Một cỗ MS có khả năng cơ động và tấn công khi đột nhập vào khoang chứa máy bay của chiến hạm địch sẽ tạo ra cảnh tượng kinh hoàng đến mức nào? Huống chi, hạm trưởng, phó hạm trưởng, thậm chí là tư lệnh của cả hạm đội đều đang nằm gọn trong khoang chứa đó, họ sẽ phản ứng ra sao? Đó là chưa kể đến sự hiện diện của những chiến cơ biến hình vốn thuộc về quân Thống Hòa Trái Đất.
Tiêu Nhiên chỉ cần khẽ nhấc nòng súng, nhấn cò vài lần về phía trần khoang. Hung Điểu cùng những chiến cơ hình thái Thủ Hộ giả cũng phối hợp điều chỉnh họng súng. Không ít người trong khoang chứa đã phải giơ hai tay lên, bao gồm cả hạm trưởng và phó hạm trưởng. Dù trên gương mặt họ lộ rõ vẻ không cam lòng, nhưng trước họng súng của những cỗ máy khổng lồ, họ chẳng còn lựa chọn nào khác.
Dẫu có phần nhục nhã, nhưng được sống vẫn tốt hơn là chết mà thi thể không còn nguyên vẹn. Hơn nữa, khi cấp chỉ huy cao nhất đã dẫn đầu đầu hàng, đám binh lính cấp dưới tất nhiên phải răm rắp tuân theo.
"Lựa chọn sáng suốt." Tiêu Nhiên mỉm cười, khẽ vẫy tay ra hiệu cho binh lính phía sau cầm súng chậm rãi tiến lại gần vị trí của hạm trưởng và phó hạm trưởng. Anh vỗ vỗ vai Kiều Trị thượng tướng, nói: "Tuổi tác đã cao như vậy mà vẫn lập ra kế hoạch bồng bột để rồi tự rơi vào bẫy, cuối cùng khiến cả hạm đội bị dồn vào đường cùng. Là do các người quá tự tin, quá ngạo mạn cho rằng chúng tôi không dám ra tay, hay là do kẻ vạch ra kế hoạch này muốn hại chết các người?"
Trán Kiều Trị thượng tướng nổi gân xanh, nhưng ông ta im lặng không đáp một lời. Tiêu Nhiên chẳng buồn quan tâm đến suy nghĩ của Kiều Trị, anh bước tới trước mặt hạm trưởng con tàu, nói: "Hạm trưởng các hạ, có thể dẫn tôi đi tham quan chiến lợi phẩm của mình được không? Nếu được, tôi muốn đến đài chỉ huy trước."
"Xin mời đi theo tôi." Hạm trưởng thở dài bất lực, gật đầu rồi ra hiệu mời Tiêu Nhiên. Anh vẫy tay, ra lệnh cho Hung Điểu và những chiến cơ kia kiểm soát tình hình, rồi dẫn theo một đội binh lính áp giải đám sĩ quan chậm rãi đi theo hạm trưởng, xuyên qua hành lang dài để tiến vào đài chỉ huy.
Chỉ có mười binh lính đi theo Tiêu Nhiên vào đài chỉ huy, số còn lại của quân phòng vệ hạm đội vẫn canh giữ bên ngoài cửa. Họ cảnh giác bảo vệ Tiêu Nhiên bên trong đài chỉ huy, còn đám sĩ quan bị bắt giữ cũng được đưa vào theo. Nhân viên vận hành bên trong đài chỉ huy đều đồng loạt giơ tay đứng sang một bên.
Tiêu Nhiên đi dạo một vòng quanh đài chỉ huy, cuối cùng ngồi xuống vị trí vốn thuộc về hạm trưởng. Anh nhìn vị hạm trưởng thực thụ rồi cất lời: "Hạm trưởng các hạ, có thể yêu cầu người trên tàu giữ trật tự, đồng thời thông báo tình hình hiện tại cho các tàu khác được không? Đừng để xảy ra thêm những hy sinh vô nghĩa giữa chúng ta nữa, được chứ?"
Hạm trưởng liếc nhìn Kiều Trị thượng tướng, rồi giơ hai tay bước lên một bước: "Tôi hiểu rồi, nhưng anh phải hứa đảm bảo an toàn tính mạng cho tất cả chúng tôi."
Tiêu Nhiên gật đầu: "Đương nhiên, điểm này tôi có thể bảo đảm."
Hạm trưởng lắc đầu, lại thở dài một tiếng rồi chậm rãi bước đến vị trí thông tin viên, kết nối hệ thống liên lạc của toàn hạm và cả hạm đội.
"Tôi là hạm trưởng tàu Macross cấp Địa Thống 17, chuẩn tướng Kiệt Cáp Đức. Hiện tại, tôi tuyên bố quyết định của Kiều Trị thượng tướng và ban chỉ huy hạm đội: Hạm đội chính thức từ bỏ mọi nhiệm vụ đối với hạm đội 25 và đầu hàng. Tất cả nhân viên trên tàu lập tức trở về vị trí công tác, chờ quân phòng vệ hạm đội 25 đến tiếp quản. Các sĩ quan hãy quản lý tốt cấp dưới của mình, nghiêm cấm xảy ra bất kỳ xung đột nào với đối phương."
