Chiếc xe lao đi trên đường, lắc lư dữ dội khiến Boby phải bám chặt lấy tay vịn, còn Ozma thì nghiến chặt răng, cố giữ tư thế điều khiển xe. Cuối cùng, chiếc xe cũng chầm chậm dừng lại giữa lòng đường.
Cả hai nhìn nhau một cái, lập tức rút vũ khí rời khỏi xe. Chưa kịp giương súng, họ đã thấy một bóng đen lao tới với tốc độ cực nhanh, hai đốm sáng đỏ rực lóe lên. Không nói lời nào, cả hai đồng loạt khai hỏa, nhưng từng viên đạn hoặc là trượt mục tiêu, hoặc là găm thẳng vào bóng đen kia mà chẳng hề gây ra chút phản ứng nào.
Bóng đen lao đến trước mặt họ với tốc độ kinh hoàng. Sau khi hai người kịp nhìn rõ hình dáng của thứ đó, nó đã đâm sầm vào chiếc xe làm lá chắn, khiến thân xe lõm sâu một mảng lớn, phần đầu xe gần như hư hỏng hoàn toàn. Ozma và Boby bị lực va chạm hất văng ra xa một hai mét, ngã nhào xuống đất.
---❊ ❖ ❊---
"Ngao!" Theo tiếng kêu thảm thiết của Boby, bóng đen kia cũng gầm lên một tiếng, chẳng buồn để ý đến hai kẻ vẫn chưa kịp bò dậy, nó vỗ cánh bay vút lên không trung.
Boby xoa mông đứng dậy, ngước nhìn bóng đen vụt biến mất trên bầu trời, ngạc nhiên hỏi: "Vừa rồi là thứ gì vậy? Một loại côn trùng mới à?"
"Sao tôi biết được." Ozma nhíu mày, xoa bóp bờ vai vừa va đập mạnh xuống đất, cũng ngước nhìn lên không trung. Nhưng ngoài một màn đêm đen kịt, chẳng còn thấy gì nữa: "Mà trông cũng không giống côn trùng, tiếng kêu của côn trùng không phải như vậy."
Ozma lắc đầu, cất súng lục rồi bước tới cạnh ghế lái. Nhìn tấm kính chắn gió vỡ nát cùng nắp ca-pô bị lật ngược, anh thở dài đầy bất lực: "Nhưng rõ ràng, nó nhắm vào chúng ta."
"Không ngờ lại xuất hiện vào lúc này, hy vọng nó không nhắm vào hạm đội là được." Boby lắc đầu.
Ozma kiểm tra hư hại của chiếc xe, nhưng trong lúc vô tình, anh phát hiện một thứ vốn không tồn tại trên bảng điều khiển. Đó là một vật hình chữ nhật có vỏ ngoài màu đen. Anh không khỏi thắc mắc: "Đây là cái gì?"
Boby ghé đầu vào trong xe, thấy vật Ozma đang cầm trên tay cũng hơi ngạc nhiên: "Đây chẳng phải là băng ghi hình sao? Wow, đây là lần đầu tôi thấy tận mắt đấy. Chẳng lẽ là do con chim lớn kia để lại?"
"Sao lại có thứ này ở đây?" Ozma cảm thấy khó hiểu. Boby nhún vai, cầm lấy cuốn băng từ tay Ozma rồi nói: "Tôi vừa hay có một người bạn chuyên sưu tầm đồ cổ. Hay là đến hỏi cậu ta thử xem."
"Cũng được." Ozma gật đầu, nhìn thời gian rồi bổ sung: "Nhưng phải tranh thủ thời gian."
---❊ ❖ ❊---
Ozma và Boby lái chiếc xe tàn tạ đi tìm tiệm đồ cổ. Sáng hôm sau, tại nhà ăn của S.M.S, một nhóm người đã vây kín lấy nhau, chăm chú theo dõi nội dung bên trong cuốn băng. Trong số đó có Sheryl Nome, Ranka Lee, Nanase, Ma-xi, cùng toàn bộ thành viên tiểu đội Skull và ba người của tiểu đội Fairy.
Sheryl Nome có mặt ở đây vì bạn bè của cô tại hạm đội này hầu hết đều là người của S.M.S, ngay cả Ranka cũng ở đây. Còn Alto thì từ sáng sớm đã đến Bộ tư lệnh quân phòng vệ hạm đội, nên không có nhiều thời gian ở bên cô. Nhàn rỗi không có việc gì làm, Sheryl đành đi cùng với Maru đang đến học tập.
