Trên màn hình, cảnh tượng ba cỗ máy đang giao chiến thực chất là màn trình diễn của "Tự Do Cao Đạt", "Bạo Phong Cao Đạt" và "Tấn Lôi Cao Đạt". Cỗ máy mang lớp sơn màu đỏ rượu vang kia chính là "Chính Nghĩa Cao Đạt". Cả ba cỗ máy dường như chỉ đang diễn kịch, không một đòn tấn công nào thực sự nhắm vào đối phương. Ngay cả khi một cỗ máy bất ngờ dừng lại, đòn tấn công của phía bên kia cũng chỉ lướt qua bên cạnh mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào.
Người điều khiển cỗ máy đó không ai khác chính là Athrun Zala, bạn thân của Kira.
Từ tình hình trên màn hình, có vẻ như cả ba người đều đã nhận ra danh tính của nhau. Với phong cách chiến đấu của Athrun, lẽ ra cậu đã phải nhận ra hai người bạn cũ này từ lâu. Việc Athrun trong cơn giận dữ tung ra những đòn tấn công mang tính đe dọa nhắm vào Kira và Dearka đang ở Orb cũng không phải là không thể xảy ra.
Tình thế hiện tại có lẽ là cả ba đang tranh cãi. Việc Athrun có ở lại hay không vẫn chưa rõ, nhưng nếu Kira và Cagalli xuất hiện, ít nhất cũng có thể khiến Athrun tạm thời dừng chân tại Orb.
Tiêu Nhiên liếc nhìn Cagalli vẫn còn đang ngơ ngác, khẽ gật đầu rồi ra lệnh: "Thông báo cho Tự Do, Bạo Phong và Tấn Lôi, xác nhận danh tính đối phương."
Ngay khi mệnh lệnh của Tiêu Nhiên được ban ra, phản hồi lập tức được gửi về. Nhân viên liên lạc báo cáo: "Phi công của Tấn Lôi Cao Đạt cho biết đã xác định được danh tính đối phương, hiện đang cố gắng thuyết phục đối phương ở lại để đối thoại, yêu cầu không tấn công cỗ máy này."
"Đã rõ." Tiêu Nhiên gật đầu, nhìn Cagalli rồi lẩm bẩm: "E rằng người lái cỗ máy đó chính là thiếu niên tên Athrun. Nhiệm vụ của cậu ta hẳn là truy đuổi Tự Do Cao Đạt. Thật không biết khi Kira trên Tự Do Cao Đạt đối mặt với cậu ta, chuyện gì sẽ xảy ra."
Cagalli vừa nghe xong liền trừng mắt nhìn Tiêu Nhiên đầy giận dữ, rồi chạy thẳng ra cửa trung tâm chỉ huy. Tiêu Nhiên liếc nhìn Kisaka ra hiệu cho ông đuổi theo, rồi mỉm cười ra lệnh tiếp: "Dặn người bên ngoài tòa nhà quốc phòng, cấp cho Cagalli một chiếc MS để sử dụng."
"Đã rõ."
Uzumi vẫn luôn im lặng. Ông không phản đối bất kỳ hành động nào của Tiêu Nhiên, cũng không hỏi tại sao Tiêu Nhiên lại cố tình nói những lời kích động khiến Cagalli chạy đi. Ngoài việc không muốn làm giảm uy tín của Tiêu Nhiên, đó còn là vì sự tin tưởng.
Uzumi không hỏi bất cứ điều gì, nhưng Tiêu Nhiên vẫn chủ động giải thích: "Đại biểu Uzumi, phi công trên cỗ máy đó chính là người lái Thánh Thuẫn trước đây. Giữa cậu ta, Kira và Cagalli đã xảy ra không ít chuyện. Chuyện của ba đứa trẻ, tôi nghĩ chúng ta không cần bận tâm, rồi sẽ có một kết quả tốt đẹp thôi."
Tiêu Nhiên nói xong, không nhịn được mà mỉm cười: "Tôi nghĩ biết đâu chừng, cậu nhóc lái cỗ máy đó sau này lại trở thành con rể của ông đấy. Ha ha. Cậu nhóc đó thực sự không tệ, trưởng thành hơn nhiều so với Cagalli và Kira, là người có trách nhiệm và đáng tin cậy."
Uzumi sững sờ, rồi cũng cười theo. Trong ánh mắt ông thoáng qua vẻ phức tạp, một biểu cảm khó tả khi nhìn con gái mình dần trưởng thành, xen lẫn chút tò mò về Athrun.
