Hai ngày sau, Điền Hồng Nghiệp bị Thị ủy thông báo phê bình. Ngay sau đó, Bộ trưởng Ban Tổ chức Thị ủy Trần Trọng Nghĩa dẫn đầu một đội đến khu phố cổ, thay mặt Thị ủy tiến hành một cuộc điều tra tỉ mỉ. Sau đó, tại hội nghị sinh hoạt dân chủ do ông chủ trì, một vài lãnh đạo Quận ủy lần lượt phát biểu, phê bình một số vấn đề của Điền Hồng Nghiệp.
Bên bàn hội nghị, dưới sự dẫn dắt kiên nhẫn của Trần Trọng Nghĩa, phạm vi thảo luận dần dần mở rộng. Khi từng chiếc mũ chụp xuống, Điền Hồng Nghiệp biết đại sự đã xong. Hắn mang thái độ “lợn chết không sợ nước sôi”, nheo mắt nhìn những gương mặt nghiêm túc mà linh hoạt kia, không nói một lời, cười lạnh ngồi cho đến khi kết thúc hội nghị.
Báo cáo điều tra mà Trần Trọng Nghĩa mang về rất bất lợi cho Điền Hồng Nghiệp. Ngoài vấn đề về tác phong sinh hoạt, các cán bộ bên dưới còn liệt kê hơn chục tội danh. Mọi người đưa ra sự nghi ngờ gay gắt về việc Thị ủy phái hắn đến khu phố cổ chủ trì công tác, đồng thời kiến nghị Thị ủy xem xét lại nhân sự Bí thư Quận ủy.
Những tiếng nói phê bình từ bên dưới như thế này cực kỳ hiếm thấy. Tuy biết rõ trong đó có nhiều điều mờ ám, Bào Xương Vinh bất đắc dĩ cũng phải coi trọng. Để đáp lại, chiều thứ Sáu, ông chủ trì hội nghị mở rộng Ban Thường vụ. Các lãnh đạo chủ chốt của các quận, huyện đều tham gia hội nghị. Trong bài phát biểu, ông nhấn mạnh sự cần thiết phải tăng cường xây dựng tác phong của cán bộ đảng viên, đồng thời đề nghị Ủy ban Kiểm tra tăng cường kiểm tra và giám sát công tác.
Khi hội nghị sắp kết thúc, Bào Xương Vinh đột nhiên tuyên bố, do bệnh về mắt tái phát, đồng chí Điền Hồng Nghiệp thị lực có vấn đề, không thể tiếp tục công tác. Sau khi lãnh đạo Thị ủy nghiên cứu tập thể quyết định chấp thuận đơn xin nhập viện điều trị của đồng chí Điền Hồng Nghiệp. Trong thời gian này, công việc mà hắn phụ trách tạm thời do Quận trưởng La Minh kiêm nhiệm. Hy vọng các cán bộ của khu phố cổ có thể vượt qua khó khăn, hoàn thành tốt các công việc mà Thị ủy giao phó.
Lời ông vừa dứt, hội trường đã vang lên một trận ồn ào. Mọi người đều hướng ánh mắt về phía Điền Hồng Nghiệp. Ai cũng hiểu rõ, cái gọi là bệnh về mắt chẳng qua chỉ là một lời thoái thác, chỉ là để giữ thể diện cho vị Bí thư Điền này mà đưa ra một cách nói hàm ý. Có lẽ không lâu nữa, Thị ủy sẽ thảo luận lại về nhân sự Bí thư Quận ủy khu phố cổ. Về phần Điền Hồng Nghiệp, hoặc là bị điều đi, hoặc là bị miễn chức, còn phải xem kết quả thảo luận cuối cùng.
Sau khi tan họp, Vương Tư Vũ đứng trên bậc thềm bên ngoài, trao đổi vài câu với các lãnh đạo huyện bên dưới. Vừa về đến văn phòng, tiếng gõ cửa đã vang lên. Hắn đặt chén trà trong tay xuống, uy nghiêm nói: “Mời vào!”
Cửa phòng nhẹ nhàng mở ra, Phó Thị trưởng Ngô Phương Chu kẹp cặp bước vào, vẻ mặt nặng nề nói: “Vương Bí thư, đến thăm ngài.”
