Lão già Laphi sững sờ giây lát: "Ý ông là sao? Chẳng lẽ ông cho rằng những cỗ MS xuất hiện kia đến từ sinh mệnh thể ngoài hành tinh?"
Tiêu Nhiên lắc đầu. Dĩ nhiên anh sẽ không nói cho lão biết những kẻ tham chiến đó đúng là không phải người Trái Đất, dù bản thân anh cũng là người Trái Đất, nhưng tuyệt đối không thuộc về thế giới này.
"Tôi chưa từng nói như vậy. Chỉ là đúng lúc tổ chức của tôi chuẩn bị hành động thì những cỗ máy này xuất hiện, hơn nữa vừa lộ diện đã tấn công căn cứ quân sự của quân ta. Rất khó để nói tổ chức tạo ra chúng rốt cuộc có âm mưu gì."
Lão già Laphi cúi đầu suy ngẫm một lúc, đột nhiên hỏi: "Làm sao tôi có thể đảm bảo tổ chức sau lưng ông và những cỗ máy tấn công căn cứ quân sự không phải là một phe, chỉ đang diễn một vở kịch để tổ chức của ông xuất hiện?"
"Nếu ông gia nhập tổ chức của tôi, ông sẽ hiểu. Cỗ máy của tổ chức tôi và cỗ máy chúng ta bắt được hoàn toàn thuộc về hai hệ thống công nghệ khác biệt." Tiêu Nhiên nhún vai, nói tiếp: "Ngay cả chiếc Tất Hắc Dị Đoan của tôi, vì là do gia tộc tôi độc lập nghiên cứu phát triển, nên cũng hoàn toàn khác biệt. Nguồn năng lượng khác, vũ khí khác. Tôi nghĩ ông nên hiểu rõ, không quốc gia hay thế lực nào có thể leo lên những cây công nghệ hoàn toàn khác nhau cùng một lúc được."
Laphi buộc phải thừa nhận lời Tiêu Nhiên nói, bởi vì ngay cả trong một thế giới rộng lớn như thế này, các bên vẫn có những quy chuẩn chung về công nghệ. Một quốc gia rất khó để lật đổ nền tảng hiện có và bắt đầu phát triển một nhánh công nghệ mới từ con số không, huống chi chỉ là một tổ chức.
"Tôi phải tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy mới tin." Lão già Laphi dùng hai tay chống gậy gõ xuống sàn hai cái rồi đứng dậy: "Trước khi thực sự hiểu rõ, tôi sẽ không gia nhập cái gọi là tổ chức của ông. Nhưng ông có thể yên tâm, tôi cũng sẽ không tiết lộ danh tính của ông."
"Cảm ơn." Tiêu Nhiên trút được gánh nặng trong lòng, mỉm cười với lão: "Ông Laphi, nếu ông muốn tự mình đi xem, tôi có thể sắp xếp bất cứ lúc nào."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Để vài ngày nữa đi." Lão già Laphi lắc đầu: "Hãy làm xong những việc cần làm trước đã. Tôi đồng ý đi cùng ông để xem xét, nhưng không có nghĩa là tôi nhất định sẽ gia nhập tổ chức của ông. Tôi chỉ làm điều đó vì người học trò đắc ý nhất của mình thôi, ông đừng hiểu lầm."
"Tôi biết rồi, ông Laphi." Tiêu Nhiên đeo lại mặt nạ lên mặt, đỡ lão già Laphi đi ra ngoài: "Hôm nay thời gian đã muộn, tôi sẽ sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho ông. Sáng mai tôi sẽ cho người đưa ông qua đó, được chứ?"
"Ừm." Lão già Laphi gật đầu đáp: "Ngồi máy bay mấy tiếng đồng hồ, quả thực có chút mệt. Ông sắp xếp là được."
