"Ting, nhiệm vụ chính tuyến thứ hai đã bắt đầu. Phe phái hiện tại của ngươi là Thiên Nhân. Trước khi kế hoạch bước một của AEU hoàn thành, ngươi phải đích thân tham gia ít nhất ba lần nhiệm vụ can thiệp vũ trang (0/3), đồng thời tiêu diệt năm mươi cỗ cơ thể của phe địch (0/50). Hoàn thành nhiệm vụ, thưởng 15.000 điểm chiến công. Nhiệm vụ thất bại, trừ 30.000 điểm chiến công."
Âm thanh vang lên trong não khiến Tiêu Nhiên sững sờ, sau đó hắn nghiến răng chửi thề một tiếng: "Mẹ kiếp."
Tham gia ba lần nhiệm vụ can thiệp vũ trang nếu đi theo cốt truyện thì không chỉ dừng lại ở con số ba, nhưng tiêu diệt năm mươi cỗ cơ thể địch thì đúng là hơi quá sức. Năm mươi cỗ không phải là con số nhỏ, nhưng may là vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được; nếu yêu cầu là một trăm cỗ, chắc giờ này Tiêu Nhiên đã phải đau đầu rồi.
May thay, trong các nhiệm vụ can thiệp vũ trang của Thiên Nhân, thường xuyên bắt gặp tình huống kẻ địch lên đến hàng trăm. Chỉ cần nghiêm túc và tranh thủ thời gian, việc hoàn thành nhiệm vụ này không khó. Cái khó nằm ở chỗ làm sao nâng cao mức độ hoàn thành để đạt đánh giá cấp S. Đạt chuẩn năm mươi cỗ cũng chỉ là đánh giá cấp D, nếu muốn đạt cấp S, con số này e là phải tăng gấp bội.
Điều khiến Tiêu Nhiên thấy bực mình là cơ hội can thiệp vũ trang lần này cứ thế trôi qua một cách lãng phí. Nếu hắn tham gia, ít nhất cũng có thể hạ được khoảng mười cỗ cơ thể. Lãng phí mất một cơ hội, một cơ hội liên quan đến đánh giá nhiệm vụ cuối cùng, bảo sao Tiêu Nhiên không tức giận cho được.
Nhưng chuyện đã rồi, Tiêu Nhiên cũng chỉ thấy hơi khó chịu chứ không hề có ý định trách móc ai.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, một cô gái trẻ xinh đẹp tên Lạp Thiến bước tới, cúi người chào Tiêu Nhiên và Tuyết Lị Lộ: "Phu nhân, bữa sáng của người đã chuẩn bị xong rồi ạ."
"Được, ta biết rồi, cảm ơn cô, Lạp Thiến." Tuyết Lị Lộ thong thả rời khỏi đùi Tiêu Nhiên, đứng dậy mỉm cười với Lạp Thiến: "Thật làm phiền các cô quá."
Tuyết Lị Lộ đối với người không quen thường tỏ ra rất hòa nhã, chỉ những người thân thiết mới biết bộ mặt thật của cô, chẳng hạn như tính khí khá tiểu thư, có chút ngạo kiều, vân vân.
Lạp Thiến lắc đầu: "Không có gì ạ. Phu nhân, đây là việc chúng tôi nên làm."
"Reng reng reng!" Tiếng điện thoại đột ngột vang lên. Lạp Thiến định chạy lại nghe máy, nhưng thấy Tiêu Nhiên giơ tay ra hiệu, cô liền gật đầu lui sang một bên, dẫn Tuyết Lị Lộ đi về phía phòng ăn.
Tiêu Nhiên bước tới bên điện thoại, nhấn nút kết nối. Trên màn hình hiển thị khuôn mặt của một người mà Tiêu Nhiên không ngờ tới sẽ gọi điện vào lúc này.
Tiêu Nhiên chào theo nghi thức quân đội: "Chào Tổng thống."
Tổng thống gật đầu, mỉm cười nói: "À, Tiêu tướng quân, rất xin lỗi vì đã làm phiền ngươi sớm như vậy. Chuyện vừa xảy ra, ngươi đã xem qua chưa?"
"Đâu có, Tổng thống bên đó đã tối muộn mà vẫn còn quan tâm đến công việc, Tiêu Nhiên thật vô cùng khâm phục." Tiêu Nhiên khiêm tốn đáp lại, sau đó gật đầu: "Tổng thống đang nói về việc bị nhiễu tín hiệu lạ trong buổi họp báo mẫu cơ thể mới của AEU phải không?"
"Đó không phải là nhiễu tín hiệu lạ đâu." Biểu cảm của Tổng thống bỗng trở nên nghiêm nghị: "Mà là những cỗ cơ thể mang theo hạt bí ẩn từng xuất hiện tại căn cứ của chúng ta đã lộ diện."
