Đến ngày thứ ba, kế hoạch tác chiến do Sergei Smirnov chủ trì đã được đặt lên bàn làm việc của Tiêu Nhiên. Sau khi xem xét kỹ lưỡng các phương án, Tiêu Nhiên chậm rãi gật đầu và lập tức phê chuẩn. Chiến hạm của Sergei Smirnov sẽ đóng vai trò soái hạm, trực tiếp chỉ huy chiến dịch tấn công Thiên Nhân lần này.
Ngay khi kế hoạch được thông qua, toàn bộ căn cứ rơi vào trạng thái vận hành khẩn trương. Những cỗ máy chiến đấu được vận chuyển từ kho chứa ra ngoài để các phi công tiếp nhận. Họ có một ngày để làm quen với khí tài mới. Quá trình này diễn ra khá suôn sẻ, bởi phương thức vận hành không có điểm khác biệt so với các dòng máy của Union hay AEU, ngay cả những phi công từ Nhân Cách Liên cũng có thể điều khiển dễ dàng.
A-Laws đang ráo riết chuẩn bị, Thiên Nhân cũng không ngoại lệ. Sau nhiều ngày chờ đợi, mọi công tác hậu cần đã hoàn tất, các cỗ máy chiến đấu cũng được vận chuyển dần lên quỹ đạo vũ trụ. Về phía Hoàng tiểu thư, Tiêu Nhiên không gửi kế hoạch của Sergei Smirnov cho bà, mà chỉ hẹn gặp mặt trực tiếp tại thang máy quỹ đạo.
Sau khi xác nhận thời gian, Tiêu Nhiên giao lại công việc căn cứ cho Gottfried, rồi cùng Heero và Nala lên đường đến thang máy quỹ đạo trước.
Khi bước vào khoang thang máy, dưới sự sắp xếp của Lacus, vị trí thứ tư trong khoang – ngoài Tiêu Nhiên, Nala và Heero – chính là chỗ ngồi dành cho Hoàng tiểu thư. Sau khi Nala đóng cửa khoang, Hoàng tiểu thư tháo kính râm, ánh mắt xoáy sâu vào Tiêu Nhiên.
Hoàng tiểu thư lên tiếng: "Vội vã hẹn gặp ở nơi này, rốt cuộc là có chuyện gì?"
Tiêu Nhiên ngồi xuống, điềm tĩnh thắt dây an toàn, rồi chậm rãi đáp: "Kế hoạch, chắc hẳn bà đã xem qua rồi."
"Đã xem. Quả không hổ danh là kế hoạch do Sergei Smirnov thiết lập, nếu không biết trước, lần này đúng là có chút nguy hiểm." Hoàng tiểu thư lắc đầu cảm thán, rồi lại tự tin nói tiếp: "Nhưng vì đã biết trước kế hoạch nhắm vào chúng ta, tôi có đủ tự tin để rút toàn bộ phi công Thiên Nhân ra ngoài an toàn sau khi tiêu diệt những kẻ khủng bố đó."
"Không." Tiêu Nhiên lắc đầu, đôi mắt nhìn thẳng vào Hoàng tiểu thư, nghiêm giọng nói: "Tôi muốn bà phối hợp hoàn toàn với kế hoạch của Sergei Smirnov, để lần này Thiên Nhân bị A-Laws tiêu diệt và biến mất khỏi thế giới này."
Hoàng tiểu thư sững sờ, ánh mắt tràn đầy vẻ không tin nổi nhìn Tiêu Nhiên: "Ông đang nói gì vậy? Muốn Thiên Nhân biến mất?"
"Đúng vậy, tôi sẽ trực tiếp chỉ huy chiến dịch này." Tiêu Nhiên gật đầu, giọng điệu bình thản: "Hơn nữa, tôi sẽ dốc toàn lực để đánh tan Ptolemaios và bốn cỗ Gundam. Không chỉ Thiên Nhân, mà ngay cả những cỗ máy của Thiên Thần cũng phải bị phá hủy hơn hai phần ba trong chiến dịch này của A-Laws."