Tiêu Nhiên mỉm cười, nhanh chóng để người đưa lão già Laphi đi nghỉ ngơi. Sau khi lão rời đi, Tiêu Nhiên mới thở phào nhẹ nhõm.
Khi quay trở lại văn phòng, Tiêu Nhiên thấy phó quan của Mạc Khắc đang đứng chờ. Sau khi chào hỏi theo nghi thức quân đội, Tiêu Nhiên hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Tướng quân, việc có bên thứ ba tham gia vào trận chiến hôm nay đã bị lộ. Trên mạng bắt đầu lan truyền video chiến đấu của năm cỗ máy xuất hiện lúc đó, không ít cơ quan truyền thông đã bắt đầu phát sóng. Tướng quân Mạc Khắc bảo tôi đến thông báo cho ngài một tiếng và hỏi xem chúng ta nên làm gì."
Lời của phó quan không khiến Tiêu Nhiên cảm thấy bất ngờ. Sự xuất hiện của Thiên Nhân chắc chắn không thể giấu giếm. Ngay cả khi không có phóng viên hay dân thường quay lại, Veda cũng sẽ chủ động đưa dữ liệu chiến đấu lên mạng và chính thức tuyên bố sự tồn tại của Thiên Nhân với thế giới.
Những video lan truyền lúc này mới chỉ là bắt đầu, đến ngày mai, đó sẽ là thời điểm để Exia xuất hiện.
Tuy nhiên, vì Mạc Khắc đã sai người đến hỏi, Tiêu Nhiên cũng không tiện không đưa ra phản hồi, liền nói: "Tạm thời tĩnh quan kỳ biến, mọi việc đợi phản ứng từ phía bản thổ."
Phó quan gật đầu: "Rõ, thưa tướng quân. Tôi sẽ chuyển lời lại cho Chuẩn tướng Mạc Khắc."
Tiêu Nhiên ừ một tiếng, hỏi: "Nhà giam đặc chế khi nào có thể chuyển tới?"
Phó quan đáp: "Chắc khoảng ba đến bốn tiếng nữa sẽ tới nơi."
"Tốt, ra lệnh xuống dưới. Phải tăng cường cảnh giới đối với những tù binh đó, cấm bất cứ ai lại gần phạm vi năm mươi mét và tiếp xúc với họ."
"Rõ." Phó quan chào theo nghi thức quân đội, thấy Tiêu Nhiên không còn lời nào để nói mới tiếp lời: "Vậy tôi xin cáo từ, thưa tướng quân."
"Đi đi." Đợi phó quan của Chuẩn tướng Mạc Khắc rời khỏi văn phòng và đóng cửa lại, Tiêu Nhiên nằm vật xuống giường trong phòng nghỉ phía sau văn phòng, chẳng bao lâu đã nhắm mắt lại.
Do trận chiến vừa qua, tiêu hao của Tiêu Nhiên không hề nhỏ, đặc biệt là tinh thần lực đã kiệt quệ. Nếu không phải vì còn quá nhiều việc phải làm, anh đã sớm gục xuống ngủ từ lâu.
Trong giấc ngủ này hoàn toàn không có ai làm phiền, anh ngủ một mạch đến tận sáng hôm sau mới được người gọi dậy. Giấc ngủ này đã giúp tinh thần của Tiêu Nhiên hồi phục đầy đủ.
Khoảng một giờ sau, trên boong tàu của chiến hạm chủ lực bắt đầu diễn ra một buổi lễ trang trọng. Giữa tiếng quân nhạc hào hùng, đặc sứ của Tổng thống tuyên đọc văn bản bổ nhiệm, chính thức xác nhận Tiêu Nhiên trở thành Chỉ huy trưởng quân sự tối cao tại Đặc khu kinh tế Nhật Bản. Sau đó, đặc sứ trao tận tay Tiêu Nhiên văn bản bổ nhiệm cùng quân phục và quân hàm mới.
