Sau khi rời khỏi tàu Ptolemaios, toàn bộ nhân sự trên tàu bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ đầu tiên sắp sửa diễn ra. Công việc ưu tiên hàng đầu là vận chuyển Lực Thiên Sứ Gundam đến Trái Đất, đồng thời đưa Năng Thiên Sứ Gundam lên thang máy quỹ đạo của AEU. Đối với các tập đoàn tài phiệt đứng sau Thiên Nhân, việc vận chuyển Gundam từ vũ trụ xuống Trái Đất hay ngược lại chỉ là một nhiệm vụ đơn giản.
Trước khi gia nhập Thiên Nhân, Tiêu Nhiên chưa từng hay biết thế lực của các gia tộc và tập đoàn đứng sau tổ chức này lại đáng kinh ngạc đến vậy. Tại ba đại cường quốc là Union, Nhân Cách Liên Hợp và AEU, những gia tộc này nắm giữ quyền lực cốt lõi. Từ quân đội đến chính phủ, đâu đâu cũng có người ủng hộ Thiên Nhân, đó cũng chính là nguồn cung cấp tin tức tình báo trọng yếu của họ.
Không chỉ dừng lại ở lĩnh vực quân sự và chính trị, sức mạnh tài chính của họ còn khủng khiếp hơn nhiều. Họ nắm giữ cổ phần của cả ba thang máy quỹ đạo, thậm chí trạm vũ trụ Thiên Đô cũng do các tập đoàn này đầu tư xây dựng. Mọi dòng vốn lưu chuyển và vật tư vận chuyển lên vũ trụ đều diễn ra trong âm thầm, không một thế lực nào hay biết. Có thể hình dung, nguồn lực của những gia tộc này lớn mạnh đến mức nào.
Điều này cũng dễ hiểu, bởi Thiên Nhân đã phát triển suốt hai trăm năm, trình độ khoa học kỹ thuật vượt xa mức bình thường của nhân loại. Chỉ cần trích ra một phần nhỏ công nghệ tiên tiến để chia sẻ, các gia tộc tài phiệt kia đã có thể thu lợi nhuận khổng lồ. Sự cộng sinh giữa họ và Thiên Nhân suốt hai thế kỷ qua, nếu bị phơi bày ra ánh sáng, chắc chắn sẽ khiến toàn bộ nhân loại trên Trái Đất phải kinh hãi.
Một khi tiểu thư Wang bắt đầu triển khai kế hoạch, thậm chí chẳng cần người trên tàu Ptolemaios nhúng tay, đã có sẵn những kẻ sẵn sàng giúp họ vận chuyển Gundam đến bất cứ nơi nào trên thế giới.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên từ vũ trụ trở về Trái Đất. Đặt chân lên mặt đất, anh khẽ dậm chân. Dù đã quen với cuộc sống không trọng lực trong vũ trụ, nhưng so với nơi đó, Tiêu Nhiên vẫn thích Trái Đất hơn. Tuy nhiên, nếu là để chiến đấu, anh lại ưu tiên môi trường vũ trụ.
Vừa bước ra khỏi trạm thang máy quỹ đạo, Tiêu Nhiên đã thấy Wang Liu Mei đang đứng chắp tay sau lưng cùng vệ sĩ Hong Long. Sau khi khẽ vẫy tay chào, anh bước thẳng tới: "Xin lỗi, để cô đợi lâu rồi."
Có lẽ vì từng bị Tiêu Nhiên làm cho hoảng sợ, Wang Liu Mei không thể giữ nổi vẻ điềm tĩnh của một tiểu thư khuê các trước mặt anh. Cô lộ rõ biểu cảm đúng với độ tuổi của mình, lườm anh một cái rồi nói: "Anh cũng biết là lâu sao? Tôi đã đợi suốt mấy ngày rồi đấy."
"Thật lòng xin lỗi. Mấy ngày nay tôi thực sự không thể thoát thân." Tiêu Nhiên cười ngượng nghịu, rồi theo Wang Liu Mei lên xe, trong khi Hong Long tự mình ngồi vào ghế lái.
Xe khởi động và nhanh chóng rời khỏi trạm thang máy quỹ đạo. Wang Liu Mei cau mày, bất mãn nói với Tiêu Nhiên: "Anh có biết chúng tôi đã phải trả giá bao nhiêu để biến cái giấc mơ viển vông của anh thành hiện thực không? Vậy mà anh lại dám trì hoãn suốt mấy ngày trời."
"Anh vô tâm như vậy, lỡ như giữa chừng xảy ra biến cố khiến giấc mơ muốn làm tướng quân của anh tan thành mây khói, anh có từng nghĩ chúng tôi sẽ tổn thất bao nhiêu không? Anh không hề cảm thấy lo lắng chút nào sao?"
