Tiêu Nhiên bước ra từ cửa hầm tối đen. Một vị thiếu tá dẫn theo vài sĩ quan xuất hiện trước cửa hầm, sau khi thực hiện nghi thức chào quân đội với Tiêu Nhiên, anh ta nói: "Tiêu tướng quân, mời ngài đi theo tôi, Chiêm Sâm tướng quân đã đợi sẵn ở phía trước."
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về phía xa. Anh nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang đứng trước tòa nhà chính của căn cứ. Người này thấy Tiêu Nhiên nhìn sang cũng gật đầu đáp lễ.
Thiếu tá quay người dẫn Tiêu Nhiên đi tới. Trên đường, Tiêu Nhiên hỏi: "Tình hình chuẩn bị vận tải cơ thế nào rồi?"
Thiếu tá vội vàng đáp: "Vận tải cơ đã chuẩn bị hoàn tất. Tuy nhiên, vẫn còn nửa tiếng nữa mới đến thời hạn tập kết cuối cùng của nhân sự chủ chốt cho đợt hành động này, thời gian xuất phát dự kiến là bốn mươi phút nữa."
---❊ ❖ ❊---
"Được." Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, nở nụ cười tươi đón tiếp người đàn ông trung niên đang đi tới. Đó là Chiêm Sâm tướng quân, cũng là chỉ huy cao nhất của căn cứ này. Dù Tiêu Nhiên đang đeo mặt nạ, nhưng đó chỉ là loại mặt nạ nửa mặt, nên nụ cười và những đường nét trên gương mặt anh vẫn có thể đoán định được phần nào, ngay cả tuổi tác cũng có thể nhìn ra đôi chút qua phần da thịt không bị che khuất.
Chiêm Sâm tướng quân đương nhiên đã xem qua hồ sơ và biết rõ tuổi tác của Tiêu Nhiên. Lúc này, ông tiến lại gần với nụ cười trên môi: "Tiêu Nhiên tướng quân, chào cậu. Thật không ngờ Tiêu Nhiên tướng quân lại trẻ tuổi đến vậy, quả thực là tuổi trẻ tài cao."
Tiêu Nhiên không hề cảm thấy đối phương đang mỉa mai mình, anh dùng suy nghĩ thiện chí nhất để hiểu ý tốt của ông, rồi đáp: "Ngài quá lời rồi, Chiêm Sâm tướng quân. Tuy tôi tự nhận mình có chút năng lực, nhưng so với những bậc tiền bối như ngài thì vẫn còn kém xa, còn rất nhiều điều cần phải học hỏi từ các vị."
Chiêm Sâm tướng quân xua tay cười: "Những lão già như chúng tôi sớm muộn gì cũng phải thoái lui, tương lai vẫn là của những người trẻ tuổi như các cậu. Quân chính cấp cao đã đồng ý giao phó hành động tại căn cứ quân sự Nhật Bản cho cậu, tôi tin rằng điều đó đã đủ chứng minh năng lực của cậu rồi. Biết đâu lần nhiệm vụ này, cậu lại mang đến cho chúng tôi vài bất ngờ cũng nên."
---❊ ❖ ❊---
"Ha ha." Tiêu Nhiên lắc đầu cười khổ: "Chỉ sợ là chỉ có kinh mà không có hỉ. Đến lúc đó không biết phải ăn nói thế nào, hành động lần này chỉ có thể nói là cố gắng hết sức mà thôi."
Chiêm Sâm tướng quân vỗ vai Tiêu Nhiên: "Đừng quá lo xa. Cậu chỉ là đội tiên phong, nếu thực sự không ổn thì cứ đợi đại quân đến rồi tính tiếp. Quan trọng nhất vẫn là bảo đảm an toàn cho bản thân. Những người trẻ tuổi xuất sắc như cậu mà xảy ra chuyện gì, toàn bộ Union đều không gánh nổi."
"Vâng." Tiêu Nhiên gật đầu, quay sang nhìn một chiếc MS vừa xuất hiện trên bầu trời căn cứ, rồi lại nhìn Chiêm Sâm tướng quân, hỏi: "Chiêm Sâm tướng quân, khi tôi đến, tổng thống có nói rằng ngài sẽ giải thích cụ thể về kế hoạch hành động này. Tôi muốn biết đội tiên phong có tổng cộng bao nhiêu người tham gia và số lượng MS là bao nhiêu?"
Chiêm Sâm tướng quân gật đầu, ra hiệu cho phó quan bên cạnh. Phó quan lập tức lấy máy tính bảng đưa cho ông.
---❊ ❖ ❊---
Chiêm Sâm tướng quân mở máy tính bảng, chỉ vào những thông tin trên đó rồi giải thích: "Lần hành động này, các cậu đóng vai trò là đội tiên phong tiến về đặc khu kinh tế Nhật Bản, nhiệm vụ chủ yếu là trinh sát tình hình cụ thể và thực lực của kẻ địch. Nếu tình hình cho phép, có thể chọn phương án tấn công trực tiếp để đoạt lại căn cứ."