Vương Tư Vũ mỉm cười, đứng dậy mời hắn đến ngồi trên ghế sofa, rót trà, mỉm cười nói: “Sao vậy, lão Ngô, có tâm sự à?”
Ngô Phương Chu cầm chén lên, uống một ngụm trà, khẽ nói: “Vương Bí thư, tình hình vừa rồi ngài cũng thấy rồi đó, đây là quân bài domino thứ hai bị đổ, Bí thư Bào giờ rất bị động, e là không chống đỡ được bao lâu nữa.”
Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, liếc nhìn hắn, lơ đãng nói: “Không nghiêm trọng đến vậy chứ?”
“Sao lại không?” Ngô Phương Chu lộ ra một vẻ mặt phức tạp, nhỏ giọng nói: “Thứ Tư tuần sau, Tỉnh trưởng Lư sẽ đến đây, ông ấy sẽ báo cáo tình hình ở đây cho Tỉnh ủy.”
Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, trầm ngâm nói: “Lý Thần đã chuẩn bị xong tài liệu rồi chứ?”
Ngô Phương Chu khẽ gật đầu, hạ giọng nói: “Đúng vậy, hắn cũng rất căng thẳng, lần này là đánh cược một ván rồi. Tuy nhiên, xem tình hình hiện tại, phần thắng của hắn vẫn khá lớn.”
Vương Tư Vũ nhíu mày hút một hơi thuốc, thản nhiên nói: “Lão Ngô, ngươi có ý kiến gì?”
Ngô Phương Chu do dự một lát, quay người lại, nhỏ giọng nói: “Vương Bí thư, quân tử không đứng dưới tường sắp đổ, trong chuyện này, ngài phải suy nghĩ kỹ, ngàn vạn lần đừng hành động theo cảm tính.”
Vương Tư Vũ khẽ cười, lộ ra vẻ trêu chọc, nhỏ giọng nói: “Sao, ngươi đến khuyên ta đầu hàng à?”
Ngô Phương Chu liên tục xua tay, uống một ngụm trà, che giấu sự lúng túng, cười nói: “Đâu có đâu, Vương Bí thư, ngài đừng hiểu lầm.”
Vương Tư Vũ cười cười, gật đầu nói: “Không phải thì tốt, ta có thể nói thật với ngươi, về người Lý Thần này, ta có rất nhiều ý kiến.”
Ngô Phương Chu ngẩn người, trầm ngâm một hồi, mới cười khổ nói: “Thế nhưng, Lý Thần lại rất coi trọng ngài, nếu hắn làm Bí thư Thị ủy, sẽ đề nghị lên cấp trên, để ngài giữ chức Phó Bí thư phụ trách công tác Đảng.”
Vương Tư Vũ hơi sững sờ, xoa mũi cười cười, nhỏ giọng trêu chọc: “Hắn cũng hào phóng đấy, chịu tặng một món quà lớn như vậy sao?”
Ngô Phương Chu cầm chén trà lên, cười giải thích: “Vương Bí thư, thực ra Thị trưởng Lý làm người cũng khá tốt, rất trọng nghĩa khí, nếu không, cũng sẽ không có nhiều người theo hắn như vậy.”
Vương Tư Vũ cười nhạt, xua tay nói: “Phong quan hứa nguyện, đó là chiêu bài không hai để lôi kéo lòng người, trò cũ rích rồi. Lý Thần vì muốn làm Bí thư mà không biết đã đưa ra bao nhiêu tấm chi phiếu trắng rồi, ngươi cũng có phần đấy chứ?”
Ngô Phương Chu mặt hơi đỏ lên, không trả lời thẳng, mà nói một cách mơ hồ: “Ta không để ý đến những cái đó, với công việc hiện tại, ta vẫn rất hài lòng.”
Vương Tư Vũ gật đầu, đứng dậy, chắp tay sau lưng đi vài bước trong phòng, trầm ngâm nói: “Lão Ngô, Thị trưởng Lương đã đi tỉnh xin vốn, có lẽ một thời gian nữa còn phải ra kinh thành, bên ngươi phải để mắt đến, càng là lúc lòng người xao động, càng phải giữ vững tinh thần, sắp xếp công việc ổn thỏa, đừng để xảy ra sai sót lớn.”
