Tiêu Nhiên đeo chiếc mặt nạ lên, cảm giác có chút lạ lẫm, tựa như đã rất lâu rồi anh không tiếp xúc với thứ này. Nghĩ lại thì đúng là đã một khoảng thời gian dài anh không dùng đến nó, lần cuối cùng sử dụng là từ hồi còn ở thế giới 00. Nếu tính kỹ từng ngày anh đã trải qua, khoảng thời gian đó quả thực không hề ngắn.
Lần này đeo mặt nạ lên mặt, kỳ thực cũng chẳng có dụng ý gì quá sâu xa. Tiêu Nhiên chỉ đơn thuần cảm thấy bản thân khi mặc bộ quân phục này mà không đeo mặt nạ thì lại thấy không quen. Hơn nữa, trong lúc đoàn tàu chưa chuẩn bị sẵn sàng, việc này cũng coi như tạo ra một khoảng đệm để hai bên có thêm thời gian xoay xở, dù sao hiện tại anh cũng đang bị Địa cầu Thống hòa quân truy nã.
Trong ngày đầu tiên diễn ra cuộc hội đàm giữa Địa cầu Thống hòa quân và đoàn tàu, tạm thời không cần thiết phải phơi bày tất cả. Đối với đoàn tàu mà nói, dù chỉ có thể trì hoãn thời gian quân đội Địa cầu thực sự phát động tấn công thêm một ngày cũng đã là điều tốt.
Khoảng ba mươi phút sau, Billy dẫn theo Kreuz, Mưu Lưu, Graham và Nala tìm đến nơi ở của Tiêu Nhiên tại thế giới Vị Ô. Năm người bước vào đại sảnh với những bước chân hỗn tạp, vừa vào tới nơi đã thấy Tiêu Nhiên đang ngồi trên ghế sô pha, mặc quân phục, đeo mặt nạ trắng và thong thả nhấp trà.
Kreuz nhìn thấy bộ dạng đeo mặt nạ của Tiêu Nhiên thì thoáng lộ vẻ kinh ngạc. Những người còn lại, bao gồm cả Billy và Mưu Lưu, đều đã quá quen với hình ảnh này của anh, nên chẳng thấy có gì kỳ lạ.
Sau khi nhìn thấy bộ quân phục trên người Tiêu Nhiên, Billy lập tức hiểu rõ hàm ý của việc anh mặc lại trang phục này. Anh đứng nghiêm, hướng về phía Tiêu Nhiên chào theo nghi thức quân đội: "Tướng quân."
Tiêu Nhiên vẫn cầm tách trà, dường như không hề hay biết mọi người đã đến, mãi cho đến khi Billy lên tiếng gọi, anh mới như vừa sực tỉnh mà quay đầu lại. Anh không đứng dậy, chỉ khẽ mỉm cười về phía họ: "Ồ, các người đến rồi à? Chủ Thiên Sứ hào đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"
Mưu Lưu gật đầu đáp: "Đã sắp xếp xong dưới sự hỗ trợ của thiếu tá Billy. Basac và La hiện đang ở trên Chủ Thiên Sứ hào."
---❊ ❖ ❊---
"Thiếu tá?" Tiêu Nhiên nhìn Billy cười nói: "Không tệ, đã thăng lên thiếu tá rồi."
Billy thành thật cười đáp: "Tất cả đều nhờ phúc của Tướng quân nên tôi mới có thể thăng chức nhanh như vậy."
Tiêu Nhiên gật đầu cười, sau khi nhìn lướt qua mọi người, anh chậm rãi lên tiếng: "Tình hình ở đây hiện khá phức tạp. Tôi đã trở thành tội phạm bị Địa cầu Thống hòa quân truy nã, còn Tuyết Lỵ Lộ và một cô gái khác vì tính chất đặc biệt nên cũng trở thành đối tượng mà họ nhất định phải khống chế. Nói cách khác, dù vì lý do gì đi nữa, hiện tại tôi đã hoàn toàn đối đầu với Địa cầu Thống hòa quân."
Mưu Lưu, Graham và Nala đều gật đầu, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng. Sau khi nghe Tuyết Lỵ Lộ kể về thế giới này, họ đã có nhận thức sơ bộ về tầm vóc của Địa cầu Thống hòa quân. Giờ đây, khi phải đối đầu với một thế lực, một quốc gia, thậm chí là một phe phái có sức mạnh không hề nhỏ trong toàn bộ dải ngân hà, họ không thể không lo lắng.
Dưới lớp mặt nạ, khóe miệng Kreuz khẽ nhếch lên. Anh khoanh tay dựa vào tường, vẻ mặt đầy hứng thú lắng nghe. Ngược lại, Billy liếc nhìn Kreuz có phần "tùy tiện", anh không rõ mối quan hệ giữa người này và Tiêu Nhiên là gì, nên chỉ đứng nghiêm túc lắng nghe Tiêu Nhiên nói.
"Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải bảo vệ tốt Tuyết Lỵ Lộ và cô gái tên Lan Hoa, những việc khác đều có thể tạm gác lại sau." Tiêu Nhiên nhìn về phía Nala: "Một hạm đội sứ tiết nhỏ của quân đội Địa cầu hiện đang ở ngay trên đầu chúng ta. Rất nhanh thôi, một đội ngũ từ hạm đội sẽ đổ bộ xuống hành tinh này, không loại trừ khả năng trong đó có cả các đội đặc nhiệm."
"Để tránh việc Tuyết Lỵ Lộ và Lan Hoa bị bắt cóc, Nala, việc bảo vệ họ đành nhờ cậy vào cô."
Nala gật đầu: "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ bảo vệ tốt tiểu thư Tuyết Lỵ Lộ và Lan Hoa."
Tiêu Nhiên lại nhìn sang Mưu Lưu: "Mưu Lưu, cô không cần tham gia vào các sắp xếp khác, cô có việc riêng cần phải làm. Tôi sẽ sắp xếp để cô đến S.M.S học tập, được chứ?"
Mưu Lưu tất nhiên hiểu ý của Tiêu Nhiên. Hơn nữa trong tình cảnh hiện tại, cô quả thực không thể giúp được gì, thậm chí có thể trở thành gánh nặng, nên cô mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu: "Được, không vấn đề gì, tôi biết mình cần phải làm gì."
"Kreuz, Graham, hai người tạm thời cứ đi theo tôi, sau này tôi sẽ có sắp xếp khác cho các người." Tiêu Nhiên nhìn Kreuz rồi quay sang nói với Billy: "Billy, anh đưa tiểu thư Mưu Lưu và tiểu thư Nala đến S.M.S, xem Ma Tây và Tuyết Lỵ Lộ hiện đang ở đâu. Ngoài ra, hãy nói với hạm trưởng Kiệt Phất Lý rằng tôi sắp xếp Mưu Lưu đến học tập cùng ông ấy, nhờ ông ấy chiếu cố giúp, ngày khác tôi sẽ đích thân đến cảm ơn."
"Rõ, thưa Tướng quân." Billy gật đầu dứt khoát, nhanh chóng dẫn theo Marue và Nala rời đi. Tiêu Nhiên đứng dậy, bước đến trước mặt Klux, cất tiếng hỏi: "Nếu tôi nói muốn sắp xếp cậu đến Trái Đất, cậu nghĩ sao?"
"Đến Trái Đất?" Klux đứng thẳng người, nhìn sâu vào mắt Tiêu Nhiên rồi bật cười: "Hóa ra anh cũng giống tôi, xem ra anh cũng thừa nhận đó là cách giải quyết vấn đề tối ưu nhất. Chỉ tiếc là thế giới này không có 'Sáng Thế Kỷ' để tôi sử dụng."
"Không có 'Sáng Thế Kỷ', nhưng lại có 'Không Gian Tạc Đạn', chỉ cần một quả là đủ để nuốt chửng toàn bộ Trái Đất." Tiêu Nhiên vỗ vai Klux, cười đáp: "Đùa với cậu chút thôi, nếu không đến bước đường cùng thì đừng nên dùng cách đó. Chuyện đi Trái Đất cứ để sau hãy tính, tôi cần thêm thời gian cân nhắc."
Klux nhún vai, lộ ra nụ cười tùy ý.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Billy đưa Marue và Nala đến S.M.S. Khi đến nơi, anh không quên báo cáo với Tiêu Nhiên rằng đã hội hợp cùng Sheryl và Ozma. Tiêu Nhiên thậm chí còn trực tiếp gọi điện cho Hạm trưởng Jeffrey, gửi gắm Marue theo học tập cách vận hành các loại chiến hạm lớp Macross, bao gồm cả những chiếc Macross cấp 400 mét như Macross Quarter.
Trong cuộc gọi, Hạm trưởng Jeffrey vốn định nói gì đó, nhưng Tiêu Nhiên nghe thấy tiếng Sheryl hừ lạnh bên kia, khiến vị hạm trưởng phải cười trừ đổi chủ đề, làm Tiêu Nhiên thấy có chút khó hiểu.
Đợi đến khi Sheryl cầm máy, Tiêu Nhiên liền hỏi: "Cô chạy đến S.M.S rốt cuộc là để làm gì?"
"Tất nhiên là để thuê họ rồi, không thì tôi đến đây làm gì? Tôi đã đổ sạch toàn bộ tiền tiết kiệm và tài sản vào đây đấy." Sheryl đáp lại qua điện thoại một cách bình thản: "Được rồi, có chuyện gì thì đợi tôi về rồi nói. Nhân tiện, con bé Ranka cũng ở đây, tôi phải trò chuyện với nó một chút."
