Cuộc diễn tập quân sự giữa AEU và PMC thực chất chỉ là chiêu bài để AEU tiếp tục phát triển năng lượng mặt trời trên quỹ đạo thiên thê, nhằm đuổi kịp tiến độ của Liên hiệp Nhân loại và Union. Đồng thời, đây là hoạt động mang tính chiến lược để AEU hỗ trợ PMC phát triển lực lượng, duy trì thế chân vạc trên vũ trụ giống như tại địa cầu.
Thế nhưng đối với Thiên Nhân, hành vi diễn tập này chẳng khác nào một lời khiêu khích. Một khi AEU có được sức mạnh của PMC, họ chắc chắn sẽ không còn an phận như hiện tại. Việc thực lực gia tăng có thể khiến AEU thêm phần tự tin, phá vỡ thế cân bằng vốn có.
Về phía PMC, với tư cách là một doanh nghiệp quân sự tư nhân, việc liên kết với AEU sẽ giúp họ vực dậy mảng kinh doanh vốn đang đình trệ do sự can thiệp của Thiên Nhân. Có AEU làm chỗ dựa vững chắc, PMC trở thành quân đoàn ngoại bang, điều này càng tiếp tay cho tham vọng của họ.
Vì bất cứ lý do gì, Thiên Nhân đều phải can thiệp. Dù tiểu thư Hoàng hiểu rõ việc AEU sáp nhập PMC là xu thế tất yếu không thể ngăn cản, nhưng Thiên Nhân buộc phải bày tỏ thái độ. Không thể ngăn cản PMC gia nhập AEU, thì ít nhất cũng phải tiêu diệt toàn bộ vũ trang của PMC, từ đó kìm hãm đà phát triển quân lực của AEU.
Nhiệm vụ của Tiêu Nhiên là xóa sổ lực lượng không quân và hỏa lực hạng nặng trên mặt đất của cả AEU lẫn PMC. Dù là phe nào, khí tài họ sử dụng so với Gundam thế hệ thứ ba vẫn có khoảng cách quá lớn. Cộng thêm chênh lệch về kỹ năng điều khiển, nhiệm vụ can thiệp này nhanh chóng kết thúc bằng sự áp đảo toàn diện của Thiên Nhân.
---❊ ❖ ❊---
Từ lúc bắt đầu cho đến khi năm cỗ Gundam rời đi, khu vực này ngổn ngang xác máy móc của AEU và PMC. Vô số quả cầu lửa bốc lên cùng làn khói dày đặc. Mặt đất chi chít vết đạn và hố sâu do vũ khí MS gây ra. Những chiếc xe cứu thương cùng từng tốp quân đội lục quân nhanh chóng tiến vào chiến trường, tạo nên một khung cảnh thảm khốc sau trận chiến.
Toàn bộ quá trình nhiệm vụ diễn ra suôn sẻ, mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của tiểu thư Hoàng. Thế nhưng, Tiêu Nhiên càng cảm thấy mọi thứ lúc này chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão, là sự điên cuồng cuối cùng của Thiên Nhân. Càng kìm nén, sự phản kháng sau cùng càng dữ dội. Cho đến tận bây giờ, những kẻ tham gia lẽ ra phải xuất hiện thì dường như đều có sự ăn ý ngầm, tất cả đều đang nén lòng ẩn mình.
Suy nghĩ này khiến lòng Tiêu Nhiên vô cùng lo lắng. Nếu những kẻ tham gia từ các phe phái khác xuất hiện rải rác, hoặc đã xuất hiện rồi, thì có lẽ anh đã không lo ngại đến thế. Anh chỉ sợ những kẻ này sẽ đồng loạt ra tay vào thời điểm không ngờ nhất, trực tiếp tập kích Thiên Nhân. Với số lượng đông đảo kẻ tham gia, cộng thêm thực lực bản thân của ba thế lực lớn là AEU, Liên hiệp Nhân loại và Union, thì ngay cả khi Thiên Nhân có thêm những cỗ máy của Thiên Thần, Tiêu Nhiên cũng không nắm chắc phần thắng.
Nghĩ đến viễn cảnh bị vô số cỗ máy của kẻ tham gia và ba thế lực lớn bao vây, Tiêu Nhiên cảm thấy lạnh sống lưng, sự cấp bách trong lòng càng thêm đè nặng.
Nhiệm vụ can thiệp lần này hoàn thành, nhiệm vụ chính tuyến hai của Tiêu Nhiên cũng đã đạt trạng thái có thể kết thúc. Tuy nhiên, trước khi nhiệm vụ chính tuyến ba được công bố, nhiệm vụ chính tuyến hai vẫn sẽ giữ nguyên trạng thái hiện tại. Càng tham gia nhiều nhiệm vụ của Thiên Nhân, phá hủy càng nhiều cỗ máy, thì đánh giá cuối cùng của nhiệm vụ chính tuyến hai càng cao.