Ngô Phương Chu đặt chén xuống, hơi thất vọng đứng lên, gật đầu nói: “Vương Bí thư, cứ yên tâm, ta biết nặng nhẹ.”
“Lão Ngô, có thời gian thì thường xuyên qua đây ngồi.” Vương Tư Vũ mỉm cười, tiễn hắn ra cửa, nhìn theo hắn xuống lầu, mới nhẹ nhàng đóng cửa phòng, trở lại bàn làm việc, nhíu mày suy nghĩ. Một lát sau, hắn thở dài một tiếng, lại cầm một tập hồ sơ lên, mở ra, chăm chú đọc.
Tan sở, Vương Tư Vũ lái xe trở về khách sạn Mẫn Giang. Chu Viện đã đi Kinh Nam, Lương Quế Chi dẫn đội đi tỉnh, hắn một mình ở trong phòng, có chút buồn chán, cầm điện thoại lên, gọi điện thoại nói chuyện với Lý Thanh Toàn nửa tiếng, sau đó xuống nhà hàng ăn tối, rồi trở về phòng tắm rửa, nằm trong bồn tắm, chìm vào suy tư.
Những hỗn loạn xuất hiện ở Mẫn Giang hiện tại, thực ra là điều tất yếu, truy cứu căn nguyên, là dư chấn của trận động đất chính trị ở tỉnh thành. Ban lãnh đạo Tỉnh ủy sau khi được điều chỉnh lớn, hiện tại cũng đang trong giai đoạn điều chỉnh, vì vẫn đang trong giai đoạn điều chỉnh nên không tránh khỏi xung đột và ma sát. Các bên đều đang lợi dụng mọi cơ hội để đánh vào đối thủ, mở rộng tầm ảnh hưởng của mình.
Xét trên một ý nghĩa nào đó, hắn đại diện cho lợi ích của Tỉnh trưởng Mạnh, còn Bào Xương Vinh đại diện cho lợi ích của Bí thư Văn tỉnh ủy. Lý Thần lại bị Phó Tỉnh trưởng Lư lợi dụng, mà sau lưng Phó Tỉnh trưởng Lư lại là Phó Bí thư Hoàng mới đến của Tỉnh ủy. Lương Quế Chi lại là người thân tín của Thư ký trưởng Hàn của Tỉnh ủy, cũng là người được Phó Tỉnh trưởng Thường trực Lê Sơn coi trọng. Bối cảnh của Mã Thượng Phong vẫn luôn rất kín đáo, rất ít người biết, nhưng hắn đã bắt được mối quan hệ với Lý Thần, thì cũng thuận lý thành chương đứng vào đội của Phó Tỉnh trưởng Lư.
Sự thay đổi vị trí của những người này, sẽ đại diện cho sự trao đổi và thỏa hiệp lợi ích của các bên. Chỉ khi đa số lãnh đạo Tỉnh ủy có được những quân bài hài lòng, Mẫn Giang mới có thể chuyển từ hỗn loạn trở lại ổn định. Trước đó, sự chấn động sẽ không ngừng, rất nhiều quan chức sẽ trở nên lúng túng, vì một khi đứng sai đội, rất có thể sẽ đồng nghĩa với việc sự nghiệp chính trị kết thúc sớm, ít nhất là phải trải qua vài năm khó khăn.
Tuy nhiên, nhìn từ tình hình hiện tại, người chịu thiệt hại lớn nhất có lẽ là Bí thư Văn tỉnh ủy, vì từ sau trận động đất lần trước, khả năng kiểm soát của ông ở Hoa Tây đã giảm đi rất nhiều. Các bên đều đang gặm nhấm phạm vi thế lực của ông, hành động này tuy chậm chạp, kín đáo, nhưng không thể đảo ngược, giống như một bức tường có nền móng không vững chắc, dưới sự hợp lực của mọi người, sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ.
“Quân tử không đứng dưới tường sắp đổ?” Vương Tư Vũ cười khổ lắc đầu, thầm cảm thán, tầm nhìn của Ngô Phương Chu vẫn còn quá nhỏ bé, chỉ bị những hỗn loạn trước mắt làm cho mê muội, mà không nhìn rõ bản chất đằng sau.