"Ra là vậy, là Thiên Nhân sao? Những hạt bí ẩn mà cơ thể của tổ chức đó phát ra có khả năng gây nhiễu." Tiêu Nhiên giả vờ nhíu mày, rồi nói tiếp: "Chẳng lẽ lần này xuất hiện là để cảnh cáo AEU?"
"Không chỉ vậy, sự xuất hiện của Thiên Nhân còn phơi bày những cỗ cơ thể mà AEU triển khai trên quỹ đạo thang máy vượt quá phạm vi hiệp ước." Tổng thống nói, giọng điệu có chút hả hê: "Thực ra mà nói, kẻ vi phạm hiệp ước đâu chỉ có AEU. Tầm quan trọng của quỹ đạo thang máy không cần phải bàn cãi, với số lượng trong phạm vi hiệp ước, rất khó để đảm bảo an toàn cho nó."
Tiêu Nhiên chậm rãi gật đầu: "Vậy Tổng thống liên lạc với tôi là cần tôi làm gì?"
"Đúng vậy." Tổng thống gật đầu: "Để đối phó với mối đe dọa từ Thiên Nhân, chúng ta đã thông qua kế hoạch phát triển MS kiểu mới, tập trung toàn bộ lực lượng trong vòng ba tháng để chế tạo lô thử nghiệm đầu tiên. Việc phát triển MS kiểu mới cũng cần sự hỗ trợ của ngươi."
"Chuyện này không thành vấn đề." Tiêu Nhiên gật đầu, nhưng lại trầm ngâm: "Tuy nhiên, Tổng thống, có cần vận chuyển những thứ đó về bản thổ không? Làm vậy chẳng phải quá nguy hiểm sao? Rất có khả năng sẽ bị Thiên Nhân tập kích."
"Ta cũng nghĩ như vậy." Tổng thống gật đầu đầy nghiêm túc: "Hơn nữa, việc này bắt buộc phải nhờ đến sức mạnh của ngươi, nên chúng ta quyết định đặt căn cứ nghiên cứu tại Đặc khu kinh tế Nhật Bản, do Lạp Phỉ Nhĩ Ái Phu Mạn làm người phụ trách bộ phận nghiên cứu MS mới."
Nói đến đây, Tổng thống lại mỉm cười: "Tất nhiên rồi, vì sử dụng công nghệ của ngươi nên Union sẽ không can thiệp vào khâu kỹ thuật. Ngươi phối hợp với Lạp Phỉ Nhĩ Ái Phu Mạn để chế tạo cơ thể thử nghiệm. Nếu vượt qua kiểm tra, đơn hàng vẫn sẽ giao cho ngươi, lợi ích cao là trên hết mà."
Tiêu Nhiên khẽ mỉm cười: "Cảm ơn Tổng thống đã thấu hiểu. Tôi sẽ phối hợp cùng ông Lockon Stratos để hoàn thiện sản phẩm trong vòng ba tháng."
"Được, giờ hãy bàn sang chuyện khác." Tổng thống hài lòng gật đầu: "Đối với những cỗ máy mang tên Gundam của tổ chức Celestial Being, chúng ta không thể để mặc chúng lộng hành. Tôi quyết định thành lập một đơn vị đặc biệt mang tên 'Đội đặc nhiệm điều tra Gundam'. Vì trong hàng ngũ sĩ quan cao cấp, chỉ có mình cậu từng đối đầu trực diện với Gundam, hơn nữa cỗ máy của cậu cũng đủ sức chống trả, nên tôi giao trọng trách này cho cậu phụ trách."
"Hơn nữa, Lockon Stratos cũng đang ở chỗ cậu, vừa hay không cần phải điều thêm cố vấn kỹ thuật từ nơi khác đến. Về nhân sự, cậu cứ tự mình tuyển chọn, nhưng tôi khuyên cậu nên ưu tiên chọn từ những phi công át chủ bài đã được điều động đến dưới quyền cậu trước đó. Các phương diện khác, chúng tôi sẽ ưu tiên hỗ trợ tối đa."
Tiêu Nhiên đứng nghiêm, thực hiện một nghi thức chào quân đội: "Rõ."
"Tốt."
Màn hình vụt tắt, khóe miệng Tiêu Nhiên khẽ nhếch lên: "Đội đặc nhiệm điều tra Gundam sao? Thú vị thật. Không ngờ họ lại giao quyền quản lý vào tay mình. Thật nực cười. Không biết đến lúc họ phát hiện ra những quân bài chủ lực, những cốt cán kỹ thuật hàng đầu, thậm chí cả người chịu trách nhiệm quân sự khu vực này như tôi đều là thành viên của Celestial Being, thì gương mặt họ sẽ trông như thế nào nhỉ?"
Tiêu Nhiên xoay người bước lên lầu, lấy ra thiết bị liên lạc bảo mật mà Prometheus đã cấp để gửi một tin nhắn cho tiểu thư Wang: "Thời gian và địa điểm cho nhiệm vụ tiếp theo."