Trên màn hình đang phát lại tư liệu về một ban nhạc "huyền thoại". Gọi là huyền thoại hoàn toàn là vì sau khi những sự kiện mà hạm đội thứ bảy trải qua được lan truyền, chẳng có mấy ai tin là thật. Đặc biệt là chuyện về những "Nguyên thủy ác ma" đến từ chiều không gian khác có thể hấp thụ linh hồn con người. Trong một thế giới công nghệ cao như thế này, đối với quá nhiều người mà nói, đó là chuyện nhảm nhí.
Khi Basara xuất hiện trên màn hình tivi khổng lồ, hai mắt Ozma trợn trừng, toàn bộ tâm trí đều dán chặt vào hình ảnh đang phát.
Sheryl hơi nhướng mày, liếc nhìn Ranka ngồi bên cạnh rồi nói: "Ranka, em nói thứ này do một con chim rất lớn mang tới sao?"
"Đúng vậy ạ. Anh trai em đã nói như thế." Ranka gật đầu, rồi hỏi: "Đây chính là Nekki Basara sao? Anh trai em từ trước đến nay vẫn luôn rất thích bài hát của anh ấy."
Sheryl gật đầu. Khi thấy trên tivi, hạm đội thứ bảy gặp phải cuộc tấn công bất ngờ và xảy ra giao tranh, Basara lại chạy về phía một tòa nhà đổ nát, rồi tìm thấy một chiếc biến hình chiến cơ màu đỏ ở cuối tòa nhà, cô không khỏi nhếch môi: "Thú vị đấy."
Đến đây, nội dung trong băng ghi hình đã phát hết. Những người không suy nghĩ nhiều chỉ coi đây là một trò giải trí, nhưng những người có tâm tư lại nảy sinh nhiều nghi vấn hơn. Chẳng hạn như Ozma, anh không hiểu tại sao nội dung trong băng lại liên quan đến thần tượng của mình, càng không hiểu tại sao cuốn băng này lại xuất hiện trước mặt mình, hơn nữa còn do một con chim lớn kỳ lạ mang đến. Rốt cuộc, điều này có ý nghĩa gì?
Ozma nhíu mày nhìn Lư Tạp, nói: "Lư Tạp, nhờ cậu tra giúp tôi thông tin về hạm đội thứ bảy, tiện thể tìm hiểu luôn dữ liệu về vũ trang Thanh Nhạc."
"Được thôi, không thành vấn đề." Bào Bỉ cũng lên tiếng: "Nếu tra ra được những thứ này, biết đâu chúng ta còn xem được nội dung phía sau."
"Ừm, nghe cũng thú vị đấy. Chuyện này giao cho cậu nhé, nhóc con." Tuyết Lị Lộ đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Lư Tạp rồi xoay người bước đi đầy phóng khoáng: "Mọi người cứ thong thả, tôi đi xem chiến hạm của mình đến đâu rồi."
"Không vấn đề gì." Lư Tạp chớp chớp mắt gật đầu, nhưng ngay giây sau cậu lại chống cằm, ngập ngừng nói: "Nhưng nếu bây giờ điều tra hạm đội thứ bảy, e là sẽ gây chú ý. Nếu có tiểu thư Tuyết Lị Lộ đứng ra, lượng dữ liệu thu thập được chắc chắn sẽ nhiều hơn tôi tự làm."
"Sao lại thế?" Ozma khó hiểu hỏi, ngay cả Tuyết Lị Lộ đang chuẩn bị rời khỏi nhà ăn cũng dừng bước.
Lư Tạp suy nghĩ một chút rồi đáp: "Hiện tại phía hạm đội cũng đang nỗ lực điều tra hạm đội thứ bảy. Nghe anh trai tôi nói, họ đang tìm cách liên lạc và chắc hẳn đã thu thập được không ít dữ liệu. Nếu tiểu thư Tuyết Lị Lộ đích thân đi hỏi tướng quân Tiêu Nhiên, chẳng phải muốn bao nhiêu dữ liệu cũng có sao?"
"Ý cậu là phía hạm đội cũng đang liên lạc với hạm đội thứ bảy?" Ozma nhíu mày, quay sang nhìn Tuyết Lị Lộ, còn Tuyết Lị Lộ lại nhìn về phía Ma Tây.
