Hơi thở của Tieria chợt ngưng trệ, cả người cậu sững sờ vì những lời Tiêu Nhiên vừa nói. Ánh mắt cậu trở nên trống rỗng, hơi thở dồn dập, một lúc sau mới bắt đầu khẽ lắc đầu, thốt lên đầy vẻ không tin nổi: "Chuyện này không thể nào, Veda tại sao lại không báo cho tôi biết?"
Ngoài Tieria ra, những người có mặt ở đó đều lộ ra những biểu cảm khác nhau, từ kinh ngạc, bàng hoàng cho đến hoài nghi.
Dưới ánh nhìn của mọi người, Tiêu Nhiên bình thản đáp: "Rất đơn giản. Thứ nhất, quyền hạn của cậu chưa đủ. Thứ hai, người có quyền hạn cao hơn không muốn cậu biết những điều này, nên việc cậu không hay biết là chuyện hết sức bình thường. Những người giống như cậu, dưới quyền tôi có tổng cộng bốn người. Ngoài cơ sư của ba chiếc Gundam màu đỏ kia, còn một người có mã hiệu 874, tôi nghĩ cậu nên biết đó là ai."
---❊ ❖ ❊---
"Là người đó sao?" Tieria há hốc miệng, lẩm bẩm: "Sao có thể chứ."
Khóe miệng Tiêu Nhiên nhếch lên: "Chẳng có gì là không thể. Veda không thể xác định liệu có ai đã can thiệp vào hệ thống máy tính lượng tử hay không, nhưng lại không thể qua mắt được một người. Chỉ cần có mệnh lệnh và chỉ thị của người đó, không gì là không thể xảy ra."
Tieria dường như đã hiểu ra điều gì đó, cậu thẫn thờ nhìn Tiêu Nhiên hồi lâu mà không nói nên lời. Còn cái tên mà Tiêu Nhiên nhắc tới cũng khiến những người có mặt tại đó đều nhíu mày, nhất thời không thể đoán ra rốt cuộc đó là ai.
Tiêu Nhiên nhìn thấy tia sáng bừng tỉnh trong mắt Tieria, lại nói tiếp: "Bây giờ cậu đã hiểu tại sao Thiên Thần tồn tại rồi chứ? Nhưng nếu cậu muốn biết thêm về Thiên Thần, tôi khuyên cậu tốt nhất nên đích thân đến căn cứ của họ để tìm hiểu."
---❊ ❖ ❊---
Môi Tieria mấp máy, lầm bầm: "Dưới mệnh lệnh của người đó... triệt để thực thi kế hoạch... loại bỏ mọi mối đe dọa... bao gồm cả những mối đe dọa từ nội bộ..."
"Tôi hiểu rồi." Tieria hít sâu một hơi, lấy lại vẻ bình tĩnh, cậu gật đầu nói: "Nếu có thể, tôi hy vọng được đến căn cứ của Thiên Thần sớm nhất có thể."
"Tôi cũng muốn đi." Setsuna đột nhiên lên tiếng, nhìn Tiêu Nhiên nói: "Tôi muốn xem ba chiếc Gundam đó."
Tiêu Nhiên gật đầu. Thấy vẻ mong chờ của những người còn lại, anh mỉm cười: "Đã muốn đi, vậy thì toàn bộ thành viên Ptolemaios cùng đi là được."
Ian xua tay: "Tôi thì không bận được, đợi đưa Ptolemaios về đã rồi tính sau."
"Tôi cũng vậy." Hoàng tiểu thư nói: "Dù sao chúng ta cũng sẽ đến Trái Đất, lúc đó đi cũng chưa muộn."
Cuối cùng, những người quyết định đi chỉ có Tieria, Lockon và Setsuna. Allelujah quyết định tạm thời ở lại trên tàu, không tham gia vào chuyện này.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên rời Ptolemaios không lâu sau đó. Lockon ngồi vào ghế sau của buồng lái chiếc Black Eagle, Setsuna điều khiển Exia, còn Tieria điều khiển Nadleeh. Họ mang theo mười ba chiếc máy bay không người lái rời khỏi Ptolemaios.
Về phần Hong Long và Hanna, họ ở lại trên Ptolemaios để hộ tống con tàu đến bến sửa chữa, sau đó sẽ cùng nhóm người trên Ptolemaios trở về Trái Đất.
Sau khi ngồi vào buồng lái của Black Eagle, Lockon vô cùng tò mò về mọi thứ xung quanh. Buồng lái hoàn toàn khác biệt với Gundam khiến Lockon cảm thấy rất mới lạ, anh liên tục hỏi Tiêu Nhiên về tình trạng của chiếc máy này, ví dụ như cái này dùng để làm gì, cái kia có tác dụng ra sao.
