Khi Tuyết Lị Nhĩ, cô bé nhỏ nhắn ấy, đang chạy nhảy tung tăng quanh hai cỗ máy, lão già Lạp Phỉ Nhĩ cũng bước đến bên cạnh Tiêu Nhiên: "Hai cỗ máy này, Thiểm Điện Thánh Thuẫn và Hắc Ưng? Có vẻ hoàn toàn khác biệt với cỗ Tất Hắc Dị Đoan kia của cậu. Cả hai đều là máy biến hình phải không, nhất là chiếc chiến cơ này, dường như sử dụng một công nghệ hoàn toàn khác biệt?"
"Đúng vậy." Tiêu Nhiên gật đầu, nhìn về phía hai cỗ máy của mình rồi nói: "Thiểm Điện Thánh Thuẫn thì cùng một gốc với Tất Hắc Dị Đoan, hầu hết các công nghệ đều tương thông. Nhưng vì là máy biến hình nên cấu trúc khung xương có sự khác biệt rất lớn, nếu chuyển sang hình thái MS, ông sẽ thấy rõ ngay."
"Về phương diện phòng ngự, nó miễn nhiễm với hầu hết các loại vũ khí đạn thật, tốc độ sau khi biến hình cũng không hề kém cạnh. Lớp thứ hai là trang bị chiến thuật phức hợp, sở hữu cả hình thái pháo đài lẫn đại kiếm, hỏa lực vô cùng mạnh mẽ."
"Hắc Ưng chiến cơ cũng là máy biến hình, nhưng nó thuộc dòng cơ động cao chuyên để đột kích. Cấu trúc biến hình ba đoạn giúp cỗ máy có khả năng cơ động cực kỳ ưu việt, tốc độ vượt xa mọi cỗ máy hiện có, kể cả các dòng Gundam sử dụng Thái Dương Lô. Nó có thể đơn độc đột nhập vào Trái Đất, thậm chí không cần bất kỳ thiết bị hỗ trợ nào mà vẫn có thể từ Trái Đất bay thẳng ra ngoài vũ trụ."
"Về hỏa lực, nhờ được lắp đặt hệ thống phóng tên lửa, nó mang theo hàng trăm quả tên lửa cỡ nhỏ, cộng thêm ba chiếc máy bay không người lái hỗ trợ. Bản thân nó còn trang bị vũ khí chùm tia dạng súng tỉa. Nếu tôi trực tiếp điều khiển cỗ máy này, việc đối phó cùng lúc ba chiếc Gundam hoàn toàn không phải là vấn đề."
Tiêu Nhiên nói xong, nhìn về phía lão già Lạp Phỉ Nhĩ: "Nếu ông hứng thú, tôi có thể giao bản thiết kế thế hệ thứ hai của loại chiến cơ này cho ông."
"Vậy thì còn gì bằng." Lạp Phỉ Nhĩ gật đầu, nhìn hai cỗ máy rồi nói: "Quyền truy cập vào hai cỗ máy này cũng nhờ cậu giao cho tôi. Tôi muốn xem dữ liệu chi tiết nhất, vừa hay có thể gợi mở thêm hướng đi cho việc phát triển máy mới. Hơn nữa, cậu cũng cần cải tạo lại hai cỗ máy này, nếu không kết nối được với hệ thống thì không ổn."
Tiêu Nhiên gật đầu: "Không vấn đề gì."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lạp Phỉ Nhĩ nghe xong, chỉ gật đầu rồi nhìn về phía cô bé đang nằm bò trên chiếc Hắc Ưng, tò mò hỏi: "Cô bé này, cậu quen sao?"
Tiêu Nhiên đáp một cách tự nhiên: "Học sinh của một người bạn, sao thế?"
Lạp Phỉ Nhĩ cảm thán: "Đó là một nhân viên kỹ thuật rất cừ, có nhiều ý tưởng mới lạ nhưng tính khả thi lại rất cao. Tư duy của con bé không bị trói buộc bởi công nghệ hiện tại, có thể coi là một thiên tài. Thành tựu tương lai của nó chắc chắn sẽ vượt xa Lợi Thị Bỉ. Hiện tại chỉ vì quá nhỏ tuổi và thiếu kinh nghiệm nên mới bị kìm hãm. Người có thể đào tạo ra học sinh như vậy, chắc chắn người thầy đó cũng vô cùng lợi hại."
