Chiều thứ Tư, phó tỉnh trưởng Lư đến Hoa Tây. Ông được Lý Thần, Mã Thượng Phong, Ngô Phương Chu và những người khác tháp tùng đến thăm quan, khảo sát một số doanh nghiệp trọng điểm ở thành phố Mẫn Giang. Buổi tối, ông nghỉ lại một đêm ở khách sạn Vọng Giang. Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, ông đã dẫn đoàn xe hùng hậu xuất phát, không ngừng nghỉ chạy đến các huyện thành phía dưới để khảo sát kinh tế nông thôn.
Lương Quế Chi vẫn đang ở tỉnh lỵ chạy dự án, chưa trở về. Thị trưởng Lý Thần thì toàn bộ quá trình đều đi theo. Trong mấy ngày tiếp theo, các cơ quan truyền thông địa phương của Mẫn Giang nhận được chỉ thị của ban tuyên giáo, đều đăng tin ở vị trí nổi bật, đưa tin về hành trình và phát biểu của phó tỉnh trưởng Lư.
Nội dung phát biểu không có gì mới mẻ, đều là những lời sáo rỗng quen thuộc, chẳng qua là điều chỉnh cơ cấu ngành, tối ưu hóa phân bổ tài nguyên, nâng cao hàm lượng khoa học công nghệ của các doanh nghiệp tư nhân, khuyến khích đổi mới, thúc đẩy kinh tế địa phương phát triển nhanh chóng.
Nhưng người tinh ý đều có thể nhìn ra, vào thời điểm nhạy cảm này, chuyến đi của phó tỉnh trưởng Lư là để tạo thanh thế, tạo ra một bầu không khí chính trị có lợi cho Lý Thần. Ông nói gì không quan trọng, điều quan trọng là thị trưởng Lý Thần luôn túc trực bên cạnh vị phó tỉnh trưởng thường ủy này, trên mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ, nụ cười có sức lan tỏa mạnh mẽ đó, thường thuộc về tư thế của người chiến thắng.
Trong khoảng thời gian này, rất nhiều người đều chú ý, tin tức về thị trưởng rõ ràng nhiều hơn hẳn, còn bí thư thị ủy Bào Xương Vinh thì có vẻ kín đáo hơn nhiều, rất ít khi xuất hiện trên các phương tiện truyền thông. Những cán bộ cơ quan giỏi nắm bắt tín hiệu, có tính nhạy cảm chính trị cao bắt đầu rục rịch, đủ loại tin đồn lan truyền xuống dưới.
Trong đó, tin đồn được lan truyền rộng rãi nhất là việc bí thư chính pháp ủy Quách Huy đã khai báo những hành vi phạm pháp tại ủy ban kỷ luật tỉnh, mà rất nhiều việc đều được tiến hành theo sự chỉ đạo của bí thư Bào. Có lẽ không bao lâu nữa, Bào Xương Vinh sẽ bị "song quy" (biện pháp kỷ luật đảng viên và cán bộ vi phạm nghiêm trọng kỷ luật đảng và pháp luật nhà nước), thành phố Mẫn Giang sắp phải đối mặt với một trận động đất chính trị chưa từng có, tất cả các cán bộ thân cận với Bào Xương Vinh đều sẽ bị liên lụy, phải trải qua sự thẩm tra nghiêm ngặt.
Tin đồn có đầu có đuôi, rất có thị trường, cộng thêm gương mặt ủ dột của Bào Xương Vinh, dường như càng chứng thực thêm độ tin cậy của tin đồn. Vì vậy, những cán bộ trước đây ba ngày hai bữa chạy đến văn phòng của bí thư, chủ động báo cáo tư tưởng dần dần ít đi. Ngay cả mấy cán bộ mà Bào Xương Vinh coi trọng nhất cũng đều lựa chọn xa lánh hắn, trong đó thậm chí bao gồm cả thường ủy thị ủy, bí thư trưởng Lỗ Cao Dương.
So với sự lạnh lẽo ở chỗ Bào Xương Vinh, thì bên thị trưởng Lý Thần lại trở nên náo nhiệt, các lãnh đạo cơ quan thành phố, các lãnh đạo quận huyện đều đổ xô đến đó như đi chợ, sợ bỏ lỡ chuyến xe cuối cùng để gia nhập phe cánh. Tình hình phát triển, dường như đúng như dự đoán của rất nhiều người, cán cân quyền lực của thành phố Mẫn Giang đang từng chút một nghiêng về phía Lý Thần.
