Tại khoang chứa máy bay của tàu Vĩnh Hằng, Kira bước ra từ chiếc Freedom Gundam. Cậu rời đi với đôi mắt vô hồn, trống rỗng, ngay cả tiếng gọi của Lacus và Cagalli đang hớt hải chạy đến cũng không hề hay biết, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới bi quan của riêng mình.
---❊ ❖ ❊---
Còn Mu, anh được Nicol và Dearka đưa trở về khoang chứa của tàu Archangel. Do bị thương nặng ở tay, máu chảy tràn từ cánh tay và thắt lưng khiến bộ đồ phi công thấm đẫm sắc đỏ. Vì mất máu quá nhiều, anh rơi vào trạng thái hôn mê. Ngay khi cửa khoang mở ra, đội ngũ y tế đã túc trực sẵn ở đó và nhanh chóng đưa anh đi.
Tiêu Nhiên vốn đang cùng Meer và Murrue kiểm tra một sân khấu nhỏ vừa được dựng lên bên trong tàu Archangel. Sân khấu này thực chất được cải tạo từ một phòng chờ bỏ trống nằm cạnh khoang chứa. Nhìn qua, nó còn sơ sài hơn bất kỳ thiết bị nào mà Meer từng sử dụng, nhưng so với những gì có trên tàu Black Knight thì đã khá hơn nhiều.
Không có ánh đèn rực rỡ, chỉ có hai chiếc loa được tháo từ đâu đó về lắp đặt cùng một bộ thiết bị phát nhạc được chắp vá từ những linh kiện khác. Bức tường đối diện hướng về phía khoang chứa được bao phủ bởi ba màn hình hiển thị khổng lồ, có thể quan sát mọi hình ảnh từ đài chỉ huy và thực hiện liên lạc video.
Hơn nữa, vì trong phòng chờ không có trọng lực, đội ngũ kỹ thuật của tập đoàn Dawn đã chu đáo dựng lên bốn tay vịn dọc ngang, đồng thời bọc toàn bộ căn phòng bằng vật liệu mềm. Điều này giúp Meer có thể giữ vững cơ thể, đồng thời giảm thiểu chấn thương nếu chẳng may cô mất thăng bằng do rung chấn dữ dội trong lúc chiến đấu.
Tiêu Nhiên rất hài lòng về điểm này. Về phía Meer, sau khi nhìn thấy vẻ ngoài đơn sơ của sân khấu, cô có chút bất lực. Dù trong lòng hiểu rõ đây đã là điều kiện tốt nhất có thể thực hiện lúc này, cô vẫn bĩu môi nói với Tiêu Nhiên: "Thật là, tuy rằng tạm thời chỉ có thể dùng thế này, nhưng Tiêu Nhiên, sau này anh phải kiếm cho em một sân khấu thật xứng tầm, giống như loại trên tàu Macross ấy, nếu không thì sao xứng với danh xưng Ngân Hà Ca Cơ của em."
Murrue nghe thấy lời của Meer thì hơi sững người, sau đó khẽ mỉm cười. Trong mắt bà, danh xưng "Ngân Hà Ca Cơ" có lẽ là do cô tự phong, bằng không một ca sĩ có biệt danh vang dội như vậy sao có thể chưa từng nghe qua bao giờ. Ngược lại, danh xưng "Công chúa màu hồng" của Lacus thì bà đã nghe nhắc đến nhiều lần.
Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu: "Yên tâm đi, nhất định sẽ làm cho em một sân khấu tốt nhất."
"Hừ hừ." Meer khẽ hừ một tiếng rồi gật đầu, sau đó đi đến trước thiết bị âm nhạc bắt đầu mày mò. Dù sao cũng là người chuyên nghiệp, tuy thiết bị khác xa với những gì cô từng dùng, nhưng không lâu sau cô đã nắm rõ cách vận hành. Cô cầm lấy chú cá nhỏ màu hồng treo bên hông, dùng tay bóp nhẹ, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Murrue, cô rút ra một sợi dây cáp từ thân chú cá rồi cắm vào thiết bị.
