Lão già Laphi Nhĩ chính thức quyết định gia nhập Thiên Nhân, đồng thời trở thành người phụ trách phát triển MS cho tổ chức này. Với tuổi tác, kinh nghiệm và kiến thức hiện có, dù ban đầu chưa hiểu rõ về kỹ thuật của Thiên Nhân, nhưng điều đó không thể kìm hãm tài năng của ông. Đặc biệt là sau khi bắt đầu tiếp cận hàng loạt kỹ thuật MS của Thiên Nhân, ông như bước vào một thế giới mới, vô vàn ý tưởng táo bạo liên tục tuôn trào.
Hơn nữa, Tiêu Nhiên đã bàn giao toàn bộ kỹ thuật cơ thể không hoàn chỉnh của Cường Tập Cao Đạt cho lão Laphi Nhĩ. Đồng thời, anh cũng cung cấp kỹ thuật hoàn chỉnh của V-27 và kỹ thuật máy bay không người lái. Sự xuất hiện của những thứ này khiến lão Laphi Nhĩ cùng Bỉ Lợi và nhóm kỹ thuật viên bắt đầu làm việc không ngủ không nghỉ, chuyện tại căn cứ quân sự số hai của Union tạm thời bị gác lại một bên.
Những mảnh vỡ thu hồi vẫn đang được các kỹ thuật viên khác của Union nỗ lực giải mã, còn MK-II Cao Đạt thì bị niêm phong hoàn toàn. Nếu không có sự cho phép của Tiêu Nhiên, dù là mệnh lệnh từ chính quốc cũng không thể mang MK-II Cao Đạt ra ngoài.
Nhiệm vụ liên tục hiện tại đã hoàn thành được ba phần tư. Về phần phi công, đã tìm được ba người, còn thiếu một người nữa, còn cơ thể thì vẫn chưa có chút đầu mối nào. Tuy nhiên, may mắn là Thiên Nhân nắm giữ toàn bộ tư liệu về dòng Thiên Sứ Cao Đạt. Chỉ cần sao chép và cải tiến một số phương diện nhất định, không mất quá nhiều thời gian để hoàn thiện bản vẽ. Một khi bản vẽ đã xong, với nền tảng của Thiên Nhân, hai tháng là đủ để chế tạo ra bốn cỗ máy.
Thậm chí, dù chỉ có bốn cỗ máy mới, đối với Tiêu Nhiên mà nói cũng đã là đủ. Cho dù anh có chiêu mộ thêm mười người hay nhiều hơn nữa, số lượng đó vẫn hoàn toàn đáp ứng được.
Bởi lẽ, sau khi cẩn thận kiểm tra danh sách nhân sự và tư liệu của Thiên Nhân, anh đã phát hiện ra thứ mà mình luôn nhắm tới, một cơ hội để Thiên Nhân bùng nổ và lớn mạnh.
Tiêu Nhiên chỉ ở lại căn cứ Thiên Nhân đúng hai ngày rồi cùng Cách Lạp Hán Mỗ và Na Lạc rời đi. Thời gian đến Tokyo vốn đã bị trì hoãn khá nhiều tại căn cứ số hai của Union, nay lại lãng phí thêm hai ngày vì chuyện ở căn cứ Thiên Nhân, không thể tiếp tục chậm trễ hơn nữa.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên để lại Hồng Long ở đó. Thứ nhất là để Hồng Long tận dụng máy huấn luyện tại đây nhằm nâng cao kỹ năng. Thứ hai là để lại một người, phòng trường hợp lão Laphi Nhĩ cần đi đâu đó thì có người đưa đón hỗ trợ.
Ngồi trên máy bay, Tiêu Nhiên nhìn vào tài liệu nhân sự trên tay. Đây là kết quả anh tìm được sau nhiều lần đối chiếu với những ký ức mơ hồ trong đầu, trong lòng không khỏi suy tư.
"Lạp Cổ Nạp. Cáp Duy, tổng giám đốc công ty vận tải Tri Danh. Một nhân vật tầm cỡ trong nền kinh tế quốc tế, tổng giám đốc vận tải thang máy quỹ đạo. Người này chính là nội gián trong Thiên Nhân, cấp trên của bộ ba Tam Vị Nhất Thể, đồng thời cũng là kẻ chế tạo ra GN-Lượng Sản Cơ rồi giao cho thế lực ba nước lớn, nhưng cuối cùng lại bị lính đánh thuê tiêu diệt."
Tiêu Nhiên cúi đầu nhìn lại tư liệu trong tay, rồi khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: "Thật không ngờ. Một công ty tầm cỡ quốc tế như vậy mà trụ sở chính lại nằm ngay tại đặc khu kinh tế Nhật Bản. Thế này thì đỡ tốn công sức rồi. Hồng Sắc Thái Dương Lô, GN-Tam Vị Nhất Thể, ba chiếc Cao Đạt. Đã có kẻ tham gia gây rối, thì không thể để các người xuất hiện làm loạn được nữa."