Tiêu Nhiên cũng nhân dịp này tiến hành bổ nhiệm chính thức cho Cách Lạp Hán Mỗ cùng các phi công khác. Việc thăng chức cho họ giờ đây đã được xác lập một cách danh chính ngôn thuận, thay vì chỉ là sự thăng cấp tạm thời thiếu thủ tục như trước. Lần công bố này chính thức đưa quân hàm của các phi công vào hệ thống lưu trữ, được toàn bộ Union công nhận.
Sau khi buổi lễ kết thúc, Tiêu Nhiên đích thân đưa ông lão Lạp Phỉ Nhĩ đến căn cứ quân sự. Tại đây, vài cấu trúc nhà tiền chế khổng lồ đã được dựng lên tạm thời. Những mảnh vỡ của các cỗ máy MS thu hồi được cùng chiếc MK-II Gundam đều đang nằm trong các gian nhà này.
Trên sân đỗ máy bay, một khoảng đất trống đã được dọn sạch để đặt những phòng giam đặc chế, được vận chuyển đến trong đêm và chế tạo từ vật liệu giáp E-Carbon. Bên trong đang giam giữ những kẻ tham dự bị bắt làm tù binh. Mỗi người đều bị giam riêng biệt dưới sự giám sát hai mươi bốn giờ mỗi ngày. Có lẽ vì đã phải chịu cảnh phơi sương quá lâu, lại không được ăn uống đầy đủ, nên ai nấy đều trông vô cùng rệu rã, tiều tụy.
Ngoài ra, sau một đêm dài nỗ lực tìm kiếm và dọn dẹp, phần lớn diện tích căn cứ đã được khôi phục. Một vài người sống sót đã được tìm thấy và chuyển đến bệnh viện, trong khi các cỗ máy MS công binh bắt đầu tháo dỡ những kiến trúc không còn khả năng sử dụng.
Đội quân MS chiến đấu thì thay phiên tuần tra suốt ngày đêm. Dù những kẻ tham dự đã bị nhốt trong phòng giam E-Carbon, bên ngoài vẫn có mười cỗ MS trang bị tận răng canh giữ nghiêm ngặt.
Khi Tiêu Nhiên bước xuống từ phi cơ, đập vào mắt anh là khung cảnh làm việc hối hả, nhộn nhịp trong căn cứ. Ông lão Lạp Phỉ Nhĩ, Bỉ Lợi cùng nhóm kỹ thuật viên lập tức tiến vào các gian nhà để bắt tay vào việc, còn Tiêu Nhiên thì dẫn Cách Lạp Hán Mỗ bước vào khu vực giam giữ.
Khu nhà giam đặc chế này vô cùng đơn giản, được lắp ghép từ những căn phòng nhỏ. Trong phòng không có bàn ghế, thậm chí không có giường, chỉ vỏn vẹn một tấm thảm mềm cùng gối chăn.
Khi Tiêu Nhiên và Cách Lạp Hán Mỗ bước vào phòng giám sát, mấy người lính cùng một sĩ quan cấp thấp đang làm nhiệm vụ canh gác liền đứng bật dậy, hoảng hốt chào theo nghi thức quân đội.
Tiêu Nhiên gật đầu, xua tay ra hiệu cho họ hạ tay xuống rồi hỏi: "Có tình hình gì bất thường không?"
Sĩ quan cấp cao nhất trong phòng là một thiếu úy, cậu ta đứng thẳng người, ưỡn ngực, dõng dạc báo cáo: "Báo cáo Tướng quân, lúc mới áp giải những kẻ này, chúng có ý định bỏ trốn. Nhưng sau khi các cỗ MS của chúng ta nổ súng cảnh cáo, chúng đã trở nên ngoan ngoãn và tự giác bước vào phòng giam."