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu. Sau khi vị hạm trưởng dứt lời, anh chủ động sử dụng hệ thống liên lạc kết nối với quân phòng vệ hạm đội đang đối đầu, ra lệnh: "Tôi là Tiêu Nhiên, hạm đội Thống Hòa đã đầu hàng. Lập tức bắt đầu tiếp quản và kiểm soát tất cả chiến hạm của quân Thống Hòa Trái Đất. Trừ khi cần thiết, không ai được tùy tiện nổ súng gây thương vong. Nếu gặp phản kháng, có thể phản kích và tự vệ."
"Tôi xin nhấn mạnh lại, trừ khi cần thiết, không ai được phép tùy tiện gây thương vong."
---❊ ❖ ❊---
Pháo đài kiên cố nhất thường bị phá vỡ từ bên trong. Giờ đây, Tiêu Nhiên cũng dùng cách thức đó để chiếm trọn con tàu Macross vốn thuộc về quân Thống Hòa Trái Đất.
Sau khi toàn bộ sĩ quan cao cấp của hạm đội, bao gồm tư lệnh, hạm trưởng, phó hạm trưởng và tham mưu trưởng đều trở thành tù binh, hạm đội này đã không còn khả năng đe dọa. Không một con tàu nào dám tấn công tàu Macross. Dù họ thừa biết hậu quả của việc tàu Macross bị chiếm giữ, nhưng họ lại càng không thể gánh vác trách nhiệm nếu phát động tấn công mà bỏ mặc sự an nguy của cấp trên và đồng đội.
Việc soái hạm thất thủ và chỉ huy bị bắt giữ đã giáng một đòn chí mạng vào tinh thần của đội viễn chinh vốn được cho là đến từ Trái Đất, khiến phần lớn quân sĩ không còn ý chí chiến đấu. Ngay khi hạm trưởng Ged chấp nhận lệnh hàng, toàn bộ hạm đội lập tức từ bỏ mọi ý định phản kháng. Các hạm trưởng của từng chiến hạm đều nghiêm khắc yêu cầu cấp dưới tuân thủ, chờ đợi sự tiếp quản từ Lực lượng Phòng vệ Tổng hợp.
---❊ ❖ ❊---
Tại hành tinh, sau khi nhận được tin Tiêu Nhiên hoàn thành nhiệm vụ, Tổng thống Glass vui mừng đập mạnh xuống bàn. Ông cười lớn, đồng thời nốc cạn vài ly rượu mạnh để trấn áp sự hồi hộp trong lòng. Sau khi lấy lại bình tĩnh, ông lớn tiếng ra lệnh: "Làm tốt lắm, Tiêu Nhiên, làm tốt lắm! Người đâu! Thông báo xuống dưới, ra lệnh cho toàn bộ các bộ phận và xí nghiệp trong hạm đội phải dốc toàn lực phối hợp với mọi công việc của Tướng quân Tiêu Nhiên. Ngoài ra, hãy công bố với dân chúng rằng ta sẽ từ chức Đại Tổng thống, để Tiêu Nhiên tiếp quản và nắm giữ toàn quyền điều hành chính vụ cũng như quân đội."
Trong cơn phấn khích, Tổng thống Glass đã trực tiếp đưa ra quyết định mà ông hằng mong đợi. Thế nhưng, Tiêu Nhiên lúc này hoàn toàn không hay biết về những gì Tổng thống đã sắp đặt cho mình. Anh đang phải xử lý hàng loạt rắc rối phát sinh từ việc tiếp nhận hạm đội: từ việc sắp xếp nhân sự, phân bổ tàu chiến cho đến thống kê vật tư. Những công việc đòi hỏi sự can thiệp trực tiếp của anh nhiều vô kể.
---❊ ❖ ❊---
May mắn thay, Tiêu Nhiên chỉ cần đưa ra phương hướng, còn các chi tiết cụ thể đã có người khác lo liệu. Đến khi Lực lượng Phòng vệ tiếp quản hoàn toàn hạm đội và đưa các chiến hạm từ vũ trụ hạ cánh xuống hành tinh, khối lượng công việc của Tiêu Nhiên cũng đã dần ổn định.
Toàn bộ sĩ quan cao cấp của hạm đội bị đưa vào thành phố. Một khách sạn được chọn làm nơi cư trú cho khoảng ba trăm quân nhân này. Dĩ nhiên, khách sạn hiện đang được bao vây bởi lực lượng phòng vệ hạm đội trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, toàn bộ nhân viên phục vụ cũng đã được thay thế bằng người của lực lượng phòng vệ.
