Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày. Kể từ lần Tiêu Nhiên thực hiện nhiệm vụ vũ trang can thiệp thứ hai của Thiên Nhân tại đảo Tacna, thấm thoát đã được một tuần. Sau khi các cơ sở như nông trại chế độc, khu khai thác tài nguyên khoáng sản ở Nam Phi và các căn cứ quân sự ngoài đảo Tacna bị phá hủy, cục diện trên Trái Đất rơi vào một khoảng lặng đầy kỳ quái.
---❊ ❖ ❊---
Dẫu vậy, tổ chức Thiên Nhân lại trở nên ngày càng phổ biến trong mắt công chúng. Thậm chí, hình ảnh Ngũ Đài Gundam còn được in ấn thành tranh ảnh dán, bày bán tràn lan trên thị trường. Vẻ ngoài hào nhoáng của Gundam đã thu hút sự chú ý của không ít thanh niên, khiến họ trở thành những người hâm mộ cuồng nhiệt, không tiếc tiền của để săn lùng các sản phẩm ăn theo. Có lẽ vì Thiên Nhân chỉ là một tổ chức không được công nhận, nên cũng chẳng có ai đứng ra bàn bạc về vấn đề bản quyền với những thương nhân này.
---❊ ❖ ❊---
Trong tuần qua, Thiên Nhân đã chính thức bị ba thế lực lớn cùng các quốc gia phụ thuộc tuyên bố là tổ chức khủng bố. Họ sẽ phải đối mặt với sự bao vây và truy nã gắt gao từ ba thế lực này. Kể từ khoảnh khắc đó, Thiên Nhân chính thức bước lên con đường đối đầu với toàn bộ Trái Đất.
---❊ ❖ ❊---
Trong suốt một tuần, Tiêu Nhiên không tìm được cơ hội để lấy hai cỗ máy của mình ra khỏi không gian lưu trữ. Theo báo cáo, tiến độ cải tạo cơ thể của ba người Graham đã đạt khoảng tám mươi phần trăm, chỉ cần vài ngày nữa là hoàn tất.
---❊ ❖ ❊---
Ba cỗ máy cải tạo không trải qua những thay đổi quá lớn. Phần thân chính của GN-X vẫn được giữ nguyên, chỉ điều chỉnh dựa trên yêu cầu riêng của từng người. Khung xương gần như không thay đổi, hệ thống cung ứng năng lượng cũng chỉ được tinh chỉnh đôi chút để phù hợp với vũ khí mới. Thay đổi chủ yếu nằm ở vẻ ngoài.
---❊ ❖ ❊---
Ví dụ như cỗ máy của Daryl, vì đã quen sử dụng khiên độc lập, nên ngoài việc giữ lại GN thực khiên nguyên bản, anh ta còn lắp thêm một chiếc khiên tương tự như của Gundam Dynames. Khi không cần dùng đến, nó sẽ được treo ở mặt ngoài vai trái đã qua cải tạo. Vai phải thì gắn vũ khí xạ kích sở trường, loại súng bắn tỉa tương tự như của Gundam Dynames.
---❊ ❖ ❊---
Phần đầu thô kệch nguyên bản của GN-X đã được thay thế bằng loại có hình dáng giống Gundam, nhưng trông tròn trịa hơn so với các dòng Gundam Thiên Sứ. Bốn khối linh kiện hình chữ X kéo dài từ vai ra sau và từ đùi ra sau trên GN-X đều đã bị tháo bỏ.
---❊ ❖ ❊---
Thay vào đó là lớp giáp trước hình cánh chim giản lược, để lộ khối tròn phát sáng ở trước ngực. Phần eo được thay thế hoàn toàn bằng giáp váy bao quanh, khiến cỗ máy trông không còn vẻ đầy đặn như trước. Vũ khí trang bị ngoài súng bắn tỉa GN còn có một khẩu súng quang thúc nguyên bản và một thanh đao quang thúc. Toàn bộ cỗ máy được sơn tông màu đen chủ đạo.
---❊ ❖ ❊---
Cỗ máy của Hồng Long cũng trải qua cải tạo tương tự. Những chi tiết hình chữ X vướng víu bị tháo bỏ, đồng thời lắp thêm giáp váy. Phần đầu được thay đổi để tạo cảm giác lập thể hơn. Về vũ khí, cỗ máy có thêm thanh đao quang thúc thứ hai, tay phải lắp thêm GN thực khiên giống tay trái, ngoài ra còn có thêm GN chiến kiếm tương tự như của Gundam Exia. Tuy nhiên, dù vẫn có thể bắn được, nhưng nó đã chuyển thành dạng cấu trúc thay vì dạng cầm tay như của Exia, kích thước cũng nhỏ hơn vài cỡ. Màu sắc cỗ máy được đổi sang tông xanh dương chủ đạo.