Tuy nhiên, phó thị trưởng Ngô Phương Chu lại không lạc quan như vậy. Sau khi phó tỉnh trưởng Lư kết thúc chuyến khảo sát, trở về tỉnh lỵ thì không còn tin tức gì nữa. Một buổi chiều, ông ta đột nhiên gọi điện thoại đến, sau khi nói chuyện vài câu đơn giản, phó tỉnh trưởng Lư đột nhiên chuyển giọng, nói một cách đầy ẩn ý: “Phương Chu à, đừng có mà gây bè phái, phải chú ý tăng cường đoàn kết, tình hình bây giờ rất vi diệu, trong thời kỳ đặc biệt, phải biết bảo vệ bản thân.”
Ngô Phương Chu lập tức ngây người ra. Theo ông ta thấy, những lời nói của phó tỉnh trưởng Lư rất giàu tính nghệ thuật, thường có vẻ mờ ảo, hư vô, cần phải có ngộ tính và linh cảm khá cao mới có thể nắm bắt được nội hàm phong phú trong đó. Những lời nói thẳng thắn như vậy, vẫn là lần đầu tiên ông ta nghe thấy, điều này khiến trong lòng Ngô Phương Chu không khỏi lo lắng.
Tuy nhiên, có thể khẳng định một điều, chiều gió sắp đổi rồi. Lời nhắc nhở của phó tỉnh trưởng Lư lúc này, thực ra là một sự quan tâm và yêu mến, khiến Ngô Phương Chu vừa cảm động, cũng vừa nảy sinh một tia nghi hoặc, lẽ nào Lý Thần sắp gặp chuyện?
Hay là, phó tỉnh trưởng Lư đang gặp phải một áp lực chưa từng có?
Ngoài ra, ông ta không nghĩ ra còn có lý do gì khác, có thể khiến phó tỉnh trưởng Lư nói ra những lời như vậy.
Sau khi cúp điện thoại, ông ta suy nghĩ rất lâu, vội vàng xuống lầu, lái xe đến ủy ban kỷ luật thành phố, gõ cửa văn phòng của Vương Tư Vũ. Ngồi xuống ghế sofa, châm một điếu thuốc, rồi ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng nói: “Bí thư Vương, chiều gió sắp đổi rồi.”
Vương Tư Vũ đặt bút ký đang cầm trên tay xuống, đóng cuốn sổ da đen lại, cầm cốc trà đi tới, vỗ nhẹ vào vai ông ta, cười nói: “Lão Ngô, không phải là chiều gió sắp đổi rồi, mà là tâm thái của ngươi có vấn đề đấy. Đừng coi trọng chiều gió quá, đó không phải là thứ chúng ta có thể ảnh hưởng được. Thay vì ngẩng đầu nhìn trời, phỏng đoán ý cấp trên, chi bằng cúi đầu xuống, làm tốt công việc của mình, những chuyện khác, mặc kệ nó làm gì!”
Ngô Phương Chu nhẹ nhàng lắc đầu, cười khổ nói: “Bí thư Vương, ngài nói thì dễ, nhưng mỗi lần chiều gió thay đổi, đều sẽ báo hiệu sự lên xuống của các quan chức, nếu không thể thuận theo tình thế, sẽ trở nên vô cùng bị động.”
Vương Tư Vũ uống một ngụm trà, nhẹ nhàng gật đầu, mỉm cười nói: “Có hiện tượng đó, nhưng cũng không thể quá nhạy cảm, giữ một tâm thái bình thường là tốt nhất.”
Ngô Phương Chu nhíu mày hút một hơi thuốc, nhả ra những vòng khói nhạt, trầm ngâm hồi lâu, mới khẽ nói: “Bí thư Vương, vừa nãy nhận được điện thoại, bên Lý Thần e là sắp có chuyện.”
Vương Tư Vũ khựng lại một chút, sau đó đặt cốc trà xuống, không chút biểu cảm nói: “Sao lại nói vậy?”
Ngô Phương Chu thở dài một hơi, vẻ mặt ủ rũ nói: “Ý của phó tỉnh trưởng Lư là bảo ta giữ khoảng cách với Lý Thần, đừng tham gia vào chuyện của hắn nữa.”
Vương Tư Vũ cười nhạt, nhẹ nhàng nói: “Ta biết rồi, hãy chú ý bảo mật.”
Ngô Phương Chu gật đầu, cười khổ nói: “Tình thế thay đổi quá nhanh, thật khiến người ta phiền não, không biết phải làm sao.”
Vương Tư Vũ im lặng một lát, mỉm cười nói: “Cũng có tin tốt đấy.”
Ngô Phương Chu hơi ngẩn ra, quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi: “Bí thư Vương, tin tốt gì vậy?”