Vì vậy, hắn cho rằng Lý Thần là người chiến thắng cuối cùng, nhưng lại không nhận ra rằng, dù là Phó Tỉnh trưởng Lư, hay là Phó Bí thư Hoàng mới đến, ảnh hưởng của họ ở tỉnh thành đều tương đối hạn chế. Tuy bề ngoài xem ra, chiếm hết ưu thế, nhưng chim sẻ bắt ve, diều hâu rình sau, đến khi chia sẻ thành quả chiến thắng thật sự, những đại lão Tỉnh ủy án binh bất động kia, mới có khả năng nhận được lợi ích lớn nhất.
Giống như Tỉnh trưởng Mạnh, tuy trốn trong bóng tối, không lộ vẻ gì quan sát sự phát triển của cục diện Mẫn Giang, nhưng ông cũng đang mượn lực xung kích do Phó Bí thư Hoàng phát động, để đạt được mục đích của mình. Nhìn từ thái độ lạc quan của Tiêu Nam Đình, Tỉnh trưởng Mạnh đã sớm có chủ ý, hẳn là sẽ trở thành một trong những người thắng cuộc cuối cùng.
Chỉ là, đáp án của câu đố đó là gì?
Chưa đến giây phút cuối cùng, thì làm sao biết được, rốt cuộc ai mới là chim sẻ, ai mới là diều hâu?
Nghĩ đến đau đầu, Vương Tư Vũ đứng dậy, bước ra khỏi bồn tắm, lau khô người, quấn khăn tắm, trở lại ghế sofa, buồn chán cầm điều khiển từ xa, lướt các kênh phim truyền hình. Hơn mười phút sau, tiếng gõ cửa vang lên, ngoài cửa truyền đến giọng nói quyến rũ của Tô Tiểu Hồng: “Vương Bí thư, xin chào!”
“Chờ một chút!” Vương Tư Vũ vội tắt tivi, mặc đồ ngủ, mới đến bên cửa, đẩy cửa ra, nhìn người đẹp công sở trước cửa, cười nói: “Tô quản lý, mời vào!”
Tô Tiểu Hồng mỉm cười, xách giỏ trái cây bước vào, đến bên ghế sofa ngồi xuống, tùy ý đặt giỏ trái cây xuống sàn, rồi quay đầu cười nói: “Vương Bí thư, lát nữa trên lầu có dạ hội, ngài có tham gia không?”
Vương Tư Vũ xua tay, ngồi xuống ghế sofa đối diện, cười nói: “Không cần đâu, vũ đạo của ta rất tệ, không muốn làm trò cười.”
Tô Tiểu Hồng bĩu môi, vẻ mặt mờ ám nói: “Không thể nào, Vương Bí thư trẻ tuổi đẹp trai như vậy, nhất định là cao thủ vũ lâm, làm sao có chuyện nhảy không giỏi được, chỉ là không có bạn nhảy thích hợp mà thôi.”
Vương Tư Vũ cười nhạt, cầm chén trà lên, nói đầy ẩn ý: “Tô quản lý, cô đang trêu chọc ta đấy.”
Tô Tiểu Hồng lại giật mình, vội vàng thu lại nụ cười, hai tay xoa xoa vạt áo, lo lắng nói: “Vương Bí thư, tôi đâu có cái gan đó, chỉ là bên ngoài đều nói, ngài và Thị trưởng Chu là trai tài gái sắc, một đôi trời sinh.”
Vương Tư Vũ cười xua tay, đưa tay chỉ ra ngoài, hạ giọng nói: “Tô quản lý, cô ấy mà nghĩ như vậy thì tốt rồi, người ta không thèm để ý đến ta đâu!”
Tô Tiểu Hồng thấy vậy, trong lòng yên tâm, vội vàng đưa tay che miệng, cười duyên nói: “Con gái mà, luôn thích giữ thể diện, da mặt mỏng, phải dỗ dành mới được.”
Vương Tư Vũ uống trà, đặt chén xuống, ngả người ra sau, cười nói: “Vậy thì truyền thụ kinh nghiệm đi, lúc trước Chủ nhiệm Liên Dũng đã dỗ dành cô như thế nào?”