Ma Tây thấy ánh mắt chờ đợi của Tuyết Lị Lộ thì gật đầu: "Không sai, hạm đội đang cố liên lạc với hạm đội thứ bảy nhưng vẫn chưa được. Đây không phải bí mật gì, nói cho các người biết cũng không sao. Nếu được, tôi khuyên các người nên báo chuyện này cho tướng quân. Biết đâu tướng quân có thể phát hiện ra điều gì đó từ cuộn băng ghi hình, và các người cũng sẽ đạt được mục đích của mình."
"Ra vậy, tôi hiểu rồi." Ozma gật đầu, đứng dậy khỏi ghế, đi đến trước máy chiếu, lấy cuộn băng ra rồi chuẩn bị rời đi.
Khi Ozma đi ngang qua, Tuyết Lị Lộ đầy hứng thú hỏi: "Giờ anh định đi tìm Tiêu Nhiên sao?"
Ozma gật đầu: "Ừ, tình hình hạm đội đang căng thẳng, nếu có thể giúp ích được gì thì đương nhiên phải tranh thủ thời gian."
"Tôi đi cùng anh." Tuyết Lị Lộ mỉm cười, đi trước dẫn đường, Ma Tây và Na Lạc cũng vội vã theo sau. Ozma quay đầu nhìn Lan Hoa đang đầy mong đợi, cố tình nghiêm mặt nói: "Lan Hoa, em không được đi đâu cả, cứ ở yên tại S.M.S. Bố Lôi Lạp, A Nhĩ Đặc, hai người trông chừng con bé cho kỹ."
"Ừ." Bố Lôi Lạp gật đầu lạnh nhạt, đôi mắt dán chặt vào Lan Hoa đúng như lời Ozma dặn. A Nhĩ Đặc cũng đáp một tiếng, tay chống cằm tựa vào bàn, ánh mắt vô định nhìn đi đâu đó.
"Đáng ghét, anh trai xấu xa!" Lan Hoa bĩu môi, bất mãn lầm bầm: "Vậy anh cũng phải tìm Tiểu Ái về cho em, nếu không nó về nhà không thấy chúng ta thì phải làm sao?"
"Được, lát nữa anh đi tìm." Ozma vẫy tay rồi thong dong rời đi cùng ba người Tuyết Lị Lộ. Cả nhóm vừa bước ra khỏi tòa nhà S.M.S, một bóng đen từ trên không trung lao thẳng về phía Tuyết Lị Lộ. Ngay lúc đó, Na Lạc lập tức kéo Tuyết Lị Lộ ra sau lưng, hai tay nắm chặt định tung đòn, nhưng giữa chừng lại đột ngột dừng lại.
"Không có nguy hiểm......" Na Lạc nhíu mày, thu nắm đấm về nhưng vẫn bảo vệ Tuyết Lị Lộ phía sau, nhìn lên con chim khổng lồ kỳ dị đang đập cánh lơ lửng cách đầu mình khoảng một mét, cùng với cuộn băng ghi hình trên móng vuốt của nó.
"Đúng là một con chim lớn thật." Tuyết Lị Lộ ló đầu ra sau lưng Na Lạc, rồi đẩy anh ra để bước lên phía trước, một tay chống nạnh, tay kia chỉ vào con chim: "Này, mau hạ xuống đây cho tôi! Nghe lời thì đưa ngay cuộn băng đó cho tôi, còn những cuộn khác cũng phải mang hết ra đây!"
"Ca?"
"Hả?"
Con chim và Ozma đồng thời nhìn về phía Tuyết Lị Lộ, cùng lộ vẻ ngạc nhiên. Thật khó mà tưởng tượng được một con chim xấu xí lại có biểu cảm ngạc nhiên kỳ quặc và buồn cười đến thế. Na Lạc cũng vì hành động đột ngột của Tuyết Lị Lộ mà dở khóc dở cười. Ngược lại, Ma Tây từng tiếp xúc với Tuyết Lị Lộ một thời gian dài nên hiểu rõ tính cách cô, không hề thấy lạ, chỉ siết chặt khẩu súng trong tay, cảnh giác nhìn con chim.
"Này này này, cô không nghe thấy gì à? Tôi ra lệnh cho cô mau hạ xuống rồi thả cuộn băng trên móng vuốt ra!" Tuyết Lị Lộ nhíu mày, thấy con chim vẫn không phản ứng, bèn bĩu môi khinh khỉnh: "Hóa ra chỉ là con chim ngốc không hiểu tiếng người."
Na Lạc nhìn chằm chằm con chim, luôn cảm thấy trong mắt nó chứa đầy trí tuệ, nhất là sau khi Tuyết Lị Lộ bảo nó là chim ngốc, Na Lạc thấy rõ biểu cảm của con chim có chút kỳ lạ.