Khi Tiêu Nhiên và đồng đội đang trò chuyện trên máy bay, tại thủ đô của AEU, bên trong phủ Thủ tướng, vài nhân vật đang vây quanh một chiếc bàn họp hình tròn để tiến hành hội nghị.
Trong cuộc họp, một người đàn ông lên tiếng: "Tuy vẫn chưa rõ Thiên Nhân sử dụng loại năng lượng gì cho Gundam, nhưng sau sự việc hôm nay, ít nhất chúng ta đã nắm được hiệu năng của chúng. Khả năng cơ động đó thật khó mà tin nổi."
Một người khác lắc đầu đáp: "Hiệu năng của loại cơ thể mang tên Gundam này lại mạnh mẽ đến thế. Dù phải trả giá bằng một cỗ máy đời mới, nhưng sau lần này, đám người trong nghị hội chắc chắn sẽ không còn ngăn cản đề nghị nghiên cứu chế tạo cơ thể mới nữa."
Bất chợt, khóe miệng một người đàn ông nhếch lên: "Tôi nghĩ, trên thế giới này sẽ không ai biết rằng, trong tay chúng ta cũng đang nắm giữ loại cơ thể gọi là Gundam này. Chỉ là, dù năng lượng khác biệt, nhưng các ông cũng đã thấy hiệu năng Gundam của chúng ta rồi đấy. Một khi đưa vào sản xuất hàng loạt, cục diện thế giới e rằng sẽ lại thay đổi."
"Tất nhiên, là thay đổi theo hướng có lợi cho AEU."
"Ha ha."
"Ha ha."
---❊ ❖ ❊---
Những cuộc họp tương tự như tại AEU cũng diễn ra tại Nhân Cách Liên. Lãnh tụ tối cao đã trực tiếp thông qua kế hoạch nghiên cứu cơ thể mới, đồng thời điều động lượng lớn nhân viên kỹ thuật và đổ dồn tài nguyên vào dự án, mức độ đầu tư thậm chí còn lớn hơn cả phía AEU.
Phía Union cũng không ngoại lệ. Dù giao phần quan trọng nhất cho Tiêu Nhiên phụ trách, nhưng tại bản địa, họ cũng đang tiến hành giải mã một cỗ máy khác. Đây chính là cái gọi là chia sẻ lợi ích, không giao tất cả cho một cá nhân hay một thế lực, cũng không để bất kỳ ai độc chiếm toàn bộ lợi ích.
Tiêu Nhiên dù không biết rõ những gì AEU, Nhân Cách Liên và Union đang làm, nhưng anh đã sớm chuẩn bị tâm lý từ trước. Đó là lý do anh luôn tìm mọi cách tăng cường sức mạnh cho Thiên Thần, chính là để đối phó với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Hiện tại, ba mươi chiếc GN-X cùng ba cỗ Throne Gundam đã tạm đủ dùng, thứ còn thiếu chính là những phi công phù hợp. Tuy nhiên, vấn đề này không thể vội vàng, việc tìm kiếm phi công cần phải chọn lọc kỹ lưỡng. Không thể tùy tiện tuyển chọn, Tiêu Nhiên cũng chẳng còn cách nào khác.
Nhưng vì đã có được dây chuyền sản xuất GN-X và lò năng lượng mặt trời, việc chế tạo GN-X cùng lò năng lượng đỏ dĩ nhiên sẽ không dừng lại. Phải chế tạo ra số lượng lớn cơ thể và lò năng lượng hơn nữa, mới có thể giành được ưu thế trong những biến động sắp tới.
Trên máy bay, Tiêu Nhiên hỏi Graham: "Việc bổ sung phi công, anh tiến hành đến đâu rồi?"
"Tôi đã chọn ra mười người phù hợp từ những cấp dưới và đồng đội cũ của mình, tất cả đều là những người có lòng trung thành đáng ngưỡng mộ." Graham đáp: "Hai ngày tới tôi sẽ tiến hành tiếp xúc với họ."
"Được." Tiêu Nhiên gật đầu: "Những người được chọn sẽ gia nhập Đội đặc biệt điều tra Gundam. Ngoài ra, việc bổ sung phi công cho Thiên Thần cũng không được dừng lại. Những người có tiềm năng và lòng trung thành, dù kỹ thuật hiện tại chưa tốt, chúng ta vẫn có thể huấn luyện họ. Chúng ta sẽ chế tạo thêm nhiều cơ thể, vì vậy vấn đề nhân sự nhất định phải đặc biệt lưu tâm."
Graham gật đầu dứt khoát: "Tôi hiểu, thưa Tướng quân."