"Vì lý do thời gian và tính chất của đội tiên phong, quân đội lần này chỉ có thể điều động những phi công tinh anh đang ở gần và không có nhiệm vụ. Vì vậy, số lượng MS có thể xuất phát chỉ có năm mươi ba chiếc. Tất cả đều là dòng Kỳ Xí thức tối tân nhất của quân đội ta, toàn bộ sẽ được vận chuyển bằng vận tải cơ hạng nặng đến Nhật Bản."
"Số người tập kết tại căn cứ này chưa đầy ba mươi, những người còn lại sẽ hội quân với cậu trên đường đi."
"Ngoài ra, các đợt quân tiếp theo sẽ xuất phát sau khi chuẩn bị xong. Lần này có lẽ chúng ta sẽ không phái quá nhiều quân đội. Dù sao đối phương cũng chỉ có chừng đó người, nếu các cậu hoàn thành nhiệm vụ thành công thì quân tiếp viện sẽ không cần phải xuất phát nữa."
"Tôi hiểu rồi." Tiêu Nhiên vừa nghe vừa gật đầu. Chiêm Sâm tướng quân nói tiếp: "Hiện tại, ngoài căn cứ đã bị chiếm đóng ở đặc khu kinh tế Nhật Bản, ba căn cứ còn lại gần như đã xuất quân toàn bộ về phía mục tiêu. Dự kiến khoảng ba tiếng nữa sẽ hoàn thành việc bao vây. Tổng số MS có thể tham chiến vượt quá ba trăm chiếc, đến lúc đó toàn quyền do cậu chỉ huy trong phạm vi hành động của mình."
"Nhưng phần lớn những phi công đó chỉ là phi công thông thường. Nếu cưỡng ép tấn công, dù có thắng lợi thì tổn thất cũng vô cùng lớn. Quân chính cấp cao không muốn nhìn thấy viễn cảnh đó, nên lực lượng chủ chốt vẫn là các cậu, những người từ bản thổ tới." Chiêm Sâm tướng quân nói đến đây, nhìn Tiêu Nhiên một cái: "Tôi đã xem qua bản ghi chép chiến đấu đó. Tôi không phải loại người chỉ biết ngồi trong văn phòng chỉ huy bừa bãi. Tôi rất rõ tính năng của những cỗ máy kia vượt xa MS của quân ta về mọi mặt. Cậu nhận nhiệm vụ này thật không sáng suốt chút nào."
"Xét về tính năng và cách thức hành động của những cỗ máy đó, trừ khi dùng đại quân áp chế bằng hỏa lực, nếu không sẽ rất khó gây ra tổn hại đáng kể. Nhưng nếu làm vậy, căn cứ của chúng ta cũng sẽ bị hủy hoại theo."
"Cảm ơn tướng quân đã lo lắng." Tiêu Nhiên khẽ cười, đối với vị tiền bối không ngừng nhắc nhở mình này, cậu nảy sinh không ít thiện cảm, sau đó nói tiếp: "Tôi cũng đã nắm được khái quát về tính năng của những cỗ máy đó, hơn nữa, cỗ máy của tôi cũng không hề thua kém chúng."
"Đây chính là cỗ máy được nhắc đến trong báo cáo, mẫu máy mới do gia tộc cậu tự chủ nghiên cứu phát triển sao?" Tướng quân Chiêm Sâm nhìn cỗ máy của Tiêu Nhiên rồi gật đầu: "Khác biệt rất lớn so với những cỗ máy hiện nay trên thế giới, dường như lại có nét tương đồng với những cỗ máy kia."
Tiêu Nhiên gật đầu, cũng nhìn về phía "Dị Đoan": "Cỗ máy này được tôi hoàn thiện và chế tạo dựa trên một nguồn dữ liệu tình cờ có được. Tôi nghi ngờ những cỗ máy MS lạ kia cũng có xuất xứ tương tự. Tuy phong cách trông có vẻ giống nhau, nhưng vẫn có sự khác biệt rất lớn, rất có khả năng chúng là những mẫu máy thử nghiệm thuộc các chủng loại khác nhau."
"Cũng không phải không có khả năng đó." Tướng quân Chiêm Sâm tán đồng gật đầu, quay sang nhìn Tiêu Nhiên: "Vậy cỗ máy này, có tên gọi gì không?"
"Dị Đoan."
"Dị Đoan sao, một cỗ máy không đi theo lối mòn chính quy." Tướng quân Chiêm Sâm lập tức hiểu ngay ý nghĩa ẩn chứa trong cái tên này, cười nói: "Tôi rất kỳ vọng vào màn thể hiện của cậu khi điều khiển cỗ máy này trên chiến trường. Nếu nó có thể phát huy tốt, tôi nghĩ cậu và gia tộc phía sau có lẽ sẽ nhận được một đơn đặt hàng quân sự khổng lồ đấy."
Tiêu Nhiên mỉm cười: "Tôi cũng tin là vậy."
