Cuộc gặp gỡ không chính thức đầu tiên giữa ba bên đã kết thúc như vậy. Sự xuất hiện của Kim và Gudeman, nhìn qua cũng chỉ là muốn thăm dò trước khi cuộc đàm phán chính thức bắt đầu, đồng thời đưa ra những yêu cầu ngay tại thời điểm chưa quá trang trọng này, có lẽ cũng là một cách để gây áp lực lên phía Union.
---❊ ❖ ❊---
Về phần còn lại, dù đội quân liên hợp ba nước hiện tại đã gần như tan rã, nhưng suy cho cùng vẫn chưa chính thức giải tán. Huống hồ với thực lực mà Thiên Nhân đã phô diễn, không ai dám xem thường Union – nơi mà Graham hay thậm chí là Tiêu Nhiên đang phục vụ. Trong tình hình hiện tại, việc tạm thời duy trì đội ngũ tác chiến liên hợp này vẫn là điều vô cùng cần thiết.
Thế nhưng, vì tổn thất quá lớn trong lần này, đội ngũ buộc phải được bổ sung nhân lực. Ba nước cần phải bàn bạc xem mỗi bên phải bỏ ra bao nhiêu, quyền chỉ huy có cần phân chia lại hay không. Đây chính là mục đích thứ hai và cũng là công việc thực sự mà những người như Kim và Gudeman cần phải giải quyết.
---❊ ❖ ❊---
Khi cuộc họp kết thúc, Tiêu Nhiên không hề đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào với hai người họ. Kim và Gudeman cũng không hề vội vã, bởi trong mắt họ, đội quân liên hợp này chính là tiền thân của một quân đội thống nhất thực thụ. Nếu phía Union rút lui, thì những chuyện phía sau cũng chẳng còn gì để bàn bạc nữa.
Đợi đến khi Trung tá La Địch Á dẫn Kim và Gudeman rời đi, Tiêu Nhiên mới quay đầu nhìn về phía Graham, người vẫn ngồi đó không nói lời nào: "Graham, anh thấy sao?"
Graham nhíu mày, đáp: "Xét trên ý nghĩa thuần túy, việc thành lập quân đội liên hợp dường như là điều tất yếu. Có đội ngũ này, sự liên kết giữa ba nước sẽ trở nên chặt chẽ hơn. Theo một khía cạnh nào đó, những tranh chấp cũng nhờ vậy mà giảm bớt, mục tiêu của Thiên Nhân cũng coi như tiến thêm được một bước."
"Nhưng ngược lại, việc thành lập đội quân liên hợp ba nước chắc chắn sẽ nhận được sự hậu thuẫn từ cả ba phía. Không cần bàn cãi về sự phát triển của đội ngũ này trong tương lai, có lẽ nó sẽ trở thành lực lượng có quyền lực lớn nhất, trang bị tốt nhất và cũng là đơn vị chiến đấu mạnh nhất trên Trái Đất. Sự tồn tại của nó chắc chắn sẽ tạo ra mối đe dọa cực lớn đối với Thiên Nhân."
Nói đến đây, Graham nhìn Tiêu Nhiên, thâm ý nói: "Vậy thì, quyền chỉ huy đội quân này cuối cùng nên giao cho ai sẽ là vấn đề rất đáng bàn thảo. Suy cho cùng, mỗi chỉ huy khác nhau sẽ mang lại những hệ quả khác nhau cho đội quân này, và có lẽ chúng ta sẽ phải thảo luận rất lâu."
"Ha ha." Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu: "Không sai. Nhưng tôi nghĩ dù Union có giành được quyền chỉ huy, e rằng cũng sẽ không giao cho tôi phụ trách. Nói thật, bản thân tôi cũng không hề có ý định nắm giữ quyền chỉ huy đội quân này."
"Tôi cũng vậy, hoàn toàn không muốn gia nhập vào đội ngũ như thế." Graham đứng dậy. Anh nghiêm túc bước đến trước mặt Tiêu Nhiên, chào theo nghi thức quân đội rồi trầm giọng nói: "Tướng quân, dù cuộc hành quân lần này thất bại nhưng tôi không cho rằng nó liên quan đến mình. Tuy nhiên, chúng ta đã làm ra những chuyện không mấy vẻ vang. Khẩn thiết xin Tướng quân hãy xử phạt, trục xuất chúng tôi khỏi quân đội."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên nhìn Graham, im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi?"
Graham gật đầu dứt khoát: "Vâng, thưa Tướng quân. Chúng tôi phải chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm."
Tiêu Nhiên thở dài, đứng dậy vỗ vai Graham: "Ủy khuất cho các anh rồi."