Hiện tại, nhiệm vụ chính tuyến hai của Tiêu Nhiên đã hoàn thành ba yêu cầu, số lượng cỗ máy phá hủy đạt 78 chiếc, vượt qua mức đánh giá cấp D để đạt cấp C. Kết quả cuối cùng ra sao còn phụ thuộc vào việc Tiêu Nhiên phá hủy bao nhiêu cỗ máy và tham gia bao nhiêu nhiệm vụ can thiệp nữa.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi năm cỗ Gundam rời khỏi chiến trường để trở về tàu, tại nhiều nơi trên thế giới đồng loạt xảy ra các vụ tấn công khủng bố. Một tổ chức nào đó đã chính thức tuyên bố trên mạng rằng, nếu Thiên Nhân không dừng việc can thiệp, họ sẽ mang đến cho thế giới nhiều cuộc tấn công hơn nữa.
Sự việc vừa nổ ra, cả thế giới lập tức bùng nổ. Vô số người dân xuống đường biểu tình trước chính phủ và các phương tiện truyền thông, yêu cầu Thiên Nhân lập tức chấm dứt mọi can thiệp vũ trang. Danh tiếng của Thiên Nhân lập tức rơi xuống đáy vực. Từ một tổ chức vốn đã không được thấu hiểu, giờ đây Thiên Nhân trở thành kẻ bị người người xua đuổi, danh tiếng thối nát như những tổ chức khủng bố.
Sự kiện này khiến toàn bộ cơ cấu Thiên Nhân phải vận hành hết công suất. Vô số tình báo viên tỏa đi khắp thế giới để tìm kiếm dấu vết của những kẻ khủng bố. Ngoại trừ Tiêu Nhiên, những người trên tàu Ptolemaios hầu như đều trú đóng tại địa cầu, dốc toàn lực tìm kiếm và phân tích hành tung của những kẻ gây ra vụ nổ.
Trên khắp các mặt báo, đâu đâu cũng là những lời chỉ trích nhắm vào Thiên Nhân, đổ lỗi cho tổ chức này về chuỗi vụ nổ liên tiếp. Tiêu Nhiên ngồi trong văn phòng, lướt nhìn những bản tin thiếu trách nhiệm ấy. Tất cả chỉ nhằm mục đích kích động lòng căm thù của công chúng đối với Thiên Nhân. Nhìn những dòng tin này, anh không khỏi cảm thấy bất lực, bởi đằng sau chúng, chẳng biết có bao nhiêu sự "giật dây" từ các thế lực cường quốc.
Thời gian trôi qua thêm vài ngày. Tiêu Nhiên vốn nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc khi ba thế lực lớn tiết lộ nơi ẩn náu của bọn khủng bố cho Thiên Nhân để họ đến tiêu diệt. Thế nhưng, từ vụ nổ đầu tiên đến nay đã hơn một tuần, thế giới đã ghi nhận hơn ba mươi vụ tấn công. Số người chết đã vượt quá con số mà Thiên Nhân gây ra, còn người bị thương thì nhiều không kể xiết.
Đối mặt với làn sóng khủng bố này, ba thế lực lớn vẫn làm ngơ như không có chuyện gì xảy ra. Một mặt, họ dùng truyền thông để lên án Thiên Nhân, mặt khác lại ra vẻ thiết quân luật nghiêm ngặt. Diễn biến này hoàn toàn khác xa với cốt truyện gốc; họ chẳng hề có ý định chia sẻ thông tin về sào huyệt của bọn khủng bố cho Thiên Nhân.
Sau nhiều ngày ngồi lì trong văn phòng, khi nghe Hi Khắc Tát báo cáo về một vụ nổ mới xảy ra ngay trong đặc khu kinh tế Nhật Bản, Tiêu Nhiên cuối cùng không thể ngồi yên được nữa. Anh lập tức triệu tập những người chưa kịp nhậm chức như Trung tá Kiệt Đặc, các chỉ huy trưởng của ba căn cứ còn lại cùng các chủ quản tình báo từ Bộ Tư lệnh đến văn phòng mình để "dạy dỗ" một trận ra trò.
Dàn trợ thủ của các sĩ quan không có tư cách bước vào văn phòng, nhưng khi nghe tiếng quát tháo vang dội từ bên trong, họ đều đứng ngoài với mồ hôi lạnh vã ra như tắm, không dám nhúc nhích lấy nửa bước.
