Việc nâng cấp cơ thể đã hoàn tất từ lâu. Quay trở lại Prometheus vào ngày thứ hai, chỉ riêng việc cường hóa cơ thể và các chỉ số cá nhân đã tiêu tốn trọn vẹn một ngày, số điểm chiến công bỏ ra cũng nhiều không đếm xuể.
Hơn bảy mươi vạn điểm chiến công, chỉ trong một ngày ngắn ngủi đã vơi đi chỉ còn lại hơn hai mươi hai vạn bốn ngàn điểm. Ý định mua kỹ năng cho Graham cũng đành tạm hoãn vì không đủ kinh phí. Dẫu sao, một kỹ năng thực sự phát huy tác dụng trong chiến đấu cũng có giá từ vài vạn đến hàng chục vạn điểm. Với số dư hiện tại, chưa chắc đã mua được kỹ năng khiến Tiêu Nhiên thực sự hài lòng, mà còn làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu hụt tài nguyên.
Vì vậy, Tiêu Nhiên quyết định dời việc mua kỹ năng cho Graham sang thời điểm sau khi trở về từ thế giới Gundam 00. Trong kế hoạch của anh, nếu lần sử dụng Thẻ nhiệm vụ cuối cùng tại thế giới Gundam 00 diễn ra suôn sẻ và hoàn thành toàn bộ mục tiêu, số điểm chiến công chắc chắn sẽ tăng vọt, khi đó việc mua sắm kỹ năng sẽ không còn là vấn đề.
Trong một tuần chờ đợi Lão La sửa chữa và cải tạo cơ thể, Tiêu Nhiên cùng đồng đội không hề nhàn rỗi. Khi ở Prometheus, nhịp sống của Tiêu Nhiên luôn duy trì sự quy củ. Anh dành thời gian rèn luyện thể chất để làm quen với các chỉ số mới, thực hiện các bài tập đấu cận chiến và xạ kích nhằm nâng cao khả năng sống sót khi gặp sự cố bất ngờ mà không có MS. Sau đó, cả nhóm tiến đến phòng huấn luyện tại khu thi đấu để tập luyện điều khiển MS, chỉ khác là lần này đội hình đã tăng lên bốn người.
Sau khi các chỉ số được nâng cấp, khả năng điều khiển MS của Graham cũng cải thiện đáng kể. Phản xạ nhanh nhạy hơn, nhưng phong cách chiến đấu cũng vì thế mà trở nên trực diện, quyết đoán và chớp nhoáng hơn.
Xét tình hình hiện tại, kỹ thuật đấu cận chiến của Graham khi lái MS là tốt nhất. Nếu chỉ thuần túy đấu cận chiến mà không kích hoạt các loại kỹ năng bùng nổ, ngay cả Tiêu Nhiên cũng không phải là đối thủ của Graham. Suy cho cùng, việc chuyên tinh không chỉ mang lại sự tăng cường về chỉ số, mà còn là những cảm nhận hoàn toàn khác biệt. Tiêu Nhiên vốn là chuyên tinh hình thức đột kích, tự nhiên không thể có được cảm nhận về đấu cận chiến như Graham.
Dù là Tiêu Nhiên hay Lockon, một khi đã bị Graham áp sát, việc muốn thoát thân chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Đặc biệt là Lockon, gần như không có khả năng đào thoát. Ngược lại, dù Tiêu Nhiên không chuyên về đấu cận chiến, nhưng nhờ ưu thế về chỉ số và kỹ năng, anh luôn tìm được cơ hội phản công thích hợp. Hàng loạt GN-Bit ồ ạt lao lên cũng khiến Graham không thể làm gì được Tiêu Nhiên.
Tuy nhiên, để Graham tiếp cận được MS của Lockon cũng chẳng hề đơn giản. Dù Lockon đã được tăng cường chỉ số, lại còn nhận được hai kỹ năng hỗ trợ từ Tiêu Nhiên, khả năng bắn tốc độ cao với độ chính xác cực kỳ chuẩn xác khiến Graham vô cùng đau đầu trong các trận chiến tầm xa.
Dẫu vậy, thiên phú của Graham đối với đấu cận chiến là điều không thể bàn cãi, như thể anh sinh ra là để dành cho lĩnh vực này vậy.
Về phần Tuyết Lị Lộ, một tuần huấn luyện MS chỉ tập trung vào sự phối hợp đồng đội, các kỹ thuật né tránh và đào thoát, hoàn toàn không thực hiện các bài tập đối kháng chuyên sâu, chủ yếu nhằm đảm bảo an toàn cho bản thân. Với tốc độ và tính năng của Hắc Ưng, cộng thêm hiệu năng đặc thù từ lò phản ứng năng lượng mặt trời, nếu Tuyết Lị Lộ thực sự lái Hắc Ưng bỏ chạy, hiếm có cơ thể nào đuổi kịp tốc độ của nó.