Graham lắc đầu cười: "Không. Tôi không thấy ủy khuất, mà ngược lại còn thấy mình có được sự tự do. Cuối cùng cũng có thể đi làm những việc mình thực sự muốn."
Tiêu Nhiên ấn nhẹ vai Graham: "Tôi hiểu rồi."
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi phòng họp, Tiêu Nhiên một mình trở về văn phòng. Tại đó, anh liên lạc với Tổng thống Union, báo cáo lại những yêu cầu từ Nhân Cách Liên và AEU, đồng thời xin ý kiến về việc bổ sung nhân lực cho đội ngũ liên hợp ba nước. Anh cũng thông báo rằng do sự truy cứu từ phía Nhân Cách Liên và AEU, Đội đặc biệt điều tra Gundam, đứng đầu là Graham, đã kiên quyết đệ đơn từ chức.
Trên màn hình, Tổng thống chống cằm, chăm chú lắng nghe Tiêu Nhiên trình bày. Cho đến khi Tiêu Nhiên nói xong, ông mới khẽ gật đầu: "Những yêu cầu từ Nhân Cách Liên và AEU, tôi sẽ để người khác tiếp quản. Việc cậu không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào với họ là rất đúng đắn. Còn về vấn đề bổ sung nhân lực cho đội quân liên hợp, không thể trì hoãn thêm được nữa."
"Việc này cậu toàn quyền phụ trách, cần gì chúng tôi sẽ hỗ trợ. Riêng chuyện của Đội đặc biệt điều tra Gundam, coi như là ủy khuất cho họ. Sau khi trao tặng huân chương vinh dự, hãy tìm một lý do hợp lý để họ rời đi một cách vẻ vang."
"Vâng, tôi đã rõ."
Sau khi ngắt liên lạc, Tiêu Nhiên lại kết nối với Bộ tư lệnh Đặc khu kinh tế Nhật Bản, yêu cầu Đại tá Jett sắp xếp công việc cho Graham và những người khác.
Ngay ngày hôm sau, khi Tiêu Nhiên tiếp tục tham gia hội nghị bàn bạc về việc bổ sung nhân sự cho bộ đội tác chiến liên hợp giữa Nhân cách liên và AEU, Graham Aker đã dẫn theo hơn mười thành viên nòng cốt của Đội điều tra đặc biệt Gundam lặng lẽ biến mất khỏi thang máy quỹ đạo của Union. Họ chính thức rời khỏi quân đội, từ nay về sau sẽ dùng thân phận Thiên Nhân để tham chiến.
Việc bổ sung nhân sự không gặp trở ngại gì lớn. Có lẽ vì muốn giành lấy tiếng nói quan trọng hơn trong đội ngũ thực thụ sau này, cả Kim và Gudman đều sẵn lòng đầu tư thêm nguồn lực. Hai bên thống nhất tạm thời mở rộng quân số lên quy mô ba trăm MS, mỗi bên chiếm một phần ba.
Ngay khi Tiêu Nhiên báo cáo kết quả và bắt đầu xử lý công việc, một cuộc họp kín của liên quân đã diễn ra tại một địa điểm bí mật thuộc AEU, đồng thời khởi động một kế hoạch mới nhắm vào Thiên Nhân.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Trong khoảng thời gian này, tại Azadistan, một quốc gia nhỏ ở Trung Đông, đã bùng nổ cuộc xung đột kịch liệt giữa phe cải cách và phe bảo thủ. Dù không có sự tham gia của Sa-tạ-tư, nhưng lãnh đạo phe bảo thủ vẫn bị những kẻ không rõ danh tính bắt cóc, cuối cùng được Thiên Nhân giải cứu. Trước khi xung đột vũ trang thực sự bùng nổ, đất nước này một lần nữa quay trở về trạng thái thống nhất.
Thế nhưng, một bản tin đã khiến truyền thông thế giới bắt đầu cuộc chạy đua săn tin, đồng thời khiến các thành viên Thiên Nhân vừa hội ngộ trên Trái Đất rơi vào trầm tư và bất an. Đặc biệt là tiểu thư Wang, cô đang rơi vào trạng thái mâu thuẫn cực độ.
Bản tin này được phát đi từ cơ quan thông tấn cấp quốc gia của ba nước lớn. Dù trọng tâm đưa tin có chút khác biệt, nhưng nội dung cốt lõi thì hoàn toàn giống nhau.
Trong tương lai gần, ba đại quốc sẽ tiến hành một cuộc diễn tập quân sự liên hợp tại sa mạc Taklamakan. Khi đó, cả ba nước sẽ xuất kích các dòng MS kiểu mới của riêng mình.