Tiêu Nhiên nhìn Uzumi một cái rồi nhận lấy bản báo cáo từ người bên cạnh. Báo cáo nêu rõ dân chúng không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi cuộc chiến này. Ngoài một số người bị thương ngoài ý muốn thì không có ai hy sinh, dự kiến khoảng ba tiếng nữa sẽ hoàn tất công tác sơ tán.
Ở phía bên kia, các pháo đài tại tuyến phòng thủ đầu tiên đã tổn thất hơn bảy mươi phần trăm. Dù Tiêu Nhiên đã lái Thiểm Điện Thánh Thuẫn cùng Graham chặn đứng phần lớn tên lửa, nhưng vẫn có những nơi không thể bao quát hết. Thêm vào đó, sau khi MS của hạm đội quân Liên minh Trái Đất đổ bộ, chúng đã ngay lập tức tấn công vào những pháo đài không còn khả năng chiến đấu, nên tổn thất như vậy cũng là điều bình thường.
Còn phản hồi từ phía "Thự Quang Xã" thì đơn giản hơn nhiều, chỉ một câu "thiết bị đã tháo dỡ xong, đang chuẩn bị lên tàu" là đã nói lên tất cả.
Tiêu Nhiên đặt những thứ trong tay xuống, nhìn về phía Uzumi, trầm mặc một hồi mới lên tiếng: "Ba tiếng nữa dân chúng có thể sơ tán hoàn toàn, chiều tối có thể bắt đầu vận chuyển các thiết bị đó. Những sự chuẩn bị khác có cần bắt đầu không?"
Uzumi quay đầu nhìn màn hình lớn. Trên màn hình, cỗ máy màu hồng đã bị Tự Do Cao Đạt và Tấn Lôi Cao Đạt bao vây, dưới mặt đất là Bạo Phong Cao Đạt và một chiếc M1 Astray. Cả năm cỗ máy đều đứng yên bất động. Sau khi nhìn chăm chú vào ba cỗ máy trong đó, Uzumi khẽ gật đầu: "Bắt đầu đi."
"Cuối cùng cũng đến lúc này rồi." Tiêu Nhiên mím môi, hít một hơi thật sâu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Uzumi: "Trước đây khi con gia nhập quân đội Orb, ngài đã giúp đỡ con rất nhiều. Ngài giao "Tất Hắc Dị Đoan" cho con sử dụng, sẵn lòng tin tưởng mọi điều con nói, mặc kệ con làm theo ý mình. Lần này... lần này con tuyệt đối sẽ không phụ lòng tin của ngài, nhất định sẽ trao trả một quốc gia Orb mạnh mẽ hơn vào tay Cagalli."
Uzumi không nói thêm lời nào, chỉ dùng sức siết chặt vai Tiêu Nhiên: "Ta tin, có con phò tá Cagalli, Orb sẽ trở thành quốc gia tốt đẹp nhất thế giới này."
"Rầm!" Một tiếng động lớn vang lên trong trung tâm chỉ huy. Khi mọi người quay đầu nhìn lại, họ thấy Tiêu Nhiên vừa đấm mạnh xuống mép bàn mô phỏng, khiến bề mặt cứng cáp ấy lõm xuống một vết hằn rõ rệt.
Phớt lờ những ánh mắt kinh ngạc xung quanh, vẻ mặt Tiêu Nhiên trở nên lạnh lùng, liên tiếp đưa ra các mệnh lệnh:
"Toàn bộ đơn vị MS bỏ lại phòng tuyến hiện tại, tập hợp về đảo chính Thự Quang Xã."
"Đội quân xe tăng di chuyển ra phía sau đảo chính."
Đảo chính và đảo bản địa là hai hòn đảo riêng biệt. Đảo bản địa là nơi đặt Thự Quang Xã, máy gia tốc khối lượng, Bộ Quốc phòng nơi Tiêu Nhiên đang đứng, cùng phủ đệ của Uzumi và các gia tộc lớn tại Orb, đây là khu vực quân sự kiểm soát nghiêm ngặt. Còn đảo chính là nơi tập trung các thành phố trọng yếu, trung tâm kinh tế và nơi sinh sống của người dân Orb.
"Đơn vị lục quân cùng người dân lên tàu quân sự rời khỏi Orb."
"Các đơn vị còn lại bắt đầu quy trình rút lui."
"Lệnh cho tàu Archangel di chuyển đến bến tàu Thự Quang Xã, toàn bộ MS của Hạm đội 3 lên tàu Archangel."
"Lệnh cho Bạo Phong, Tấn Lôi, Cường Tập, Tự Do, Tất Hắc Dị Đoan, MK-II chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu."
Uzumi nhìn Tiêu Nhiên đang tất bật điều hành, ông gật đầu với những người bạn cũ rồi lặng lẽ rời khỏi trung tâm chỉ huy, đi thang máy xuống tầng hầm, tiến vào một căn phòng an toàn bên dưới tòa nhà Bộ Quốc phòng.
