"Kích hoạt nhiệm vụ nhánh: Người theo đuôi, Marrue. Bảo đảm an toàn cho thành viên tàu Archangel, dập tắt chiến tranh giữa quân đội Trái Đất và Orb, mang lại hòa bình cho thế giới. Nhiệm vụ thành công, Marrue sẽ chuyển đổi thành Người theo đuôi, nhiệm vụ thất bại không có trừng phạt."
Tiêu Nhiên nghe thấy âm thanh trong đầu, trên mặt thoáng hiện nét cười. Anh khẽ nắm tay Marrue, nhìn cánh cổng dinh thự Athha ngay trước mắt rồi gật đầu với cô: "Đợi sau khi chúng ta mang lại hòa bình cho thế giới này, anh sẽ giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho em."
"Vâng." Marrue đưa tay lau khóe mắt để trông bớt thảm hại hơn, nhưng đôi mắt ửng đỏ vì vừa khóc xong lại chẳng thể nào giấu được người khác. Thấy xe đã dừng trước cổng dinh thự, cô vội vàng buông tay Tiêu Nhiên ra, bước xuống xe trước.
Tiêu Nhiên nhìn Marrue vội vã xuống xe với vẻ ngượng ngùng, anh mỉm cười lặng lẽ rồi cũng nhanh chóng theo sau. Mu ở chiếc xe phía sau vừa bước xuống đã chạy thẳng về phía Tiêu Nhiên, vòng tay ôm lấy cổ anh rồi gằn giọng nói: "Đồ khốn, anh dám khiến hạm trưởng xinh đẹp của chúng ta ra nông nỗi này, chắc chắn anh sẽ bị thần linh trừng phạt."
Tiêu Nhiên vỗ nhẹ vào bàn tay đang vắt ngang cổ mình của Cagalli, khẽ thở dài: "Có lẽ vậy... Sự trừng phạt của thần linh có lẽ đã giáng xuống đầu tôi rồi. Nhưng tôi cũng cảm thấy, biết đâu tôi lại là kẻ được thần linh ưu ái cũng nên."
Mu lắc đầu, buông Tiêu Nhiên ra rồi hỏi: "Vậy anh định xử lý chuyện của Marrue và vị tiểu thư kia thế nào?"
Tiêu Nhiên gật đầu với người hầu đang dẫn đường, bước chân theo sau họ rồi nói nhỏ với Mu: "Đợi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ đưa Marrue rời đi."
"Rời đi?" Mu thoáng ngẩn người: "Đi đâu?"
"Rời khỏi đây, rời khỏi Trái Đất."
Mu nhìn Tiêu Nhiên đầy kinh ngạc: "!?"
"Không, là một nơi xa xôi hơn thế." Tiêu Nhiên lắc đầu: "Tóm lại là rất xa. Nếu không có gì bất ngờ, thế giới này sẽ không cần chúng ta xuất hiện lần nữa, có lẽ chúng ta sẽ vĩnh viễn không quay lại."
"Xem ra đúng là một nơi rất xa." Mu gãi đầu cười khổ: "Thật không hiểu nổi hai người đang nghĩ gì. Ở đây có chỗ nào không tốt mà phải rời đi chứ."
Tiêu Nhiên khẽ cười: "Ha ha."
Theo bước chân người hầu, Tiêu Nhiên nhìn thấy cánh cửa phòng khách dinh thự Athha mà mình từng ra vào nhiều lần. Sau khi người hầu đẩy cửa, Tiêu Nhiên gật đầu với người đó rồi bước vào, theo sau là Mu, Marrue và Cagalli.
Đại biểu Athha vẫn như ngày nào, dáng người thẳng tắp, gương mặt kiên định, ánh mắt lộ rõ vẻ sắc sảo. Thế nhưng, nét mệt mỏi giữa đôi mày lại cho thấy vị đại biểu này không hề thong dong như vẻ ngoài thể hiện.
"Ngồi đi." Athha ra hiệu cho nhóm người Tiêu Nhiên ngồi xuống. Sau khi họ ổn định chỗ ngồi, ông mới lên tiếng: "Không ngờ cậu có thể quay về vào lúc này, lại còn mang theo lực lượng có thể giúp đỡ Orb, cùng Orb đồng cam cộng khổ."
"Tôi là một thành viên của Orb, đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn nguy cơ mà Orb đang gặp phải." Tiêu Nhiên nghiêm nghị đáp: "Đại biểu Athha cứ yên tâm, chỉ cần có tôi ở đây, tuyệt đối sẽ không để quân đội Trái Đất vượt qua phòng tuyến của Orb nửa bước."