Chỉ một bản tin như vậy đã khiến toàn bộ truyền thông thế giới mở các chuyên mục đưa tin, hàng loạt bình luận và phân tích tràn ngập trên các chương trình truyền hình cũng như mạng internet. Trong mắt nhiều người, cuộc diễn tập liên hợp này chẳng qua là hành động bất đắc dĩ của các thế lực ba nước nhằm đối phó với Thiên Nhân. Còn cái gọi là "cơ giáp kiểu mới" cũng làm dấy lên những cuộc thảo luận sôi nổi trên phạm vi toàn cầu.
Khi Tiêu Nhiên nhìn thấy bản tin này, anh khẽ nhíu mày. Với tư cách là một trong ba chủ quản của bộ đội liên hợp, việc anh phải biết tin tức này qua báo đài là điều vô cùng phi lý. Tuy nhiên, điều này cũng nói lên một vấn đề: phía Union thực sự không còn muốn anh tiếp tục giữ chức vụ chủ quản tại đây nữa, và điều này cũng hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Tiêu Nhiên.
Vì vậy, khi lệnh mới của Union ban xuống, yêu cầu Tiêu Nhiên chỉ huy bộ đội tiến về Taklamakan chuẩn bị và bàn giao quyền chỉ huy, anh đã phối hợp giao lại quyền hạn rồi trở về Đặc khu kinh tế Nhật Bản. Có lẽ để bù đắp cho Tiêu Nhiên, phía Union không thu hồi quyền chỉ huy thang máy quỹ đạo mà vẫn để dưới tên anh.
Sau khi trở về Đặc khu kinh tế Nhật Bản, Tiêu Nhiên không về ngay tư lệnh bộ mà tìm đến một căn biệt thự sang trọng nằm gần bờ biển. Tại đây, anh gặp tiểu thư Wang, Setsuna và các thành viên khác của tàu Ptolemaios, thậm chí cả Feldt và Wang Liu Mei cũng đang ở đó.
Còn Hong Long, người luôn làm vệ sĩ cho Wang Liu Mei, đương nhiên cũng có mặt.
Nơi này do Wang Liu Mei bỏ vốn mua, tạm thời được dùng làm căn cứ chỉ huy của Thiên Nhân trên Trái Đất. Nhờ đặc điểm biệt lập nên tính bảo mật không gặp vấn đề gì. Trong tầng hầm của căn biệt thự này đã bố trí đầy đủ mọi thứ cần thiết cho tác chiến, còn năm chiếc Gundam hiện đang lặng lẽ nằm ngủ dưới đáy biển không xa.
Sau khi đến nơi, Tiêu Nhiên ôm chầm lấy Feldt đã lâu không gặp, rồi mới nắm tay cô cùng tiểu thư Wang và những người khác bước vào phòng khách của biệt thự.
Tiêu Nhiên còn chưa kịp ngồi vững, tiểu thư Wang đã hỏi ngay trong phòng khách nơi mọi người đang tập trung: "Alejandro, cuộc diễn tập lần này rốt cuộc là thế nào?"
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi đáp: "Cuộc diễn tập này có lẽ là để đặt nền móng cho một đội quân chung sắp được ba nước thành lập. Mục đích không cần nói cũng biết, chính là để đối phó với mối đe dọa từ Thiên Nhân. Hơn nữa, việc quyết định diễn tập này tôi cũng không hề biết trước các người, tôi cũng chỉ xem tin tức mới biết chuyện này thôi."
"Quyền chỉ huy đội đặc nhiệm liên hợp đó tôi cũng đã bàn giao lại, kế hoạch diễn tập cụ thể thế nào tôi hoàn toàn không hay biết. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là trong đợt diễn tập quân sự này, cả ba bên sẽ tung ra hơn ba trăm cỗ MS cùng nhiều loại máy móc kiểu mới. Hơn nữa, cuộc diễn tập này chắc chắn cũng được tổ chức nhằm đối phó với Thiên Nhân. Tôi tin rằng bên trong đó ắt hẳn có âm mưu gì đó, nếu Thiên Nhân can thiệp vào, có lẽ sẽ đối mặt với tình huống vô cùng nguy hiểm."
Tiêu Nhiên nói xong, nhìn về phía tiểu thư Hoàng rồi tiếp tục: "Dĩ nhiên, việc có nên can thiệp hay không, tiểu thư Hoàng sẽ là người quyết định. Cho dù có quyết định tham gia, tôi cũng sẽ điều khiển Bí Thiên Sứ Gundam xuất chiến."
---❊ ❖ ❊---