Dựa trên bản đồ tinh vực, những hành tinh biên giới là nơi nguy hiểm nhất, một vùng hỗn tạp thuần túy, nhưng ít nhất ở đó còn có thể dùng vũ lực để giành lấy ưu thế. Trái Đất lại là nơi rắc rối nhất, các thế lực đan xen lợi ích khó mà gỡ bỏ, nếu ở đó chỉ tổ tốn tâm trí, ngược lại ở Kruze thì vẫn còn không gian để phát huy.
Còn những hạm đội khác, Tiêu Nhiên không đủ hiểu rõ, đến đó cũng chỉ như kẻ mù lòa, không cách nào nhanh chóng thiết lập ưu thế. Huống hồ mục tiêu của Tiêu Nhiên là chiến hạm cấp Macross, vì thế lựa chọn cực kỳ hạn hẹp, không phải Trái Đất thì chính là hạm đội 25. So với Trái Đất, Tiêu Nhiên rõ ràng có nhiều lợi thế hơn tại hạm đội 25.
Trên thực tế, Tiêu Nhiên chưa từng cân nhắc bất cứ nơi nào khác ngoài hạm đội 25.
Thao tác xác định mục tiêu cuối cùng là vị trí của hạm đội 25, sau khi rời khỏi hành tinh mẹ của lũ côn trùng, động cơ Fold ở hai bên mạn tàu Chủ Thiên Sứ bắt đầu khởi động. Tức thì, những vệt sáng trắng dài phun ra, khiến tốc độ vốn đã rất nhanh của Chủ Thiên Sứ tăng vọt gấp bội, lao thẳng vào đường hầm nhảy vọt vừa xuất hiện phía trước.
Mã Lưu, La và những người chưa từng trải qua nhảy vọt không gian đều tò mò nhìn đường hầm vô tận tỏa ra ánh sáng tím huyền bí, tâm trí dường như hoàn toàn bị hút vào trong đó.
La phấn khích hét lớn: "Oa, đây chính là du hành siêu không gian sao? Thật không thể tin được! Thật không thể tin được! Khi nhảy vọt mà vẫn giữ được sự ổn định thế này, rốt cuộc họ làm cách nào vậy?"
Tiêu Nhiên chợt sực tỉnh, vỗ trán bảo mọi người: "Hành trình vẫn còn cần một khoảng thời gian, Sheryl, nhân lúc này hãy kể cho họ nghe về thế giới này. Những nhận thức cơ bản mà Prometheus cung cấp có chút mơ hồ, đặc biệt là những chuyện đã xảy ra tại hạm đội 25, cũng hãy nói cho họ biết."
Sheryl gật đầu, tìm một chỗ ngồi xuống, hắng giọng thu hút sự chú ý của mọi người rồi mới chậm rãi kể lại lịch sử thế giới này. Từ con tàu ngoài hành tinh xuất hiện trên Trái Đất, cuộc chiến với người Zentradi, tiếng hát của Lynn Minmay, lũ Nguyên Thủy Ác Ma, cho đến những nguy cơ mà hạm đội 25 phải đối mặt, tất cả đều được kể lại từng chút một để Mã Lưu, Cách Lạp Hán Mỗ và những người khác cùng nắm rõ.
Thời gian trôi chậm rãi theo lời kể của Sheryl. Mọi người đều chăm chú lắng nghe, những thông tin nhận được từ lời cô dần lấp đầy khoảng trống trong trí não, giúp họ hiểu rõ hơn về thế giới này.
Khi Chủ Thiên Sứ thoát khỏi đường hầm Fold, một hành tinh xinh đẹp khổng lồ với vành đai tinh tú hiện ra trước mắt mọi người. Ngay sau khi Chủ Thiên Sứ thoát ra, vài chiến hạm nhỏ cùng hơn mười đội chiến cơ lập tức áp sát, bao vây lấy con tàu, những chiếc chiến cơ bắt đầu bay kèm sát sườn.
Kruze nhìn tình hình bên ngoài, mỉm cười: "Xem ra những người này không mấy thân thiện."
Câu nói của Kruze khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía Tiêu Nhiên. Vừa dứt lời, trong khoang lái vang lên một giọng nói: "Tàu lạ, hãy báo cáo ý định và danh tính."
---❊ ❖ ❊---
"Hừ." Tiêu Nhiên chưa kịp động thủ, Sheryl đã hừ lạnh một tiếng, cô bước thẳng đến bên cạnh Mã Lưu, cầm bộ đàm lên nói lớn: "Tôi là Sheryl. Sheryl Nome, tại sao lại bao vây chúng tôi? Chẳng lẽ các người không chào đón tôi trở về sao!"