"Tôi tin lời cậu nói, nhưng chúng ta đều hiểu rõ, điều này rất khó thực hiện." Athha gật đầu rồi lại lắc đầu: "Vốn tưởng Orb có đủ thời gian để phát triển, không ngờ lại chỉ còn chưa đầy một tháng. Hạm đội thứ ba chưa xây dựng xong, việc sản xuất hàng loạt MS cũng chưa thấy hiệu quả rõ rệt. Giờ đây, dùng lực lượng của Orb để đối mặt với sự tấn công của mấy hạm đội quân đội Trái Đất, e là không mấy khả quan."
---❊ ❖ ❊---
"Cho dù lần này chúng ta may mắn vượt qua nguy hiểm, nhưng lần sau, lần sau nữa thì sao? Với quốc lực của Orb, căn bản không thể đối kháng lâu dài với quân đội Trái Đất. Họ đã dòm ngó xí nghiệp Morgenroete và đường ray gia tốc từ lâu, tình hình hiện tại càng khiến họ quyết tâm chiếm đoạt bằng được. Nếu quân đội Trái Đất thực sự không chịu buông tha, thì sớm muộn gì Orb cũng sẽ bị chiến tranh nghiền nát."
Tiêu Nhiên lặng lẽ gật đầu, anh biết những gì đại biểu Athha nói đều là sự thật. Với quốc lực hiện tại của Orb, một quốc đảo nhỏ bé muốn dùng sức mình đối kháng với toàn bộ quân đội Trái Đất là điều gần như không thể. Hôm nay có thể thắng, nhưng lần sau sẽ là những đợt tấn công với hỏa lực mạnh hơn từ quân đội Trái Đất. Ngay cả khi Tiêu Nhiên có thể dẫn dắt Cagalli, Natarle, Kira, Dearka, Nicol và những người khác đẩy lùi quân đội Trái Đất hết lần này đến lần khác, thì đến lúc đó, liệu Orb có còn là Orb nữa không, hay chỉ còn là đống đổ nát trong khói lửa chiến tranh?
Với bốn cỗ cơ thể hiện có trong tay, cùng hàng loạt sự chuẩn bị từ khi đặt chân đến thế giới này, tính cả Bạo Phong của Địch Á Ca, Tấn Lôi của Ni Cao Nhĩ, Tự Do Cao Đạt của Cơ Lạp, cùng tàn quân Nguyên A Lạp Tư Gia và các chiến hạm, MS đã bổ sung vào hạm đội thứ ba; tất cả những thứ này dù đặt ở đâu cũng là một nguồn sức mạnh khổng lồ, đủ sức xoay chuyển cục diện thế giới và định đoạt hướng đi của chiến tranh.
Thế nhưng, nếu đặt tại Orb hiện tại, chúng chỉ trở thành vật tiêu hao để chống lại các đội quân MS và lực lượng quân sự hùng hậu hơn của quân đội Trái Đất. Bởi vì họ không còn đường lui, không có không gian chiến lược để xoay xở, chỉ có thể trơ mắt nhìn tổn thất chồng chất cho đến khi quân đội Trái Đất trả giá đắt để san bằng tất cả.
Ngay cả khi Tiêu Nhiên tiêu diệt toàn bộ hạm đội quân Trái Đất đang đỗ tại vùng lãnh hải Orb, thì lần tới, thứ quân đội Trái Đất phái đến sợ rằng sẽ là nhiều hạm đội hơn, lực lượng quân sự mạnh hơn, đòn tấn công ác liệt hơn, cùng với đó là nhiều Cao Đạt và nhiều quân cường hóa hơn nữa. Thậm chí khi quân đội Trái Đất sở hữu công nghệ chống nhiễu Neutron, thứ đối mặt với họ có khả năng sẽ là bom hạt nhân.
Tiêu Nhiên không biết từ khi nào đã hình thành một thói quen: khi suy tư, anh thích vắt chéo chân, dựa lưng vào ghế rồi dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Khi tiếng gõ đều đặn vang lên trong phòng khách, tất cả mọi người có mặt đều đổ dồn ánh mắt về phía anh. Mã Lưu nhìn biểu hiện hoàn toàn khác biệt so với một tháng trước của Tiêu Nhiên, thật sự cảm thấy anh đã thay đổi rất nhiều. Ba Cơ Lộ Lộ khẽ ho một tiếng để nhắc nhở, nhưng Tiêu Nhiên đã hoàn toàn chìm đắm trong suy nghĩ, nào có nghe thấy tiếng cô.
Mục Lăng Lăng ngẩn ngơ nhìn Tiêu Nhiên, nghiêng đầu rồi nhún vai. Cô cũng cảm thấy anh thay đổi quá nhiều, dường như trở nên xa lạ hơn, khí thế trên người không còn như trước, mang theo áp lực tự nhiên của kẻ đã lâu ở vị trí cao.
