Tiêu Nhiên ở trong phòng của Kira khoảng nửa tiếng đồng hồ. Trong suốt thời gian đó, anh không ngừng khuyên giải, thậm chí còn cam đoan với cậu rằng sẽ tìm cách cứu bằng được Flay ra ngoài, lúc này mới chịu rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Tuy nhiên, khuyên giải không đồng nghĩa với việc an ủi. Nỗi đau buồn trong lòng Kira không vì lời nói của Tiêu Nhiên mà tan biến, nó chỉ giúp cậu thoát khỏi trạng thái thất thần, vô định. Khi Tiêu Nhiên bước ra ngoài, nhìn thấy ba người đang đứng đợi, anh chỉ nói với Lacus: "Lacus, phần còn lại giao cho cô. Tôi nghĩ lúc này cậu ấy cần một người như cô ở bên an ủi, chứ không phải tôi."
"Vâng, cảm ơn anh, Tiêu Nhiên." Lacus khẽ gật đầu. Sau khi Tiêu Nhiên tránh sang một bên, cô trực tiếp bước vào phòng Kira. Cagalli lại một lần nữa bị Athrun và Tiêu Nhiên ngăn lại, khiến cô nàng bĩu môi, trừng mắt nhìn về phía căn phòng của Kira.
"Mối quan hệ giữa cô và Kira gây cú sốc rất lớn cho cậu ấy. Dù sao thì đùng một cái xuất hiện một người chị em gái, cũng không phải chuyện dễ dàng gì để chấp nhận." Tiêu Nhiên phớt lờ ánh mắt giận dữ của Cagalli, chỉ bình thản nói: "Để Lacus ở bên trong sẽ thích hợp hơn."
"Hừ." Cagalli khoanh tay, quay mặt đi hừ lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào. Athrun thì mỉm cười ôn hòa với Cagalli, nhẹ nhàng gật đầu: "Tiêu Nhiên nói không sai, cứ để Lacus lo liệu đi."
Cagalli nhìn Athrun, có chút bực dọc: "Nhưng Lacus không phải là... cô ấy ở bên cạnh Kira như vậy có ổn không?"
Athrun khẽ lắc đầu, mỉm cười dịu dàng với Cagalli: "Đó là chuyện của quá khứ rồi."
Tiêu Nhiên nhìn cảnh tượng này, khẽ mỉm cười. Anh cảm thấy buồn cười trước sự chậm chạp và thần kinh thô kệch của Cagalli. Sau khi buông một câu nhẹ bẫng, anh lập tức rời đi: "Cagalli, cô rốt cuộc là chậm hiểu hay là ngốc nghếch vậy? Tình cảm của Athrun dành cho cô rõ ràng như thế mà vẫn không nhìn ra sao? Thật không biết đến bao giờ tôi mới có thể yên tâm giao phó mọi thứ cho cô, cái đồ ngốc không biết yêu đương này."
"Đồ khốn! Anh dám mắng tôi!" Cagalli sững sờ một lúc, ngay lập tức gào lên với Tiêu Nhiên. Nhưng đáp lại cô chỉ là bóng lưng đang xa dần, Tiêu Nhiên chẳng hề có ý định dừng lại. Khi Cagalli kịp phản ứng lại những gì Tiêu Nhiên vừa nói, khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng, miệng há hốc, ngơ ngác nhìn Athrun.
"Cái đó... cái đó... anh ta... anh ta nói bậy đúng không?" Cagalli mặt đỏ như gấc, lúng túng không biết phải làm sao, vẻ mặt đó khiến Athrun bật cười.
Athrun khẽ lắc đầu, trực tiếp kéo Cagalli vào lòng, nhẹ nhàng nói: "Tiêu Nhiên không nói bậy đâu."
"A!" Cagalli kêu lên một tiếng kinh ngạc. Nhưng ngay giây sau, đôi môi cô đã bị Athrun chặn lại, chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ, rồi dần dần, cô cũng nhẹ nhàng ôm lấy anh.
Tiêu Nhiên rời đi, trong lòng thầm thở dài: "Tình cảm của bốn đứa nhỏ đã đi vào quỹ đạo. Nhưng nếu Flay xuất hiện giữa Kira và Lacus, đó lại là một mớ rắc rối. Tuy trước kia thấy khá thú vị, nhưng khi chính mắt chứng kiến cảnh này, thật sự có chút không đành lòng để thằng nhóc yếu đuối kia cũng phải rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan giống mình."
---❊ ❖ ❊---
Khi quay trở lại tàu Archangel, tình huống xấu nhất đã không xảy ra. Mãi cho đến vài tiếng sau, hạm đội của quân Liên minh Trái Đất do tàu Dominion dẫn đầu mới xuất hiện, khiến tàu Archangel, tàu Eternal và các chiến hạm khác đồng loạt vang lên còi báo động, lập tức rời khỏi cảng.
