Thời gian trôi đi nhanh chóng, chớp mắt đã gần một tháng trôi qua. Liên minh Union, Nhân Cách Liên và AEU chính thức công bố thời gian cùng địa điểm diễn tập quân sự, đồng thời hoan nghênh giới truyền thông đến địa điểm chỉ định để quan sát.
Tuy nhiên, số lượng MS (Mobile Suit) được công bố tham gia diễn tập chỉ vỏn vẹn ba trăm chiếc, bao gồm các đơn vị lục quân, không quân và nhiều thành phần khác. Đối với Tiêu Nhiên mà nói, đây hoàn toàn là chuyện nhảm nhí. Dù không nắm giữ con số cụ thể, nhưng hắn tin rằng con số thực tế phải cao hơn ít nhất một đến hai trăm chiếc.
Trên thực tế, số lượng MS tham gia diễn tập còn vượt xa dự đoán của Tiêu Nhiên, không phải là thêm một hai trăm, mà lên tới hơn tám trăm chiếc. Để che giấu quy mô điều động, phía Union thậm chí không điều động bất kỳ MS nào từ Đặc khu kinh tế Nhật Bản nằm đối diện đường bờ biển.
Nghĩ đến việc sắp phải đối đầu với một lượng kẻ địch khổng lồ như vậy, Tiêu Nhiên cũng cảm thấy đau đầu, dù rằng trong tính toán của hắn, con số đó chỉ rơi vào khoảng năm trăm.
Theo tin tức từ tiểu thư Hoàng và Vương Lưu Mỹ, cả bốn phi công của tổ chức Thiên Nhân đều sẽ tham gia nhiệm vụ này, sử dụng toàn bộ khí tài hiện có để hỗ trợ Thiên Nhân hoàn thành đợt can thiệp. Đội ngũ thứ hai, tức những người tham gia cùng Thiên Nhân, dù chưa rõ từ trước đến nay đã thực hiện những nhiệm vụ gì, nhưng lần này cũng sẽ góp mặt.
Có lẽ trong Thiên Nhân, bất kể là người của tàu Ptolemaios hay Thiên Đô, ai nấy đều hiểu rõ sự gian nan của nhiệm vụ lần này. Họ kỳ vọng rằng nếu thành công, nó sẽ thực sự khiến thế giới bắt đầu biến đổi, buộc ba cường quốc phải chính thức kết liên minh quân sự trước sức mạnh siêu cường mà Thiên Nhân phô diễn, thậm chí là hợp nhất thành một thực thể hành chính mới: Địa Cầu Liên Hợp.
Ngoài những việc đó, sau khi liên hệ với Thiên Đô, Ian đã vận chuyển đến một số thiết bị mới, đặc biệt là máy tính lượng tử dành cho MS theo yêu cầu của Tiêu Nhiên. Tất cả khí tài tại căn cứ Thiên Thần đã được cải tạo dựa trên khả năng thích ứng của từng cá nhân, đồng thời thay thế bộ não chủ của máy móc.
Không chỉ các cỗ Gundam được nâng cấp, nhằm tăng cường tính năng và sức chiến đấu, toàn bộ các mẫu GN-X cải tiến cũng được thay thế linh kiện. Hệ điều hành mới là sự kết hợp giữa "Thiểm Điện Thánh Thuẫn", GN-X và hệ điều hành gốc của Gundam, một hệ thống được đội ngũ kỹ thuật của Thiên Thần và Thiên Đô hợp lực phát triển.
Sau khi áp dụng công nghệ mới, nhờ đặc tính của máy tính lượng tử, tốc độ xử lý của hệ thống trên mọi cỗ máy đều nhanh hơn trước rất nhiều, giúp các cỗ Gundam hoàn toàn cắt đứt liên kết với Veda.
Điều khiến Tiêu Nhiên bất ngờ hơn cả là trong số hàng hóa Ian vận chuyển về, còn có các GN-Bit được thiết kế và chế tạo riêng cho Bí Thiên Sứ Gundam. Những GN-Bit thế hệ mới này nhỏ hơn loại cũ một nửa, nhưng số lượng lại nhiều gấp đôi.
Kích thước nhỏ đi không có nghĩa là hỏa lực giảm sút, các GN-Bit này thậm chí có thể tái tổ hợp để thực hiện những đợt pháo kích với uy lực lớn hơn. Việc số lượng tăng lên cũng không làm khó được thao tác của Tiêu Nhiên, bởi sau khi thay thế máy tính chủ của Bí Thiên Sứ Gundam bằng máy tính lượng tử, cùng với việc tích hợp mô-đun khóa mục tiêu đa điểm của Hắc Ưng, hệ thống hiện tại hoàn toàn có thể xử lý tốt, dù có thêm mười chiếc nữa cũng không thành vấn đề.
Phải biết rằng, số lượng GN-Bit trên Gundam Throne Zwei cũng không hề ít. Dù là loại nhỏ và sử dụng kỹ thuật tân tiến khiến việc điều khiển không còn khó khăn như loại lớn, nhưng với hệ thống và máy tính chủ mới, mọi thứ càng trở nên dễ dàng hơn.
Hơn nữa, vì lo ngại số lượng GN-Bit quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến thao tác của Tiêu Nhiên, Ian đã mang về thêm một con Haro màu hồng để cùng chia sẻ khối lượng công việc. Dù thế nào đi nữa, như vậy là quá đủ.
