Sau trận chiến, tổn thất hai phi công cùng ba cỗ máy. Con số này tuy không lớn, nhưng đối với Thiên Thần vốn đang thiếu hụt cả nhân lực lẫn khí tài mà nói, đây là một tổn thất không nhỏ.
Những người tham gia chiến dịch chỉ quan tâm đến mục tiêu nhiệm vụ, Tiêu Nhiên cũng vậy. Thế nhưng, Tiêu Nhiên còn phải nhìn xa hơn vào đại cục. Anh hiểu rõ tình cảnh mà Thiên Nhân sắp đối mặt gian nan đến nhường nào. Trong tình thế hiện tại, mỗi một cỗ máy, mỗi một phi công ưu tú đều quyết định sự thành bại của toàn bộ kế hoạch.
Dẫu rằng trận chiến này bắt đầu từ một cuộc tập kích bất ngờ, khiến ba cỗ máy bị phá hủy, nhưng so với thiệt hại của liên quân ba nước thì chẳng đáng là bao. Thế lực của ba đại quốc quá lớn, họ chẳng hề bận tâm đến chút tổn thất nhỏ nhoi ấy. Với số lượng người tham gia đông đảo, trận chiến này đối với họ chỉ như gãi ngứa mà thôi.
Thế nhưng, nếu phía Thiên Thần tiếp tục tổn thất thêm nữa, việc Tiêu Nhiên muốn hoàn thành những nhiệm vụ tiếp theo sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Điều này nhắc nhở anh rằng, đã đến lúc phải đưa quy trình sản xuất hàng loạt vào quỹ đạo, đồng thời phải tiến hành cải tạo khí tài cho những người tham gia.
Nhìn vào hiệu năng, GN-X không thuộc loại đột kích, không phải loại cận chiến, cũng chẳng phải loại bắn tỉa, pháo kích hay hỗ trợ. Nó giống như một cỗ máy đa năng phổ thông. Điều này đồng nghĩa với việc những kỹ năng chuyên biệt của phi công không thể phát huy tối đa trên GN-X. Chỉ khi được cải tạo, sở hữu những đặc tính riêng biệt, các phi công mới có thể phô diễn thực lực chân chính của mình.
Hiện tại, đội ngũ kỹ thuật của Thiên Thần đã đủ khả năng để đảm đương việc cải tạo GN-X, không gặp trở ngại gì về mặt kỹ thuật. Thứ duy nhất còn thiếu là thời gian. Trong bối cảnh Thiên Nhân chưa thể hành động, điều kiện này đã được đáp ứng. Vì vậy, Tiêu Nhiên gọi Nala cùng đi tìm lão già Ralph.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau khi nghe Tiêu Nhiên đề cập đến việc cải tạo chuyên biệt hóa cho khí tài, lão Ralph tán thành ngay: "Ta đã định nhắc nhở cậu về việc này từ trước. Dù sao chúng ta cũng đang thiếu phi công, thứ cần là sự tinh thông chứ không phải sự bình dung. Nhưng lúc đó vì hạn chế về thời gian và nhân lực nên chỉ có thể cải tiến dần dần. Nay xem ra, đây là việc phải làm ngay lập tức."
"Không sai." Tiêu Nhiên gật đầu: "Nhìn vào hiệu năng của GN-X, nó quá mức trung dung. Dù đánh xa hay cận chiến đều được, nhưng không có điểm mạnh nổi bật, hoàn toàn không phát huy được tính năng vốn có của Thái Dương Lô. Vậy nhờ ông sắp xếp giúp. Tôi sẽ để Nala thống kê khả năng thích ứng của từng phi công, nhờ ông cải tiến dựa trên đặc điểm của từng người."
"Vấn đề này không lớn, chủ yếu là điều chỉnh giáp trụ và vũ khí, cùng lắm là lắp thêm vài bộ đẩy." Lão Ralph gật đầu: "Với nhân lực hiện tại của Thiên Thần, nhiều nhất một tháng là hoàn thành, vì chúng ta đã có sẵn khuôn mẫu để sản xuất hàng loạt."
Lão Ralph mỉm cười nói tiếp: "Còn về hai cỗ máy của cậu, cô bé Tieria đã gợi ý cho ta vài ý tưởng mới. Ta nghĩ chỉ vài ngày nữa thôi, ta sẽ cho cậu một câu trả lời thỏa đáng cùng một bất ngờ lớn."
Nghe vậy, Tiêu Nhiên vui mừng: "Vất vả cho ông rồi, Ralph."
Lão Ralph xua tay: "Không sao. Hai ngày tới ta cũng phải quay về kiểm tra công việc bên đó, nơi này ta giao lại cho Billy và Tieria phụ trách. Ta nghĩ cậu có thể yên tâm."