Đặc biệt là mười ba chiếc máy bay không người lái đi theo phía sau Black Eagle, anh tỏ ra vô cùng hứng thú. Lockon còn nói với Tiêu Nhiên rằng nếu loại máy bay này có thể trang bị cho Dynames thì thật là tuyệt vời.
Tiêu Nhiên nghe vậy chỉ mỉm cười. Nếu không có sự hỗ trợ từ hệ thống của Black Eagle, muốn những chiếc máy bay không người lái này phát huy hết khả năng với hệ thống máy tính của Dynames là điều không thể.
---❊ ❖ ❊---
Khi Tiêu Nhiên bay về phía Trái Đất, trên đường đi anh lại nhìn thấy tàn tích của vài cỗ máy, thậm chí còn phát hiện ra xác của một chiếc GN-X. Tuy nhiên, lò năng lượng mặt trời đã bị tháo mất, không còn dấu vết. Điều này khiến anh hơi nhíu mày. Chỉ một trận chiến, hơn nữa lại là một cuộc tập kích bất ngờ, vậy mà đã tổn thất tới ba chiếc GN-X, thật sự có chút ngoài ý muốn.
Tiêu Nhiên lắc đầu, trực tiếp điều khiển Black Eagle bắn hàng chục quả đạn nổ cao vào những mảnh vỡ, biến chúng thành những mảnh vụn hoàn toàn. Liên quân ba nước muốn thu thập thứ gì đó từ đây là điều không còn khả năng.
Khi ba chiếc máy bay bắt đầu hạ cánh xuống Trái Đất, Nadleeh và Exia đều tỏa ra lượng lớn hạt GN rồi mới bắt đầu hạ độ cao. Black Eagle tuy cũng tỏa ra các hạt màu đỏ, nhưng số lượng rõ ràng không bằng hai chiếc Gundam kia, chưa kể đến những chiếc máy bay không người lái chỉ có thể ẩn mình khỏi radar chứ hầu như không được bao phủ bởi hạt GN.
Lockon ngồi trong buồng lái của Hắc Ưng, nhìn Tiêu Nhiên cứ thế lao thẳng xuống, lập tức kinh ngạc kêu lên: "Này này này, cậu không định cứ thế mà hạ cánh thật đấy chứ? Ít nhất cũng phải chặn lại một chút chứ, chỉ dựa vào một tấm kính chắn này mà đòi an toàn sao? Còn đám máy bay không người lái kia thì sao, cậu bỏ mặc chúng à?"
Tiêu Nhiên quay đầu nhìn Lockon, không nói nên lời, chỉ biết đảo mắt: "Chính tôi còn chẳng sợ, anh sợ cái gì."
Vừa dứt lời, Tiêu Nhiên tăng tốc Hắc Ưng, lao thẳng vào tầng khí quyển. Cỗ máy bắt đầu rung lắc dữ dội. Lockon ngồi phía sau, mặt cắt không còn giọt máu, nhất là khi nhìn thấy ánh lửa đỏ rực do ma sát bốc lên bên ngoài lớp kính chắn trong suốt, anh không kìm được mà nắm chặt lấy hai bên thành ghế.
Thế nhưng, điều khiến Lockon bất ngờ là cỗ máy này tiến vào tầng khí quyển vô cùng ổn định. Suốt quá trình đó, không hề có dấu hiệu mất kiểm soát, quỹ đạo bay vẫn được duy trì chuẩn xác. Không chỉ chiếc phi cơ này, mà cả đám máy bay không người lái cũng bình an vô sự tiến vào tầng khí quyển, vẫn giữ vững tư thế bay mà không hề có tình trạng rơi tự do.
Đây là điều mà ngay cả Gundam cũng khó lòng làm được. Phải biết rằng khi Gundam hạ cánh xuống Trái Đất, dù vẫn có thể điều khiển, nhưng trong quá trình đó luôn có một khoảng thời gian rơi vào trạng thái gần như mất kiểm soát. Vậy mà cỗ máy anh đang ngồi lại không hề gặp phải tình trạng này, khiến anh không khỏi kinh ngạc.
---❊ ❖ ❊---
"Lực đẩy của cỗ máy này còn lớn hơn cả Gundam sao?"
"Nếu xét về lực đẩy đơn thuần thì đúng là lớn hơn Gundam. Về tốc độ, ngoại trừ Chủ Thiên Sứ Gundam ở dạng máy bay, hay Bí Thiên Sứ Gundam có sự hỗ trợ của mười đơn vị GN-Drive, thì các cỗ máy khác không thể nào đuổi kịp nó. Thực ra, ngay cả Chủ Thiên Sứ Gundam và Bí Thiên Sứ Gundam cũng không thể đạt tới tốc độ này."