Tiêu Nhiên nghe Lạp Phỉ Nhĩ đánh giá cao Tuyết Lị Nhĩ như vậy thì có chút kinh ngạc: "Không ngờ lại nhận được đánh giá cao từ ông, xem ra cô bé này quả thực rất ưu tú. Đã vậy, sao ông không nhận con bé làm học trò?"
Lạp Phỉ Nhĩ không chút do dự gật đầu: "Tôi cũng đang có ý định đó, đang tìm thời gian để nói chuyện với con bé đây."
Tiêu Nhiên chớp mắt, nhìn về phía Tuyết Lị Nhĩ đang hoàn toàn đắm chìm vào hai cỗ máy, thầm nghĩ: "Xem ra Tuyết Lị Nhĩ này đúng là một nhân viên kỹ thuật xuất sắc, chỉ không biết sau khi trưởng thành, con bé so với La Cừu Nhĩ thì ai hơn ai kém."
Lạp Phỉ Nhĩ đột nhiên hỏi: "Hai cỗ máy này của cậu đều định lắp Thái Dương Lô sao?"
"Nếu có thể, tất nhiên tôi hy vọng sẽ lắp được." Tiêu Nhiên gật đầu: "Với Thiểm Điện Thánh Thuẫn, có thể lắp trực tiếp vào vị trí thông thường, cải tạo phần lưng mà không ảnh hưởng đến hệ thống năng lượng gốc, về cơ bản sẽ không làm ảnh hưởng đến khả năng biến hình hay trang bị chiến thuật phức hợp phía sau."
Tiêu Nhiên nói xong lại lắc đầu: "Chỉ riêng Hắc Ưng thì tôi cảm thấy hơi rắc rối, hoàn toàn không biết phải làm thế nào."
Lạp Phỉ Nhĩ quan sát hai cỗ máy rồi cũng đồng tình gật đầu: "Đợi tôi xem qua dữ liệu chi tiết và bản thiết kế rồi sẽ trả lời cậu. Dù sao trong các cỗ máy thế hệ thứ hai cũng có những mẫu tương tự, tôi có thể tham khảo."
"Dù sao cũng phải nhanh lên, các phương diện khác cũng không được chậm trễ. Tốt nhất là đẩy nhanh tốc độ, tôi luôn cảm thấy tình hình hiện tại có gì đó không ổn. Dường như các thế lực lớn đang ấp ủ điều gì đó, giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão vậy. Một khi bùng nổ, chắc chắn sẽ là cuồng phong bão táp. Có lẽ rất nhanh thôi sẽ đến lúc chúng ta phải xuất kích, mà một khi đã ra trận, chắc chắn sẽ là một cuộc khổ chiến gian nan."
Sắc mặt Lạp Phỉ Nhĩ trở nên nghiêm trọng: "Tôi sẽ thúc giục mọi người làm việc khẩn trương."
Sau khi bàn giao hai cỗ máy cho Lạp Phỉ Nhĩ, Tiêu Nhiên rời khỏi căn cứ Thiên Thần số 1, trở về bộ tư lệnh ở Tokyo. Vừa mới về đến nơi, Kiệt Đặc thượng tá đã cầm một tờ giấy in đầy chữ, vội vã tìm đến Tiêu Nhiên.
Kiệt Đặc vừa nói vừa đưa tờ mệnh lệnh trên tay cho Tiêu Nhiên: "Tướng quân, cấp trên vừa gửi lệnh xuống, yêu cầu Đội điều tra Gundam tiến tới quỹ đạo thang máy không gian, xuất phát lên vũ trụ để thực hiện một nhiệm vụ tuyệt mật."
Tiêu Nhiên nhận lấy xem qua, lập tức nhíu mày. Nội dung ghi trên giấy đúng như Kiệt Đặc nói, rất đơn giản, nhưng tuyệt nhiên không hề đề cập đến nhiệm vụ cụ thể là gì. Hơn nữa, mệnh lệnh cũng nêu rõ nếu anh đích thân dẫn đội đi, quyền chỉ huy nhiệm vụ lần này sẽ do anh chịu trách nhiệm.
