"Chỉ có như vậy mới bảo đảm được sự hoàn hảo của Orb." Đại biểu Uzumi mỉm cười, nhìn Tiêu Nhiên nói: "Xem ra một tháng rời đi này, cậu đã trải qua không ít chuyện. Nhưng như vậy cũng tốt, tôi có thể yên tâm giao lại tương lai của Cagalli và Orb vào tay cậu."
"Hô..." Tiêu Nhiên thở hắt ra một hơi, khép mắt lại rồi khẽ gật đầu: "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ hỗ trợ Cagalli để Orb được tái sinh trong khói lửa chiến tranh."
Đại biểu Uzumi chậm rãi gật đầu, đột nhiên đứng dậy, nghiêm nghị nhìn Tiêu Nhiên: "Tiêu Nhiên chuẩn tướng!"
"Có." Tiêu Nhiên cũng đứng bật dậy, đứng nghiêm tư thế.
"Tôi ra lệnh, tàu Kusanagi chính thức sáp nhập vào Đệ tam Hạm đội. Lập tức bắt đầu chuẩn bị, ngày mai ngay khi chiến tranh nổ ra, toàn bộ nhân viên phải rút khỏi lãnh thổ, bay vào vũ trụ!"
"Rõ!" Tiêu Nhiên dứt khoát giơ tay chào. Muu, Marrue, và Badgiruel cũng đứng dậy, nhìn sâu vào người đàn ông đã dẫn dắt Orb đi đến cường thịnh, nhưng cũng sẵn sàng cùng Orb hủy diệt.
Uzumi bước đến bên cạnh Tiêu Nhiên, nhẹ nhàng vỗ vai anh: "Tiêu Nhiên, mầm mống của Orb giao lại cho cậu. Hãy mang theo tất cả lực lượng có thể, chấm dứt cuộc chiến này!"
"Tôi sẽ làm được." Tiêu Nhiên gật đầu.
"Đi đi." Đại biểu Uzumi bất chợt mỉm cười, thản nhiên nói: "Chúng tôi, những lão già này cũng cần chuẩn bị một chút. Dù đã có sự chuẩn bị đó, nhưng ít nhất vào giây phút cuối cùng, chúng tôi cũng muốn tận mắt chứng kiến năng lực tác chiến của MS Orb."
Tiêu Nhiên siết chặt nắm đấm: "Ít nhất là ngày mai, quân đội Trái Đất tuyệt đối không thể bước qua phòng tuyến nửa bước."
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi phủ đệ của Uzumi, Tiêu Nhiên ngước nhìn bầu trời, thở dài bất lực. Anh không ngờ dù bản thân đã chuẩn bị đủ mọi phương án, nhưng đến cuối cùng, Orb vẫn phải chịu sự xâm lấn của chiến hỏa. Người đàn ông đã dành cho anh sự tin tưởng tuyệt đối từ khi đặt chân đến Orb này, cũng phải thản nhiên bước tới cái chết như trong nguyên tác.
Để quân đội Trái Đất không đạt được mục đích chiếm lấy quỹ đạo gia tốc, không đoạt được Dawn Foundation, cũng là để Orb dục hỏa trọng sinh dưới sự mục ruỗng của gia tộc Sahaku. Sự hy sinh này liệu có đáng?
Marrue bước đến bên cạnh Tiêu Nhiên, nhìn vẻ mặt bất lực của anh, khẽ hỏi: "Tiêu Nhiên... Đại biểu Uzumi... thực sự... phải làm vậy sao?"
"Đại biểu Uzumi là người có trách nhiệm và gánh vác, một khi đã quyết định thì không ai có thể thay đổi." Tiêu Nhiên nắm lấy tay Marrue: "Việc chúng ta có thể làm, chính là hoàn thành di nguyện của ông ấy."
"Vâng." Marrue khẽ gật đầu.