Tô Tiểu Hồng mặt hơi đỏ lên, lắc đầu nói: “Cái người đó miệng không hay, dỗ dành phụ nữ không được, dỗ dành lãnh đạo cũng không giỏi, nếu không, sao có thể ở trong văn phòng ủy ban suốt bốn năm chứ!”
Trong lòng Vương Tư Vũ hơi động, đã đoán ra ý đồ của nàng, nhưng lại giả vờ không hiểu nói: “Chủ nhiệm Liên Dũng làm ở văn phòng ủy ban rất tốt mà, công việc đâu ra đấy, Bí thư Bào vẫn rất thưởng thức hắn.”
Tô Tiểu Hồng thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn đôi giày cao gót, có chút phiền não nói: “Vương Bí thư, ngài cũng thấy rồi đấy, dạo gần đây Mẫn Giang nhiều chuyện quá, Liên Dũng là người thật thà, chỉ biết phục vụ lãnh đạo, không nghĩ đến tiền đồ của mình, nhưng tôi nhìn thấy mà sốt ruột, lỡ như Bí thư Bào bị điều đi, tiền đồ của hắn càng thêm khó đoán.”
Vương Tư Vũ xua tay, mỉm cười nói: “Tô quản lý, không cần lo lắng, chỉ cần làm tốt công việc của mình, dù là ai lên làm chủ Thị ủy, cũng sẽ không bạc đãi hắn đâu.”
Tô Tiểu Hồng ‘ừ’ một tiếng, đưa tay vén tóc, lại nhìn Vương Tư Vũ, thăm dò hỏi: “Vương Bí thư, bên khu phố cổ, sau khi Bí thư Điền xuất viện, chắc phải chọn Bí thư Quận ủy mới chứ?”
Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, thành thật nói: “Là có dự định này, nhưng phải một thời gian nữa mới định được.”
Tô Tiểu Hồng vội vàng sờ túi xách, mở khóa ra, lấy một tập tài liệu đưa tới, hai tay cung kính nói: “Vương Bí thư, đây là một số thứ mà nhà tôi Liên Dũng viết, nếu tiện, mong Vương Bí thư chỉ bảo.”
Vương Tư Vũ nhận lấy tài liệu, liếc mắt nhìn, thấy tiêu đề trên đó là “Một vài kiến nghị phát triển khu phố cổ”, hắn cười cười, gật đầu, rồi chuyên tâm lật xem.
Tô Tiểu Hồng nhân cơ hội, lại lấy từ trong túi xách ra một cuốn sách, đặt trên ghế sofa, cúi đầu nghịch ngón tay, tâm tình khẩn trương đến cực điểm.
Một lát sau, Vương Tư Vũ đặt tài liệu xuống, ngẩng đầu nhìn Tô Tiểu Hồng, gật đầu nói: “Không tệ, Chủ nhiệm Liên Dũng vẫn có nhiều ý tưởng, tài liệu cứ để đây, bận xong đợt này, ta sẽ bàn bạc với mấy vị kia, hỏi ý kiến của họ.”
Tô Tiểu Hồng lộ vẻ vui mừng, vội vàng đứng dậy, cười nói: “Vậy thì thật là cảm ơn ngài, Vương Bí thư, vậy tôi xin phép không làm phiền ngài nghỉ ngơi nữa.”
Vương Tư Vũ mỉm cười, đứng dậy tiễn nàng ra cửa, gật đầu nói: “Tô quản lý, có thời gian, bảo Chủ nhiệm Liên Dũng cũng đến ngồi chơi, chúng ta cùng nhau thảo luận.”
Tô Tiểu Hồng rối rít nhận lời, vui vẻ trở về lầu trên, đến trước cửa phòng, đưa tay sờ soạng trên người, miệng phát ra tiếng ‘ủa’ một tiếng, rồi vội vàng mở túi ra, tìm kiếm một hồi, mới lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng, nàng lập tức ngẩn người, lúng túng nói: “Chết rồi, nhất thời căng thẳng, lấy nhầm rồi, phải làm sao đây?”
Đêm đó, Tô Tiểu Hồng nằm trên giường, trằn trọc, căng thẳng đến cực điểm, cho đến hơn hai giờ sáng, vẫn dựng tai lên, lắng nghe tiếng bước chân lảng vảng ngoài hành lang, không dám ngủ.