Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Tiêu Nhiên nhìn lên màn hình lớn tại trung tâm chỉ huy, quan sát từng đoàn chiến hạm và tàu vận tải chậm rãi rời đi. Anh khẽ thở phào một hơi. Vừa định ra lệnh cho nhân viên Bộ Quốc phòng bắt đầu rút lui, anh bỗng khựng lại, đôi mày hơi nhíu lại, trầm tư mất chừng mười giây.
"Thông báo cho tất cả tàu thuyền đang sơ tán dân chúng, tiến hành thống kê toàn bộ người trên tàu, xác nhận lại lần nữa xem có ai bị thất lạc hay không. Ngoài ra, hãy tìm kiếm một thiếu niên tên là Chân. Phi Điểu, tóc đen, gia đình có bốn người, có một em gái tên là Vưu Lạp. Phi Điểu."
"Sau khi tìm được người thì đưa cả gia đình họ đến Thự Quang Xã. Sau khi mệnh lệnh này được thực thi, thông báo cho toàn bộ nhân viên Bộ Quốc phòng tiến hành rút lui."
"Rõ."
Toàn bộ nhân viên trong trung tâm chỉ huy đứng bật dậy, hướng về phía Tiêu Nhiên, giơ tay phải chào theo nghi thức quân đội. Tiêu Nhiên thậm chí còn thấy vài cô gái trẻ mắt đã đẫm lệ, biểu cảm đầy xúc động mà chính họ cũng không hiểu rõ ý nghĩa.
Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu, đáp lễ lại mọi người rồi xoay người rời khỏi trung tâm chỉ huy. Anh bước ra khỏi tòa nhà Bộ Quốc phòng, leo lên chiếc Thiểm Điện Thánh Thuẫn, hướng thẳng về phía Thự Quang Xã mà bay tới.
Khi Thiểm Điện Thánh Thuẫn hạ cánh xuống khu nhà chứa của Thự Quang Xã, Tiêu Nhiên nhìn thấy Tự Do Cao Đạt và Chính Nghĩa Cao Đạt đang đứng đối diện nhau. Không biết có phải là ác thú vị hay không, Tiêu Nhiên lái máy bay đỗ thẳng vào giữa hai cỗ máy này, rồi mới bước ra khỏi buồng lái, đi theo một nhân viên hướng dẫn tiến vào trong nhà chứa.
Bên trong nhà chứa cảnh tượng vô cùng bận rộn, dù so với biên chế nhân viên thông thường thì đã thiếu hụt rất nhiều. Một vài nhân viên kỹ thuật đang bảo trì Tấn Lôi Cao Đạt, Bạo Phong Cao Đạt và Cường Tập Cao Đạt. Các phi công của ba cỗ máy này cũng tạm thời kiêm luôn vai trò thợ máy, cùng đội ngũ kỹ thuật chăm sóc cho cỗ máy của chính mình.
Chủ nhiệm Tây Mông Tư đang cầm một chiếc máy tính bảng, nói gì đó với người bên cạnh. Cách Lạp Hán Mỗ và Na Lạc thì đang dẫn người kiểm tra Tất Hắc Dị Đoan và MK-II Cao Đạt. Chỉ có Cơ Lạp, A Tư Lan và Tạp Gia Lị là đang ngồi tụm lại với nhau, thì thầm điều gì đó.
Tuyết Lị Lộ, Mã Lưu và Ba Cơ Lộ Lộ thì Tiêu Nhiên không thấy đâu, nhưng vì Cách Lạp Hán Mỗ và Na Lạc đều ở đây mà không đi cùng Tuyết Lị Lộ, chứng tỏ nơi Tuyết Lị Lộ đang ở hẳn là một chỗ an toàn khiến họ yên tâm.
Tiêu Nhiên bước vào mà không thu hút quá nhiều sự chú ý, những người đang bận rộn với công việc của mình gần như không ai nhìn thấy anh. Tiêu Nhiên đi đến bên cạnh chủ nhiệm Tây Mông Tư, chào hỏi một tiếng rồi mới lên tiếng hỏi: "Thiết bị bên đó đã không còn vấn đề gì chứ?"
Tây Mông Tư đặt máy tính bảng xuống, gật đầu đáp: "Những thứ quan trọng đã được chuyển hết lên tàu rồi. Những thứ đó nếu được giữ lại, thì dù cho toàn bộ dây chuyền sản xuất hiện tại của Thự Quang Xã có bị phá hủy, chúng ta cũng có thể chế tạo ra một bộ dây chuyền mới trong vòng ba tháng. Nhưng chuyện hộ tống tàu vận tải rời đi thì tôi không thể can thiệp được."
"Hãy bảo người trên tàu chuẩn bị sẵn sàng khởi hành bất cứ lúc nào, tôi sẽ đích thân hộ tống tàu vận tải rời đi." Tiêu Nhiên gật đầu, hỏi tiếp: "Đã tìm được nơi để cất giấu những thứ này chưa?"