Tiêu Nhiên quay sang nhìn Lockon: "Lockon, anh nghĩ sao về những lính đánh thuê đang bị giam giữ kia?"
Lockon không ngờ Tiêu Nhiên lại hỏi mình, vội ngẩng đầu suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tuy không quá thân thiết, nhưng họ đều là những phi công rất có năng lực. Tôi dám khẳng định hiện tại họ vẫn chưa gia nhập bất kỳ thế lực nào."
"Nếu là họ, từ lâu đã muốn tìm một thế lực để đầu quân rồi. Dù sao những lính đánh thuê tự do như chúng tôi cũng mong tìm được một nơi quy thuận. Nếu Tướng quân đích thân ngỏ lời, tôi tin chắc họ sẽ gia nhập đội ngũ của ngài."
"Sau khi trở về, anh hãy đi gặp và trao đổi với họ. Nếu họ đồng ý, để bày tỏ thành ý, tôi sẽ để Graham đích thân đi mời." Tiêu Nhiên nhẩm tính. Graham có thể tìm được mười người, cộng thêm tám kẻ tham gia đang bị giam giữ kia, tổng cộng là mười tám người. Thêm Hồng Long, Graham, Lockon và ba người trong nhóm Tam Vị Nhất Thể, tổng cộng cũng chỉ có hai mươi bốn người. Vẫn chưa đủ, ngay cả phi công cho số cơ thể hiện có còn chưa tìm đủ.
"Không thể chỉ tìm kiếm xung quanh, phải mở rộng tầm nhìn hơn nữa. Những phi công xuất sắc trên thế giới này không thể bỏ lỡ." Tiêu Nhiên chống cằm suy tư: "Không chỉ vậy, ngay cả những kẻ địch tương lai của Thiên Thần, nếu đã gây ra uy hiếp, chi bằng biến chúng thành trợ lực cho Thiên Thần luôn."
"Ví dụ như..." Tiêu Nhiên nheo mắt: "Gã lính đánh thuê đó, chưa hẳn là không có khả năng."
Trong đầu Tiêu Nhiên hiện lên hình ảnh một người đàn ông tóc đỏ rượu, cùng những nhân vật khác từng xuất hiện trong cốt truyện Gundam 00: "Sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này, xem ra phải chú ý nhiều hơn đến khía cạnh này rồi."
Khi phi cơ hạ cánh xuống căn cứ bí mật của Thiên Thần, Tiêu Nhiên bước ra ngoài và kinh ngạc nhận thấy toàn bộ căn cứ đã thay đổi hoàn toàn. Người người qua lại tấp nập, những kiện hàng chất đống ngổn ngang khắp các góc kho bãi, trông vô cùng bừa bộn. Những tốp người không ngừng vận hành các thiết bị nhỏ để vận chuyển và sắp xếp hàng hóa, không khí vô cùng náo nhiệt.
Hồng Long lúc này cũng tiến lại gần Tiêu Nhiên, giải thích: "Những thứ này đều là thiết bị cần thiết để phát triển và cải tạo MS. Số nhân lực tăng thêm đều là người của Lạp Cổ Nạp, hiện tại đã biên chế hoàn toàn vào Thiên Thần. Ngoài ra, chúng ta còn vận chuyển ba chiếc GN-X tới, ba chiếc Gundam cỡ lớn của Thiên Thần cũng đang ở đây, nhưng vì vấn đề của lò mặt trời nên phải để ở kho cách ly."
Tiêu Nhiên giả vờ không hiểu, hỏi: "Chuyện là sao?"
Hồng Long đáp: "Theo Lạp Cổ Nạp, lò mặt trời hoàn chỉnh cần có một bộ lọc để loại bỏ các thành phần có hại trong hạt GN. Nhưng vì độ khó chế tạo bộ lọc này rất cao, đòi hỏi khắt khe về cả thời gian lẫn môi trường, nên chúng ta chưa làm được. Vì vậy, lò mặt trời hiện tại không phải loại hoàn chỉnh, hạt phát ra là màu đỏ thay vì màu xanh."
Tiêu Nhiên nhíu mày: "Liệu có gây hại cho phi công không?"
Hồng Long lắc đầu: "Lạp Cổ Nạp đã chế tạo loại đồ bay mới dựa trên đặc tính của hạt đỏ. Chỉ cần không bị chiếu xạ trực tiếp, sẽ không gây ảnh hưởng gì. Ngay cả khi không mặc đồ bảo hộ chuyên dụng, nếu không tiếp xúc trực tiếp thì cũng không sao. Hơn nữa, lò mặt trời đỏ vẫn sở hữu tính năng tương đương lò hoàn chỉnh, chỉ thiếu mỗi bộ lọc mà thôi."