"Aleks!?" Hoàng tiểu thư kinh ngạc thốt lên tên thật của Tiêu Nhiên: "Tại sao? Tại sao ông lại làm vậy?"
"Liên bang Trái Đất đã xuất hiện, thế giới đã bắt đầu thống nhất." Tiêu Nhiên nhìn chằm chằm vào Hoàng tiểu thư: "Tôi nghĩ bà hiểu rõ sự tồn tại của Thiên Nhân đối với thế giới này đại diện cho điều gì. Đó là nơi tập trung mọi mâu thuẫn toàn cầu, chỉ mang lại thêm nhiều tranh chấp. Nếu Thiên Nhân cứ tiếp tục mạnh mẽ như vậy, Liên bang Trái Đất sẽ ngày càng tăng cường võ lực cho A-Laws, cho đến khi A-Laws trở nên mất kiểm soát, trở thành một tổ chức đứng ngoài thế giới và thực sự thống trị nhân loại. Để tránh kịch bản đó, Thiên Nhân buộc phải bị xóa sổ."
"Hơn nữa, theo kế hoạch của Aeolia, bước đầu tiên đã hoàn thành. Đối với những quốc gia chưa gia nhập Liên bang Trái Đất, chúng ta phải sử dụng những thủ đoạn mềm mỏng hơn, hoặc dùng uy thế, lợi ích để ép buộc họ gia nhập, nhằm đạt được sự thống nhất thực sự cho Trái Đất."
"Dù có phải phát động chiến tranh, sự thống nhất của Trái Đất vẫn phải hoàn thành. Sự tồn tại của Thiên Nhân chỉ khiến Liên bang Trái Đất bị bó buộc, không dám toàn lực đối phó với các thế lực phản kháng. Bà cũng biết rõ, một khi các thế lực phản kháng tấn công Liên bang, Thiên Nhân sẽ lại trở thành đối tượng bị lợi dụng hết lần này đến lần khác."
"Vậy nên, ông muốn hy sinh cả Thiên Thần và Ptolemaios?" Hoàng tiểu thư cười khổ, lắc đầu: "Đúng, tôi sớm đã biết sẽ có ngày này, cũng biết Thiên Nhân sẽ trở thành căn nguyên mâu thuẫn của thế giới. Những người như tôi thì không sao, hy sinh vì thế giới này là vinh hạnh của tôi. Nhưng Setsuna, Christina và những người khác thì không giống vậy. Họ còn trẻ, họ còn có thể chứng kiến sự thay đổi của Trái Đất và tận hưởng cuộc sống thực sự của riêng mình."
Nhìn dáng vẻ vừa khổ sở vừa cười gượng của Hoàng tiểu thư, Tiêu Nhiên cũng không biết nên thấy tức giận hay buồn cười. Anh thở dài, đảo mắt một cái rồi nói: "Tôi nói lúc nào là muốn hy sinh tất cả mọi người? Thứ tôi muốn hy sinh chỉ là tàu Ptolemaios và bốn cỗ Gundam, là những cỗ máy của Thiên Thần mà thôi. Chỉ đơn giản như vậy. Tôi muốn tạo ra một màn kịch giả rằng Thiên Nhân đã bị tiêu diệt hoàn toàn trước mắt thế giới, để Thiên Nhân và Thiên Thần rút lui từ ngoài sáng vào trong tối."
Biểu cảm của Hoàng tiểu thư lại cứng đờ, nhìn Tiêu Nhiên mà nhất thời không thốt nên lời. Đợi đến khi ổn định lại tâm trí, cô mới quay đầu đi, ngượng ngùng lau vết lệ nơi khóe mắt, hờn dỗi nói: "Sao anh không nói rõ ràng ngay từ đầu, làm tôi cứ tưởng..."