Bên ngoài đảo số 1 của hạm đội, một khu vực nhỏ đã được quy hoạch từ vùng đất được xây dựng trong suốt một năm Tiêu Nhiên vắng mặt. Nơi này đang được gấp rút cải tạo để trở thành nhà tù giam giữ những người thuộc hạm đội Thống hợp Trái Đất. Việc có thể sử dụng những nhân sự này hay không còn cần phải cân nhắc từ nhiều khía cạnh, cũng như phải xem xét thái độ của họ như thế nào.
---❊ ❖ ❊---
Thực tế, dù không phải tất cả nhân sự trong hạm đội Thống hợp Trái Đất đều có thể sử dụng ngay, nhưng trong thời gian ngắn, hơn một phần ba số người đã được phân tán và tái biên chế. Tỷ lệ này sẽ còn tiếp tục mở rộng theo thời gian.
Ngày đầu tiên đặt chân đến thế giới này, Tiêu Nhiên vốn nghĩ rằng hạm đội đã ổn định sẽ không gặp phải nhiệm vụ khó khăn nào. Nào ngờ, anh lại rơi vào thế đối đầu với hạm đội Thống hợp Trái Đất. Dù không trực tiếp tham gia vào cuộc giằng co giữa các hạm đội, nhưng tình huống anh đối mặt còn kịch tính hơn nhiều.
Sau bao ngày bận rộn, Tiêu Nhiên cuối cùng cũng hiểu ra rằng, phát súng kia vốn nhắm vào mình. Chỉ tiếc là anh đã né được, khiến viên đạn găm trúng vị Trung tướng thư sinh phía sau. Có thể coi đó là vận đen của phía Thống hợp Trái Đất.
---❊ ❖ ❊---
Phía Thống hợp Trái Đất vốn định lợi dụng lúc hỗn loạn để khống chế Tổng thống Glass cùng các sĩ quan và lãnh đạo cấp cao của hạm đội. Một khi nắm giữ được những người này, họ sẽ kiểm soát được hạm đội 25. Trớ trêu thay, không những không khống chế được hạm đội, họ còn bị chính mục tiêu ám sát là anh tước đoạt quyền chỉ huy.
Tiêu Nhiên cũng biết rằng kế hoạch này do chính tổng bộ Thống hợp Trái Đất vạch ra. Chẳng trách họ lại thản nhiên đem một vị Thượng tướng ra làm con bài mặc cả. Với tiềm lực hùng hậu và nhân tài đông đảo, việc Thống hợp Trái Đất hành động như vậy cũng không có gì lạ. Suy cho cùng, dùng sự an nguy tạm thời của một Thượng tướng để đổi lấy lực lượng mạnh mẽ như hạm đội này là một thương vụ vô cùng hời.
Sau khi cả hạm đội chấp nhận số phận bị bắt giữ, không ít người vì muốn "lập công chuộc tội" hoặc tranh thủ quyền lợi cho bản thân đã báo cáo lại rất nhiều thông tin cho Tiêu Nhiên. Bao gồm mục đích, kế hoạch của hạm đội, cũng như các mệnh lệnh và sắp đặt từ phía Trái Đất, trong đó có cả sự việc đã đề cập ở trên.
Mọi thông tin đều được tập hợp lại để các nhân viên chuyên nghiệp kiểm chứng độ xác thực. Tiêu Nhiên chỉ chú ý đến những tin tức có thể ảnh hưởng trực tiếp đến hạm đội trong thời gian ngắn.
Điều khiến Tiêu Nhiên tạm yên tâm là ngoài hạm đội này ra, phía Trái Đất chưa có ý định phái thêm quân tiếp viện trong tương lai gần. Tất nhiên, cũng có khả năng họ đang ấp ủ ý định đó nhưng lại giấu kín với những người trong hạm đội này.
Hiện tại, hạm đội 25 dù nhận được sự ủng hộ từ nhiều hạm đội biên giới và các thế lực khác, nhưng quân đội Trái Đất cũng đang ráo riết tìm kiếm đồng minh ở bên ngoài. Họ bí mật cử người tiếp cận những thế lực đã công khai đứng về phía hạm đội 25 để đàm phán, nhưng kết quả thu lại chẳng mấy khả quan.
Dù trên danh nghĩa, nhân loại vẫn nằm dưới quyền chỉ huy của Quân đội Thống nhất Trái Đất, nhưng thực tế nội bộ lại chia rẽ sâu sắc, khiến các mệnh lệnh từ cấp trên không thể thực thi hiệu quả. Nếu trực tiếp điều động đại quân trấn áp hạm đội 25, họ sẽ đối mặt với nguy cơ bị các thế lực khác đánh úp. Vốn dĩ, Quân đội Thống nhất và các thế lực tự trị này đang duy trì một trạng thái cân bằng, hòa bình và tôn trọng lẫn nhau, bởi lẽ sức mạnh của Quân đội Thống nhất không đủ bao phủ toàn bộ dải Ngân Hà. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, Quân đội Thống nhất Trái Đất vẫn là thế lực hùng mạnh nhất của nhân loại trong dải Ngân Hà này.