Tiêu Nhiên xoa mũi, lắc đầu rồi trực tiếp chuyển tín hiệu sang màn hình khoang lái. Một thanh niên mặc quân phục của quân đội SMS xuất hiện. Đối phương vừa thấy người trên màn hình liền sững sờ, ngay sau đó nghe Tiêu Nhiên nói: "Tôi là Tiêu Nhiên. Đây là tàu vận tải Chủ Thiên Sứ của tôi, giải trừ cảnh báo, biên chế con tàu này vào danh sách quân đội tạm thời, gửi mã nhận diện quân sự cho tôi."
Chàng thanh niên há hốc mồm, kích động hét lên: "Là Tướng quân và tiểu thư Sheryl, Tướng quân đã trở về!"
Chàng thanh niên vừa dứt lời, bên cạnh anh ta cũng vang lên những tiếng reo hò vui sướng: "Tốt quá rồi, Tướng quân đã trở về, lần này Tướng quân nhất định sẽ dẫn dắt chúng ta giành chiến thắng!"
Tiêu Nhiên hơi nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Trong thời gian tôi rời đi đã xảy ra chuyện gì sao?"
Chàng thanh niên trên màn hình đứng dậy, chào theo nghi thức quân đội: "Tướng quân, hoan nghênh ngài trở về. Tôi đã gửi tin tức ngài trở về cho Bộ tư lệnh. Bộ tư lệnh yêu cầu chúng tôi đưa ngài xuống mặt đất, ngài Đại tổng thống đang đợi tại Phủ Tổng thống, ngài ấy sẽ giải thích vấn đề này với Tướng quân."
"Ngoài ra, Chủ Thiên Sứ đã được biên chế vào danh sách chiến hạm quân đội, xin hãy tiếp nhận mã nhận diện."
"Được, tôi biết rồi." Tiêu Nhiên nhíu mày xua tay, trầm ngâm một lát rồi nói: "Bảo Ma Tây và Bỉ Lợi đợi tôi ở dưới mặt đất."
"Rõ, thưa Tướng quân."
Màn hình thông tin vụt tắt, Basak ngạc nhiên thốt lên: "Tướng quân? Anh vậy mà ở trong thế giới nhiệm vụ lại leo lên được tới chức tướng quân sao?"
"Có gì lạ đâu." Tuyết Lị Lộ bĩu môi đầy khinh khỉnh: "Tiêu Nhiên ở thế giới nào chẳng thống lĩnh một phương, làm tướng quân thì có gì to tát chứ."
"Không sai." Cách Lạp Hán Mỗ mỉm cười nói: "Ở thế giới của tôi, trưởng quan chính là chỉ huy cao nhất của lực lượng vũ trang."
Khắc Lỗ Trạch nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Basak, cũng đầy thú vị bổ sung thêm một câu: "Ở thế giới của tôi, dù Tiêu Nhiên chỉ là tướng quân của một nước nhỏ, nhưng chỉ một mình anh ấy đã lật ngược cả thế giới, áp chế hai thế lực mạnh nhất đối đầu nhau, ngăn chặn ngày tận thế. Toàn thế giới đều ủng hộ anh ấy, khiến người ta chẳng thể nào nảy sinh ý định phản kháng."
La đang điều khiển bánh lái liếc nhìn Khắc Lỗ Trạch một cái đầy khó chịu: "Này này, ngày tận thế đó rõ ràng là do anh gây ra còn gì! Sao anh có thể nói như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình vậy?"
"Thế sao?" Khắc Lỗ Trạch mỉm cười: "Tôi không nhớ rõ lắm."
Basak nhìn Khắc Lỗ Trạch mà hít một hơi lạnh, vô thức lùi xa gã phúc hắc này vài bước.
Na Lạc suy nghĩ một chút rồi cũng nói với Basak: "Trưởng quan rất lợi hại, cho nên khi ở trong thế giới nhiệm vụ, tốt nhất là nên tuân lệnh trưởng quan."
Basak nghe từng người nói vậy, đến mức cằm suýt rơi xuống đất mà vẫn không hay biết, cứ ngẩn ngơ nhìn Tiêu Nhiên, chỉ muốn lao tới trước mặt anh mà nói: Xin hãy nhận lấy đầu gối của tôi đi.
Thế nhưng, gã cuồng chiến sĩ có dòng máu hơi "ngáo" này nhanh chóng phản ứng lại: "Không đúng, trước đó tôi đã dâng đầu gối lên rồi, còn dán thêm cả đống điểm thưởng với đạo cụ nữa chứ."
Tiêu Nhiên lắc đầu cười, chẳng buồn để ý đến mấy kẻ đang trêu chọc Basak, anh tìm một chỗ ngồi xuống, bắt đầu suy ngẫm rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với hạm đội 25, khiến họ phải cảnh giác đến mức này.
