Những người tham gia không hề biết mình đang sống trong loại thế giới nào, có lẽ là những thế giới hoàn toàn khác biệt, nơi đã tiến vào kỷ nguyên văn minh vũ trụ, hoặc cũng có thể là những nền văn minh tương tự như Trái Đất. Thế nhưng, rất nhiều người tham gia vẫn giữ khư khư một ý niệm: sức mạnh đồng nghĩa với giá trị. Ngay cả khi đã thông qua Prometheus để tiến vào các thế giới khác, tư duy và nhận thức này vẫn không hề thay đổi.
Chính vì nhận thức ấy, những người này cứ ngỡ bản thân sẽ được trọng dụng, mà quên mất rằng sức mạnh cũng chính là mối đe dọa—một đạo lý mà người Trái Đất càng thấu hiểu rõ ràng hơn. Chưa kể còn những lý do quan trọng hơn, đó là thể diện và lòng dân. Vì vậy, dù những người tham gia này cuối cùng có định làm gì đi nữa, phía Union tuyệt đối sẽ không buông tha cho họ.
Còn những thế lực khác, dù có thu nhận họ thì trong thời kỳ tương đối hòa bình này, cũng không dám công khai lộ diện, càng không dám trọng dụng những kẻ cậy mạnh làm càn.
Tiêu Nhiên dẫn theo Graham bước ra khỏi phòng giam số 3. Theo tiếng cửa phòng đóng lại, hai người cũng rời đi.
"Graham."
"Tướng quân."
Tiêu Nhiên đột ngột dừng bước, lên tiếng: "Anh thấy lời người đàn bà đó nói đáng tin được bao nhiêu phần?"
Graham nhún vai: "Hoàn toàn không. Kẻ có thể chế tạo ra loại cơ thể này, làm sao có thể không chuẩn bị sẵn cơ sư tương ứng."
"Ha ha." Tiêu Nhiên cười khẽ, rồi lại tiếp tục bước đi.
Graham suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Tướng quân, vậy với những kẻ này, chúng ta nên xử lý thế nào?"
"Trong tổ chức Celestial Being, có một phương pháp chuyên biệt dành cho những đối tượng cực kỳ nguy hiểm nhưng lại sở hữu năng lực cao cường." Tiêu Nhiên không dừng bước, chậm rãi nói tiếp: "Từ giờ trở đi, cấm tất cả mọi người tiếp xúc với bọn họ."
"Tôi hiểu rồi." Khóe miệng Graham nhếch lên, anh dừng chân, đợi Tiêu Nhiên rời đi mới xoay người hướng về phía phòng giám sát.
---❊ ❖ ❊---
Đi giữa căn cứ đang nhộn nhịp thi công, Tiêu Nhiên ngước nhìn bầu trời. Anh huýt sáo một tiếng rồi khẽ cười: "Thật không ngờ lại gặp được chuyện tốt như vậy, đúng là thiếu gì đến đó. Nhưng cũng gần đến lúc phải liên lạc với Aeolia Schenberg rồi."
Tiêu Nhiên vừa đi vừa quan sát đội ngũ thi công đang tu sửa và tái thiết căn cứ. Bất chợt, một người chạy đến hớt hải khiến anh phải dừng bước.
Người đến là một sĩ quan cấp trung, cũng mang quân hàm Thiếu tá giống Graham hiện tại, khoảng chừng ba mươi tuổi. Anh ta chạy nhanh đến trước mặt Tiêu Nhiên, thở dốc vài hơi rồi mới hoảng hốt nói: "Tướng quân, Tướng quân Mock mời ngài lập tức quay về soái hạm."
Tiêu Nhiên nhíu mày, vội vã theo vị sĩ quan này đến khu vực đỗ phi cơ, nơi Graham cũng đã chờ sẵn. Sau khi Tiêu Nhiên lên phi cơ, nó lập tức khởi hành hướng thẳng về phía soái hạm. Khi Tiêu Nhiên trở về đến cầu tàu, anh nhìn thấy Chuẩn tướng Mock đang cau mày.
Tiêu Nhiên hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Cậu tự mình xem đi." Chuẩn tướng Mock lắc đầu, phát một đoạn video cho Tiêu Nhiên.
Vừa mở đầu video, xuất hiện là một người đàn ông đầu trọc đang ngồi trên ghế, tay cầm gậy chống. Ông ta để râu quai nón, đeo một chiếc kính một mắt. Phía sau là cửa sổ đang mở, một chiếc đèn đứng và tấm thảm có ký hiệu đặc biệt.
"Hãy để chúng tôi thông báo với toàn thể nhân loại trên Trái Đất."