Tiêu Nhiên nhìn sang Cách Lạp Hán Mỗ, thấy anh ta cũng lắc đầu tỏ ý không nắm rõ tình hình. Tiêu Nhiên khẽ thở dài, thầm nghĩ: "Quả nhiên vẫn cần phải có một phó quan chuyên nghiệp mới được."
Ban đầu anh muốn để Cách Lạp Hán Mỗ làm phó quan, nhưng nhìn phong thái hiện tại của anh ta, rõ ràng đây không phải là người phù hợp. Khoảnh khắc này, Tiêu Nhiên vô cùng hoài niệm Ma Tây và Bỉ Lợi ở thế giới "Siêu thời không yếu tắc F". Hai người họ xử lý mọi việc đâu ra đấy, chuyện gì có thể tự quyết, chuyện gì cần thỉnh thị đều phân định rạch ròi, năng lực làm việc vô cùng xuất sắc.
Đặc biệt là Ma Tây, Tiêu Nhiên cảm thấy mình thực sự đã sai lầm khi không đưa cô ấy theo cùng. Nếu có cô ấy ở đây, ít nhất anh đã có một phó quan đủ năng lực để san sẻ gánh nặng.
Dù Cách Lạp Hán Mỗ không giỏi làm phó quan, nhưng anh ta vẫn đủ nhạy bén để hiểu ý, liền hỏi vị thiếu úy kia: "Hãy báo cáo cụ thể hơn."
Thiếu úy dõng dạc nói: "Báo cáo Tướng quân, báo cáo Chỉ huy, khi phòng giam được vận chuyển đến và lắp đặt xong, chúng tôi áp giải những kẻ này vào. Dù đã tuân thủ mệnh lệnh giữ khoảng cách an toàn, nhưng không ngờ trong lúc di chuyển, có kẻ định bỏ trốn. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã chạy ra xa, cuối cùng bị MS của quân ta trực tiếp khai hỏa tiêu diệt."
Tiêu Nhiên gật đầu, có chút tò mò: "Kẻ bị tiêu diệt là ai?"
"Là phi công của cỗ máy màu trắng bị bắn hỏng tứ chi ạ."
Bị bắn hỏng tứ chi, lại còn là cỗ máy màu trắng, trong trí nhớ của Tiêu Nhiên chỉ có một người.
Tiêu Nhiên suy nghĩ một chút liền hiểu ra ngay, anh khẽ lắc đầu, thầm nghĩ: "Hóa ra là phi công của chiếc Lục chiến Gundam, thật là ngu ngốc hết chỗ nói."
Ngay cả với thể chất của những kẻ tham dự, cũng tuyệt đối không thể chống đỡ được đòn tấn công từ vũ khí chính của MS. Chỉ một phát đạn pháo là đủ để biến kẻ đó thành vũng máu. Tiêu Nhiên đã sớm dự liệu được những kẻ này sẽ giở trò, nên mới sắp xếp MS phối hợp cùng bộ binh canh giữ, đồng thời hạ lệnh sẵn sàng khai hỏa nếu có bất kỳ động tĩnh nào. Các phi công MS đã ghi nhớ mệnh lệnh đó trong đầu, nên họ đã lập tức nổ súng ngay khi phát hiện sự việc.
Tiêu Nhiên lướt nhìn qua mấy màn hình trong phòng giám sát. Trên đó, chín người tham gia đang ở các trạng thái khác nhau: kẻ nằm, người ngồi, kẻ thì đi lại quanh phòng, người lại đập tay vào vách tường. Dù không quen biết họ, nhưng Tiêu Nhiên thừa sức nhận diện bốn kẻ từng điều khiển những cỗ máy từ thế giới Gundam W, một phi công lái MK-II, kẻ điều khiển Bạo Phong Đoản Kiếm từng bị Thiên Sứ Gundam chém đứt lìa, cùng ba phi công của ba cỗ máy đã bị Tiêu Nhiên dùng Bí Thiên Sứ Gundam tiêu diệt ngay từ đợt tấn công đầu tiên. Tổng cộng là chín người.