Vương Tư Vũ cười cười, đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra phong cảnh phía xa, trầm ngâm nói: “Thị trưởng Lương đang vận động rất thuận lợi ở tỉnh lỵ, đã huy động được vốn khởi động rồi. Nếu có thể phát triển ngành du lịch lên, kinh tế của Mẫn Giang có hy vọng nhanh chóng tăng trưởng, đây là một việc lớn. Lão Ngô, ngươi cũng nên dồn sức vào phương diện này, có thành tích chính trị thực sự, những chuyện khác đều dễ nói thôi.”
Ngô Phương Chu phủi tàn thuốc, suy nghĩ hồi lâu, gật đầu, thở dài nói: “Bí thư Vương, ta biết rồi, trước đây đã đi sai đường, đi một vòng, lại trở về điểm xuất phát, bỏ lỡ hết thời gian rồi, đã đến lúc phải tỉnh ngộ rồi.”
Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, không lên tiếng. Sự thay đổi này, đã nằm trong dự liệu từ trước của hắn. Chỉ là nghi ngờ trong lòng hắn hiện tại, lại đang nằm ở chỗ Mã Thượng Phong. Vị phó bí thư đang bám sát bước chân của Lý Thần, hiện tại lại đang có dự định gì?
Trầm tư hồi lâu, hắn thu hồi tầm mắt, quay người lại, kéo ghế ngồi xuống, nhìn Ngô Phương Chu đang ngồi trên ghế sofa, khẽ nói: “Lão Ngô, ngươi thấy bí thư Mã thế nào?”
Ngô Phương Chu nghiêng người, nhìn cốc trà đang bốc hơi trên bàn, trầm ngâm nói: “Bí thư Mã rất thâm trầm, có chút khó đoán. Trước đây, hắn biểu hiện rất bảo thủ, rất chú ý giữ đúng vị trí, rất ít khi tham gia vào cuộc tranh đấu của hai người kia. Nhưng một năm trước, lại đột nhiên xảy ra thay đổi, chủ động tiếp xúc với Lý Thần, hai người liên thủ chống lại Bào Xương Vinh. Nếu không có sự ủng hộ của hắn, Lý Thần cũng sẽ không quá kích tiến như vậy.”
Vương Tư Vũ nhíu mày, nhẹ nhàng nói: “Người tinh ranh như Lý Thần, không nghĩ đến, trong chuyện này có thể có vấn đề sao?”
Ngô Phương Chu dập tắt điếu thuốc, vứt vào gạt tàn, vỗ tay, lắc đầu nói: “Hai người tuy là đồng minh, nhưng cũng đều có tính toán riêng, đề phòng lẫn nhau. Có điều, Lý Thần vì có sự ủng hộ của phó tỉnh trưởng Lư, căn cơ vững chắc, nên cũng không quá lo lắng. Hơn nữa, muốn lật đổ Bào Xương Vinh, không có sự hợp tác của bí thư Mã, thì chắc chắn là không thực tế.”
Vương Tư Vũ gật đầu, cầm lấy một chiếc bút ký màu đen, nhẹ nhàng mân mê, trầm ngâm nói: “Người dù tinh ranh đến mấy, cũng sẽ không chống lại được sự cám dỗ trước mắt. Cục diện hỗn loạn hiện tại của Mẫn Giang, là do một tay Lý Thần thúc đẩy, nhưng sự phát triển của tình hình, lại không phải là thứ hắn có thể kiểm soát được. Cuối cùng rất có thể sẽ gậy ông đập lưng ông. Ngươi có thể kịp thời phản tỉnh, đó là chuyện tốt, đừng có gánh nặng tư tưởng. Nếu cần thiết, ta sẽ đứng ra nói chuyện.”
Ngô Phương Chu thở dài một hơi, đưa tay xoa mặt, khẽ nói: “Bí thư Vương, nếu Lý Thần rời khỏi Mẫn Giang, ta sẽ kéo bọn họ về.”
Vương Tư Vũ khẽ nhíu mày, xua tay nói: “Kéo cái gì mà kéo, còn chưa đủ loạn hay sao? Lão Ngô, nếu ngươi còn nói như vậy nữa, sau này đừng có đến đây nữa!”
Ngô Phương Chu trong lòng kinh hãi, biết mình lỡ lời, gây ra sự không hài lòng của bí thư Vương, vội vàng đứng dậy, ấp úng nói: “Bí thư Vương, ta không có ý đó.”
Vương Tư Vũ lại cúi đầu, chăm chú xem xét văn kiện, không để ý đến ông ta nữa.
