Tiêu Nhiên từng nghĩ rằng, khi đối thoại với Tổng thống trước đây, sự hỗ trợ mà Tổng thống nhắc đến chỉ là những người tham gia vốn chưa từng xuất hiện sau khi đến thế giới này. Năm người được phái tới, gồm bốn nam một nữ, hoàn toàn không rõ họ đã gia nhập Union từ lúc nào.
Tiêu Nhiên nhận ra họ là người tham gia, hoàn toàn là vì những cỗ máy mà họ dùng để lên vũ trụ vốn không phải là sản phẩm thuộc về thế giới này.
Khi nhận được báo cáo chuyên biệt về năm người tham gia này từ La Địch Á Trung giáo, Tiêu Nhiên đã xem qua thông tin cá nhân và dữ liệu cơ bản của cỗ máy. Trong đó, bốn cỗ máy có cấu trúc cực kỳ tương đồng, chỉ khác biệt về hỏa lực vũ trang: một loại pháo chiến trang bị vũ khí hạng nặng, một loại bắn tỉa chuyên tầm xa, một loại đột kích với khiên chắn và súng chùm, và một loại cận chiến mang theo kiếm thực thể gập, khiên nhỏ cùng súng chùm.
Bốn cỗ máy này không nằm trong kho dữ liệu của Tiêu Nhiên. Chúng không có đặc điểm nhận dạng ở phần đầu như Gundam, trong ký ức của anh cũng không hề có ấn tượng về chúng. Có lẽ chúng đã trải qua quá trình cải tạo đặc thù, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy chúng thuộc cùng một hệ liệt, độ tương đồng rất cao, chỉ được tinh chỉnh dựa trên loại hình tác chiến. Ngay cả bộ phận phản lực phía sau cũng là sản phẩm sau khi cải tạo, khác biệt hoàn toàn tùy theo chức năng của từng cỗ máy.
Trong bốn cỗ máy, ngoại trừ loại hình hỗ trợ, các loại hình khác đều đủ cả. Cộng thêm tính tương đồng cực lớn, không khó để nhận ra đây là sản phẩm cùng một đợt chế tạo. Ngoài một đội ngũ sở hữu bản thiết kế gốc, không còn khả năng nào khác.
Tiêu Nhiên càng nhìn bốn cỗ máy này, một cảm giác quen thuộc khó hiểu lại dâng lên. Sau khi suy ngẫm dựa trên cảm giác đó, hình ảnh của Strike Gundam bỗng hiện lên trong tâm trí anh.
“Không sai, chính là Strike Gundam.” Tiêu Nhiên siết chặt tập tài liệu, nhíu mày so sánh bốn cỗ máy này với ký ức về Strike Gundam: “Bốn cỗ máy này ngoại trừ hình dáng giáp ngoài và màu sắc khác biệt, phần đầu cũng không giống Gundam. Kiểu khác biệt này cũng giống như sự khác biệt giữa Buster, Duel và Strike Gundam vậy.”
“Chỉ là sự thay đổi thích ứng dựa trên loại hình cỗ máy, bản chất bên trong hoàn toàn không khác biệt. Hơn nữa, khung xương của cỗ máy khả năng cao là giống hệt nhau. Nghĩa là vũ khí và bộ phản lực phía sau có thể thay thế cho nhau. Hèn gì mình thấy quen mắt đến thế, dù ngoại hình khác biệt, nhưng bộ phản lực kia rõ ràng là sản phẩm cải tạo từ bộ phản lực gốc của Strike Gundam.”
Bốn cỗ máy này mang quá nhiều bóng dáng của thế giới Gundam SEED, đặc biệt là Strike Gundam. Chúng có quá nhiều điểm chung, có thể thay đổi loại hình tác chiến bằng cách thay đổi bộ phản lực và vũ khí phía sau, khiến Tiêu Nhiên nhận ra ngay lập tức.
Dù bốn cỗ máy không có đặc trưng của Gundam, nhưng chúng vẫn thuộc cỗ máy cấp C, sở hữu hiệu năng chiến đấu của Gundam. Tuy chưa tận mắt chứng kiến chúng thực chiến, nhưng Tiêu Nhiên đã có thể hình dung ra.
Còn cỗ máy thứ năm lại là một chiếc Jegan. Dù là phiên bản cải tiến, được lắp thêm vài thiết bị ngoại vi và đạt đến cấp độ C, nhưng khi nhìn thấy nó, Tiêu Nhiên lại tự nhiên nhớ đến đội trưởng Jegan trong Unicorn.
Trong năm người tham gia, tất cả đều trông chỉ mới ngoài hai mươi tuổi. Người để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho Tiêu Nhiên là nữ tham gia kia. Mái tóc dài màu hạt dẻ, thân hình quyến rũ và khuôn mặt xinh đẹp. Nói một cách công tâm, người phụ nữ này thậm chí còn xinh đẹp hơn cả Tuyết Lị Lộ, đặc biệt là đôi mắt kia, dù chỉ nhìn qua ảnh cũng toát ra một sức hút mê người.
Còn về mấy người nam, từ sự càn luyện, trầm ổn, lười biếng cho đến bình hòa, đều có thể thấy rõ khí chất riêng qua ảnh chụp.
Lúc đó, Tiêu Nhiên không trực tiếp gặp mặt họ mà để Cách Lạp Hán Mỗ đi tiếp đón. Mãi đến khi Cách Lạp Hán Mỗ sắp xếp xong xuôi và quay về báo cáo, Tiêu Nhiên mới biết người nắm vị trí lãnh đạo trong nhóm năm người này lại chính là người phụ nữ xinh đẹp đến vô lý kia. Điều này khiến anh có chút ngạc nhiên.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên cũng tự suy đoán được vài điều. Anh nghi ngờ rằng những người này chính là những người tham gia từng bị anh gài bẫy tại thế giới Gundam SEED, nếu không thì cỗ máy họ điều khiển không thể nào lại giống với Strike Gundam đến thế.
Tiêu Nhiên dùng quyền hạn của một tướng quân để ra lệnh cho nhóm người vốn chỉ là sĩ quan cấp úy phải phục tùng mệnh lệnh của Graham, đồng thời dặn dò Graham phải cẩn trọng với nhóm người này, sau đó mới từ vũ trụ trở về căn cứ số một. Thời điểm đó, anh cố gắng lục lọi trong ký ức về cốt truyện gốc xem giai đoạn này lẽ ra phải xảy ra chuyện gì. Trong ký ức của anh, sau khi bốn cỗ Gundam được đưa lên vũ trụ, quả thực đã bị Liên minh Nhân loại tấn công. Kế hoạch của tiểu thư Hoàng thất bại, dẫn đến việc Gundam Thiên Sứ và Gundam Đức Thiên Sứ suýt chút nữa bị bắt giữ.
Thế nhưng, Liên minh Nhân loại đã tìm thấy tàu Ptolemaios bằng cách nào, quá trình phát triển ra sao, Tiêu Nhiên lại không nhớ rõ. Dù cố gắng hồi tưởng thế nào, anh cũng không thể nhớ ra những chi tiết mấu chốt nhất. Có lẽ ở thế giới gốc, Tiêu Nhiên cũng chẳng hề để tâm đến phương thức mà Liên minh Nhân loại sử dụng, nên những chi tiết đó không hề khắc sâu vào tâm trí.
Không nghĩ ra được, Tiêu Nhiên đành bỏ cuộc. Anh chỉ yêu cầu những phi công Thiên Nhân đã lên vũ trụ phải để mắt đến tình hình của tàu Ptolemaios, cộng thêm việc Graham báo cáo qua điện đàm ít nhất hai ba lần mỗi ngày, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Nhân tố duy nhất không thể xác định, chính là hành động liên hợp cuối cùng của ba quốc gia sẽ có bao nhiêu người tham gia mà thôi.
Sau khi Tiêu Nhiên trở về căn cứ Thiên Nhân số một, lão già Ralph đã báo cáo với anh về tình hình của hai cỗ cơ thể. Thiểm Điện Thánh Thuẫn hiện đang trong quá trình thi công. Do đặc thù của kiểu dáng cơ thể, việc cải tạo Thiểm Điện Thánh Thuẫn không gặp nhiều khó khăn, chỉ cần thay đổi kết cấu bên trong khung xương, sau đó lắp đặt thiết bị tiếp nối cho Lò năng lượng mặt trời (GN Drive) ở phần lưng là xong.
Vị trí đặt nguồn năng lượng chính của Thiểm Điện Thánh Thuẫn vốn nằm trên khối động cơ đẩy vũ trang. Giao diện ở lưng vốn là nơi lắp hai khối pin năng lượng, chỉ cần cải tạo kết cấu một chút, di chuyển hai khối pin sang hai bên là cơ bản không còn vấn đề gì lớn.
Nhưng Hắc Ưng lại phiền phức hơn nhiều. Theo nghiên cứu của lão Ralph trong mấy ngày qua, ngoài vị trí hai chân ra, nếu muốn lắp Lò năng lượng mặt trời mà không ảnh hưởng đến khả năng biến hình và treo trang bị ngoại vi, thì chỉ có thể lắp ở chân. Hệ thống năng lượng gốc của VF-27 vốn nằm trong hai chân, nếu muốn lắp Lò năng lượng mặt trời, bắt buộc phải tháo bỏ động cơ nhiệt hạch nguyên bản, đồng thời phải chỉnh sửa toàn bộ phần chân để tương thích. Đây là một công trình vô cùng đồ sộ.
Cũng chính vì lý do này, khi chưa có kế hoạch và thiết kế hợp lý, Hắc Ưng vẫn chưa thể khởi công.
Lão Ralph cũng nhắc nhở Tiêu Nhiên rằng, lực đẩy và công suất đầu ra của động cơ nhiệt hạch nguyên bản vượt xa Lò năng lượng mặt trời. Việc Lò năng lượng mặt trời không thể đẩy Gundam đột nhập trực tiếp vào vũ trụ chính là minh chứng rõ nhất. Tiêu Nhiên trầm mặc, cân nhắc xem việc đổi sang Lò năng lượng mặt trời chỉ để lấy tính cơ động và khả năng ẩn mình liệu có đáng hay không.
Tất nhiên, trong dự tính của Tiêu Nhiên, dù là Thiểm Điện Thánh Thuẫn, Hắc Ưng, hay thậm chí là Tất Hắc Dị Đoan, anh đều hy vọng có thể lắp đặt Lò năng lượng mặt trời. Đó là ý định ban đầu của anh. Tuy nhiên hiện tại xem ra, những rào cản kỹ thuật và hạn chế của bản thân cơ thể Hắc Ưng là một vấn đề rất lớn.
Lão Ralph không làm được, không có nghĩa là lão La trong Prometheus không làm được. Tiêu Nhiên hiểu rõ điều này, nên chỉ bảo lão Ralph tiếp tục nghiên cứu, còn Hắc Ưng tạm thời không động vào. Anh chỉ yêu cầu lão Ralph tìm một vị trí thích hợp trên Hắc Ưng để treo tạm một bình chứa hạt GN, dù sao cũng không có yêu cầu gì cao, chỉ cần không ảnh hưởng đến thao tác cơ thể là được.
Cuối cùng, bình chứa hạt này được lão Ralph cho người treo lên hai động cơ đẩy ở cánh của bộ giáp nặng. Mỗi bên treo một bình chứa hạt loại nhỏ.
Nếu không phải vì vị trí cánh theo góc nhìn của lão Ralph là quá yếu ớt, dễ bị tấn công và ảnh hưởng đến việc sử dụng bộ giáp nặng, thì việc treo hai Lò năng lượng mặt trời lên đó cũng khá hợp lý.
Tiêu Nhiên cứ thế ở lại căn cứ số một. Một mặt anh tự mình so sánh kích thước của toàn bộ thiết bị Lò năng lượng mặt trời để suy tính vị trí lắp đặt, mặt khác vẫn luôn chờ đợi báo cáo từ phía Graham.
Thời gian trôi qua hơn một ngày. Ngay khi Tiêu Nhiên đang loay hoay với màn hình ảo, thiết bị liên lạc trong lòng ngực bỗng rung lên. Kiểu rung này không phải thông báo có cuộc gọi đến, mà là tín hiệu nhận được tin nhắn, cũng là phương thức liên lạc mà Tiêu Nhiên và Graham đã thỏa thuận.
Trên mặt Tiêu Nhiên lộ ra vẻ nhẹ nhõm, anh lấy thiết bị liên lạc ra, nhìn dòng tin nhắn do Graham gửi tới, rồi hít sâu một hơi: "Đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng bắt đầu rồi."
Sự chờ đợi luôn khiến người ta cảm thấy khó nhọc. Khi nhận được tin tức liên quân của Gerham bắt đầu hành động, tảng đá đè nặng trong lòng Tiêu Nhiên cuối cùng cũng được trút bỏ. Mọi thứ cần chuẩn bị đã xong, những người cần thông báo cũng đã hay tin. Tiêu Nhiên đã nỗ lực hết sức để dự phòng cho tình huống hôm nay, và giờ đây, chính là lúc kiểm chứng thành quả.