Đúng lúc này, màn hình lớn bỗng dưng sáng lên mà không cần ai điều khiển, hiện ra hình ảnh của Miriallia đang trực ban tại đài chỉ huy. Cô vừa xuất hiện đã vội vàng nói: "Thầy, hạm trưởng Murrue, tàu Vĩnh Hằng gửi tin đến, Kira tự nhốt mình trong phòng, không chịu gặp ai. Gọi mãi cũng không thấy trả lời, giờ không biết tình hình thế nào, tiểu thư Cagalli hy vọng thầy có thể qua xem thử."
"Tôi biết rồi, sẽ qua ngay." Tiêu Nhiên nhíu mày, sau đó gật đầu nhẹ với Murrue: "Tôi qua đó một chuyến."
"Được." Murrue đáp lời, suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Tôi cũng qua xem tình hình của Mu thế nào."
"Gửi lời hỏi thăm của tôi đến anh ấy." Tiêu Nhiên vỗ vai Murrue, cũng nói với Meer: "Meer, anh đi trước đây. Có nhu cầu gì cứ bảo Murrue giúp đỡ."
"Biết rồi, biết rồi." Meer không thèm quay đầu lại, xua tay với Tiêu Nhiên: "Được rồi, đừng ở đây cản trở em, lo việc của anh đi."
Tiêu Nhiên lắc đầu cười, gật đầu chào Murrue. Hai người cùng rời khỏi nơi đã trở thành phòng riêng của Meer. Vừa ra khỏi cửa, mỗi người đi về một hướng, Tiêu Nhiên đến tàu Vĩnh Hằng, còn Murrue đi về phía phòng y tế.
Tiêu Nhiên trực tiếp lái chiếc Lightning Aegis, mục đích là để có thể xuất kích ngay lập tức nếu ZAFT và quân đội Trái Đất tấn công lần nữa, tránh lãng phí thời gian chạy tới chạy lui. Khi Tiêu Nhiên đến tàu Vĩnh Hằng, Athrun đã chờ sẵn trong khoang chứa và lập tức dẫn anh đến phòng của Kira.
Khi Tiêu Nhiên đứng trước cửa phòng Kira, Cagalli vẫn đang liên tục gõ cửa, miệng gọi tên Kira, cố gắng thuyết phục cậu mở cửa cho họ vào. Lacus ôm bé Haro trước ngực, vốn đang lặng lẽ chờ đợi, nhưng khi thấy Tiêu Nhiên đến, cô cũng gượng cười với anh rồi khẽ gật đầu.
Tiêu Nhiên nhìn Lacus hỏi: "Có thể mở cửa từ bên ngoài không?"
Lacus ngập ngừng gật đầu: "Như vậy có được không?"
"Mở ra đi." Tiêu Nhiên khẳng định. Lacus nhìn Cagalli một cái, người sau liền gật đầu lùi lại. Lacus đứng trước bảng điều khiển thao tác vài cái, cánh cửa lập tức mở ra. Cagalli định lao vào ngay lập tức nhưng bị Athrun giữ lại, chỉ có thể trân trân nhìn Tiêu Nhiên bước vào căn phòng tối om không bật đèn, rồi lại nhìn cánh cửa đóng sập lại lần nữa.
Lacus lướt đến bên cạnh Cagalli, đặt tay nhẹ lên vai cô: "Hãy giao cho Tiêu Nhiên tiên sinh đi. Kira rất tin tưởng anh ấy, lúc này chỉ có anh ấy mới khuyên nhủ được cậu ấy thôi."
Tiêu Nhiên bước vào phòng, thấy Kira đang nằm đó. Lúc này, Kira tứ chi buông thõng, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng vào khoảng không, mặc cho cơ thể lơ lửng giữa phòng, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.
Tiêu Nhiên bật đèn lên. Kira vốn đã quen với bóng tối, lập tức phản xạ nhắm mắt lại và dùng tay che mặt. Mãi đến lúc này, kẻ đang chết lặng kia mới có chút phản ứng.
Vươn tay kéo Kira lại, Tiêu Nhiên ném cậu lên giường. Kira từ từ mở mắt nhìn Tiêu Nhiên, trong đôi mắt mờ mịt dần khôi phục một tia lý trí, cậu khẽ cất giọng khàn đặc: "Thầy, sao thầy lại đến đây?"