"Ha ha, Áo Bố có thể trụ vững đến tận bây giờ, đương nhiên phải có vài nơi bí mật của riêng mình." Chủ nhiệm Tây Mông Tư mỉm cười nói: "Tôi đã sắp xếp xong xuôi, cậu chỉ cần đi theo tàu vận tải đến địa điểm đã định là được."
"Được. Tranh thủ thời gian bảo trì những cỗ máy này, nếu quân đội Địa Cầu tấn công lần nữa trong hôm nay, thì chúng ta chỉ có thể dựa vào chúng thôi." Tiêu Nhiên quay đầu nhìn năm cỗ Cao Đạt trong nhà chứa: Tất Hắc Dị Đoan, MK-II, Bạo Phong, Tấn Lôi và Cường Tập, cùng với Chính Nghĩa và Tự Do bên ngoài nhà chứa.
"Tôi hiểu rồi."
"Đưa chiếc Thiểm Điện Thánh Thuẫn của tôi lên tàu Đại Thiên Sứ. Sau đó tôi sẽ lái một cỗ máy khác. Nếu hôm nay quân đội Địa Cầu không tấn công, thì từ chập tối hãy bắt đầu vận chuyển tất cả các cỗ máy này lên tàu Đại Thiên Sứ. Để lại Tự Do Cao Đạt, Chính Nghĩa Cao Đạt và Tất Hắc Dị Đoan yểm hộ ba chiến hạm tiến vào vũ trụ, đến lúc đó tôi sẽ hội quân với mọi người ở ngoài đó."
Tây Mông Tư gật đầu, nói thêm: "Phía Hồi Thu Ốc tôi đã liên lạc rồi, họ sẽ hội quân với chúng ta ở vũ trụ. Ngoài ra, tôi cũng đã liên hệ với Tùng Vân Hặc của Cự Xà Chi Vĩ, họ cũng sẽ hội quân ở vũ trụ. Nhưng tôi vẫn không hiểu, chúng ta tiến vào vũ trụ rốt cuộc là để làm gì? Tiến đến Thiên Chi Ngự Trụ sao? Nơi đó làm gì có chỗ cho chúng ta nghỉ ngơi."
"Thiên Chi Ngự Trụ không có, chẳng lẽ Trái Đất thì có sao?" Tiêu Nhiên lắc đầu nói: "Áo Bố không giữ được, mà Trái Đất cũng đã trở thành địa bàn của quân đội Địa Cầu, chúng ta căn bản không còn nơi nào để trú chân. Tiến vào vũ trụ là để giành lấy không gian chiến lược rộng lớn hơn, cũng là để tránh việc quân đội Địa Cầu tiếp tục truy quét tàn quân bại tướng như chúng ta."
"Hơn nữa, tình thế hiện tại đã đến nước này, trận quyết chiến giữa ZAFT và Liên quân Trái Đất e rằng sắp sửa bùng nổ. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là tìm ra khe hở giữa hai thế lực này, tìm kiếm cơ hội giúp Orb hồi sinh từ trong biển lửa. Đó là ngăn chặn ZAFT kích hoạt Sang Thế Kỷ để bảo vệ hành tinh này, cũng như ngăn cản Liên quân Trái Đất thực hiện đợt tấn công hủy diệt lên PLANT."
Simmons cười khổ một tiếng: "Chỉ dựa vào đám người chúng ta sao? Phải đối đầu với hai thế lực hùng mạnh nhất cùng một lúc?"
"Đó là lý do tôi bảo anh liên lạc với Kira." Tiêu Nhiên khẽ cười, nói tiếp: "Nếu có thêm cậu ấy và những người khác, vậy là đủ rồi."
Tiêu Nhiên vừa nói vừa quay đầu nhìn về phía Kira và Athrun: "Sức mạnh của hai đứa trẻ đó, không, còn cả Cagalli và vị công chúa vẫn đang ở PLANT nữa, sức mạnh của họ sẽ vượt xa sự tưởng tượng của anh."
"À à." Simmons lắc đầu cười, bất lực nói: "Tóm lại, cậu hiện là chỉ huy tối cao, cậu nói sao thì là vậy, tôi sẽ làm theo. Giờ tôi đi cho người nạp đạn cho Thunderbolt Thánh Thuẫn đây."
"Tranh thủ thời gian đi." Tiêu Nhiên gật đầu, sau khi tách khỏi Simmons, anh đi tới dưới chân chiếc Blitz Gundam rồi gọi Graham Aker lại.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Graham Aker từ vị trí buồng lái của Blitz Gundam nhanh nhẹn nhảy xuống trước mặt Tiêu Nhiên, trên mặt nở nụ cười nhìn anh: "Trưởng quan."
"Sao lại vui vẻ thế?" Tiêu Nhiên nhìn nụ cười trên mặt Graham, có chút khó hiểu.
Graham cười đáp: "Chỉ là không ngờ lại nhanh chóng gặp được đối thủ vừa ý đến thế. Không, không phải một, mà là ba người. Nếu chỉ xét về kỹ thuật điều khiển, theo tôi thấy thì ba người đó thậm chí còn cao tay hơn cả Setsuna. Tôi rất mong chờ lần giao đấu tiếp theo với họ."