Ngô Phương Chu có chút thất vọng, đành phải cười khổ nói: “Bí thư Vương, ngài cứ bận, hôm khác ta lại đến.”
Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng nói: “Lão Ngô, giúp ta nhắn một câu, bên công an không được loạn, đây là ranh giới cuối cùng, cũng là cơ hội cuối cùng của Hoàng Hải Triều.”
Ngô Phương Chu mừng rỡ, vội cười nói: “Yên tâm đi, bí thư Vương, Hải Triều là người thông minh, hắn sẽ hiểu phải làm thế nào.”
Vương Tư Vũ không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn Ngô Phương Chu, đặt bút ký đang cầm trên tay xuống, nhẹ nhàng xua tay.
Ngô Phương Chu có chút hoảng hốt, trong ánh mắt nhìn Vương Tư Vũ, lại có thêm vài phần kính sợ.
Vương Tư Vũ nhìn theo ông ta ra khỏi cửa, nụ cười trên mặt dần biến mất, trầm ngâm hồi lâu, cầm bút lên viết ba chữ ‘Mã Thượng Phong’ vào sổ, sau đó khoanh tròn lại, vẽ một dấu hỏi lớn.
Đã đến giai đoạn kết thúc rồi, trên bàn cờ Mẫn Giang, người chiến thắng cuối cùng, sẽ là hắn sao?
Hơn mười ngày sau, chiều gió quả nhiên đã thay đổi. Tín hiệu trực tiếp nhất chính là, ủy ban kỷ luật tỉnh đã dừng điều tra, bí thư chính pháp ủy Quách Huy đã trở về Mẫn Giang, khôi phục lại công việc. Điều này vượt quá dự liệu của rất nhiều người. Cùng với sự trở về của Quách Huy, hành động của một đám quan chức lại càng cẩn thận hơn, sợ leo lên tường rồi mới phát hiện mình đã đặt sai thang.
Ngày thứ hai sau khi trở về, Quách Huy đã gọi điện thoại cho Vương Tư Vũ, hẹn ông buổi tối đến nhà chơi. Hai người tối đó đã uống rất nhiều rượu. Sau khi say, Quách Huy đã nắm tay Vương Tư Vũ, nói rất nhiều lời gan ruột. Vương Tư Vũ cũng có chút cảm động, cùng ông ta ngồi trên ghế sofa, nói chuyện đến tận nửa đêm, mới say khướt rời đi.
Đến khách sạn Mẫn Giang, Vương Tư Vũ gõ cửa phòng đối diện, ngồi xuống ghế sofa, châm một điếu thuốc, lặng lẽ nghe tiếng nhạc piano du dương.
Một lúc lâu sau, Chu Viện nhẹ nhàng thở dài, đứng dậy pha một cốc trà đậm, đưa cho ông, u sầu nói: “Sau này bớt uống rượu thôi, say rượu lái xe nguy hiểm lắm.”
Vương Tư Vũ cười cười, cầm cốc trà lên, uống một ngụm, rồi xua tay, nhẹ nhàng nói: “Không sao, chút rượu này có đáng gì.”
Chu Viện hơi nhíu mày, vươn tay giật lấy điếu thuốc trong tay ông, vứt vào gạt tàn, nhẹ nhàng nói: “Đi tắm đi, người toàn mùi lạ.”
Vương Tư Vũ cười ha hả, đứng dậy vào phòng tắm. Nửa tiếng sau, đẩy cửa bước ra, lại phát hiện đèn phòng khách đã tắt, tâm trạng của ông bắt đầu xao động, vội rón rén mò vào phòng ngủ, nhìn Chu Viện đang nằm nghiêng trên giường, cười ngây ngô.
Chu Viện mím môi cười, khẽ nói: “Đừng có nghĩ lung tung, ra ghế sofa ngủ đi, trong tủ quần áo có chăn.”
Vương Tư Vũ đi đến bên tủ quần áo, lề mề hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, quay người lại mò lên giường, vén chăn lên, nằm xuống, nhìn đèn chùm pha lê trên trần nhà, nghiến răng nghiến lợi nói: “Không được, Viện Viện, ta muốn ôm nàng ngủ!”
Chu Viện đỏ mặt, quay người lại, đưa tay túm một lọn tóc, ấp úng nói: “Vậy thì ngươi phải ngoan đấy, không được làm bậy!”
Vương Tư Vũ ‘ừ’ một tiếng, từ phía sau ôm lấy thân thể mềm mại của nàng, đưa tay sờ lên ngực nàng, lông mày nhướn lên đắc ý nói: “Mỹ nhân sư tỷ, đừng sợ, sờ một chút thôi!”