Theo mệnh lệnh của Tiêu Nhiên, dù không hiểu rõ lý do nhưng quân đội Orb vẫn bắt đầu chấp hành nhiệm vụ một cách trật tự. Các đơn vị MS rút lui chậm rãi, cùng đội quân xe tăng tiến về phía đảo chính có Thự Quang Xã. Khoảng một tiếng sau, nhân viên trong trung tâm chỉ huy báo cáo:
"Tất cả MS đã tập hợp tại đảo bản địa."
"Đội quân xe tăng đã đến địa điểm dự định."
"Lệnh cho đơn vị MS chia đợt lên tàu Kusanagi và chiến hạm mới Thự Quang. Tận dụng tối đa không gian trên hai chiến hạm, nhét đầy MS vào đó, nhét được bao nhiêu thì nhét, đến khi không thể chứa thêm nữa mới thôi."
"Lệnh cho toàn bộ đơn vị xe tăng, ngoại trừ số dùng để vận chuyển, tất cả số còn lại phải nhấn chìm xuống biển! Sau khi xe tăng chìm, toàn bộ thành viên đơn vị phải nhanh chóng lên chiến hạm rút lui!"
Người truyền lệnh ngẩn người nhìn Tiêu Nhiên: "Tướng quân?"
"Chấp hành mệnh lệnh." Tiêu Nhiên quay đầu nhìn lạnh lùng, khiến người kia rùng mình, nghiến răng truyền đạt lại mệnh lệnh.
Tiêu Nhiên nắm chặt tay, dùng chất giọng bình thản mà cả trung tâm chỉ huy đều nghe rõ: "Sự thất bại của Orb là điều tất yếu. Nhưng để thành phố không bị tàn phá và chịu đòn tấn công, chúng ta buộc phải rút lui không đánh. Tôi hy vọng ngày người dân Orb quay trở lại, chúng ta có thể trả lại cho họ một mái nhà nguyên vẹn, một thành phố hoàn hảo."
"Những binh sĩ rút lui hôm nay chính là mầm mống để Orb tái sinh từ tro tàn. Hãy để họ ghi nhớ ngày hôm nay. Chúng ta không sợ hy sinh, chỉ sợ người dân phải chịu thêm tổn thất. Chúng ta không sợ chiến đấu, cuộc rút lui hôm nay chỉ là để Orb trở lại vào ngày mai."
"Orb nhất định sẽ dục hỏa trùng sinh!"
Thời gian trôi qua từng phút, mọi công việc đều được tiến hành theo mệnh lệnh của Tiêu Nhiên. Việc đưa MS lên tàu Kusanagi và chiến hạm mới Thự Quang hoàn tất cùng lúc với quá trình sơ tán người dân sau hai tiếng đồng hồ. Trên đảo chính của Orb lúc này, ngoài một số đơn vị lục quân chưa kịp lên tàu, hầu như không còn bóng dáng người dân thường.
Trong số các đơn vị MS, tàu Archangel đã tiếp nhận toàn bộ hai mươi chiếc MS của Hạm đội 3, hai khoang chứa đã chật cứng, chỉ còn khoang thứ ba và hai ống phóng là có thể chứa thêm.
Khả năng chứa của tàu Kusanagi cũng đã đạt đến giới hạn, nhưng chỉ nhét được bốn mươi chiếc MS là không thể tiếp nhận thêm. Chiến hạm Thự Quang cùng kiểu loại cũng chứa số lượng tương đương. Tuy nhiên, nếu ba chiến hạm này vừa tiến vào vũ trụ mà chạm trán địch, việc chở quá tải như vậy sẽ khiến tàu không thể phóng MS hiệu quả, việc vận hành chiến đấu bình thường là điều không thể.
Vì vậy, tàu Đại Thiên Sứ vốn được lên kế hoạch lắp đặt bộ tăng tốc, nay cũng chỉ có thể dùng bộ tăng tốc khối lượng để thoát ly. Hai con tàu còn lại cũng được lắp đặt bộ tăng tốc tương tự, bởi lẽ việc chở quá số lượng MS khiến trọng lượng tàu tăng vọt.
---❊ ❖ ❊---
Số MS Dị Đoan còn lại trong căn cứ Thự Quang chỉ còn hơn hai mươi chiếc, không thể đưa hết lên tàu. Tiêu Nhiên ra lệnh cho các phi công bỏ lại những cỗ máy này để lên tàu chiến. Những cỗ máy đó sẽ bị phá hủy cùng với sự tự hủy của căn cứ Thự Quang.