---❊ ❖ ❊---
"Haha." Tiêu Nhiên cười lớn, Lockon và Tieria đứng bên cạnh cũng khẽ bật cười. Tiêu Nhiên tiếp lời: "Tóm lại, hành động sắp tới sẽ là lần xuất kích cuối cùng của Thiên Nhân. Theo kế hoạch của tôi, Thiên Nhân và Thiên Thần sẽ dùng trận chiến này để dựng lên màn kịch bị tiêu diệt. Còn chúng ta sẽ ẩn mình trong bóng tối, quan sát sự phát triển của thế giới này. Cho đến khi nào thế giới lại chệch khỏi quỹ đạo, chúng ta sẽ xuất hiện với tư thế hoàn toàn mới, dẫn dắt nhân loại đi đến bước ngoặt thực sự."
"Ừ, đúng vậy." Hoàng tiểu thư lau sạch nước mắt, nói tiếp: "Thiên Nhân hiện tại đã trở thành cái gai trong mắt Địa cầu Liên bang. Những người không muốn gia nhập Liên bang lại coi chúng ta là hy vọng để chống lại sự xâm lấn của họ. Như vậy, Thiên Nhân sẽ biến thành công cụ bị lợi dụng, đi ngược lại với mục tiêu ban đầu của chúng ta. Nếu Thiên Nhân có thể biến mất vào lúc này, quả thực là một lựa chọn sáng suốt."
Tiêu Nhiên chậm rãi gật đầu, bổ sung: "Còn thế giới phát triển ra sao, chúng ta chỉ cần làm người đứng ngoài quan sát. Hoàng tiểu thư, cô cần phải lập ra một kế hoạch sao cho màn kịch chống trả trông thật quyết liệt và tổn thất nặng nề, thậm chí là để cả Gundam cũng bị phá hủy. Nhưng mục tiêu cốt lõi vẫn phải là bảo vệ an toàn cho bốn phi công và tàu Ptolemaios."
---❊ ❖ ❊---
Vừa nói, Tiêu Nhiên vừa vạch ra toàn bộ kế hoạch cho Hoàng tiểu thư. Sau khi cô gật đầu liên tục xác nhận đã hiểu, Tiêu Nhiên mới nói thêm một câu cuối: "Trong kế hoạch của Aeolia, sự xuất hiện của các Biến cách giả sẽ dẫn dắt thế giới thay đổi. Nhưng thực tế, Biến cách giả đã xuất hiện rồi. Sự rút lui của chúng ta chính là để những Biến cách giả đó bắt đầu thực hiện bước thứ hai của kế hoạch."
"Biến cách giả... thật sự đã xuất hiện rồi sao?" Hoàng tiểu thư ngạc nhiên hỏi.
"Không sai." Tiêu Nhiên gật đầu: "Tôi đã từng liên hệ với họ. Trong hành động lần này, họ cũng sẽ cố gắng bảo vệ an toàn cho nhân viên trên tàu Ptolemaios. Và thực tế, ngay trước mắt cô đây cũng có một Biến cách giả tiến hóa từ con người."
Lockon và Tieria lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Tiêu Nhiên, trong mắt lộ rõ vẻ không thể tin nổi. Đặc biệt là Tieria, người luôn ở bên cạnh Tiêu Nhiên mà vẫn không hề hay biết anh lại là một Biến cách giả.
Hoàng tiểu thư lại càng không cần phải nói, cô trố mắt nhìn Tiêu Nhiên: "Anh là Biến cách giả?"
"Đúng vậy." Tiêu Nhiên khẽ cười, gật đầu: "Tôi là Biến cách giả, nhưng chỉ là một kẻ chưa tiến hóa hoàn toàn. Trước trận chiến ở sa mạc, tôi chỉ sở hữu một phần năng lực ở phương diện này. Nhưng sau trận chiến đó, dường như tôi đã được thăng hoa. Điều kỳ lạ là, chỉ khi điều khiển Bí Thiên Sứ Gundam, tôi mới được coi là một Biến cách giả thuần chủng thực thụ. Những lúc khác, tôi chỉ mạnh hơn người thường một chút mà thôi. Năng lực của Biến cách giả thật sự rất đáng sợ, sức mạnh đó không phải thứ người thường có thể so sánh."