Khi máy bay hạ cánh xuống bộ tư lệnh phụ trách toàn bộ đặc khu kinh tế Nhật Bản ở ngoại vi Tokyo, ngay khoảnh khắc Tiêu Nhiên bước ra khỏi cửa máy bay, một loạt tiếng súng chào vang lên. Phía trước Tiêu Nhiên, hai mươi chiếc MS đứng sừng sững hai bên quảng trường rộng lớn. Một đội nghi lễ cũng đứng dọc hai bên máy bay, hàng đoàn người đông nghịt đứng phía trước đang nghiêm trang chào theo hướng của Tiêu Nhiên. Ở xa hơn một chút, một đài cao được dựng tạm thời, trên đó có vô số người, nhưng nhìn qua là biết không phải người của căn cứ này.
Tiêu Nhiên đứng trước cửa máy bay, cũng chào quân lễ đáp lại hàng trăm người trước mặt, sau đó hạ tay xuống. Trong một âm thanh dứt khoát, tất cả mọi người cũng đồng loạt hạ tay theo.
Tiêu Nhiên chậm rãi bước xuống máy bay, theo sau là Cách Lạp Hán Mỗ và Na Lạc. Sau khi anh bước xuống, một sĩ quan cao cấp mang quân hàm thượng tá chạy bước nhỏ tiến về phía anh. Đứng trước mặt Tiêu Nhiên, người này lại chào quân lễ một lần nữa: "Tướng quân, hoan nghênh ngài đã đến."
"Ừ." Tiêu Nhiên gật đầu. Khi còn ở căn cứ số hai, anh đã xem qua tư liệu về người đàn ông này, tên là Kiệt Đặc. Ngang Đạt, ba mươi chín tuổi, phó thủ lĩnh của tư lệnh quan cao nhất tại đặc khu kinh tế Nhật Bản. Anh ta đã làm việc ở đây nhiều năm, rất am hiểu tình hình đặc khu, hiện đang tạm thời phụ trách mọi công việc tại đây và sẽ báo cáo lại cho Tiêu Nhiên.
Về việc có đáng tin hay không, Tiêu Nhiên hiện tại vẫn chưa nhìn ra. Ít nhất cũng phải tiếp xúc một thời gian mới biết rõ đây là hạng người gì, có kiểu "bằng mặt không bằng lòng" hay âm thầm giám sát hay không.
Dù Tiêu Nhiên không hoàn toàn yên tâm với Kiệt Đặc. Ngang Đạt, nhưng trong tình cảnh không có người để dùng, anh đành phải tạm chấp nhận. Nếu tìm được một phó thủ lĩnh phù hợp và xác định được Kiệt Đặc thượng tá này đáng tin cậy, Tiêu Nhiên cũng dự định sẽ điều người này về căn cứ quân sự số hai.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên quan sát khung cảnh xung quanh, Thượng giáo Kiệt Đặc hơi cúi người, đưa tay ra hiệu: "Chúng tôi đã chuẩn bị xong nghi thức chào mừng dành cho Tư lệnh. Mọi người đều mong chờ được nghe ngài chỉ giáo, ngoài ra còn có một số vị khách đang chờ gặp ngài."
Dưới lớp mặt nạ, Tiêu Nhiên khẽ mỉm cười, gật đầu bước theo Kiệt Đặc đi xuyên qua đám đông đang hò reo. Anh bước lên bục cao, đối diện với những gương mặt đầy vẻ cung kính, nịnh nọt hoặc tươi cười niềm nở. Tiêu Nhiên bắt tay từng người, lắng nghe những lời chúc tụng, khóe miệng vẫn duy trì nụ cười xã giao đầy thiện chí.
Sau khi đã quen mặt với những người này, Tiêu Nhiên bước tới trước micro, nhìn xuống biển người đang dàn trận chỉnh tề bên dưới, lên tiếng: "Tôi rất vui khi hôm nay được đứng đây đối thoại cùng các bạn. Được trở thành người chỉ huy cao nhất tại khu vực này là vinh dự của tôi, tôi cũng cảm ơn cấp trên đã tin tưởng giao phó."
"Tôi không phải là người ưa gò bó theo khuôn mẫu, nhưng cũng không ghét những người tuân thủ quy tắc. Tuy nhiên, trong quân đội, ưu tiên hàng đầu là mệnh lệnh, thứ hai là chấp hành mệnh lệnh. Tôi thích làm người đứng đầu, nhưng lại đánh giá cao những người có khả năng thực thi mệnh lệnh. Yêu cầu của tôi rất đơn giản: mệnh lệnh của tôi, các bạn phải kiên định chấp hành, không được phép có bất kỳ sự chống đối ngầm nào. Người có năng lực chấp hành tốt, tôi sẽ ghi nhận; người năng lực còn hạn chế nhưng vẫn nghiêm túc chấp hành, tôi cũng sẽ ghi nhận."
"Tôi đến đây, hy vọng các bạn sẽ có một diện mạo mới. Trước kia các bạn thế nào tôi không quản, tôi còn trẻ, khả năng tiếp thu tốt và cũng cởi mở hơn. Những điều cấp trên khác không thể chấp nhận chưa chắc tôi đã không thể, nhưng ngược lại cũng vậy, những gì họ chấp nhận chưa chắc tôi đã đồng ý. Các bạn hiểu chứ?"