Một tuần trôi qua, dù không có sự tăng trưởng khổng lồ nào có thể nhìn thấy ngay, nhưng hiệu quả mang lại không hề nhỏ. Nhờ tính chất đặc thù của phòng huấn luyện Prometheus, họ có thể sử dụng dữ liệu sau khi cải tạo để tập luyện ngay cả khi cơ thể thực tế chưa hoàn tất. Quan trọng hơn, việc này giúp mọi người làm quen với cơ thể mới. Đặc biệt là Tiêu Nhiên, vì GN-Bit trên Lightning Saint đã chuyển thành dạng hỗn hợp nhiều loại, chỉ riêng việc làm quen với phương thức điều khiển mới cho các loại GN-Bit này đã tiêu tốn của anh ba ngày để đạt đến trình độ "như cánh tay nối dài", vận dụng linh hoạt GN-Bit cho cả cận chiến, xạ kích và phòng ngự theo phong cách riêng.
Cuối cùng, khi một tuần kết thúc, bốn cỗ máy đã được sửa chữa và cải tạo hoàn tất xuất hiện trong kho chứa. Nhìn ba chiếc Gundam đã thay đổi hoàn toàn diện mạo, Tiêu Nhiên không khỏi lộ vẻ hài lòng.
Đợi khi cả bốn người chuẩn bị xong xuôi, khoác lên mình những bộ trang phục khác biệt và tập hợp trong kho chứa, Tiêu Nhiên lấy ra tấm Thẻ nhiệm vụ cuối cùng của thế giới Gundam 00 mà anh gần như chưa từng chạm tới kể từ khi nhận được.
Nhìn tấm thẻ trên tay, Tiêu Nhiên dường như nhớ lại khoảnh khắc tỉnh dậy sau giấc ngủ, phát hiện bản thân đã lạc vào thế giới Gundam SEED. Những cảm xúc bàng hoàng, sợ hãi và cả sự phấn khích của ngày ấy, những kế hoạch cùng chiến lược được vạch ra để giành lấy lợi ích, những cuộc gặp gỡ với từng con người trong thế giới đó, và cả bóng hình người phụ nữ tên Mã Lưu mà anh đã vô tình yêu thương từ lúc nào không hay, tất cả đều ùa về trong tâm trí.
Tiêu Nhiên cúi đầu im lặng. Ba người còn lại nhìn anh, không ai lên tiếng, cho đến khi Tiêu Nhiên khẽ liếc nhìn Tuyết Lị Lộ. Cô sững người, bởi trong ánh mắt của anh, cô thoáng thấy một tia hối lỗi, điều đó khiến cô dường như thấu hiểu được điều gì đó.
Tâm trí Tuyết Lị Lộ rối bời trong giây lát, nhưng cô chỉ hừ lạnh một tiếng, chống nạnh nhìn Tiêu Nhiên đầy bất mãn: "Sáng sớm đã gọi chúng tôi dậy, chỉ để đứng đây nhìn anh ngẩn ngơ sao?"
Nói rồi, cô bước đến bên cạnh, nắm chặt lấy tay Tiêu Nhiên, giọng điệu trở nên ôn hòa, gương mặt nở nụ cười nhạt: "Được rồi, có chuyện gì thì đợi trở về thế giới đó giải quyết chẳng phải là xong sao? Sao lại bày ra bộ dạng hoài niệm như vậy? Nhưng anh phải nhớ, Tuyết Lị Lộ này đại nhân đại lượng, lần này không chấp nhặt với anh đâu, đây là chuyện hiếm có đấy."
---❊ ❖ ❊---
"Xin lỗi, tôi chỉ nhớ lại lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này thôi." Tiêu Nhiên cảm nhận được lực nắm từ tay Tuyết Lị Lộ, anh mỉm cười đầy áy náy rồi ôm cô vào lòng. Sau khi gật đầu với Na Lạc – người đang khẽ lau mũi và mỉm cười, anh cầm tấm thẻ lên và chọn sử dụng.
"Bạn xác nhận sử dụng Thẻ Nhiệm vụ cuối cùng? Một khi đã dùng, bạn sẽ trở lại thế giới Gundam SEED và thực hiện nhiệm vụ cuối cùng: Phá hủy siêu vũ khí Sáng Thế Kỷ của quân đội Zaft, tiêu diệt toàn bộ hạm đội hạt nhân của Liên quân Trái Đất. Phần thưởng nhiệm vụ: 20.000 điểm chiến công, 2 rương vàng, quyền mang theo một nhân vật từ thế giới này. Nếu nhiệm vụ thất bại: Xóa sổ."