Tiêu Nhiên nhìn bộ dạng của Kira, thở dài bất lực: "Ta mà không đến, không biết cậu sẽ biến thành cái dạng gì nữa. Hai cô gái bên ngoài kia sợ là cũng sắp không nhịn được mà xông vào rồi, chẳng lẽ cậu muốn họ thấy bộ dạng này của cậu rồi lo lắng sao?"
"Dù là Lacus hay Cagalli, chẳng lẽ họ chịu đựng ít hơn cậu sao?"
"Lacus... Cagalli..." Kira khẽ gọi tên hai người họ, cảm xúc trong mắt dần quay trở lại. Nhưng ngay sau đó, Kira ngồi dậy, trên mặt lộ rõ vẻ đau thương: "Con đã thấy Flay. Cô ấy ở cùng với Rau, bị hắn khống chế, cứ gọi tên con cầu xin cứu giúp. Nhưng con thật sự không còn cách nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô ấy bị hắn mang đi. Ông Mu cũng vì bảo vệ con mà bị thương."
"Thầy, có phải con thật sự vô dụng lắm không? Bao nhiêu người vì con mà chết, vì con mà bị thương. Tolle là vậy, Flay là vậy, ông Mu cũng vậy, và cả thầy nữa. Có lẽ con đúng như lời Rau nói, vốn dĩ không nên xuất hiện trên thế giới này. Con chỉ là một sản phẩm được tạo ra, một công cụ mà thôi."
"Flay? Sao cô ấy lại xuất hiện ở đó?" Tiêu Nhiên nhíu mày. Sự xuất hiện của Flay nằm ngoài dự đoán nhưng cũng hợp lý. Flay đã mất tích bí ẩn từ chiến dịch Heliopolis, quả nhiên là bị Rau bắt đi như trong kịch bản, cũng không có gì lạ.
Thế nhưng, việc cô ấy xuất hiện bên trong L4 và bị Rau mang theo mới là điều kỳ lạ nhất. Tuy nhiên, nếu Rau dùng Flay làm con tin hay lá chắn, với bản tính của hắn thì cũng không phải là không thể.
Tiêu Nhiên lắc đầu, nghiêm túc nói với Kira: "Dù người khác nói thế nào, Kira, cậu có nghĩ mình là một công cụ không? Cậu có bạn bè, có thầy cô, có những người sẵn sàng hy sinh tất cả vì cậu, có người yêu cậu và người cậu yêu. Cậu nghĩ chúng ta coi cậu là công cụ sao?"
Kira ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên đầy mờ mịt, rồi khẽ lắc đầu.
"Đã như vậy, sao cậu lại có được câu trả lời rằng mình là một công cụ?" Tiêu Nhiên xoa đầu Kira: "Sống trên thế giới này, mỗi người đều có ý nghĩa tồn tại riêng, có lẽ cũng có những trách nhiệm định mệnh mà họ phải gánh vác."
"Đúng là có người vì cậu mà bị thương, thậm chí hy sinh, nhưng cậu đã thay đổi vận mệnh của bao nhiêu người, cứu sống bao nhiêu người? Trong trận chiến Heliopolis, nếu không có cậu, sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng? Nếu không có cậu xuất hiện, liệu Orb còn cơ hội giữ lại mầm mống không? Còn ta nữa, nếu không có sự bảo vệ nhiều lần của cậu, có lẽ ta cũng đã chết trên chiến trường từ lâu. Chiến tranh tất yếu sẽ có hy sinh, nhưng chẳng phải cậu cũng đã cứu được nhiều người hơn sao?"
"Sự xuất hiện của cậu trong một thế giới hỗn loạn như thế này, thực ra chẳng phải là một sự may mắn của thế giới hay sao? Năng lực của cậu có thể thay đổi thế giới này, có thể khiến cuộc chiến giữa ZAFT và Liên minh Địa cầu chấm dứt, có thể mang lại hòa bình, có thể giúp Orb hồi sinh từ đống tro tàn. Vậy mà giờ đây, cậu lại đang nghi ngờ năng lực của chính mình, nghi ngờ sự tồn tại của bản thân, nghi ngờ cả hy vọng và mục đích của chính mình sao?"