Tiêu Nhiên không quay đầu lại, nói tiếp: "Cỗ máy này có khả năng độc lập đột nhập vũ trụ. Tôi nghĩ Gundam e là chưa có năng lực đó đâu. Không chỉ nó, đám máy bay không người lái kia cũng có thể làm được. Chỉ là ở dạng MS, do hạn chế của bản thân cỗ máy nên sức mạnh không thể so với Gundam được."
"Cỗ máy mạnh thế này mà còn cần so sức mạnh với Gundam sao?" Lockon lắc đầu, nói: "Chỉ riêng tốc độ này, lại thêm đám máy bay không người lái kia, thì trong tình huống một đối một, ai là đối thủ của cậu chứ?"
"Cũng đúng." Tiêu Nhiên mỉm cười.
Sau khi ba cỗ máy hội quân lại tại điểm tập kết do sai lệch góc độ khi hạ cánh, Tiêu Nhiên dẫn theo hai cỗ máy còn lại tiến về căn cứ Thiên Thần số một. Khi cả ba cỗ máy đã hạ cánh và đỗ vào vị trí, mọi người bước ra ngoài, nhìn khung cảnh nhộn nhịp bên trong căn cứ mà không khỏi cảm thấy khó tin.
Lockon trực tiếp hỏi: "Không ngờ đã phát triển đến mức này rồi sao?"
Tiêu Nhiên gật đầu: "Tổng số nhân sự trong Thiên Thần đã lên tới hàng trăm người, đa số là nhân viên kỹ thuật. Chúng ta đã có khả năng tự phát triển và vận hành độc lập. Về tài chính, nhờ có tôi, Vương Lưu Mỹ và một người khác đầu tư nên không có vấn đề gì."
"Giờ thì tôi hoàn toàn tin tưởng rồi, có lẽ tất cả đều là sự sắp đặt của người đó." Tieria cũng lên tiếng, nhìn thấy những nhân viên kỹ thuật mà cậu từng thấy hồ sơ trong Veda, hay những người cậu từng gặp tại Thiên Đô nay đều xuất hiện ở đây, nỗi nghi ngờ trong lòng cậu đã hoàn toàn tan biến.
Nếu không phải là mệnh lệnh của Veda, hoặc mệnh lệnh trực tiếp từ người đó, thì những nhân viên kỹ thuật quý giá tại Thiên Đô này làm sao có khả năng xuất hiện ở đây được.
---❊ ❖ ❊---
Ba người đứng trong nhà chứa máy bay nhìn quanh. Tiêu Nhiên trông thấy ba anh em nhà Trinity và Nena đang đi tới. Anh trầm ngâm một lát, gọi một nhân viên công tác dẫn Lockon, Setsuna và Tieria đi tham quan căn cứ, còn mình thì bước về phía bốn người Nena.
Người lên tiếng đầu tiên là Nena, cô bé có vẻ ngoài ngây thơ và tính cách cũng thực sự ngây thơ. Nena cười rạng rỡ nói: "Chỉ huy, lần này chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, tiêu diệt hơn một nửa số máy bay địch. Phần thưởng anh hứa không được quên đâu đấy."
Tiêu Nhiên mỉm cười xoa đầu Nena: "Yên tâm, chuyện tôi đã hứa tuyệt đối không nuốt lời. Em muốn gì cứ việc nói, hơn nữa, như một phần thưởng cho mấy lần trước, tôi sẽ tặng em một món quà."
"Hi hi." Nena vui vẻ gật đầu, vỗ tay xoay một vòng đầy phấn khích.
Nena cũng tỏ vẻ áy náy nói với Tiêu Nhiên: "Xin lỗi chỉ huy, trận chiến lần này chúng ta tổn thất ba cỗ máy. Tuy nhiên, ngoại trừ cỗ máy đầu tiên do lò năng lượng bị hỏng hoàn toàn, các lò năng lượng còn lại chúng tôi đều đã thu hồi được. Các cỗ máy khác cũng có hư hại, rất xin lỗi anh."
"Không sao." Tiêu Nhiên lắc đầu, an ủi: "Đã là chiến đấu thì thương vong là điều khó tránh khỏi. Còn nhân sự tổn thất thì sao?"
Nena mím môi đáp: "Một thuộc hạ của Sarsa đã hy sinh, trong đám người đó cũng mất một người."
Tái bút: Mong nhận được phiếu tháng và tiền thưởng.