"Chúng tôi là Celestial Being, một tổ chức vũ trang tư nhân sở hữu binh khí cơ động Gundam."
"Mục đích hoạt động của Celestial Being chúng tôi chỉ có một: xóa bỏ mọi cuộc chiến tranh trên thế giới."
"Chúng tôi hành động không vì lợi ích cá nhân. Vì mục tiêu vĩ đại là chấm dứt chiến tranh, chúng tôi đứng ra tuyên ngôn. Dù là vì lãnh thổ, tôn giáo hay năng lượng, bất kể vì mục đích hay lý do gì, chúng tôi sẽ dùng vũ lực để ngăn chặn và can thiệp vào mọi cuộc chiến trên thế giới này."
"Bất kỳ quốc gia nào phát động chiến tranh, hay các tổ chức và xí nghiệp hỗ trợ chiến tranh, đều sẽ trở thành mục tiêu can thiệp vũ lực của chúng tôi."
"Chúng tôi là Celestial Being. Một tổ chức vũ trang tư nhân tồn tại để xóa bỏ mọi cuộc chiến trên thế giới này."
"Ha ha ha, dùng vũ lực để tiêu diệt chiến tranh. Bản thân sự tồn tại của Celestial Being đã là một mâu thuẫn khổng lồ." Graham xem video, nghe âm thanh bên tai mà ôm bụng cười lớn, trong lòng đầy phấn khích: "Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi! Mình cũng sẽ là một phần của mâu thuẫn này, vì sự thống nhất của nhân loại. Ha ha, mục tiêu thật vĩ đại, nghĩ đến thôi đã thấy máu nóng sôi trào!"
Cùng lúc đó, tại căn cứ trước đó, lão già Raphael và Billy đang đứng trước màn hình máy tính, lặng lẽ nhìn những gì hiển thị trên đó.
Billy hơi lắc đầu, nhìn bóng hình trên màn hình mà thẫn thờ, còn lão già Raphael thì cau chặt mày: "Aeolia... Schenberg?"
"Billy."
"Billy?"
"Vâng?" Billy quay người lại nhìn về phía lão già Raphael, khó hiểu hỏi: "Sao vậy thầy?"
Lão già Raphael chậm rãi xoay người: "Có phải cậu đã gia nhập tổ chức này rồi không?"
Billy cúi đầu, khẽ đáp: "Vâng. Vì đích thân Tiêu thiếu tướng đã mời, hơn nữa Graham cũng đã gia nhập, con cũng muốn xem thử tổ chức này rốt cuộc có thể đi xa đến đâu, đồng thời cũng muốn tận mắt chứng kiến những công nghệ mới mẻ mà thiếu tướng đã đề cập."
Lão già Ralph thở dài, nhìn Billy với vẻ bất lực: "Ta dạy dỗ con, con không nghĩ cách làm sao để nâng cấp MS của Union lên một tầm cao mới, lại chọn gia nhập một tổ chức kỳ lạ. Nếu một ngày nào đó Union phát động chiến tranh, chẳng lẽ con định giúp người ngoài đối phó với chính tổ quốc của mình sao!"
Billy ngẩng đầu, ánh mắt chân thành nhìn lão: "Nếu những gì Tiêu thiếu tướng nói là thật, thì con sẽ làm vậy." Billy nhìn thẳng vào lão: "Trái Đất hiện nay đang đối mặt với sự đe dọa từ các thực thể sống ngoài hành tinh, không thể tiếp tục hỗn loạn như thế này được nữa. Cần phải có người đứng ra quy tụ mọi mâu thuẫn của thế giới lại, mới có thể mang đến hòa bình thực sự."
"Dù cho phải đối đầu với cả thế giới, con cũng không từ nan!"
Lão già Ralph lắc đầu, ánh mắt nhìn Billy bỗng trở nên hài lòng: "Tốt, rất tốt. Con có được giác ngộ như vậy thì ta cũng yên tâm. Gia nhập tổ chức này, thứ phải đối mặt sẽ là toàn bộ thế giới. Hy vọng con hãy ghi nhớ lời hôm nay, dù cho phải đối đầu với cả thế giới, con cũng không từ nan."
Billy sững sờ, kinh ngạc nhìn lão: "Thầy!?"
"Ha ha." Lão già Ralph cười xua tay: "Tiêu thiếu tướng cũng đã mời ta, nhưng ta vẫn quyết định phải tận mắt chứng kiến những gì cậu ta nói rồi mới tính tiếp. Những thứ chưa được tận mắt nhìn thấy, ta sẽ không tin. Hơn nữa, vì cậu học trò đắc ý nhất của mình, cái thân già này vẫn còn có thể tỏa sáng thêm một lần nữa."