Tiêu Nhiên vừa nghe liền hiểu Graham đang nói đến điều gì, kinh ngạc hỏi: "Anh không định nói là đã đấu với cả ba người bọn họ rồi đấy chứ?"
"Đúng vậy." Graham gật đầu: "Tuy làm theo lệnh trưởng quan mà đối đầu với từng cỗ máy một, nhưng không ngờ sự phối hợp của ba người đó lại ăn ý đến thế. Khi chiến đấu, họ phối hợp nhịp nhàng, căn bản không cho chúng tôi cơ hội đối đầu một chọi một."
"Dù về sau ba cỗ máy đó có chút hỗn loạn, ngay cả người của mình cũng tấn công lung tung, nhưng kỹ thuật điều khiển và phản xạ đều rất đáng gờm. May mà có sự giúp đỡ của Lacus và Black Eagle, tôi mới có thể cầm cự ngang ngửa với họ."
"Nhưng nếu là một chọi một, tôi tin mình có thể hạ gục bất cứ ai trong số đó. Dù sao thì Blitz Gundam cũng không hề thua kém ba cỗ máy kia."
Tiêu Nhiên nhướng mày, bất lực lắc đầu: "Thôi bỏ đi, sau này chiến đấu thì chú ý nhiều hơn, quan trọng nhất vẫn là sự an toàn của bản thân. Tôi có nhiệm vụ cần giao cho anh đây."
Nhắc đến nhiệm vụ, Graham cũng trở nên nghiêm túc: "Trưởng quan xin cứ nói."
"Anh lái Blitz Gundam đi tiếp quản nhiệm vụ hiện tại của Black Eagle, giám sát mọi nhất cử nhất động của Liên quân Trái Đất. Ngoài ra, trong trận chiến tới, anh phải ở lại phối hợp với Freedom Gundam và chiếc Justice Gundam màu đỏ kia. Chỉ với ba cỗ máy các anh, phải yểm hộ cho ba tàu chiến tiến vào vũ trụ. Nhưng hãy chú ý thời điểm rút lui, nhất định phải lên được tàu chiến cuối cùng vào thời khắc mấu chốt."
"Thú vị đấy." Graham nhếch mép, mỉm cười gật đầu: "Tôi biết rồi, tôi sẽ yểm hộ ba tàu chiến tiến vào vũ trụ."
"Đừng vì quá phấn khích khi chiến đấu mà bỏ lỡ thời cơ." Tiêu Nhiên vỗ vai Graham nhắc nhở. Tuy nhiên, anh cũng hiểu rõ, dù Graham khao khát được bung hết sức mình trong chiến đấu, nhưng ngay cả khi đang giao tranh, anh ta cũng không bao giờ thiếu đi sự bình tĩnh cần thiết, làm việc vô cùng đáng tin cậy.
"Rõ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khi Tiêu Nhiên và Graham đang trò chuyện, một người vốn không nên chen vào cuộc đối thoại lại bất ngờ xuất hiện bên cạnh họ.
"Mạo muội làm phiền, tôi có thể hỏi một chuyện được không?"
Tiêu Nhiên và Graham quay đầu nhìn người vừa bước tới và lên tiếng, anh cũng mỉm cười với đối phương: "Athrun, có thể thấy cậu xuất hiện ở Orb hôm nay, thật là một chuyện đáng mừng."
"Xin anh đừng khách sáo như vậy." Athrun mỉm cười ôn hòa, nói với Tiêu Nhiên: "Dù sao thì anh cũng là ân nhân cứu mạng của tôi và hai người bạn kia. Cứ gọi tôi là Athrun là được rồi. Cảm ơn sự giúp đỡ của anh trước đó, rất xin lỗi vì hôm nay tôi mới biết."
Tiêu Nhiên cười xua tay: "Thực ra không có gì đáng cảm ơn cả. Tôi cứu cậu chỉ vì không muốn cậu xảy ra chuyện ở Orb, như vậy sẽ mang lại rất nhiều phiền phức cho Orb. Dù sao thì tôi cũng đã ép Nicol và Dearka phải ở lại Orb rồi."
Athrun hơi cúi đầu, im lặng một lúc rồi mới lên tiếng: "Ở lại Orb là lựa chọn của họ. Họ tin rằng Orb sẽ mang lại hòa bình cho thế giới này, càng tin rằng anh sẽ dẫn dắt người dân Orb làm những điều đúng đắn... Chuyện về Sang Thế Kỷ, tôi rất lấy làm tiếc. Tôi không ngờ cha mình lại trở nên điên cuồng đến thế, thậm chí còn chế tạo ra loại vũ khí muốn sát hại tất cả nhân loại trên Trái Đất, còn cả chuyện của Heliopolis nữa."
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, hỏi một câu hoàn toàn nằm ngoài phạm vi cuộc trò chuyện: "Vậy bây giờ, cậu đã tìm thấy lý do để tiếp tục chiến đấu chưa?"