Tiêu Nhiên hỏi: "Tàu Archangel ở đâu? Còn các chiến hạm của Đệ tam Hạm đội thì sao?"
"Đều ở Dawn Foundation, nhưng hiện tại ngoài Archangel và Kusanagi, chỉ còn một chiến hạm sẵn sàng sử dụng."
Tiêu Nhiên lắc đầu: "Trở về Dawn Foundation. Badgiruel, cô liên lạc với Dearka, Nicol, Kira, và chủ nhiệm Simon tập hợp tại đó. Ngoài ra, hãy chuyển cho tôi tình hình hiện tại của Đệ tam Hạm đội và hạm đội quân Trái Đất."
"Rõ." Badgiruel gật đầu, đi thẳng lên chiếc xe đang đỗ phía trước. Muu liếc nhìn Tiêu Nhiên và Marrue, cũng vội vàng ngồi lên xe của Badgiruel.
Đợi xe của Badgiruel khởi động rời đi, Tiêu Nhiên và Marrue mới vừa lên xe. Muu nhìn qua gương chiếu hậu, nói với Badgiruel: "Cô không thấy lần này Tiêu Nhiên trở về thay đổi rất nhiều sao? Cả người cảm giác hoàn toàn khác biệt, hơn nữa còn trở nên quá mạnh mẽ."
"Phát hiện rồi." Badgiruel không quay đầu đáp: "Nhưng như vậy mới giống một chỉ huy quân sự hợp cách."
Muu nhướng mày, lắc đầu cười: "À à, cũng đúng."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên lái xe rời khỏi phủ đệ Uzumi. Khi trở về Dawn Foundation, dưới sự dẫn đường của xe kéo, anh tiến vào một nhà kho. Vừa xuống xe, anh đi thẳng vào thang máy dẫn xuống khoang chứa dưới lòng đất. Vừa bước ra, đã thấy Gallagher và Natarle đang đi theo sau Cagalli dạo quanh khoang chứa khổng lồ này. Họ tò mò quan sát Buster Gundam, Blitz Gundam và hàng loạt M1 Astray đã được cải tiến kể từ khi đến Dawn Foundation.
Lúc này, khoang chứa dưới lòng đất đèn đuốc sáng trưng, vô số kỹ thuật viên của Dawn Foundation đang tiến hành chỉnh bị lần cuối cho các MS. Tiếng ồn ào vang lên khắp nơi.
Tiêu Nhiên đi phía trước, Marrue theo sau, cả hai tiến lại gần nhóm ba người Cagalli. Gallagher và Natarle quay đầu lại, thấy Tiêu Nhiên liền gật đầu: "Trưởng quan."
Cagalli nghe thấy tiếng cũng quay lại, nhìn thấy Tiêu Nhiên liền mỉm cười vẫy tay: "Bận xong rồi à?"
"Không, bây giờ mới thực sự bắt đầu bận." Tiêu Nhiên bước tới trước mặt Cagalli, khẽ vuốt tóc cô: "Nếu mệt, anh sẽ bảo người đưa em và Natarle đi tìm chỗ nghỉ ngơi."
"Không sao, hiện tại em cũng đâu phải người bình thường, hơn nữa tính ra chúng ta cũng vừa tỉnh dậy không lâu." Cagalli mỉm cười lắc đầu, nhìn về phía Marrue đang đứng cách đó vài mét, rồi nói tiếp: "Vì anh phải bận rộn, em cứ ở đây xem thôi."
"Không sao đâu, lát nữa tôi còn vài việc cần sắp xếp, lại phải tham gia một cuộc họp nữa, em đi cùng tôi cũng được." Tiêu Nhiên mỉm cười, quay sang hỏi Grahame: "Anh thấy những cỗ máy này thế nào?"