Hoàng tiểu thư kinh ngạc bịt miệng: "Hèn gì... hèn gì trong trận chiến trước, Bí Thiên Sứ Gundam liên tục phản hồi dữ liệu thao tác bất thường. Hóa ra là..."
"Không sai." Tiêu Nhiên gật đầu: "Nhưng tôi không có hứng thú dẫn dắt thế giới thay đổi. Những Biến cách giả mà tôi nhắc tới dường như cũng không phục tôi. Họ là những Biến cách giả nguyên thủy được tạo ra, tất nhiên sẽ không phục một kẻ chưa tiến hóa hoàn toàn như tôi."
"Vì vậy, tôi đã đạt được một thỏa thuận với họ. Tôi cho họ bốn năm. Trong bốn năm đó, bất kể họ dẫn dắt thế giới đi đến đâu, làm những gì, chúng ta đều sẽ không can thiệp. Nếu sau bốn năm, thế giới lại chệch khỏi quỹ đạo và đầy rẫy mâu thuẫn, Thiên Nhân sẽ xuất hiện một lần nữa để chế tài và đưa thế giới trở lại đúng quỹ đạo."
"À này, tôi cảm nhận được, anh vẫn còn giấu giếm tôi nhiều điều chưa nói." Tiểu thư Hoàng lắc đầu cười, nói tiếp: "Nhưng anh chọn cách giấu giếm ắt hẳn có lý do riêng, tôi cũng sẽ không gặng hỏi nữa. Anh đã chọn cho họ bốn năm, e rằng cũng vì một vài lý do bất khả kháng. Còn những kẻ biến cách nguyên thủy kia, sở dĩ đồng ý với điều kiện này, sợ rằng cũng chỉ vì lo sợ anh sẽ trở thành một biến số không thể kiểm soát trong kế hoạch của họ mà thôi."
---❊ ❖ ❊---
"Hô..." Tiểu thư Hoàng thở hắt ra một hơi, nhìn về phía Tiêu Nhiên rồi nói: "Điều kiện còn lại của cuộc giao dịch, chắc hẳn là để bảo vệ sự an toàn cho nhân viên trên tàu Thác Lặc Mật, đúng không? Quả nhiên, trong kế hoạch bước hai, Thiên Nhân vốn dĩ là đối tượng phải bị tiêu diệt..."
Tiêu Nhiên liếc nhìn tiểu thư Hoàng, đáp: "Đúng là trong kế hoạch, chúng tôi là đối tượng phải bị tiêu diệt. Nhưng kế hoạch của tôi và Eolia đều giống nhau, dù Thiên Nhân có bị tiêu diệt thì cũng chỉ là về mặt hình thức mà thôi. Những kẻ biến cách kia đã hiểu sai kế hoạch của Eolia. Việc đưa ra cuộc giao dịch này thực chất là để kéo dài thời gian cho Thiên Nhân. Ít nhất là trong tình thế hiện nay, công nghệ của Thiên Nhân cần phải được nâng cấp thêm một lần nữa, và bốn năm này chính là khoảng thời gian để Thiên Nhân chuẩn bị."
Nói đến đây, Tiêu Nhiên dừng lại một chút, trầm ngâm rồi lên tiếng: "Phải rồi, về những cỗ máy như Gundam Thiên Sứ của Quan Ô Năng, Eolia đã để lại một cửa sau trong hệ thống. Nó cho phép cỗ máy chiến đấu với hiệu suất gấp ba lần trong một khoảng thời gian ngắn. Sau khi trở về, cô hãy bảo Ian và Tieria tìm ra cửa sau đó."