Ở một hướng khác, một chiến hạm của ZAFT cũng xuất hiện, nhưng chỉ lặng lẽ bám theo từ xa, hoàn toàn không tham gia vào cuộc chiến giữa hạm đội liên hợp của Tiêu Nhiên và quân Liên minh Trái Đất, chỉ đứng ngoài quan sát một cách đường hoàng. Hai chiếc tàu còn lại trong nhóm ba chiếc tàu ban đầu đã biến mất không dấu vết.
Trên tàu Sunshine, Natarle Badgiruel ngồi trên ghế hạm trưởng, lắng nghe cấp dưới báo cáo:
"Hạm đội địch đã triển khai đội hình, các đơn vị Mobile Suit xuất kích. Số lượng bốn mươi tám chiếc. Dựa trên phản ứng nhiệt, xác định có bốn mươi chiếc Dagger." Trắc thủ radar ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc nhìn về phía Natarle: "Ba chiếc Calamity, hai chiếc Forbidden. Một chiếc Raider, một chiếc Forbidden Raider, và còn hai cỗ máy không xác định!"
Sau khi nghe báo cáo, Natarle không khỏi hít một hơi lạnh: "Quân Liên minh đã chế tạo ra nhiều Gundam đến vậy sao? Thông báo cho toàn bộ chiến hạm, sau khi các đơn vị Mobile Suit xuất kích thì lập tức tản ra. Đội M1 Astray tránh giao chiến trực diện với các cỗ máy đặc chủng, ưu tiên bảo toàn lực lượng."
Sĩ quan điều khiển chiến thuật lập tức đáp: "Rõ."
"Chuẩn bị đạn tán xạ, pháo chính, chuẩn bị pháo Balian, nhắm vào chiến hạm cùng loại với Archangel."
"Hạm đội địch đã tiến vào tầm bắn." Ngay sau khi mệnh lệnh của Natarle được đưa ra, sĩ quan quản lý vũ khí báo cáo: "Hạm trưởng, hạm đội địch đã dừng lại, khoảng cách tới chiến hạm địch đã vào tầm bắn hiệu quả 20."
Đồng tử của Ba Cơ Lộ Lộ co rút lại. Khoảng cách 20 đơn vị này, nếu xét theo tốc độ của chiến hạm thì không tính là xa, nhưng cũng chẳng phải gần. Nó vừa vặn nằm ngoài tầm bắn hiệu quả của các loại vũ khí chủ lực trên tàu Thự Quang và Đại Thiên Sứ. Vượt quá tầm bắn hiệu quả sẽ khiến các tia sáng bị tán xạ nhanh hơn, đồng thời sau khi va chạm với lớp sơn phản quang trên chiến hạm đối phương, chúng sẽ mất đi hiệu năng vốn có, hoặc bị chệch hướng, hoặc hoàn toàn vô dụng.
Nếu phía bên mình tiếp tục tiến vào phạm vi 20 đơn vị, chiến hạm sẽ bị đẩy quá gần, dễ dàng bị kéo vào vòng chiến của các đơn vị MS. Một khi chiến hạm phe mình tiến lên mà đối phương lùi lại, những chiến hạm đang bị vây hãm sẽ trở thành bia đỡ đạn cho hạm đội địch. Có thể nói, vị trí hiện tại của Thự Quang, Đại Thiên Sứ cùng các chiến hạm khác đang rơi vào tình thế vô cùng khó xử.
“Thông báo cho toàn bộ chiến hạm, lập tức dừng tiến quân.” Ba Cơ Lộ Lộ nhíu mày, tiếp tục hạ lệnh: “Chủ pháo, Ba Lí An Đặc nhắm vào đội hình MS của địch mà bắn quấy rối. Chuyển toàn bộ tên lửa sang đầu đạn tán xạ, mục tiêu tại tọa độ xxx,xxx.”
Theo mệnh lệnh của Ba Cơ Lộ Lộ, bốn chiến hạm dẫn đầu bởi Thự Quang đồng loạt khai hỏa, những tia sáng cường độ cao phóng thẳng về phía đội hình MS của địch. Đồng thời, dưới sự chỉ huy của cô, hàng chục đầu đạn tán xạ được phóng đi, sau khi kích nổ đã giải phóng vô số đầu đạn nhỏ hơn bao phủ một vùng không gian.
Chứng kiến tốc độ tiến công của đội hình MS địch bị đòn tấn công của phe mình chặn đứng và buộc phải tản ra, Ba Cơ Lộ Lộ lại lên tiếng: “Tình hình xuất kích của MS phe ta thế nào?”
“Đã hoàn thành tám mươi phần trăm.”
“Tăng tốc độ lên. Thông báo cho Tiêu tướng quân, nhất định phải chặn đứng các cỗ máy đặc chủng của địch.”
“Rõ.”
Ba Cơ Lộ Lộ nhíu mày nhìn con tàu Đại Thiên Sứ màu đen đang hiện trên màn hình, thầm tự hỏi trong lòng: “Rốt cuộc chỉ huy của đối phương là ai? Tại sao lại hiểu rõ chúng ta đến thế?”