---❊ ❖ ❊---
Cỗ máy của Graham thì được cải tạo toàn diện. Anh ta thậm chí còn sử dụng các linh kiện đặc thù chỉ có trên cỗ máy Black Astray, chẳng hạn như kiếm đẩy áp lực ở bộ phận đẩy trên hai chân được Graham sao chép hoàn toàn. Cỗ máy còn được trang bị hai thanh đoản kiếm thực thể có thể kết hợp, cùng với hai thanh đao quang thúc kích thước tiêu chuẩn và hai con dao găm quang thúc.
---❊ ❖ ❊---
Phần vai được sửa đổi hoàn toàn, bổ sung thêm một cặp giáp vai hình tròn. Phần đầu cũng khác biệt hoàn toàn với của Daryl và Hồng Long, rõ ràng là tạo hình đầu của Bushido và Susanoo trong ký ức của Tiêu Nhiên. Lớp giáp GN thực khiên ở tay trái được gia cố dày gấp đôi. Có thể nói, hai mươi phần trăm công việc còn lại hầu hết đều tập trung vào cỗ máy này.
---❊ ❖ ❊---
Đối với những người tham gia khác, bao gồm cả Sát Tát Tư, dù một tuần qua không có nhiệm vụ nhưng họ vẫn tỏ ra khá ngoan ngoãn. Sau khi hoàn tất cải tạo ba cỗ máy của Daryl và Hồng Long, kế hoạch tiếp theo sẽ là cải tạo cơ thể cho bốn người trong đội ngũ kia. Sát Tát Tư và những người tham gia khác sẽ nằm trong đợt thứ ba.
---❊ ❖ ❊---
Tất nhiên, không phải cỗ máy nào cũng được cải tạo thích ứng. Tiêu Nhiên cho rằng chỉ những người đạt trình độ "át chủ bài" trở lên trong thế giới này mới có tư cách đó. Trong số những người tham gia, ngoài Daryl và bốn người đến từ thế giới Gundam W, chỉ có phi công của Gundam Lục Chiến mới được hưởng đãi ngộ này. Còn trong nhóm lính đánh thuê của Sát Tát Tư, chỉ có cỗ máy của riêng anh ta mới được phép nâng cấp.
Tính toán sơ bộ, nếu không có hai tháng thời gian thì e rằng căn bản không thể hoàn thành khối lượng công việc khổng lồ này. Đó là còn chưa tính đến việc Tiêu Nhiên phải xử lý hai cỗ máy của chính mình, nếu không thời gian e rằng còn kéo dài hơn nữa.
Cũng may nhờ có Veda, hay nói đúng hơn là mệnh lệnh từ Aeolia, đội ngũ kỹ thuật của Thiên Nhân lại được bổ sung một lượng nhân lực khổng lồ. Không chỉ vậy, Lacus cũng điều động thêm đợt kỹ thuật viên và công nhân thứ hai đến hỗ trợ, trực tiếp đưa tổng số nhân sự của tổ chức này vượt ngưỡng ba trăm người. Ngoài ra, việc đưa vào sử dụng hàng loạt thiết bị mới cùng các loại vũ khí bổ sung cho dòng Gundam Thiên Sứ đã giúp quá trình phát triển của Thiên Nhân đi vào quỹ đạo.
Thực tế, công việc cải tạo ba cỗ máy kia không hề tiêu tốn toàn bộ nhân lực, chỉ chiếm khoảng năm mươi người. Nhớ ngày trước trên tàu Đại Thiên Sứ, chỉ với hơn một tiểu đội cùng thời gian một hai ngày, Tiêu Nhiên đã hoàn thành việc cải tạo cỗ máy đầu tiên là GAT-X. Đó là trong tình cảnh thiếu thốn vật tư thiết bị, giờ đây khi mọi thứ đã đầy đủ, tự nhiên không thể nào chậm hơn lúc đó được.
Phần lớn nhân lực kỹ thuật đều đang dồn sức vào việc tinh chỉnh lại dây chuyền sản xuất GN-X và nghiên cứu các mẫu máy mới. Thiết kế của GN-X tồn tại quá nhiều điểm bất hợp lý; ví dụ như phần giáp hình chữ X bị chê bai thậm chí chẳng có tác dụng gì, chỉ làm tăng trọng lượng cỗ máy một cách vô ích. Giáp đùi quá dày gây cản trở vận động, cần phải thay thế hoàn toàn bằng giáp váy mới tối ưu. Cấu trúc phần vai quá đơn giản, dễ bị gãy rời khi trúng đạn... tất cả những vấn đề đó đều nằm trong phạm vi xử lý, đây mới là khối lượng công việc thực sự khổng lồ.