"Trước đây tôi đã dặn đi dặn lại, phải thiết quân luật tại tất cả các thành phố trọng điểm, quân cảnh phải tuần tra khắp các ngả đường, vậy mà hôm nay chuyện này vẫn xảy ra!"
Trong văn phòng, Tiêu Nhiên đập mạnh tay xuống bàn. Một tiếng "rầm" chấn động vang lên. Những sĩ quan cao cấp vốn có tiếng tăm tại đặc khu kinh tế Nhật Bản đứng đó, mắt tròn mắt dẹt nhìn mặt bàn bằng gỗ thịt dày dặn, nơi bàn tay Tiêu Nhiên vừa đặt xuống đã nứt toác ra rồi đổ sụp xuống.
Tiêu Nhiên cúi đầu nhìn cái bàn đã hỏng hoàn toàn, rồi lại nhìn bàn tay mình, khẽ hắng giọng: "Khụ khụ."
Nghe tiếng ho của Tiêu Nhiên, mọi người giật bắn mình, lập tức ngẩng đầu ưỡn ngực đứng thẳng. Nhưng nhìn kỹ lại, ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi, kể cả Trung tá Kiệt Đặc hay vị Chuẩn tướng mà anh từng biết qua vụ việc ở căn cứ số hai cũng không ngoại lệ.
"Tôi ra lệnh cho các người, từ giờ phút này, toàn bộ lục quân phải xuất phát tuần tra. Những nơi khác tôi không quản, nhưng trong phạm vi quyền hạn của tôi, không được phép để xảy ra chuyện tương tự thêm một lần nào nữa! Kiệt Đặc, anh cùng bộ phận tình báo phải dốc toàn lực để điều tra và ngăn chặn. Bất kể dùng cách gì, trong thời gian ngắn nhất phải tra ra bọn chúng là tổ chức nào và đang ẩn náu ở đâu."
"Rõ!" Năm người đồng thanh đáp, ngực ưỡn thẳng, chào theo nghi thức quân đội. Thấy Tiêu Nhiên phất tay, họ vội vã rời khỏi văn phòng. Đến khi ra ngoài, họ mới nhìn nhau cười khổ rồi nhanh chóng giải tán.
Sau khi khiển trách xong, Tiêu Nhiên trực tiếp gọi điện cho Tổng thống của Union.
Khi liên lạc được kết nối, Tiêu Nhiên chào theo nghi thức quân đội rồi nói: "Thưa Tổng thống, các vụ tấn công gần đây ngày càng dày đặc, hơn nữa còn nhắm vào những nơi tập trung đông người. Ngay hôm nay, đặc khu kinh tế lại bị đánh bom, thương vong rất lớn. Nếu chúng ta không sớm giải quyết, trật tự xã hội sẽ rơi vào hỗn loạn, hậu quả khi đó thật khó mà lường trước."
Nghe vậy, sắc mặt Tổng thống trầm xuống, ông gật đầu: "Hiện tại, trong nước cũng đã có những tiếng nói yêu cầu tiêu diệt bọn khủng bố này. Các vụ nổ liên tiếp đã tạo ra áp lực không nhỏ cho chúng tôi. Bộ phận tình báo chỉ mới tìm ra một điểm tập kết của chúng trong lãnh thổ Union, nhưng nếu chưa nắm bắt được toàn bộ, chúng ta không thể hành động manh động. Nếu bị chúng trả đũa, tổn thất sẽ còn lớn hơn nhiều."
Tiêu Nhiên trầm mặc gật đầu. Bọn khủng bố vốn không theo lẽ thường, nếu không thể hành động đồng loạt, rất có khả năng sẽ đối mặt với các vụ tấn công tự sát trả đũa, khi đó tình hình chỉ càng thêm nghiêm trọng.
"Tôi hiểu rồi, thưa Tổng thống. Tôi sẽ cho người tiếp tục điều tra, cố gắng dập tắt sự kiện này sớm nhất có thể." Tiêu Nhiên nói tiếp: "Hơn nữa, nếu chúng ta có thể giải quyết vấn đề này trước, đây sẽ là cơ hội rất tốt để Union ghi điểm và nhận được đánh giá tích cực từ cộng đồng quốc tế."
"Ngài nói không sai, tôi sẽ cho người điều tra việc này sớm nhất có thể." Tổng thống gật đầu, hỏi tiếp: "Công tác nghiên cứu phát triển mẫu máy mới tiến triển đến đâu rồi?"
"Hiện tại đã đi vào quỹ đạo, tuy nhiên để có được thành phẩm hoàn chỉnh vẫn cần thêm chút thời gian. Tôi cam đoan sẽ đưa ra mẫu thử nghiệm đúng theo tiến độ kế hoạch."
"Tôi rất kỳ vọng vào điều đó."