---❊ ❖ ❊---
"Vậy thì tốt." Tiêu Nhiên gật đầu. Chợt, anh thấy ba người mặc trang phục trắng có họa tiết lạ mắt, gồm hai nam một nữ, đang tiến về phía mình. Anh ngừng nói chuyện với Hồng Long và nhìn về phía họ.
Ba người này chính là bộ ba "Tam vị nhất thể" mà Tiêu Nhiên vẫn thấy có vấn đề về thần kinh. Dù biết mặt, nhưng anh không rõ lai lịch cụ thể của họ, chỉ biết cả ba là sản phẩm nhân bản từ tế bào của những người khác nhau, còn cụ thể là ai thì anh không rõ.
"Quên mất không hỏi Lạp Cổ Nạp xem ba kẻ điên này từ đâu chui ra." Tiêu Nhiên lắc đầu, lúc này ba người kia đã đứng trước mặt anh.
Ước Hàn Thôi Ni Đế, người anh cả, thường đóng vai trò phát ngôn viên, được em trai và em gái yêu quý, cũng là người duy nhất Tiêu Nhiên thấy còn chút tỉnh táo.
Người thứ hai là Mễ Hải Nhĩ Thôi Ni Đế, kẻ trông thì cợt nhả nhưng bản tính lại bạo ngược. Sự bạo ngược này là phẩm chất mà Tiêu Nhiên - một cựu trạch nam - ghét nhất. Dù trong chiến đấu Tiêu Nhiên cũng sẵn sàng kết liễu kẻ địch, nhưng về bản chất, anh không hề có sự bạo ngược đó.
Người thứ ba là Ni Na Thôi Ni Đế, biểu tượng của sự "mặt trẻ ngực khủng". Cô ta tuy ngoại hình bắt mắt nhưng tính cách lại phóng túng và cực kỳ tàn nhẫn, thích thú trước cảnh chết chóc và chém giết. Chính vì cô ta mà gia tộc Lộ Dịch Ti Cáp Lặc Duy đã bị sát hại toàn bộ.
Ước Hàn bước lên một bước, nhìn Tiêu Nhiên hỏi: "Ông là A Lịch Khắc Tư, người phụ trách ở đây?"
"Phải." Tiêu Nhiên gật đầu, liếc nhìn hai người còn lại. Mễ Hải Nhĩ đầy vẻ bất mãn, còn Ni Na thì giơ tay làm ký hiệu chữ V cười với anh.
"Thật là, chỉ là một kẻ phụ trách căn cứ mà bắt tôi phải đợi lâu như vậy." Mễ Hải Nhĩ ôm đầu, nghiêng người, giọng điệu đầy khó chịu.
Tiêu Nhiên thản nhiên nhìn Mễ Hải Nhĩ một cái, rồi quay sang Ước Hàn: "Từ giờ trở đi, các người thuộc quyền quản lý của tôi. Tôi không muốn thấy bất cứ chuyện gì xảy ra mà không có sự cho phép của tôi."
Mễ Hải Nhĩ trợn mắt quát Tiêu Nhiên: "Này này, ông đang nói cái gì thế? Chúng tôi chỉ đến để giúp ông thôi, ông không có quyền ra lệnh cho chúng tôi!"
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên khẽ nhấc tay phải, không biết từ lúc nào trên tay đã xuất hiện một khẩu súng lục, chốt an toàn đã mở và chĩa thẳng vào Mễ Hải Nhĩ.
"Từ lúc nào!"
Trong đầu Hồng Long, Cách Lạp Hán Mỗ, Ước Hàn và Mễ Hải Nhĩ cùng xuất hiện bốn chữ này. Trong mắt họ, Tiêu Nhiên chỉ vừa mới nhấc tay lên, trên tay đã có thêm khẩu súng. Tốc độ này khiến cả bốn người không kịp phản ứng.
"Mễ Hải Nhĩ!" Ước Hàn kéo Mễ Hải Nhĩ lại, gầm nhẹ một tiếng, rồi mới hơi cúi người với Tiêu Nhiên: "Xin lỗi, thưa ông A Lịch Khắc Tư, em trai tôi có chút bốc đồng. Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của Lạp Cổ Nạp, đến đây để báo cáo với ông và sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh của ông."
"Thế là tốt nhất." Tiêu Nhiên thu vũ khí lại, ném thẳng khẩu súng về phía Mễ Hải Nhĩ, khóe miệng nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Cậu cũng có thể thử chĩa súng vào tôi, hoặc chứng minh cái tính khí của mình cho tôi xem."
"Tướng quân!" Cách Lạp Hán Mỗ lập tức chắn trước mặt Tiêu Nhiên, Na Lạc phía sau cũng đã sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.