Tiêu Nhiên ngẩng đầu nhìn Kiệt Đặc: "Bên đó không nói rõ là đi làm nhiệm vụ gì sao?"
Kiệt Đặc đáp: "Báo cáo Tướng quân, không có. Tuy nhiên, cấp trên cũng đang hỏi ý kiến của ngài, xem ngài có muốn đi hay không?"
Tiêu Nhiên trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi chậm rãi gật đầu: "Thông báo cho Cách Lạp Hán Mỗ ngay, chuẩn bị xuất kích."
---❊ ❖ ❊---
"Rõ." Kiệt Đặc chào theo nghi thức quân đội rồi nhanh chân chạy ra ngoài. Sau khi cánh cửa văn phòng khép lại, Tiêu Nhiên vội vàng dùng thiết bị liên lạc gọi cho Na Lạc.
"Tướng quân?"
"Tập hợp người lại, lập tức lên vũ trụ. Sau khi lấy được cơ thể và tàu vận chuyển, tôi sẽ thông báo điểm đến cho cậu."
Na Lạc ở đầu dây bên kia sững sờ một chút rồi vội đáp: "Vâng thưa Tướng quân, chúng tôi sẽ lập tức tới quỹ đạo thang máy không gian."
Tiêu Nhiên dặn dò: "Lần này các cậu có thể sẽ đụng độ với nhóm của Cách Lạp Hán Mỗ, phải hết sức cẩn thận, tránh ngộ thương người phe mình. Tôi cũng sẽ đích thân lên vũ trụ để chỉ huy."
Tắt liên lạc, Tiêu Nhiên đứng dậy, từ cửa sổ sát đất nhìn ra ngoài. Bầu trời vô tận đã bắt đầu phủ một tầng mây đen, anh lẩm bẩm: "Bão tố sắp đến rồi."
Đứng lặng một lúc, Tiêu Nhiên gửi thêm một tin nhắn cho Vương Lưu Mỹ, yêu cầu cô sắp xếp việc đưa tất cả phi công lên vũ trụ. Đương nhiên bao gồm cả Tát Tạ Tư cùng hai đàn em, ba người của nhóm Thiên Sứ, Cáp Na Ưu, và cả những người tham gia khác cũng không ngoại lệ.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi nhận lệnh, Cách Lạp Hán Mỗ nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ. Tiêu Nhiên cũng thông báo cho Tuyết Lị Lộ một tiếng, rồi lên tàu vận chuyển cùng Đội điều tra Gundam tiến về quỹ đạo thang máy không gian của Union. Họ được đón tiếp chu đáo và nghỉ lại một đêm tại khách sạn gần đó.
Đến ngày hôm sau, Tiêu Nhiên mới dẫn nhóm của Cách Lạp Hán Mỗ bước vào thang máy quỹ đạo để trực tiếp tiến vào không gian.
Việc di chuyển từ mặt đất lên vũ trụ bằng thang máy quỹ đạo khá nhẹ nhàng, cảm giác thoải mái như đi tàu cao tốc. Chẳng bao lâu sau, họ bắt đầu cảm nhận được trọng lực dần biến mất.
Khi Tiêu Nhiên vừa bước ra khỏi thang máy, đi vào sảnh chờ, bên ngoài đã có sẵn vài sĩ quan cao cấp của quỹ đạo thang máy không gian đứng đợi. Tuy nhiên, người có cấp bậc cao nhất cũng chỉ là Trung tá, thấp hơn cả Kiệt Đặc một bậc.
"Tướng quân, chào mừng ngài đến nơi!" Dưới sự dẫn đầu của vị Trung tá, hai Thiếu tá và vài sĩ quan cấp dưới đồng loạt chào theo nghi thức quân đội, thu hút sự chú ý của không ít hành khách xung quanh.
Tiêu Nhiên gật đầu: "Xưng tên."
Vị Trung tá dẫn đầu dõng dạc nói: "Tôi là La Địch Á Cáp Luân, Trung tá phụ trách công tác an ninh phòng vệ tại quỹ đạo thang máy không gian."
