với anh là còn có những chiếc Gundam khác sao?"
Tieria quả quyết phủ nhận: "Không, Veda chưa bao giờ cho phép bất kỳ bộ phận nào chế tạo lại Gundam, càng không thể làm ra chuyện như vậy. Hơn nữa, những cơ thể đó không có Lò năng lượng mặt trời, không cùng hệ thống với cơ thể của chúng ta."
"Vậy đó là lực lượng vũ trang tư nhân mới xuất hiện." Setsuna bình thản gật đầu, quay sang nhìn cô Sumeragi: "Trận chiến lần này, chúng ta nên can thiệp."
"Dù không biết liệu có làm hỏng kế hoạch ban đầu hay không." Sumeragi nhíu mày nói: "Lockon hiện đã xuống Trái Đất, cơ thể của Allelujah ở ngoài vũ trụ còn người thì đang ở dưới đó. Hiện tại, người có thể tới đó nhanh nhất chỉ có ba người các em. Đối mặt với số lượng kẻ địch lớn như vậy, lại còn sở hữu những cơ thể có tính năng dường như không kém cạnh Gundam là bao, các em làm được không?"
Setsuna nhìn thẳng vào Sumeragi, ánh mắt không hề chớp lấy một cái: "Dù không làm được cũng phải đi. Chúng có MS với đặc điểm giống hệt Gundam của chúng ta, nếu hôm nay không xuất hiện để bày tỏ lập trường, lần tới khi chúng ta xuất hiện, thế giới sẽ coi chúng ta là đồng bọn của chúng. Chúng ta bắt buộc phải cho thế giới thấy, mục đích của chúng ta là xóa bỏ chiến tranh, chứ không phải giống như chúng, khơi mào xung đột và sát hại người vô tội."
"Tôi phải hỏi Veda đã." Tieria nghiến răng, lập tức quay người rời khỏi khoang chỉ huy, tiến về phía phòng máy nơi có thể liên lạc trực tiếp với Veda.
Allelujah nhìn theo Tieria, cũng gật đầu đứng về phía Setsuna: "Tôi nghĩ Setsuna nói không sai. Đặc điểm của những chiếc MS lạ này quá giống Gundam, rất dễ khiến người ta hiểu lầm chúng ta là một phe. Vì vậy, chúng ta bắt buộc phải tấn công chúng để làm rõ rằng chúng ta không cùng một chiến tuyến."
"Tại sao chuyện này lại xảy ra cơ chứ?" Sumeragi cảm thấy đau đầu, không khỏi nghĩ ngợi: "Chẳng lẽ nội bộ Thiên Nhân có kẻ phản bội, làm lộ dữ liệu về Gundam sao?"
Setsuna lặp lại lần nữa: "Cô Sumeragi, xin hãy hạ lệnh."
Cô Hoàng lộ vẻ khó xử, cuối cùng đành thở dài: "Thôi được, nếu Veda đã đồng ý thì cứ làm vậy đi. Tôi sẽ lập tức bắt đầu phân tích những cỗ máy này rồi vạch ra kế hoạch tác chiến. Thời gian có lẽ không còn nhiều, nhưng tôi sẽ cố gắng gửi kế hoạch đến cho các người trước khi trận chiến bắt đầu. Tuy nhiên, dù cho Lockon có kịp đến đó ngay bây giờ, chỉ với bốn người các người thì vẫn không đủ sức đâu."
Setsuna ngẩng đầu lên, nét mặt kiên định vô cùng: "Mang theo cỗ máy của Allelujah, cậu ấy sẽ xuất hiện ở đó."