---❊ ❖ ❊---
Khi chiếc Chủ Thiên Sứ Hào được hàng chục chiến cơ hộ tống và dẫn đường hạ cánh chậm rãi xuống hành tinh, hai thuộc hạ của Tiêu Nhiên ở thế giới này là Ma Tây và Bỉ Lợi cũng vừa bước xuống từ một chiếc phi cơ nhỏ. Họ mặc quân phục, đứng nghiêm trang trước phi cơ, vừa quan sát chiếc phi thuyền với kiểu dáng hoàn toàn khác biệt so với hạm thuyền ở thế giới này, vừa chờ đợi Tiêu Nhiên xuất hiện.
Tiêu Nhiên xuất hiện trước mắt hai người cùng với Tuyết Lị Lộ, những người khác tạm thời ở lại trên Đại Thiên Sứ Hào. Ngoài Ma Tây và Bỉ Lợi ra, còn có những người khác đến đón Tiêu Nhiên, đặc biệt là đội hộ tống đang bay lượn trên bầu trời để chào mừng anh trở về.
Tiêu Nhiên bước đến trước mặt Ma Tây và Bỉ Lợi, gật đầu với họ: "Lâu rồi không gặp, Ma Tây, Bỉ Lợi, vẫn khỏe chứ?"
Cả hai người đều lộ vẻ kích động, gật đầu thật mạnh rồi chào theo kiểu quân đội với Tiêu Nhiên: "Cảm ơn tướng quân đã quan tâm, chúng tôi rất khỏe."
Sau khi chào hỏi Tiêu Nhiên, cả hai cũng nói với Tuyết Lị Lộ: "Chào cô Tuyết Lị Lộ."
"Rất vui được gặp lại hai người, Ma Tây, Bỉ Lợi." Tuyết Lị Lộ thoải mái vẫy tay chào họ.
Ma Tây nhắc nhở Tiêu Nhiên: "Tướng quân, đại tổng thống đang đợi ngài, chúng ta nên xuất phát thôi."
"Đi thôi, lên phi cơ rồi nói tiếp." Tiêu Nhiên gật đầu, bước lên phi cơ trước, rồi dặn dò: "Cho người dẫn đường thuyền của tôi áp sát hạm đội."
"Tôi đi sắp xếp." Bỉ Lợi chưa kịp lên máy bay liền gật đầu với Ma Tây rồi chạy nhanh đi. Trên đồng cỏ xanh mướt trải dài vô tận, anh ta vẫy tay lên bầu trời rồi ra vài ký hiệu. Sau khi Tuyết Lị Lộ lên phi cơ, Ma Tây cũng bước theo vào, đóng cửa lại và thông báo cho phi công khởi hành ngay lập tức.
Đợi đến khi Ma Tây ngồi vào khoang máy bay, Tiêu Nhiên mới khó hiểu hỏi: "Ma Tây, rốt cuộc hạm đội đã xảy ra chuyện gì?"
Ma Tây nhìn Tiêu Nhiên và Tuyết Lị Lộ, khẽ thở dài: "Thời gian trước, lũ côn trùng phần lớn đã rời đi. Lan Hoa nói là chúng đi sinh sôi nảy nở, chỉ để lại ấu trùng và một số ít côn trùng trưởng thành. Phía Trái Đất không biết lấy tin tức từ đâu, rồi hạ xuống vài mệnh lệnh cho chúng ta."
"Mệnh lệnh?" Tiêu Nhiên nhíu mày: "Mệnh lệnh gì?"
"Thứ nhất, bắt chúng ta tiếp tục hành trình theo kế hoạch ban đầu khi hạm đội xuất phát."
"Thứ hai, bắt chúng ta giao nộp toàn bộ những người đã bị nhiễm virus và đã được chữa khỏi."
"Thứ ba, giao nộp quyền chỉ huy lực lượng phòng vệ hạm đội, để người do phía Trái Đất phái đến phụ trách."
Tiêu Nhiên nghe Ma Tây nói xong cũng sững sờ, kinh ngạc nói: "Sao lại như vậy, điều này thật vô lý."
Ma Tây lắc đầu: "Bộ tham mưu suy đoán có lẽ phía Trái Đất đã nhắm vào sức mạnh của lũ côn trùng, hoặc có thể họ đã có được một phần dữ liệu nghiên cứu của hạm đội Galaxy trước đây. Họ muốn nắm quyền kiểm soát sức mạnh của trùng tộc mẫu hoàng trong tay, còn chúng ta - những người đang chung sống hòa bình với lũ côn trùng - đã trở thành vật cản đường. Vì thế, họ muốn gạt chúng ta ra trước rồi mới ra tay với lũ côn trùng."
Tuyết Lị Lộ đập mạnh tay lên bệ điều khiển, vẻ mặt giận dữ nói: "Họ điên hết rồi sao!"
"Ting, nhiệm vụ ngẫu nhiên đã kích hoạt..." (còn tiếp...)
Chương 388: Mệnh lệnh từ tổng bộ Quân Thống nhất Địa cầu: