Những dữ liệu cá nhân vừa xuất hiện khiến ba người cảm thấy như cả cuộc đời mình bị lột trần trước mắt người khác, không còn lấy một chút bí mật. Cảm giác này vừa khiến họ chấn động tột độ, vừa gây ra sự khó chịu cực hạn.
Tiêu Nhiên cũng nhìn thấy những thứ đó. Cậu kinh ngạc trước năng lực thu thập thông tin của tổ chức Thiên Nhân, quy mô của nó đã vượt xa trí tưởng tượng, đạt đến mức độ khó tin.
Dữ liệu chỉ hiển thị trong chốc lát rồi biến mất. Giọng nói của Aeolia lại vang lên: "Các người vốn nằm trong mục tiêu khảo sát của Thiên Nhân nên mới bị điều tra. Nếu là người khác, sẽ không có dữ liệu chi tiết đến vậy. Chỉ vì vài nguyên nhân khách quan mà cuối cùng chúng tôi không gửi lời mời, nhưng kết quả là các người vẫn gia nhập Thiên Nhân."
"Thiên Nhân là gì? Ngươi là ai?"
"Thiên Nhân là tổ chức vũ trang tư nhân do ta sáng lập. Từ hai trăm năm trước đến nay, Thiên Nhân chỉ có một mục tiêu duy nhất: Chấm dứt mọi cuộc chiến trên Trái Đất, chuẩn bị cho cuộc đối thoại sắp tới, và quan trọng hơn là để nhân loại tiến hóa, đạt được tư cách bước chân vào vũ trụ."
"Ta là Aeolia, người tạo ra Thiên Nhân."
Lão già Raphael vẫn không tin: "Không thể nào, Aeolia rõ ràng đã chết từ hai trăm năm trước rồi."
"Cơ thể con người sẽ lão hóa, nhưng tinh thần thì không." Aeolia đáp. Trên màn hình xuất hiện vài bức ảnh: ảnh chụp Aeolia lúc nghỉ ngơi, lúc làm việc, ảnh chụp chung với người khác, và bức cuối cùng là hình ảnh Aeolia đang nằm ngủ trong khoang đông lạnh.
"Ta đã đông lạnh cơ thể, dùng phương pháp đặc biệt để liên kết tiềm thức vào máy tính lượng tử. Thứ các người đang đối thoại lúc này chỉ là ý thức đã được đánh thức của ta."
"Trong kế hoạch của ta, vòng đời một, hai trăm năm chỉ là bình thường. Khi kẻ biến cách đầu tiên xuất hiện, nhân loại sẽ trải qua sự thay đổi cực lớn. Khi đó, tuổi thọ trăm năm ngắn ngủi hiện tại chỉ là một chặng đường trong đời người mà thôi."
"Thứ người gọi là sinh mệnh thể ngoài hành tinh là gì? Kẻ biến cách mà người nói là ai?"
"Kẻ biến cách là người dẫn dắt nhân loại tiến hóa, tạo ra thay đổi cho thế giới. Họ có khả năng giúp con người thấu hiểu lẫn nhau, có cơ thể mạnh mẽ hơn, tuổi thọ dài hơn, có thể thích nghi hoàn toàn với cuộc sống trong vũ trụ."
"Sinh mệnh thể ngoài hành tinh mà Alix nói không phải sinh vật theo nhận thức thông thường, mà là một dạng sinh mệnh kim loại." Aeolia giải thích: "Từ khi phát hiện sự tồn tại của chúng hai trăm năm trước, ta đã luôn chuẩn bị cho ngày đó."
---❊ ❖ ❊---
Theo lời Aeolia, một đoạn video ngắn được phát lên. Hình ảnh ghi lại khoang lái của một con tàu vũ trụ đang rung lắc dữ dội. Không lâu sau, một bóng người xuất hiện với vẻ mặt hoảng loạn: "Báo cáo, báo cáo! Chúng ta bị sinh mệnh thể lạ tấn công. Lặp lại, chúng ta bị sinh mệnh thể lạ tấn công!"
Nội dung hình ảnh đột ngột chuyển sang những sinh mệnh thể có ngoại hình bằng kim loại, số lượng nhiều đến mức khủng khiếp, phủ kín cả màn hình. Chứng kiến cảnh tượng đó, Raphael, Graham và Billy đều sững sờ.
Hình ảnh lại chuyển, bóng người lúc trước xuất hiện lần nữa: "Hiện tại chúng ta không còn khả năng tiếp tục nhiệm vụ hay quay về. Nếu các người nhận được tin nhắn này..."
Video biến thành những hạt nhiễu trắng xóa. Dù chỉ là đoạn ghi hình ngắn ngủi, nó vẫn khiến Raphael, Graham và Billy chấn động sâu sắc. Đặc biệt là Tiêu Nhiên, cậu nhíu chặt mày, thầm nghĩ: "Thứ này... rốt cuộc là gì?"
Aeolia tắt video, giọng nói vang vọng khắp phòng: "Dữ liệu này được ghi lại bởi robot đi cùng con tàu khảo sát vũ trụ năm đó. Đến đây, các người còn nghi ngờ gì về ta và Thiên Nhân nữa không?"
"Không còn nữa." Lão Raphael lắc đầu thất thần. Là một kỹ thuật viên cao cấp, ông nhận ra khoang lái đó thuộc về con tàu nào. Trong hồ sơ, con tàu đó đã mất tích bí ẩn, nay cuối cùng đã có lời giải. Ông cũng nhìn ra được đoạn video này hoàn toàn là thật, không hề qua cắt ghép hay dàn dựng.