"Bạn có hai người tùy tùng, bạn có thể mang theo họ cùng tham gia nhiệm vụ này."
"Bạn đã có đội ngũ và giữ vai trò đội trưởng, bạn có thể mang theo các thành viên trong đội cùng tham gia."
"Các thành viên trong đội sẽ nhận được nhiệm vụ cuối cùng tương tự, phần thưởng nhiệm vụ chỉ bao gồm điểm chiến công cơ bản và điểm thưởng dựa trên đánh giá nhiệm vụ."
Tiêu Nhiên khẽ nhắm mắt: "Xác nhận."
"Thẻ nhiệm vụ cuối cùng đã kích hoạt. Bạn có thể mang theo ba cỗ MS độc quyền để thực hiện nhiệm vụ, vui lòng lựa chọn."
"Hắc Ưng, Thiểm Điện Thánh Thuẫn, Tất Hắc Dị Đoan."
"Đã chọn xong cơ thể, đếm ngược nhiệm vụ bắt đầu... 10... 9... 8... 3... 2... 1..."
---❊ ❖ ❊---
Trong tâm trí bốn người vang lên tiếng đếm ngược của Prometheus. Ngay khoảnh khắc đồng hồ điểm về không, phía trên nhà chứa máy bay, bốn luồng sáng xuất hiện bao trùm lấy họ. Ngay khi bị ánh sáng nuốt chửng, cả bốn người lập tức mất đi ý thức. Khi họ dần biến mất khỏi nhà chứa, luồng sáng không rõ nguồn gốc kia cũng tan biến không dấu vết.
Thời gian trôi qua không rõ bao lâu, khi Tiêu Nhiên tỉnh lại và bừng mở mắt, anh nhận ra mình đã rời khỏi Prometheus để trở về thế giới Gundam SEED quen thuộc năm nào.
Bên tai anh vang lên thông báo hệ thống từ Prometheus:
"Thế giới nhiệm vụ: Nhiệm vụ cuối cùng Gundam SEED."
"Độ khó nhiệm vụ: Chưa xác định."
"Đây là nhiệm vụ cuối cùng, hoàn thành sẽ được trở về Prometheus. Trong nhiệm vụ này, chỉ có bạn, các thành viên trong đội và tùy tùng được tham gia."
"Đã đồng bộ ngôn ngữ, mọi ngôn ngữ và văn bản trong thế giới này sẽ tự động chuyển đổi sang tiếng mẹ đẻ của bạn."
"Đã nhận được kiến thức cơ bản về thế giới này (tạm thời), sẽ bị xóa bỏ sau khi rời đi."
"Đã kế thừa thân phận và các mối quan hệ từ thẻ nhiệm vụ. Hiện tại thân phận của bạn là: Tư lệnh Hạm đội Vũ trụ thứ ba thuộc Quân đội Quốc phòng Orb, quân hàm Chuẩn tướng."
"Cảnh báo: Cấm tiết lộ bất kỳ quy tắc nào của Prometheus cho cư dân thế giới này. Mỗi câu nói ra sẽ bị trừ 500 điểm chiến công. Nếu không đủ điểm sẽ bị xóa sổ."
---❊ ❖ ❊---
Xoa xoa thái dương, Tiêu Nhiên ngồi dậy quan sát xung quanh. Anh không khỏi gãi đầu khi thấy mình đang ở trong một căn phòng khách đơn trên một con tàu. Tuyết Lị Lộ, Cách Lạp Hán Mỗ và Na Lạc không có ở đây. Căn phòng được trang trí tối giản này chỉ có một mình anh, và Tiêu Nhiên cảm thấy nơi này có chút quen thuộc.
Lắc đầu bước xuống giường, Tiêu Nhiên rời khỏi phòng, gõ cửa vài căn phòng quen thuộc trên tàu rồi tự mình đi thẳng lên boong. Khi nhìn ra ngoài khung cảnh xung quanh, anh không khỏi lắc đầu mỉm cười: "Đãi ngộ lần này đúng là khác biệt, lại đưa cả con du thuyền mà chúng tôi từng rời khỏi thế giới 00 đến đây."
Khi những tiếng bước chân vang lên bên trong khoang tàu, Tiêu Nhiên mỉm cười rồi quay đầu lại. Anh nhìn thấy cách lạp hán mỗ đang ôm đầu vẻ khó chịu, dáng vẻ chưa quen với việc xuyên không lần đầu nên bước đi loạng choạng từ phía sau tấm vách ngăn. Tuyết Lị Lộ đi theo sau, cô nhìn con du thuyền quen thuộc với vẻ ngạc nhiên:
"Chẳng phải chúng ta đã đến một thế giới khác rồi sao, tại sao vẫn là con tàu này?"
---❊ ❖ ❊---