"Tôi hiểu rõ thực lực của các gia tộc tài phiệt các cô. Chuyện này không đến mức chỉ vì vài ngày mà xảy ra biến cố đâu." Tiêu Nhiên liếc nhìn Wang Liu Mei, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thản nhiên đáp: "Nếu các cô đã bỏ ra cái giá cực lớn mà Union vẫn lật lọng, thì chẳng cần đến Gundam của Thiên Nhân, một mình tôi cũng có thể khiến Union rơi vào hỗn loạn. Họ không chịu nổi cái giá đó đâu."
Những lời Tiêu Nhiên nói đều là sự thật. Hai cỗ Gundam cùng một chiến cơ biến hình, cộng thêm hơn chục máy bay không người lái, tất cả đều là sức mạnh vượt xa tiêu chuẩn của thế giới này, trừ khi đối đầu với những người tham gia khác. Ngay cả khi phải đối đầu với Thiên Nhân, Tiêu Nhiên vẫn nắm chắc phần thắng. Chưa kể đến việc khiến Union hỗn loạn, chỉ cần anh tấn công trực tiếp vào thang máy quỹ đạo, không chỉ Union mà e là cả thế giới này đều sẽ chao đảo.
Tiêu Nhiên chợt nhíu mày, quay sang nhìn Wang Liu Mei: "Tôi muốn biết tình trạng hiện tại của tất cả những người đã tham gia đợt kiểm tra đó, ngoại trừ tôi."
"Anh đang nghĩ cái gì thế! Anh có thực sự nghe tôi nói không đấy!" Wang Liu Mei kìm nén cơn giận, cô bất mãn với thái độ dửng dưng của Tiêu Nhiên. Việc anh cho rằng có thể khiến cả Union hỗn loạn đã đủ khiến cô khó chịu, nay anh lại còn yêu cầu cô điều tra thông tin của chín mươi chín người kia. Đó đâu phải là một hay hai người, để có được thông tin của gần một trăm người đó, cô phải bỏ ra cái giá đắt đỏ đến nhường nào chứ.
"Tôi sẽ không để cô làm không công cho tôi đâu." Tiêu Nhiên thản nhiên nhìn Vương Lưu Mỹ một cái, nói tiếp: "Làm việc cho tôi đương nhiên sẽ có lợi ích, những thứ tôi có thể cho cô, tuyệt đối không phải thứ mà Thiên Nhân có thể cung cấp. Cô chỉ cần sắp xếp người đi điều tra, mọi chi phí đều do tôi chi trả."
"Hừ." Vương Lưu Mỹ khẽ hừ một tiếng, chủ động quay đầu đi, không đồng ý cũng chẳng từ chối.
Tiêu Nhiên chuyển hướng nhìn sang Hồng Long đang ngồi ở vị trí lái, hỏi: "Hồng Long, anh có biết lái MS không?"
Hồng Long im lặng vài giây, sau đó khẽ gật đầu: "Biết."
"Trình độ thế nào?"
"Đại khái là ngang tầm tinh anh trong quân đội Trái Đất, kém xa so với Setsuna hay Tieria."
"Chỉ là mức tinh anh thôi sao?" Tiêu Nhiên nhíu mày. Trong thế giới này, những phi công xuất sắc vốn không nhiều, nếu so với thế giới Gundam SEED thì trình độ còn kém một khoảng khá xa. Tiêu Nhiên tự đánh giá kỹ thuật hiện tại của mình nếu không kích hoạt "Tinh thần bạo phát" thì cũng chỉ ngang ngửa Yzak, còn sau khi dùng "Tinh thần bạo phát" thì tầm cỡ cũng chỉ bằng Kira lúc bùng nổ sức mạnh trước khi Thiên Sứ Hào hạ cánh xuống Trái Đất.
Với trình độ đó mà ở thế giới này đã được coi là át chủ bài, đủ để thấy mặt bằng chung của phi công ở đây thấp đến mức nào.
Trình độ tinh anh của Hồng Long cũng chỉ tương đương với hai thuộc hạ của Graham Aker khi gia nhập đội đặc biệt điều tra Gundam. Tất nhiên, đối với người thường thì đó đã là rất khá rồi.
Tiêu Nhiên suy nghĩ một chút, lại quay đầu nhìn Vương Lưu Mỹ: "Từ hôm nay trở đi, Hồng Long sẽ đi theo tôi, tôi muốn huấn luyện đặc biệt cho anh ấy một thời gian."
Hồng Long đang lái xe nghe vậy thì khựng lại, còn Vương Lưu Mỹ lập tức quay ngoắt đầu lại trừng mắt nhìn Tiêu Nhiên: "Anh ta là người của tôi, không phải của anh! Tôi và anh ấy đều không có nghĩa vụ phải nghe lời anh."