"Thầy!" Billy nhìn lão già Ralph đầy cảm động, suýt chút nữa đã rơi lệ.
---❊ ❖ ❊---
Đứng trên đài chỉ huy của soái hạm, Tiêu Nhiên xoa cằm, vẻ mặt trầm tư: "Tổ chức vũ trang tư nhân, Thiên Nhân sao? Tổ chức đứng sau những cỗ máy đó..."
Đại tá Malcolm tắt màn hình, gật đầu nói: "Dùng vũ lực can thiệp để ngăn chặn chiến tranh, tuy tôi thừa nhận họ có năng lực đó, nhưng cách làm này thật sự là quá..."
"Quá mâu thuẫn phải không?" Tiêu Nhiên nhìn đại tá Malcolm, khẽ lắc đầu: "Được rồi, những chuyện này tạm thời không phải việc chúng ta cần lo lắng, mọi thứ cứ đợi lệnh từ cấp trên rồi tính."
"Nếu cấp trên ra lệnh cho chúng ta tác chiến với những cỗ máy đó." Đại tá Malcolm thoáng nghĩ đến viễn cảnh ấy, khẽ thở dài: "Ai, những cỗ máy đó, đặc biệt là cỗ máy màu đen kia, liệu MS hiện tại của chúng ta có thực sự là đối thủ của họ không?"
Tiêu Nhiên lắc đầu: "Có lẽ chúng ta cũng sẽ sớm có thế hệ MS mới."
Đại tá Malcolm lo lắng nói: "Từ khâu thiết kế MS đến sản xuất hàng loạt, ít nhất cần hai năm, e rằng thời gian không đủ."
"Được rồi, sự xuất hiện của Thiên Nhân chưa chắc đã trở thành mối đe dọa của chúng ta, đừng suy nghĩ nhiều như vậy." Tiêu Nhiên vỗ vai đại tá Malcolm: "Tình hình hiện tại không thích hợp để hạm đội của ba căn cứ khác ở lại đây nữa. Ngoài những người tôi mang tới, chỉ để lại mười trung đội và một đoàn lục quân, còn lại ông hãy sắp xếp cho họ quay về căn cứ gốc."
Đại tá Malcolm gật đầu, chào theo nghi thức quân đội: "Rõ, thưa trường quan."
Sau khi hạ tay xuống, ông nói tiếp: "Tôi sẽ để lại một ít nhu yếu phẩm, nhưng Tiêu thiếu tướng cũng nên tới Tokyo xem thử, cứ ở lại đây mãi cũng không ổn."
Tokyo là thành phố đứng đầu đặc khu kinh tế Nhật Bản, nơi đặt trụ sở của cơ quan hành chính cao nhất và bộ phận quân vụ. Nơi làm việc của Tiêu Nhiên về lý thuyết cũng ở đó. Tuy nhiên tại Tokyo, ngoài một căn cứ phòng vệ quy mô nhỏ ở rìa thành phố, thì quy mô hoàn toàn không thể so sánh với bốn căn cứ quân sự của đặc khu kinh tế Nhật Bản.
Số lượng MS thường trực cũng chỉ có hai mươi chiếc, thậm chí còn không được tính là căn cứ, cùng lắm chỉ là một điểm trú đóng phòng thủ cho tình huống khẩn cấp mà thôi.
Tiêu Nhiên nhớ lại tài liệu trong báo cáo phê duyệt đêm qua, trong đó có giới thiệu về Tokyo. Bản báo cáo đó hỏi ý kiến Tiêu Nhiên về việc có cần thay đổi nhân sự hay không, và Tiêu Nhiên đã trả lời là "để xem xét".
Gật đầu, Tiêu Nhiên nói: "Sau khi sắp xếp xong việc ở đây, tôi sẽ qua đó."
"Vâng, tôi sẽ thông báo xuống dưới ngay, trước tám giờ tối nay tất cả phải rút quân."
Sau khi trao đổi xong với đại tá Malcolm, Tiêu Nhiên cùng Graham rời khỏi đài chỉ huy. Sau khi thu dọn đồ đạc, anh lái chiếc Astray đen tuyền rời khỏi soái hạm dưới sự tiễn đưa của đại tá Malcolm để đến căn cứ quân sự. Anh sẽ còn lưu lại đây ít nhất vài ngày cho đến khi công tác tái thiết căn cứ đi vào quỹ đạo.
Hơn nữa, Tiêu Nhiên còn phải đợi lão già Ralph, và quan trọng hơn là xử lý những người tham gia kia. Anh dự định mời họ gia nhập thế lực của mình, không phải Union, mà là "Thiên Thần" mà anh sắp sửa thành lập.