Nghe tiếng tút dài khi đầu dây bên kia cúp máy, Tiêu Nhiên chỉ biết cười khổ. Nhưng anh cũng chẳng còn thời gian để bận tâm Sheryl đang làm gì ở S.M.S, liền cùng Graham và Klux vội vã rời đi.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nửa tiếng sau, người tài xế mà Tiêu Nhiên điều từ Phủ Tổng thống đến đã đưa ba người họ tới trước tòa nhà hành chính của hạm đội. Lúc này, Đại Tổng thống Glass đã ngậm xì gà, chống gậy đứng đợi sẵn ở cửa chính.
Sau khi xuống xe, Tiêu Nhiên cùng hai người kia tiến thẳng về phía Đại Tổng thống. Ông khẽ gật đầu chào Tiêu Nhiên, nhưng khi nhìn thấy Klux và Graham phía sau, ánh mắt ông lộ vẻ nghi vấn.
Hiểu ý, Tiêu Nhiên giải thích: "Họ là thuộc hạ của tôi, đến từ cùng một nơi, đều là những phi công vô cùng xuất sắc và mạnh mẽ."
Đại Tổng thống Glass chợt hiểu ra, ông quay sang phân phó người bên cạnh một câu. Người kia gật đầu, tiến lên vài bước: "Tướng quân Tiêu, tôi có thể đưa họ đi thay trang phục trước được không?"
Tiêu Nhiên gật đầu, Klux và Graham liền đi theo người đó. Lúc này, Đại Tổng thống mới hỏi: "Hai người này đáng tin chứ?"
"Thưa Đại Tổng thống, những người bên cạnh tôi đều đáng tin cậy tuyệt đối." Tiêu Nhiên mỉm cười.
"Vậy là được." Đại Tổng thống Glass gật đầu: "Những kẻ sắp tới đây xem chừng không có ý tốt. Một Thượng tướng của Quân thống nhất Trái Đất dẫn đầu, ngoài đội hộ vệ ra, trong mười mấy người đã có ba vị tướng, thấp nhất cũng là Trung tá. Xem ra họ muốn dùng quân hàm để áp chế chúng ta đây."
Tiêu Nhiên nhìn bầu trời xanh thẳm, bình thản nói: "Dù sao thì Quân phòng vệ thống nhất trên danh nghĩa vẫn thuộc quyền lãnh đạo của Quân thống nhất Trái Đất mới. Quân hàm cao nhất trong hạm đội chúng ta chỉ là Trung tướng. Một Thượng tướng đến đây, tính ra là người có quân hàm cao nhất hiện tại. Có vẻ họ đang nắm chắc phần thắng trong việc giành quyền chỉ huy Quân phòng vệ thống nhất, nhưng e rằng lần này họ sẽ phải thất vọng."
"Cậu có kế hoạch gì sao?" Đại Tổng thống quay sang nhìn Tiêu Nhiên, đầy hứng thú hỏi.
"Vốn dĩ là có chút ý tưởng, nhưng thực thi sẽ khá khó khăn. Tôi không ngờ đối phương lại đích thân dẫn đầu mạo hiểm đến tận đây. Nếu không tận dụng cơ hội này thì thật có lỗi với họ." Khóe miệng Tiêu Nhiên hơi nhếch lên, cười nhẹ: "Tôi đang rất hứng thú với chiếc chiến hạm lớp Macross đó. Đúng lúc tôi đang thiếu một chiếc chiến hạm phù hợp cho những chuyến phiêu lưu bên ngoài."
"Ha ha ha." Đại Tổng thống Glass cười lớn: "Nếu cậu thực sự chiếm được chiếc chiến hạm đó, bất kể nó hư hại đến mức nào, tôi cũng sẽ cho người sửa chữa hoàn thiện, thậm chí trang bị đầy đủ tiêu chuẩn cho cậu."
"Vậy thì tôi xin đa tạ Đại tổng thống." Tiêu Nhiên mỉm cười, ánh mắt dõi theo một đốm đen nhỏ vừa xuất hiện giữa bầu trời xa xăm. Đốm đen ấy lao đi với tốc độ cực nhanh, dần lớn lên và hiện rõ hình dáng một chiếc tàu con thoi cỡ trung, khoác trên mình lớp sơn màu xanh trắng cùng phù hiệu của quân đội Tân Thống. Dưới sự hộ tống của vài chiến cơ và sự giám sát của hàng loạt phi cơ khác, nó bay thẳng đến không trung phía trên tòa nhà chính phủ rồi từ từ đáp xuống mặt đất.