"Đương nhiên, năng lực của hai người họ tôi rất rõ." Tiêu Nhiên cười nói: "Đúng rồi, Ralph, việc sản xuất hàng loạt Thái Dương Lô và GN-X khi nào có thể bắt đầu?"
"Một số thiết lập cơ bản đã được điều chỉnh. Việc sản xuất có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Tốc độ dự kiến mỗi tháng xuất xưởng mười cỗ máy. Vì vậy, ta kiến nghị nên đầu tư thêm để xây dựng nhiều dây chuyền sản xuất hơn."
Tiêu Nhiên trầm ngâm gật đầu. Một tháng mười cỗ máy cũng không phải ít, nhưng nếu sản xuất được nhiều hơn thì cũng chẳng có hại gì. Chỉ là việc tìm kiếm phi công phù hợp quá khó khăn. Trước khi tìm được thêm người, số lượng này vẫn có thể chấp nhận được.
Tiêu Nhiên nói: "Chuyện dây chuyền sản xuất tôi sẽ bảo Lacuna chuẩn bị, việc sản xuất GN-X có thể bắt đầu ngay bây giờ."
Nala đứng sau lưng Tiêu Nhiên, nhìn bóng lưng anh với ánh mắt phức tạp, đôi môi thỉnh thoảng mím lại, lộ rõ vẻ thất thần.
Sau khi bàn bạc xong với lão Ralph, Tiêu Nhiên đưa Nala rời khỏi căn cứ số một của Thiên Thần, hướng thẳng đến thang máy quỹ đạo. Còn Nala, sau khi đưa Tiêu Nhiên đến nơi, sẽ đi đến căn cứ số hai để thống kê các yêu cầu cải tiến khí tài.
Ngồi trên chiếc phi cơ cỡ nhỏ, Tiêu Nhiên để ý thấy vẻ mặt của Na Lạc. Anh ta cứ muốn hỏi gì đó nhưng lại không dám, biểu cảm cứ ngập ngừng, chốc chốc lại mím môi, trông có vẻ bần thần thất lạc.
Tiêu Nhiên sau khi bàn bạc xong xuôi với lão già Lạp Phỉ Nhĩ về chuyện sản xuất linh kiện, liền dẫn Na Lạc rời khỏi căn cứ Thiên Thần số một để tới quỹ đạo Thiên Thê. Sau khi đưa Tiêu Nhiên đến nơi, Na Lạc sẽ phải tới căn cứ số hai để thống kê yêu cầu sửa đổi cho các cơ thể quan ô.
Tiêu Nhiên thấy Na Lạc cứ nhìn mình, hai tay nắm chặt lấy cần điều khiển phi cơ, hít một hơi thật sâu rồi mới ấp úng hỏi: "Tướng quân... Ngài, ngài cũng là... người đó... Có phải chiếc cơ thể màu đen trong trận chiến đó là do ngài điều khiển không?"
Tiêu Nhiên quay đầu nhìn Na Lạc, khẽ lắc đầu cười, rồi gật đầu đáp: "Thật ra tôi cũng không định giấu anh. Không sai, cơ thể đó đúng là của tôi. Tôi nghĩ anh cũng nên đoán ra rồi, tôi quả thực là người tham dự."
Na Lạc sững sờ. Dù lúc nhìn thấy chiến cơ có thể biến hình hạ cánh xuống căn cứ Thiên Thần, anh ta đã lờ mờ đoán ra, nhưng sự thật khi nghe chính miệng Tiêu Nhiên xác nhận vẫn tạo nên cú sốc quá lớn. Na Lạc đờ đẫn nhìn Tiêu Nhiên, nhất thời không biết nên nói gì.
Đến lúc này, mọi chuyện xảy ra kể từ khi gặp Tiêu Nhiên dường như đều hiện rõ mồn một. Rất nhiều việc trước đây không thể giải thích nổi, giờ đây đều đã có lời giải đáp.
Ví dụ như tại sao lúc đó lại dùng MS để áp giải họ, lại còn tạo ra nhà giam mà những tù binh như họ không cách nào phá vỡ. Thậm chí lần đối mặt với Tát Tạ Tư, rõ ràng dưới họng súng dày đặc như vậy, Tiêu Nhiên vẫn có thể bình tĩnh thản nhiên, như thể đã tính toán kỹ lưỡng để giải quyết sạch đám người cầm súng kia.
Giờ thì mọi thứ đều đã rõ. Chỉ có người tham dự mới thực sự hiểu về người tham dự, cũng chỉ có người tham dự mới biết rõ năng lực của nhau, cho nên mới xảy ra hàng loạt sự việc như vậy.