Sau khi quan sát kỹ lưỡng các đối tượng trên màn hình, Tiêu Nhiên quay sang hỏi: "Ai là kẻ chủ động đầu hàng?"
Thiếu úy đáp: "Là người ở phòng giam số ba, thưa ngài."
Tiêu Nhiên nhìn vào màn hình giám sát số ba. Trong khung hình là bóng lưng của một người mặc bộ đồ phi công màu hồng, mái tóc ngắn ngang vai, vóc dáng cân đối. Người này đang ngồi dưới đất, hai tay ôm lấy đôi chân, đầu gục xuống gối.
Tiêu Nhiên hơi nhướng mày, có chút ngạc nhiên: "Là phụ nữ?"
Thiếu úy gật đầu: "Đúng vậy, thưa tướng quân."
---❊ ❖ ❊---
"Chỉ có duy nhất một người chủ động đầu hàng sao?" Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi ra lệnh: "Graham, đi cùng tôi đến gặp người phụ nữ này."
Graham gật đầu: "Rõ, thưa tướng quân."
Tiêu Nhiên nhìn viên thiếu úy trong phòng giám sát qua lớp mặt nạ, khẽ đưa hai ngón tay ra hiệu: "Đợi tôi đến trước cửa rồi hãy mở khóa."
Thiếu úy ngẩn người, sau đó vội nói: "Tướng quân, như vậy có quá nguy hiểm không?"
"Không sao." Tiêu Nhiên xua tay, bước thẳng ra khỏi phòng giám sát. Thiếu úy nhìn theo bóng lưng Tiêu Nhiên, không nói thêm lời nào, giơ tay chào theo nghi thức quân đội. Chỉ khi Graham cũng rời khỏi phòng, anh ta mới hạ tay xuống.
Từ hệ thống giám sát hành lang, viên thiếu úy thấy Tiêu Nhiên đã đứng trước cửa phòng giam số ba. Anh nghiến răng, tiến tới bảng điều khiển, dứt khoát nhấn nút mở cửa. Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của các binh sĩ khác, anh ta trực tiếp ngắt toàn bộ đường dây truyền dẫn hình ảnh của phòng giam số ba, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau vài nhịp thở, thiếu úy nghiêm giọng nhìn đám binh sĩ trong phòng: "Chuyện vừa xảy ra, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài."
"Vừa nãy có chuyện gì sao?"
"Buồn ngủ quá, tôi đi ngủ tiếp đây."
"Ối chà, mắt tôi đau quá, không nhìn thấy gì cả, không nhìn thấy gì hết!"
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên nhìn phản ứng của cấp dưới, tuy không nói gì nhưng trong lòng khá hài lòng. Anh ta đã hiểu rõ ý đồ của Tiêu Nhiên nên mới làm vậy. Về phần lo ngại Tiêu Nhiên sẽ làm điều bất chính với nữ phi công kia, thiếu úy chưa từng nghĩ tới. Dù cô ta quả thực là một mỹ nhân hiếm có, nhưng anh chỉ cho rằng tướng quân có lẽ cần trao đổi vài điều riêng tư mà không muốn người khác nghe thấy.
Khi cửa phòng giam số ba mở ra, nữ phi công bên trong lập tức đứng bật dậy, cảnh giác lùi sát vào bức tường phía sau, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía cửa, cho đến khi Tiêu Nhiên đeo mặt nạ cùng Graham bước vào.
Tiêu Nhiên nhìn nữ phi công đang dựa lưng vào tường với vẻ đề phòng, liếc mắt nhìn camera giám sát đã tắt ngóm, khẽ gật đầu. Anh bước thẳng vào giữa phòng, bình thản quan sát người phụ nữ trước mặt. Sau khi đánh giá đối phương từ đầu đến chân, Tiêu Nhiên mới chậm rãi lên tiếng.