Sau khi trao đổi thêm vài câu, tướng quân Chiêm Sâm rời đi. Với tư cách là điểm tập kết và điều phối chính của căn cứ, ông có quá nhiều việc phải lo, không thể cứ ở lại tán gẫu với Tiêu Nhiên mãi được.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi tướng quân Chiêm Sâm rời đi, nhóm phi công đã tập hợp, đứng đầu là Graham Aker, tổng cộng khoảng mười bảy, mười tám người, được đưa đến trước mặt Tiêu Nhiên.
Trong số các phi công này, người duy nhất Tiêu Nhiên quen mặt chỉ có Graham. Tuy nhiên, cậu cũng thấy hai người có chút ấn tượng, chính là những phi công trong cốt truyện gốc từng được biên chế vào đội đặc nhiệm điều tra Gundam cùng với Graham. Dù trong trí nhớ của Tiêu Nhiên, lúc đó có tổng cộng ba người được biên chế vào, nhưng cậu chỉ nhớ mặt Graham và hai người này, còn tên tuổi thì hoàn toàn không nhớ nổi.
Ngoài những phi công này, Tiêu Nhiên còn thấy một người không nên xuất hiện ở đây: một người đàn ông để tóc dài tên là Billy, kẻ luôn theo đuổi cô tiểu thư nhà họ Hoàng suốt thời gian dài nhưng không có kết quả.
Đám phi công đứng xếp hàng ngay ngắn, Graham và Billy đứng ở hàng đầu tiên. Tiêu Nhiên nhìn lướt qua mọi người rồi nói thẳng: "Lần lượt báo tên, quân hàm và đơn vị cũ của các người."
Graham bước lên một bước, chào theo nghi thức quân đội: "Trung úy Graham Aker, nguyên thuộc đơn vị phi công MSAD, đã quy nhập dưới trướng tướng quân, hiện chưa có chức vụ cụ thể."
Graham nói xong liền lùi lại một bước, Billy cũng bước lên phía trước, thực hiện nghi thức chào tương tự: "Billy Katagiri, nguyên cố vấn kỹ thuật đơn vị MSAD, từ nay sẽ gia nhập dưới trướng tướng quân. Lần này tôi phụ trách ghi chép và phân tích dữ liệu về các cỗ máy MS lạ, ngoài ra tạm thời chưa có chức vụ nào khác."
Nghe xong lời của hai người, đôi mắt dưới lớp mặt nạ của Tiêu Nhiên khẽ nheo lại, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng hài lòng: "Không ngờ lại điều trực tiếp hai người này cho mình, đúng là niềm vui bất ngờ."
Những người phía sau lần lượt báo tên và chức vụ. Trong số đó, người có quân hàm cao nhất chính là Graham. Đa số những người có mặt tại đây đều được biên chế trực tiếp cho Tiêu Nhiên, chỉ một số ít là được điều động tạm thời. Trong số những người được biên chế cho cậu, ngoài Graham và Billy, hai người mà Tiêu Nhiên có ấn tượng cũng đều nằm trong danh sách.
Một người tên là Howard Mason, cấp bậc chuẩn úy; người kia là Daryl Dodge, cấp bậc thượng sĩ. Trong ký ức của Tiêu Nhiên, kỹ thuật của hai người này rất khá, hoàn toàn có tiềm năng trở thành át chủ bài của Union, cũng là những người từng gia nhập đội điều tra Gundam trong cốt truyện gốc. Còn người cuối cùng, Tiêu Nhiên hoàn toàn không có chút ấn tượng nào.
Không có ấn tượng nghĩa là tầm thường, Tiêu Nhiên cũng chẳng mấy bận tâm.
Cho đến khi thời hạn tập trung kết thúc, tất cả phi công đã có mặt đầy đủ. Tiêu Nhiên nhìn hàng ngũ chỉnh tề, khẽ gật đầu rồi nói: "Đặc biệt thăng cấp cho Trung úy Graham Aker lên Thiếu tá, phụ trách chỉ huy đội MS trong chiến dịch lần này. Cố vấn kỹ thuật Billy Katagiri thăng từ Thiếu úy lên Thượng úy."
"Howard Mason thăng lên Trung úy, Daryl Dodge thăng lên Thiếu úy." Tiêu Nhiên nói xong, suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: "Tôi đã tìm hiểu về bốn người này từ trước và biết rõ năng lực của họ. Với những người còn lại, tôi chưa hiểu rõ nên tạm thời không có sắp xếp khác. Sau chiến dịch này, ai muốn ở lại dưới trướng tôi, tôi đều sẽ có sự sắp xếp thỏa đáng. Nếu các người đồng ý ở lại, tôi sẽ luận công ban thưởng."
Tái bút: Trong tình cảnh tác giả đã bận rộn đến mức choáng váng đầu óc mà vẫn duy trì việc cập nhật chương mới, chẳng lẽ không nên dành cho tác giả một chút phần thưởng sao? Ví dụ như tiền thưởng, vé tháng hay phiếu đề cử chẳng hạn.