Tiêu Nhiên không để tâm đến sự bàng hoàng trong lòng Na Lạc, anh tự nói: "Giữ anh ở bên cạnh, tôi đã sớm biết không thể giấu anh được lâu. Dù sao cũng sẽ có lúc tôi phải trực tiếp điều khiển cơ thể của mình ra trận, cũng sẽ có lúc tôi phải hoàn thành nhiệm vụ chủ chốt. Nhưng việc đến tận hôm nay anh mới phát hiện ra vấn đề này, quả thực khiến tôi hơi bất ngờ."
Na Lạc mím môi, lên tiếng: "Tướng quân, ngài đang nói tôi thực ra chỉ là một kẻ ngốc sao?"
Tiêu Nhiên mỉm cười: "Tôi không nói vậy, nhưng anh cũng chẳng thông minh đến mức nào đâu."
"Vậy vẫn là nói tôi ngốc." Na Lạc cười khổ: "Tôi đúng là kẻ ngốc, ở bên cạnh ngài lâu như vậy mà không hề nhận ra thân phận thật của ngài. Nhưng thưa tướng quân, tại sao bây giờ ngài lại thừa nhận? Nếu ngài tiếp tục giấu giếm, tôi cũng đâu có chắc ngài là người tham dự?"
"Không cần thiết phải làm thế. Bây giờ anh có thể coi là cánh tay phải của tôi. Anh biết thân phận của tôi sẽ giúp kế hoạch và nhiệm vụ của tôi được thực hiện thành công hơn. Tôi cũng không cần phải lén lút tránh mặt anh để điều khiển cơ thể người tham dự khác, và anh cũng có thể che giấu thân phận cho tôi tốt hơn."
Tiêu Nhiên nói đến đây, nhìn Na Lạc rồi tiếp lời: "Thật lòng mà nói, từ nhiệm vụ đầu tiên đến giờ, tôi luôn cố gắng tránh tiếp xúc với bất kỳ người tham dự nào. Nhưng sắp tới sẽ là nhiệm vụ đặc biệt. Nghe nói nhiệm vụ đặc biệt hoàn toàn khác với nhiệm vụ thế giới thông thường, có lẽ sẽ cực kỳ khó khăn. Trong một thế giới như vậy, đơn thương độc mã sẽ không có tương lai. Điểm này tôi nhìn rất thấu đáo, cho nên tôi buộc phải giao lưu với những người tham dự đáng tin cậy, thậm chí là thành lập đội ngũ của riêng mình."
Na Lạc ngẩn người, lắp bắp: "Tướng quân muốn lập đội với tôi?"
Tiêu Nhiên thản nhiên gật đầu: "Khoảng thời gian này, có lẽ anh không rõ, nhưng tôi luôn quan sát và kiểm tra anh. Thời gian tiếp xúc cũng không ngắn, tôi đã hiểu đôi chút về anh, thấy cũng phù hợp với yêu cầu về đồng đội của tôi."
"Anh tuy đầu óc không quá linh hoạt, nhưng cũng đủ thông minh để biết việc gì nên làm, việc gì không. Những việc tôi giao, anh đều hoàn thành rất tốt. Hơn nữa, anh giữ được bí mật, biết nghe theo sự sắp xếp, năng lực cũng không tệ, còn về nhân phẩm thì cũng không có tâm địa xấu, coi như là người thành thật."
Tiêu Nhiên nói xong, quay sang nhìn Na Lạc: "Vậy, nếu tôi mời anh gia nhập đội ngũ của mình, câu trả lời của anh là gì?"
Na Lạc do dự một chút, không trực tiếp đồng ý cũng không từ chối, mà hỏi ra thắc mắc lớn nhất trong lòng: "Nhưng chúng ta rõ ràng là cùng đến thế giới này, tại sao bây giờ ngài lại là tướng quân, hơn nữa còn trở thành một thành viên của Thiên Nhân?"
Tiêu Nhiên cười: "Đây chính là sự khác biệt giữa người có não và không có não, không phải ai cũng làm được đâu."
Không nhận được câu trả lời từ Tiêu Nhiên, Na Lạc hơi thất vọng gật đầu, lại hỏi: "Vậy nếu tôi không đồng ý thì sao?"
Tiêu Nhiên buông tay, nhẹ nhàng đáp: "Tôi nghĩ anh không có lý do gì để từ chối."
Na Lạc lại cười khổ, khẽ gật đầu: "Tôi biết rồi, tôi đồng ý."
"Lựa chọn sáng suốt. Tôi tin rằng rất nhanh thôi, anh sẽ cảm thấy vô cùng may mắn vì lựa chọn này." Tiêu Nhiên đưa tay ra, Na Lạc cũng vươn tay nắm lấy tay anh: "Chào mừng gia nhập đội ngũ của tôi, vậy bây giờ chúng ta bắt đầu ký kết khế ước chính thức."