Một tuần qua đã giúp Tiêu Nhiên cảm nhận rõ ràng việc sở hữu đội ngũ kỹ thuật riêng của mình rốt cuộc là như thế nào. Đặc biệt là những nhân viên kỹ thuật ưu tú, sức mạnh tăng lên không phải là một chút, mà là sự thay đổi diễn ra từng giây từng phút.
Điều này cũng khiến Tiêu Nhiên lần đầu nảy sinh ý định chiêu mộ một đội ngũ kỹ thuật hoàn toàn thuộc về mình. Anh đã có mục tiêu trong đầu, một người duy nhất anh biết có thiên phú phi thường trong lĩnh vực kỹ thuật và cơ giới. Chỉ là không biết liệu người này cuối cùng có chịu đi theo anh đến Prometheus hay không. Nếu không được, thì chỉ còn cách hạ thấp mục tiêu, nhắm đến những người khác phù hợp hơn, ví như Billy cũng coi là một lựa chọn không tồi.
Vì nhân lực bổ sung quá đông, căn cứ trong thâm sơn của Thiên Nhân đã quá tải, nên căn cứ thứ hai chính thức được đưa vào sử dụng. Đây cũng chính là nơi đặt chân của Setsuna và nhóm người tham gia. Trước kia nơi đây vốn vắng lặng, giờ đã trở nên náo nhiệt không thôi, dây chuyền sản xuất cũng được đặt tại căn cứ này.
Thế nên thời gian này, dù không có nhiệm vụ, Setsuna cùng nhóm người tham gia cũng bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán.
Đến ngày thứ hai sau khi Tiêu Nhiên trò chuyện trực tiếp với Aeolia, quả nhiên như lời Aeolia nói, có người đến liên lạc với anh. Nhưng không ngờ người xuất hiện trước mặt Tiêu Nhiên không phải một, mà là hai.
Một người là nam thanh niên có mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa. Thỉnh thoảng anh ta liếc nhìn người bên cạnh, trong mắt lộ ra vẻ hoài niệm và ưu thương.
Bên cạnh anh ta là một cô bé xinh đẹp với mái tóc bạc, đôi đồng tử đỏ rực không chút cảm xúc, đứng lặng lẽ không biểu lộ thái độ gì. Cô bé trông chỉ tầm mười tuổi, nhưng lại toát ra khí chất và sự thâm trầm hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác.
Khi hai người xuất hiện trước mặt, chính Tiêu Nhiên cũng ngẩn người.
Chàng trai tóc vàng bước đến trước mặt Tiêu Nhiên, mỉm cười ôn hòa: "Tôi là Hixar Fermi. Veda bảo tôi đến hỗ trợ anh, tôi cũng là phi công của chiến cơ hỗ trợ cho Gundam Bí Thiên Sứ - chiến cơ Điển Tịch. Nghe nói anh có thể vận hành hình thái cao nhất của Gundam Bí Thiên Sứ mà không cần Veda hỗ trợ, vậy có tôi, anh có thể phát huy sức mạnh của Gundam Bí Thiên Sứ lên mức cao hơn nữa."
Sau khi người đàn ông tên Hixar nói xong, cô bé cũng cất tiếng bằng chất giọng non nớt: "Tôi là số 874, kỹ sư Gundam, nhận lệnh từ Veda đến nghe theo sự chỉ huy của anh."
Tiêu Nhiên đứng sững người. Anh biết cả hai người này, nhưng điều phi lý là làm sao họ có thể xuất hiện ở đây? Đặc biệt là sự xuất hiện của cô bé mang tên 874 càng khiến Tiêu Nhiên cảm thấy mơ hồ.
Biểu cảm ngẩn ngơ của Tiêu Nhiên lọt vào mắt hai người. Hixar mỉm cười nói: "Anh biết chúng tôi đúng không? Không cần ngạc nhiên đâu, tuy tôi đã lâu không tham gia vào hành động của Thiên Nhân, nhưng mọi thứ của tôi vẫn bị Veda kiểm soát."
Hixar kéo cổ áo xuống, để Tiêu Nhiên nhìn thấy thiết bị nổ đeo trên cổ mình: "Veda liên lạc bảo tôi đến hỗ trợ anh. Tôi đến đây cũng là vì ý muốn của chính mình, tôi cũng rất tò mò xem rốt cuộc người như thế nào mới có thể một mình điều khiển hình thái hoàn chỉnh của Gundam Bí Thiên Sứ."
"874 là do Veda khởi động lại, tạo ra cơ thể mới rồi nạp lại ý thức của nó vào đó. Nói vậy, cậu đã hiểu chưa?"