Mười chiếc GN-Bit lớn ban đầu và những chiếc đi kèm theo chiến cơ không phải là không có tác dụng, nhưng Tiêu Nhiên không dám lắp thêm trang bị lên Bí Thiên Sứ Gundam nữa, hắn chỉ giữ lại hai chiếc để làm bộ đẩy.
Số còn lại được giao cho lão già Raphael xử lý, lắp đặt lên cỗ Dynames Gundam của Lockon và cỗ GN-X của Hallelujah.
Trong khoảng thời gian này, lão già Raphael thực sự đã mang đến cho Tiêu Nhiên một bất ngờ lớn. "Thiểm Điện Thánh Thuẫn" đã được cải tạo hoàn tất. So với các cỗ Gundam khác, nó được lắp thêm lò năng lượng mặt trời. Dù chỉ là sự khác biệt giữa lò đỏ và lò xanh, nhưng tính năng đã được nâng cấp vượt bậc.
Hơn nữa, phần giáp hông và hai bên vai cũng được cải tạo, bổ sung thêm tám bộ GN Liêu Nha hoàn toàn tương đồng với dòng Throne Gundam. Đây chính là điểm khiến Tiêu Nhiên bất ngờ nhất. Với việc trang bị thêm GN Liêu Nha cùng lò phản ứng mặt trời, Thiểm Điện Thánh Thuẫn lúc này đã tiệm cận đẳng cấp B, thậm chí có đủ khả năng đối đầu trực diện với những cỗ máy cấp B khác.
Dù trong điều kiện người lái tương đương, khả năng Thiểm Điện Thánh Thuẫn thất bại khi đối đầu với máy cấp B vẫn cao hơn, nhưng ít nhất nó đã có năng lực chống chịu. Bản thân Tiêu Nhiên cũng tự nhủ, nếu Thiểm Điện Thánh Thuẫn đối đầu với chiếc Freedom Gundam do Kira lái, khả năng tử vong của chính mình vẫn chiếm phần lớn hơn.
Về phần Hắc Ưng, nó cũng đã lắp đặt thành công lò phản ứng mặt trời màu đỏ. Điều khiến Tiêu Nhiên không ngờ tới là vị trí lắp đặt lại nằm ở phần mũi nhọn phía trước nhất của hình thái máy bay, thay thế hoàn toàn phần mũi cơ sở bằng lò phản ứng mặt trời. Phải bái phục sự sáng tạo của lão già Laphi và Tuyết Lị Nhĩ, việc này khiến cho sau khi biến hình, phần ngực của Hắc Ưng nhô ra một chiếc mũi máy bay, lại còn là một chiếc mũi có thể phát sáng và giải phóng hạt đỏ, chính là lò phản ứng mặt trời không thể thu nạp vào trong.
---❊ ❖ ❊---
Khi mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, ngày liên quân ba nước bắt đầu tập trận cũng đã đến. Throne Gundam và Dynames Gundam đã xuất phát từ trước, theo kế hoạch của tiểu thư Hoàng mà ẩn nấp sẵn tại khu vực diễn tập.
Cho đến thời điểm xuất kích, khoảnh khắc tiếng còi báo động tại căn cứ Thiên Thần số một và số hai đồng loạt vang lên, Tiêu Nhiên đang ngồi trong khoang lái của Virtue Gundam hít một hơi thật sâu. Cậu đưa tay nhấn nút liên lạc, giọng điệu bình thản ra lệnh: "Xuất kích."
Ngay sau đó, lớp giáp trên đầu Virtue Gundam tách ra, cỗ máy bắt đầu lơ lửng. Theo sau là ba cỗ Throne Gundam, cùng với Thiểm Điện Thánh Thuẫn đã kết nối đường truyền dữ liệu với Virtue Gundam. Những cỗ máy này kéo theo vệt sáng dài xé toạc tầng mây, rồi cuối cùng biến thành một điểm sáng nhỏ nhoi, biến mất khỏi màn hình giám sát của căn cứ số một.
Tại căn cứ số hai, giọng nói của Tiêu Nhiên cũng truyền đến kịp lúc. Ngay khi Tiêu Nhiên dứt lời, Na Lạc và Graham cũng lần lượt lặp lại mệnh lệnh: "GN-X, toàn thể xuất kích!"
Hơn hai mươi cỗ máy giải phóng luồng hạt đỏ rực lần lượt bay ra từ căn cứ số hai. Những cỗ máy này muôn hình vạn trạng, hoàn toàn khác biệt so với vẻ đồng nhất trước đây; từ màu sắc, trang bị cho đến lớp giáp ngoài và phần đầu đều không giống nhau. Sau khi rời căn cứ, chúng lao thẳng xuống mặt biển, bắt đầu hành trình tiến về mục tiêu nhiệm vụ.
Cùng lúc đó, ngoài không gian, vài cỗ máy cũng bắt đầu hành động, tăng tốc bay về phía Trái Đất.
Trong một hang động sâu thẳm giữa núi rừng, bốn cỗ máy cũng giải phóng luồng hạt đỏ rực bay ra, mục tiêu tiến quân của chúng chính là cùng một hướng với Tiêu Nhiên.