Sự xuất hiện của sinh mệnh thể ngoài hành tinh là cú sốc cực lớn đối với Raphael. Ông vốn đã phủ nhận việc hệ Mặt Trời hay những nơi xa xôi hơn có sự sống khác, không ngờ ngay trong hệ Mặt Trời này lại tồn tại sinh mệnh ngoài hành tinh. Điều này như đánh đổ toàn bộ đức tin trong cuộc đời ông.
Graham và Billy bình tĩnh hơn đôi chút. Thứ nhất vì họ còn trẻ, khả năng tiếp nhận thông tin tốt hơn; thứ hai vì Tiêu Nhiên đã từng cảnh báo trước, nên họ đã có sự chuẩn bị. Dẫu vậy, khi tận mắt chứng kiến một dạng sống hoàn toàn khác biệt với phim ảnh hay tiểu thuyết, họ vẫn không khỏi bàng hoàng.
Kallahan đột nhiên hỏi: "Nghĩa là, sau này chúng ta sẽ phải đối đầu với những thứ này sao?"
"Có vẻ là vậy." Billy gật đầu, khi nghĩ đến số lượng khủng khiếp trong hình ảnh vừa rồi, cậu không khỏi rùng mình: "Số lượng đó thật sự quá đáng sợ. Với một kẻ địch có quân số áp đảo cùng năng lực chưa xác định, nếu không đoàn kết lại, e rằng Trái Đất thật sự không thể chống đỡ nổi."
"Về năng lực của chúng, tôi có biết đôi chút." Tiêu Nhiên, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên lên tiếng. Sau khi mọi người đổ dồn ánh mắt kinh ngạc về phía anh, và cả màn hình toàn ảnh cũng hiển thị vô số dấu hỏi, Tiêu Nhiên mới trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói:
Tiêu Nhiên giả vờ trầm tư lắc đầu, rồi mím môi: "Trong gia tộc tôi có lưu truyền truyền thuyết về thứ này. Hồi nhỏ tôi từng thấy qua, thật không ngờ thứ trong truyền thuyết lại trùng khớp với sinh mệnh thể mà Aeolia phát hiện."
Giọng nói vốn không chút cảm xúc của Aeolia cuối cùng cũng có chút biến đổi, nghe ra được sự kinh ngạc: "Gia tộc của cậu có ghi chép về loại sinh mệnh thể này sao?"
"Tôi thấy trong một cuốn cổ tịch, nhưng lúc đó còn nhỏ nên chỉ coi đó là chuyện kể." Tiêu Nhiên nhíu mày nói: "Tiếc là vì một tai nạn, cuốn cổ tịch đó đã bị hỏa hoạn thiêu rụi hoàn toàn."
"Trong ký ức của tôi, sách viết rằng đây là vũ khí và tay sai của thần linh. Khi trên thế giới xuất hiện kẻ dám thách thức thần, chúng sẽ xuất hiện để thực hiện sự phán xét. Chúng có thể ký sinh lên bất kỳ ai, biến những người xung quanh thành sứ giả của thần để sở hữu sức mạnh thần thánh, và cũng không có cách nào tiêu diệt được chúng."
Nói xong, Tiêu Nhiên lại lắc đầu: "Những thứ khác tôi không nhớ rõ, dù sao cũng không có miêu tả gì thêm, đại khái là như vậy. Nhưng tôi nhớ hình minh họa trong cổ tịch đó gần như giống hệt với những gì xuất hiện trên màn hình vừa rồi."
"Nếu dùng khoa học hiện nay để suy đoán, không khó để nhận ra một trong những năng lực của chúng chính là..."
"Đồng hóa." Lão già Ralph tiếp lời Tiêu Nhiên.
"Tôi cũng nghĩ vậy." Tiêu Nhiên gật đầu.
Sở dĩ Tiêu Nhiên đột nhiên nói ra những lời này, nguyên nhân rất đơn giản: để gia tăng nỗi lo âu về tương lai cho lão Ralph, ép ông phải gia nhập hàng ngũ Thiên Nhân. Đồng thời, đây cũng là lời nhắc nhở Kallahan, Billy và lão Ralph rằng, một kẻ địch có năng lực như vậy tuyệt đối không phải là thế lực hay quốc gia nào có thể đơn độc đối phó.
"Billy nói không sai." Lão Ralph từ từ ngẩng đầu, nhìn màn hình toàn ảnh nói: "Nếu là số lượng này, lại còn có năng lực đồng hóa, Trái Đất nếu không đoàn kết thì không thể nào chống cự."
Lão Ralph nói xong, lại quay sang nhìn Tiêu Nhiên: "Nếu cuốn cổ tịch đó thực sự tồn tại."
Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu, không nói thêm lời nào.
"Tôi có chút hứng thú với máy tính lượng tử mà cậu nhắc đến, còn cả cơ thể của các cậu, loại động cơ được gọi là Lò Mặt Trời, hạt GN, cùng công nghệ MS hoàn toàn mới nữa. Vì vậy, tôi tạm thời gia nhập với các cậu." Lão Ralph nói, dùng gậy gõ nhẹ xuống sàn rồi nói tiếp: "Nhưng nếu các cậu dùng những sức mạnh này vào nơi không nên dùng, tôi sẽ công bố sự tồn tại của các cậu cho cả thế giới biết."
"Hoan nghênh ông gia nhập, Ralph Eifman."
---❊ ❖ ❊---