A Tư Cáp nhìn vẻ trầm tư của Tiêu Nhiên, khẽ xua tay ngăn Ba Cơ Lộ Lộ đang định lên tiếng, rồi cứ thế lặng lẽ quan sát anh.
---❊ ❖ ❊---
"Nếu trong trận chiến này có thể đánh bại hạm đội quân Trái Đất, tôi có thể dẫn người trực tiếp phá hủy tổng bộ của chúng..." Ánh mắt Tiêu Nhiên chợt lóe lên tia lạnh lẽo, sự lạnh lùng đầy sát ý khiến A Tư Cáp ngồi đối diện cũng phải sững sờ. Chỉ nghe anh nói tiếp: "Tiêu diệt toàn bộ tầng lớp cao cấp của quân đội Trái Đất, như vậy nguy cơ của Orb chẳng phải sẽ được giải trừ sao?"
"Chỉ cần tôi có thể trong vòng một tháng tập kích các căn cứ quân sự của quân đội Trái Đất trên khắp thế giới, khiến chúng bận rộn đến mức không thể bận tâm đến Orb. Chỉ cần một tháng, với trình độ kỹ thuật của Thự Quang Xã và tài liệu kỹ thuật trong tay tôi, tuyệt đối có thể chế tạo ra bom hạt nhân. Một quả, hai quả không được, thì mười quả, hai mươi quả, ném thẳng lên đầu tổng bộ và các căn cứ quân sự của chúng, cả thế giới này sẽ yên tĩnh ngay."
A Tư Cáp mở to mắt, ba người còn lại nhìn Tiêu Nhiên với vẻ không thể tin nổi. Chỉ riêng A Tư Cáp nhìn thấu sự lạnh lẽo, cùng sự tự tin và kiên định trong mắt anh.
A Tư Cáp nhận ra Tiêu Nhiên dường như không phải đang nói đùa, mà đang nói về một sự thật không chút khó khăn. Ông kinh hãi trong lòng, vội vàng lắc đầu: "Không được, Orb tuyệt đối không phải là quốc gia chủ động khơi mào chiến tranh. Orb quán triệt sự trung lập vĩnh hằng, sức mạnh như vậy đi ngược lại với ý chí của quốc gia. Làm thế chỉ khiến thế giới rơi vào loạn lạc hơn chứ không mang lại hòa bình. Hơn nữa, dù cậu tiêu diệt được tầng lớp cao cấp của quân đội Trái Đất, cũng chỉ khiến Lam Ba Tư Cúc rơi vào điên cuồng, khi đó Trái Đất sẽ bị bao trùm bởi mối đe dọa từ bom hạt nhân."
Tiêu Nhiên khẽ vỗ bàn, chất vấn ngược lại: "Vậy tôi phải trơ mắt nhìn ông và Orb vì bảo tồn mầm mống, vì không để quân đội Trái Đất đạt được mục đích mà tự hy sinh, tự nổ tung Thự Quang Xã và hòn đảo này sao!?"
A Tư Cáp nhìn sâu vào mắt Tiêu Nhiên, không hỏi vì sao anh lại biết suy nghĩ của mình, mà kiên định nói: "Orb hiện nay đã đầy rẫy vết thương, mâu thuẫn giữa các quý tộc đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến quốc thể. Dùng tính mạng của những kẻ tội đồ như chúng tôi - những lão già đã đưa Orb vào vực thẳm - để cùng Thự Quang Xã đổi lấy sự tái sinh của Orb và hòa bình cho thế giới, rất đáng giá!"
Tiêu Nhiên nhắm mắt, hít sâu một hơi rồi khẽ nói: "Tôi có sức mạnh này để giúp Orb chuyển nguy thành an, cũng có sức mạnh để đưa Orb đứng vào hàng ngũ các cường quốc, khiến quân đội Trái Đất không bao giờ dám có bất kỳ ý đồ xấu xa nào với Orb nữa. Thứ chúng ta cần, chỉ là thời gian."
"Đúng vậy, thứ chúng ta cần duy nhất chính là thời gian." Aska đại biểu khẽ mỉm cười, lên tiếng: "Nhưng trớ trêu thay, chúng ta lại chẳng có lấy một chút thời gian nào. Orb hiện tại đã mục rỗng từ bên trong, vì thế bắt buộc phải hủy diệt để rồi tái sinh trong lửa đỏ. Gia tộc Sakka đã đạt được thỏa thuận với quân đội Trái Đất và phản bội Orb. Ngay cả khi Orb lúc này có thể duy trì thêm được nữa, thế lực của gia tộc Sakka cũng đã thâm nhập sâu vào từng bộ phận của Orb, chỉ càng mang đến nhiều mối đe dọa hơn cho thế giới và chính Orb mà thôi."