Tất nhiên, tin nhắn này không thể gửi trực tiếp đến tàu Ptolemaios mà phải thông qua Veda chuyển tiếp. Vì vậy, phải mất nửa tiếng sau Tiêu Nhiên mới nhận được phản hồi. Lúc này, anh đang trên đường tới Bộ tư lệnh.
Hôm nay Feldt Grace vẫn ở nhà. Theo lời cô, bận rộn suốt mấy ngày qua nên cô muốn nghỉ ngơi một chút, tối sẽ đưa Christina và Anew đi dạo phố, bảo Tiêu Nhiên không cần bận tâm. Tuy nhiên, vì không yên tâm để Feldt dẫn theo hai người kia đi lung tung, Tiêu Nhiên đã phân phái một tiểu đội cảnh vệ bảo đảm an toàn cho cô.
Khi thiết bị liên lạc trong túi rung lên, Tiêu Nhiên lấy ra xem, lướt nhanh qua nội dung rồi khẽ gật đầu.
Tiêu Nhiên thầm nghĩ: "Hóa ra là vậy. Xem ra tiểu thư Wang quả thực nhìn xa trông rộng hơn mình. Có lẽ vì lần can thiệp này sẽ thu hút sự chú ý lớn, và tôi có khả năng bị phía chính quốc Union trực tiếp liên hệ, nên họ mới không để tôi tham gia nhiệm vụ lần này chăng?"
"Không biết chỉ trong một đêm, Wang Liu Mei và Ribbons đã vận chuyển những cỗ máy đó đi đâu rồi." Tiêu Nhiên nhìn nội dung phía sau tin nhắn, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe: "Nhiệm vụ thứ hai, là ngày mai sao?"
Khi đến Bộ tư lệnh khu kinh tế đặc khu Nhật Bản, bầu không khí tại đây không có quá nhiều thay đổi dù Celestial Being đã xuất hiện trở lại. Trước khi bước vào văn phòng, Tiêu Nhiên gật đầu với Nena, người đang tạm thời đảm nhận vai trò thư ký: "Gọi Đại tá Jett tới đây, đồng thời gửi tin cho Graham và Billy, bảo họ lập tức quay về."
"Rõ, thưa Tướng quân." Nena đứng dậy gật đầu với Tiêu Nhiên, đợi anh vào văn phòng mới ngồi xuống, bắt đầu liên lạc với Đại tá Jett, Graham và Billy.
Chỉ vài phút sau, Đại tá Jett đã có mặt. Tiêu Nhiên thông báo cho ông về việc thành lập Đội đặc nhiệm điều tra Gundam và địa điểm chọn lựa căn cứ nghiên cứu, đồng thời giao cho Jett xử lý hai việc này. Còn về những phi công phù hợp, Tiêu Nhiên sẽ đích thân tuyển chọn.
Sự lựa chọn của Tiêu Nhiên chắc chắn sẽ biến toàn bộ thành viên trong Đội đặc nhiệm điều tra Gundam trở thành người của Celestial Being. Đến lúc đó, họ chỉ cần giả vờ đánh đấm, nhặt vài mảnh giáp vụn của Gundam về là đủ để báo cáo.
Về phần Đại tá Jett, nếu có thể chiêu mộ ông vào Celestial Being, đây sẽ là một trợ thủ đắc lực của Tiêu Nhiên tại Union, giúp anh che giấu rất nhiều việc. Nhưng hiện tại, Tiêu Nhiên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nếu không thể, anh chỉ đành tìm một người đáng tin cậy làm phó thủ, còn Jett thì điều đến căn cứ quân sự thứ hai làm chỉ huy.
Tiếng chuông thiết bị liên lạc lại vang lên. Tiêu Nhiên xua tay với Đại tá Jett, người sau đó lập tức chào quân đội rồi vội vã rời khỏi văn phòng. Tiêu Nhiên lấy thiết bị ra xem, cái tên Wang Liu Mei đã hiện trên màn hình.
Anh kết nối liên lạc rồi hỏi: "Chuyện gì vậy?"
"Ribbons báo cáo hàng hóa đã được chuyển hết đến địa điểm chỉ định. Ba cỗ Gundam hiện cũng đã đến căn cứ Celestial Being, anh có muốn qua xem không?"
"Vận chuyển khối lượng lớn như vậy trong một ngày, năng lực của Ribbons quả không tồi." Tiêu Nhiên suy nghĩ một lát rồi đáp: "Được, ba cỗ máy và các phi công đó, lát nữa tôi sẽ qua tận nơi xem xét."
Wang Liu Mei hỏi: "Còn nhiệm vụ ngày mai thì sao?"
"Tôi sẽ tham gia." Tiêu Nhiên trả lời: "Năm tiếng nữa hãy để Hong Long qua đón tôi."
"Được."