"Rõ!" Tiếng hô vang dội rung chuyển cả không gian, khiến Tiêu Nhiên hài lòng gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi bãi đáp trực thăng tại quảng trường tư lệnh bộ, Tiêu Nhiên theo chân Thượng giáo Kiệt Đặc bước vào tòa nhà chỉ huy. Theo sau anh, ngoài Cách Lạp Hán Mỗ và Na Lạc, còn có một nhóm sĩ quan cùng những người mặc âu phục. Mọi người tiến vào một phòng khách khổng lồ, nơi Kiệt Đặc bắt đầu giới thiệu từng người cho Tiêu Nhiên.
Với tư cách là Tư lệnh quân sự cao nhất của Đặc khu kinh tế Nhật Bản, các thành phố lớn đều cử đại diện đến, hầu hết là thị trưởng đích thân có mặt. Trong số đó, cả những lãnh đạo cao nhất về mặt chính vụ của Đặc khu cũng nằm trong danh sách bái kiến.
Ngoài ra, các sĩ quan trong bộ tư lệnh, từ phụ trách hậu cần cho đến nhân sự, đều lần lượt tiến lên chào hỏi Tiêu Nhiên. Cuộc gặp gỡ đơn giản này đã ngốn mất của Tiêu Nhiên vài tiếng đồng hồ, thậm chí buổi tối còn có một bữa tiệc chào mừng cần anh tham dự. Mãi đến khi những vị khách này lần lượt cáo từ, Tiêu Nhiên mới theo Kiệt Đặc đi vào văn phòng rộng hai trăm mét vuông nằm ở tầng áp chót của tòa nhà.
Trong văn phòng trống trải lúc này chỉ còn lại Tiêu Nhiên, Cách Lạp Hán Mỗ, Na Lạc và Thượng giáo Kiệt Đặc.
Tiêu Nhiên tham quan một vòng văn phòng gần như mới tinh, rồi bước tới bàn làm việc lớn ngồi xuống, hài lòng gật đầu.
Thượng giáo Kiệt Đặc đứng đối diện, lên tiếng hỏi: "Tư lệnh lần này đến, có mang theo phó thủ, thư ký hay cảnh vệ không ạ?"
Tiêu Nhiên lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Công việc của anh tạm thời không cần thay đổi. Vị trí phó thủ tạm thời cứ để anh đảm nhiệm cho đến khi tôi tìm được người phù hợp. Thời gian này anh tiếp tục hỗ trợ tôi, sau khi tôi tìm được người thay thế, anh sẽ chuyển sang tiếp quản căn cứ số hai."
Thượng giáo Kiệt Đặc sững sờ, ngay sau đó gương mặt lộ vẻ mừng rỡ tột độ. Anh ta vội vã chào theo nghi thức quân đội, lớn tiếng bày tỏ lòng trung thành: "Cảm ơn Tư lệnh đã tin tưởng, tôi nhất định sẽ theo sát Tư lệnh và phục tùng mọi mệnh lệnh của ngài."
Tiêu Nhiên gật đầu hài lòng: "Rất tốt, tôi thích những người trung thành và có năng lực."
Thượng giáo Kiệt Đặc không chút do dự đáp lớn: "Nhất định sẽ khiến Tư lệnh hài lòng."
Tiêu Nhiên gật đầu: "Thư ký thì tôi đã có rồi, anh giúp tôi tuyển chọn một nhóm cảnh vệ. Tôi không thích loại người hay nói năng lung tung."
Thực ra Tiêu Nhiên cũng chẳng cần cảnh vệ, nhưng cảnh vệ thường kiêm luôn vai trò quản gia, vệ sĩ và trợ lý việc vặt. Tiêu Nhiên hiện tại không có ai bên cạnh nên đành tìm vài người chạy việc. Nếu không phải căn cứ số hai đang cần người, anh thấy vị thiếu úy và đám binh sĩ kia khá ổn, biết điều và hiểu ý.
"Rõ, thưa Tư lệnh, tôi sẽ đích thân tuyển chọn một nhóm cảnh vệ."
"Được. Ngoài ra, danh xưng đối ngoại của tôi sẽ là Thiếu tướng Sử Tháp Khắc, thân phận thật của tôi phải được liệt vào danh sách tối mật." Tiêu Nhiên gật đầu, nói tiếp: "Đây là Cách Lạp Hán Mỗ. Ngải Tạp, từ hôm nay bắt đầu đảm nhiệm chức vụ chỉ huy đội MS, hãy giúp đỡ cậu ấy nhiều hơn."
"Rõ." Kiệt Đặc thượng tá hướng Tiêu Nhiên chào một kiểu quân lễ, rồi gật đầu với Cách Lạp Hán Mỗ: "Chào mừng cậu, Cách Lạp Hán Mỗ. Ai Tạp, siêu cấp vương bài trong đội quân MS tinh nhuệ của chúng ta."