Kết quả cuối cùng sẽ ra sao, Tiêu Nhiên không dám chắc. Nhưng khi đã dốc toàn lực, anh cũng chẳng còn cách nào khác. Dù đã thông báo cho phía Toramet, nhưng con tàu này vẫn bị phát hiện vị trí, điều đó nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.
Nhanh chóng thay bộ đồ lái, Tiêu Nhiên lập tức lao về phía Hắc Ưng. Dù công việc bảo trì Thiểm Điện Thánh Thuẫn không quá phức tạp, nhưng khối lượng công việc khổng lồ khiến vài ngày ngắn ngủi không thể hoàn thành. Tiêu Nhiên đành bỏ qua việc sử dụng Thiểm Điện Thánh Thuẫn, hơn nữa nó cũng không có khả năng đơn độc đột nhập vũ trụ.
Sau khi ngồi vào khoang lái Hắc Ưng, Tiêu Nhiên chạm tay vào cần điều khiển quen thuộc, hít một hơi thật sâu rồi nhấn nút liên lạc: "Bắt đầu quy trình xuất kích."
Một giọng nữ vang lên bên tai anh: "Quy trình xuất kích bắt đầu. Yêu cầu toàn bộ nhân viên trong khoang chứa và khu vực phóng nhanh chóng rời đi. Cơ thể bắt đầu di chuyển. Ông Alex, xin hãy chuẩn bị sẵn sàng giải phóng hạt GN."
Chẳng mấy chốc, tiếng còi báo động vang lên cùng ánh đèn đỏ nhấp nháy khắp khoang chứa. Tiêu Nhiên nhìn qua lớp kính chắn, thấy từng tốp nhân viên kỹ thuật và các nhà khoa học nhanh chóng sơ tán. Sau một cú rung nhẹ khi tấm sàn di động được kích hoạt, cỗ máy bắt đầu chuyển động rồi từ từ nâng lên.
Khi đèn báo chuyển từ đỏ sang xanh, Tiêu Nhiên thông qua hệ thống điều khiển kích hoạt hai bình chứa hạt nhỏ gắn trên bộ giáp nặng phía sau lưng: "Bắt đầu giải phóng hạt GN."
Những hạt đỏ rực bắt đầu phun ra từ bình chứa, Hắc Ưng xuất hiện trên bệ phóng bên ngoài căn cứ. Cơ thể vốn màu đen nay được bao phủ bởi làn khói hạt GN đỏ thẫm, tạo nên một vẻ đẹp thê lương đầy mê hoặc. Theo luồng hạt GN phun trào, Tiêu Nhiên kích hoạt hệ thống đẩy. Khi các động cơ phía sau bừng sáng, Hắc Ưng bắt đầu lơ lửng nhờ tác động của hạt GN.
Tiêu Nhiên đẩy tay trái, đạp chân, tay phải kéo mạnh về phía sau. Hắc Ưng lập tức lao vút đi với tốc độ cực đại, vẽ nên một đường cong vút lên không trung rồi biến mất khỏi màn hình giám sát của căn cứ Thiên Thần.
Tại căn cứ, lão già Raphael nhìn qua màn hình, chứng kiến tốc độ vượt xa cả Gundam của Hắc Ưng, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Hắc Ưng bao bọc trong làn hạt GN đỏ rực lao thẳng lên cao, xuyên qua tầng mây rồi đổi hướng, tiến vào quỹ đạo đột nhập vũ trụ. Động cơ đẩy được đẩy lên mức tối đa. Lực quán tính cực lớn ép chặt Tiêu Nhiên vào ghế lái. Dù cơ thể không cảm thấy đau đớn, nhưng áp lực này chắc chắn không phải thứ người thường có thể chịu đựng.
Đặc biệt là với tốc độ cấp B của Hắc Ưng, áp lực sinh ra đủ sức nghiền nát một người bình thường thành đống máu thịt trong khoang lái.
Trong quá trình vượt qua tầng khí quyển, không biết có phải nhờ hạt GN bảo vệ hay không mà mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn anh tưởng. Độ rung lắc của cơ thể nhỏ hơn nhiều so với lần ở thế giới Siêu Thời Không Yếu Tắc F, anh dễ dàng thoát khỏi lực hút của Trái Đất.
Khi tiến vào không gian vũ trụ, không còn lực cản, tốc độ của Hắc Ưng lại tăng vọt. Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, nó đã nhanh gấp đôi so với khi còn ở Trái Đất, tựa như một ngôi sao băng vụt qua, chỉ để lại vệt sáng dài pha trộn giữa sắc trắng và đỏ.