"Chào Trung tá La Địch Á."
"Chào Tướng quân." Trung tá La Địch Á gật đầu, nói tiếp: "Mời ngài đi theo tôi, Tổng thống đang đợi để hội đàm trực tuyến với ngài."
"Được." Tiêu Nhiên gật đầu, nhanh chóng bước theo Trung tá La Địch Á cho đến khi vào tới trung tâm chỉ huy phòng vệ mới dừng lại.
Trung tá La Địch Á trực tiếp kết nối với Tổng thống Union. Khi hình ảnh Tổng thống hiện lên trên màn hình, Tiêu Nhiên nghiêm chỉnh chào theo quân lễ.
Tổng thống xua tay với Tiêu Nhiên: "Tướng quân Tiêu, rất vui vì ngài đã nhận nhiệm vụ lần này. Mục tiêu của ngài là bắt giữ Gundam của tổ chức Thiên Nhân. Ngoài chúng ta ra, AEU và Nhân Cách Liên cũng sẽ tham gia vào nhiệm vụ này."
"Hành động liên hợp của ba quốc gia? Bắt giữ Gundam?" Tiêu Nhiên ngạc nhiên nhìn Tổng thống trên màn hình.
Tổng thống gật đầu: "Không sai, đây là hành động liên hợp do Nhân Cách Liên khởi xướng, AEU và Union phối hợp thực hiện. Nhiệm vụ này rất quan trọng, việc Union có thể đạt được lợi ích gì sau khi thành công hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào màn thể hiện của các ngài. Để đề phòng bất trắc, tôi đã cử thêm vài người hỗ trợ, ngày mai giờ này họ sẽ tới nơi."
"Tôi đã rõ."
"Trong quá trình thực hiện, ngoài Đội điều tra đặc biệt Gundam, ngài còn cần sự phối hợp của lực lượng phòng vệ quỹ đạo thang máy không gian. Vì vậy, trong thời gian làm nhiệm vụ, ngài sẽ toàn quyền phụ trách nơi này, binh lực tại đây cũng sẽ do ngài điều động. Đây là cơ hội hiếm có, nhất định phải lập được thành tích, tuyệt đối không được để người của AEU và Nhân Cách Liên xem thường."
Tiêu Nhiên hướng về phía hình ảnh trong thiết bị liên lạc, chào theo quân lễ rồi dõng dạc đáp: "Rõ."
"Chi tiết cụ thể tôi sẽ cho người gửi qua văn bản, anh hãy xem cho kỹ." Tổng thống nói xong, gật đầu với Tiêu Nhiên rồi tắt kết nối. Nhìn màn hình tối đen, Tiêu Nhiên khẽ nhắm mắt lại.
"Hành động liên hợp ba nước, nếu không có Thiên Thần, lần này Thiên Nhân thực sự gặp nguy hiểm rồi."
"Chào!"
Trung tá La Địch Á bỗng hô lớn một tiếng rồi bước đến sau lưng Tiêu Nhiên. Ngoài ông ta ra, tất cả mọi người trong phòng chỉ huy đều đứng bật dậy, dậm chân đồng loạt rồi giơ tay chào Tiêu Nhiên - vị chỉ huy lâm thời.
Tiêu Nhiên mở mắt, cũng giơ tay chào lại. Sau khi vươn vai thư giãn, anh hạ tay xuống, nói với Trung tá La Địch Á: "Trung tá, hãy tổng hợp tình hình hiện tại của Thiên Thê Quỹ Đạo thành văn bản rồi đưa cho tôi, ngoài ra hãy sắp xếp cho tôi một văn phòng riêng."
"Rõ, thưa Tướng quân, xin mời đi theo tôi." Trung tá La Địch Á đưa tay ra hiệu, đợi Tiêu Nhiên bước đi mới bắt đầu dẫn đường. Sau khi ra khỏi phòng chỉ huy không xa, ông ta đưa Tiêu Nhiên vào một văn phòng nhỏ hơn nhiều so với trụ sở chỉ huy ở Đông Kinh.
Trung tá La Địch Á nói: "Xin lỗi Tướng quân, vì không gian ở đây hạn hẹp, đành phải để ngài chịu thiệt rồi."
Tiêu Nhiên nhìn quanh căn phòng rộng chưa đầy hai mươi mét vuông. Nơi này sạch sẽ, sáng sủa, dù so với văn phòng ở Trái Đất thì nhỏ đến mức khó tin, nhưng "chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ", mọi thứ cần thiết đều có, cũng chẳng có gì để chê trách.
"Không sao." Tiêu Nhiên xua tay: "Thế này là tốt lắm rồi. Sau khi dữ liệu bên kia gửi đến, anh cho người mang qua đây cho tôi. Ngoài ra, hãy gọi Thiếu tá Cách Lạp Hán Mỗ của Đội Đặc nhiệm Gundam đến gặp tôi."
"Rõ, thưa Tướng quân."
Trung tá La Địch Á rời đi, Tiêu Nhiên bước những bước nhẹ nhàng rồi ngồi xuống ghế làm việc. Anh chống cằm, đôi mắt hơi nheo lại: "Không ngờ lại là hành động liên hợp ba nước. Sao lại thành ra thế này? Nếu là hành động liên hợp thì chẳng phải nên xảy ra muộn hơn sao? Hiện tại cơ thể của Thiên Nhân đang trong quá trình bảo trì, nếu đụng độ sự vây quét của ba nước, lại còn xuất hiện thêm vài kẻ tham dự khác, thì nguy hiểm thực sự quá lớn."
"Những chiếc có thể xuất kích của Thiên Thần là Hồng Long, Na Lạc, Cáp Na Ưu, Tam Vị Nhất Thể, Tát Tạ Tư cùng hai đàn em, và vài kẻ tham dự khác. Tổng số người chỉ hơn mười. Tôi bị giữ chân ở đây, căn bản không biết có cơ hội rời đi hay không, Cách Lạp Hán Mỗ lại càng khó. Một khi hành động bắt đầu, cậu ta sẽ hoàn toàn bị kẹt lại trong trận doanh của Union, nhân lực vẫn là quá ít."
Tiêu Nhiên lắc đầu thở dài. Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.
"Vào đi." Theo lời Tiêu Nhiên, người bước vào chính là Cách Lạp Hán Mỗ. Vừa vào phòng, Cách Lạp Hán Mỗ đã nhíu mày: "Tướng quân, về hành động lần này?"
Tiêu Nhiên trầm mặt lắc đầu: "Rất tệ, là hành động quân sự liên hợp của ba nước nhắm vào Thiên Nhân."
"Cái này..." Cách Lạp Hán Mỗ trợn tròn mắt, khẽ nghiến răng, bất lực nói: "Cứ tưởng chỉ có chúng ta, không ngờ lại là hành động liên hợp của ba nước."
"Tôi đã bảo họ chuẩn bị sẵn sàng, nhưng đối đầu cùng lúc với quân đội ba nước thì thắng bại vẫn chưa biết được." Tiêu Nhiên khẽ gõ lên bàn: "Nhưng nếu tôi có thể tham gia, ít nhất cũng có thể tăng thêm một phần sức mạnh."
Cách Lạp Hán Mỗ hỏi: "Nhưng chẳng phải cơ thể của Tướng quân đang trong quá trình bảo trì sao?"
"Tôi còn cơ thể khác, không hề thua kém O Gundam." Tiêu Nhiên lắc đầu: "Nhưng lần này vì muốn biết mục đích nhiệm vụ mà đến đây, xem ra kết quả cuối cùng vẫn là tính toán sai lầm."
Cách Lạp Hán Mỗ nhíu mày suy nghĩ. Khi ngẩng đầu nhìn thấy chiếc mặt nạ trên mặt Tiêu Nhiên, mắt cậu ta bỗng sáng lên: "Tướng quân, thực ra ngài hoàn toàn có thể rời khỏi đây, chiếc mặt nạ trên mặt ngài..."
Tiêu Nhiên theo phản xạ sờ lên mặt nạ, chợt hiểu ra, khóe miệng khẽ nhếch: "Cậu nói đúng, tôi hoàn toàn có thể rời khỏi đây."