"Cô nên nghe theo sự sắp xếp của tôi thì tốt hơn, như vậy tiện cho tôi, mà cũng có lợi cho cô." Tiêu Nhiên nhìn Vương Lưu Mỹ, khóe miệng hơi nhếch lên, đánh giá cô từ trên xuống dưới rồi nói: "Cô bây giờ mới đúng là dáng vẻ của một cô gái ở độ tuổi này, đừng có suốt ngày giả bộ làm tiểu thư khuê các cao cao tại thượng, nhìn rất khó chịu. Trông như thế này thuận mắt hơn nhiều."
Vương Lưu Mỹ hít sâu hai hơi, cố nén cơn giận để không bùng phát trước lời lẽ của Tiêu Nhiên. Cô nghiến răng, mỉm cười với hắn: "Được, chúng tôi có thể nghe theo anh, nhưng rốt cuộc anh muốn làm gì?"
"Nói cho cô biết cũng chẳng sao, tôi nghĩ dù có nói thì cô cũng không đi kể với người khác, đúng không?" Tiêu Nhiên mỉm cười, nhìn Vương Lưu Mỹ đầy ẩn ý: "Những điều tôi nói ra, nếu để lộ nửa câu thì chính là sự vô trách nhiệm với an nguy tính mạng của cả cô và tôi, tôi tin cô sẽ không mạo hiểm tính mạng để làm chuyện đó. Hơn nữa, việc này đối với cô mà nói vẫn là có lợi rất lớn."
Vương Lưu Mỹ nghiến chặt răng, cố gắng giữ nụ cười trên môi: "Tôi rất mong chờ."
Tiêu Nhiên đổi sang tư thế ngồi thoải mái hơn rồi mới nói: "Tôi có quyền hạn từ Veda, sẽ được hỗ trợ xây dựng một tổ chức mật mới. Tổ chức này ngoài cô, tôi, Hồng Long và một người nữa ra, thì toàn bộ Thiên Nhân không một ai hay biết. Tổ chức này một mặt sẽ hỗ trợ Thiên Nhân, mặt khác có thể hành động độc lập. Tôi sẽ nắm quyền chỉ huy, và tất cả nhân sự đều do tôi đích thân tuyển chọn."
Lời của Tiêu Nhiên khiến Vương Lưu Mỹ và Hồng Long sững sờ. Vương Lưu Mỹ thậm chí đã quên sạch cơn giận trong lòng, nhìn Tiêu Nhiên đầy kinh ngạc: "Điều này không thể nào, tại sao Veda lại đồng ý?"
"Bởi vì ngoài việc cung cấp cho tôi một căn cứ, dữ liệu nhân sự của Thiên Nhân, một số hỗ trợ kỹ thuật và vật tư, thì tất cả những thứ còn lại đều do tôi cung cấp." Tiêu Nhiên bình thản nói: "Dữ liệu chế tạo chi tiết của MS thế hệ mới, dữ liệu chế tạo nguồn năng lượng mới, dữ liệu về máy tính lượng tử mini. Tuy quyền chỉ huy là của tôi, nhưng đây cũng là một tổ chức hỗ trợ cho Thiên Nhân, Veda không có lý do gì để từ chối một việc đôi bên cùng có lợi như vậy."
"Hơn nữa, MS được chế tạo dựa trên dữ liệu của tôi, tính năng sẽ không hề thua kém đám Gundam đó." Tiêu Nhiên nói đến đây, quay sang nhìn Vương Lưu Mỹ: "Thế nào, có hứng thú không?"
"Rất thú vị." Vương Lưu Mỹ gật đầu, chợt lộ ra một nụ cười: "Anh đây là đang mời tôi sao?"
"Đương nhiên, nếu không tôi đã chẳng nói cho cô biết." Tiêu Nhiên gật đầu tự nhiên, không hề kiêng dè mà nói thẳng: "Cô có kênh tình báo, có thế lực gia tộc, quyền thế không nhỏ, quan trọng nhất là có tiền, đầu óc đơn giản lại đủ ngây thơ. Đối với tôi mà nói, có người như cô gia nhập đương nhiên là một chuyện rất tốt."
Khóe miệng Vương Lưu Mỹ giật giật hai cái, cô cố gắng lọc bỏ những lời của Tiêu Nhiên, khó khăn duy trì nụ cười: "Tôi đồng ý. Tôi sẽ dùng chính đôi mắt của mình để xem Thiên Nhân sẽ thay đổi thế giới này đến mức nào, và cũng sẽ nhìn xem anh sẽ dẫn dắt thế giới này đi đến đâu."