Cách Lạp Hán Mỗ mỉm cười: "Vừa hay, trong số những người chúng ta đến lần này, có một người có vóc dáng tương tự Tướng quân, chỉ là về giọng nói thì có lẽ cần sử dụng một vài công cụ."
Tiêu Nhiên gật đầu, lấy ngay thiết bị liên lạc ra viết một tin nhắn gửi cho Vương Lưu Mỹ, yêu cầu cô chuẩn bị một thiết bị biến âm hoặc thứ gì đó tương tự, gửi lên vũ trụ ngay trong ngày hôm nay.
Cách của Cách Lạp Hán Mỗ khiến lòng Tiêu Nhiên nhẹ nhõm hơn đôi chút. Quả thực có thể để người khác đeo mặt nạ thay anh ở lại đây. Hơn nữa, mặt nạ này dưới tay Y Ân còn có những năng lực rất đặc biệt, chỉ cần có phương tiện truyền tải phù hợp, nó chẳng khác gì Tiêu Nhiên đang thực sự ở đây.
Sờ lên chiếc mặt nạ, Tiêu Nhiên lắc đầu cười. Hồi đó khi Y Ân tạo ra chức năng này, e rằng cũng không ngờ hôm nay lại được Tiêu Nhiên sử dụng theo cách này.
Tiêu Nhiên đã quyết định rời đi, đương nhiên phải dặn dò kỹ lưỡng cho cách Lạp Hán Mỗ những điều cần lưu ý. Không lâu sau, trung giáo La Địch Á mang tài liệu tới. Sau khi Tiêu Nhiên xem xét toàn bộ, anh chậm rãi gật đầu.
Tài liệu gồm hai phần. Phần đầu là kế hoạch tác chiến do phía bản địa gửi tới. Trong đó không giải thích rõ cách thức tìm ra vị trí của Thiên Nhân, nhưng nhìn vào dữ liệu, dường như có kẻ đã tiết lộ cho ba nước lớn biết rằng Thiên Nhân đang trong quá trình bảo dưỡng, duy tu cơ thể. Tiêu Nhiên lập tức nhíu mày.
Về việc làm sao tìm được Thiên Nhân, chính Tiêu Nhiên cũng không nhớ rõ, vì thế anh hoàn toàn mù tịt.
Phần còn lại là sự sắp xếp hành động của ba nước và việc bổ nhiệm tổng chỉ huy cho chiến dịch lần này. Tổng chỉ huy không phải là Tiêu Nhiên, anh chỉ đóng vai trò hỗ trợ và giám sát mà thôi.
Phần tài liệu thứ hai là thông tin chi tiết về thang máy quỹ đạo của Union. Tiêu Nhiên kích hoạt camera trên mặt nạ để ghi lại toàn bộ, bao gồm việc bố trí nhân sự, số lượng MS, v.v. Những thứ này vốn là bí mật quân sự của Union, nhưng giờ đây lại nằm trong tay Tiêu Nhiên. Nếu không có gì bất ngờ, chẳng bao lâu nữa, tài liệu này cũng sẽ xuất hiện trong hồ sơ của Veda.
---❊ ❖ ❊---
Tiến vào vũ trụ, suốt hai ngày liền không có bất kỳ tình huống nào xảy ra, chỉ đơn thuần là chờ đợi liên minh nhân loại truy tìm tung tích chiếc Ptolemaios của Thiên Nhân.
Thông qua thiết bị đổi giọng do Vương Lưu Mỹ đích thân gửi tới, Tiêu Nhiên đã gửi tin báo cho Ptolemaios biết rằng quân đội ba nước đang truy lùng họ. Về việc Ptolemaios lựa chọn hành động ra sao, Tiêu Nhiên không nhận được bất kỳ hồi âm nào, điều này cũng khiến anh đôi chút lo lắng. Tuy nhiên, anh đã nắm được lộ trình hành động và tọa độ hiện tại của họ.
Có được tọa độ này, Tiêu Nhiên trực tiếp gửi cho Na Lạc. Sau khi dặn dò Na Lạc phải hết sức cẩn thận, anh nán lại vũ trụ thêm một ngày rồi cuối cùng "kim thiền thoát xác" rời khỏi đó, trực tiếp quay về mặt đất, hướng thẳng tới căn cứ số một của Thiên Thần.