"Rất lợi hại, hoàn toàn khác biệt với những gì tôi từng biết. Ngoại trừ việc thiếu đi lò phản ứng hạt nhân, cảm giác vận hành chắc cũng chẳng kém GN-X là bao." Grahame gật đầu, nhận định: "Có lẽ đây là dòng máy sản xuất hàng loạt của Tất Hắc Dị Đoan, hơn nữa còn được phổ cập vũ khí chùm tia."
"Dù sao cũng chỉ là hàng sản xuất hàng loạt, đẳng cấp vẫn chưa đủ." Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu.
Sau khi dạo quanh xưởng sản xuất một vòng, Tiêu Nhiên nhận được thông báo từ Bazel, nói rằng mọi người đã tập hợp đầy đủ tại Thự Quang Xã. Anh liền dẫn Tuyết Lị Lộ, Grahame, Nala và Maru đến phòng họp. Tại đây, Tiêu Nhiên nhìn thấy những gương mặt đã lâu không gặp: Kira, Nicol và Dearka.
Vừa trông thấy Tiêu Nhiên, ánh mắt Kira lập tức ánh lên vẻ vui mừng, cậu vội vàng đứng dậy bước về phía anh: "Thầy, cuối cùng thầy cũng về rồi!"
"Kira." Đã lâu không gặp, Tiêu Nhiên cũng rất vui mừng khi thấy cậu. Anh nhẹ nhàng ôm Kira một cái, vỗ vai cậu rồi cười nói: "Lâu rồi không gặp, em đã trưởng thành hơn nhiều rồi."
Dearka thì đứng bật dậy, đập mạnh tay xuống bàn, bất mãn lên tiếng: "Này, tên đeo mặt nạ kia, cậu bỏ mặc chúng tôi ở đây rồi tự mình chạy đi chơi bời, như thế có quá đáng quá không?"
Nicol vẫn giữ thái độ lễ phép như ngày nào, cậu đứng dậy khẽ mỉm cười: "Chào anh, Tiêu Nhiên."
Tiêu Nhiên gật đầu với Nicol, rồi nhìn Dearka cười đáp: "Sợ là nếu thực sự mang cậu theo, cậu lại chẳng muốn quay về đâu."
"Hừ hừ." Dearka hừ hai tiếng nhưng cũng không phản bác lời Tiêu Nhiên. Khoảng thời gian này cậu đúng là bận đến mức không ngơi tay, còn bận việc gì thì chỉ có cậu mới biết rõ.
---❊ ❖ ❊---
"Được rồi, mọi người ngồi xuống đi." Tiêu Nhiên giơ tay ra hiệu. Thấy anh thực sự có việc quan trọng cần sắp xếp, mọi người đều im lặng tìm chỗ ngồi.
Tiếp nhận tài liệu về hạm đội thứ ba và hạm đội quân Địa Cầu từ Bazel, Tiêu Nhiên ngồi xuống mở ra xem. Đọc xong nội dung bên trong, anh khẽ lắc đầu: "Quân Địa Cầu điều động hai hạm đội tăng cường, mà số lượng MS được giao cho hạm đội thứ ba lại chỉ có hai mươi chiếc. Con số này thật sự khiến người ta đau đầu."
"Được rồi." Tiêu Nhiên đặt tài liệu xuống, nhìn quanh những người đang có mặt trong phòng họp: "Tình hình hiện tại mọi người đều đã rõ. Với thực lực và quốc lực của Orb lúc này, muốn an toàn vượt qua trận chiến sắp tới là điều cực kỳ khó khăn. Chỉ riêng việc bảo vệ dân chúng sơ tán đã tiêu tốn phần lớn binh lực. Dù chủ lực là lục quân, nhưng đội ngũ MS vẫn đóng vai trò hỗ trợ quan trọng. Vì vậy, ngày mai Orb có thể xuất kích bao nhiêu MS, tôi nghĩ mọi người ở đây đều tự hiểu rõ."
Những người có mặt đều là những người nắm rõ tình hình của Orb, họ đương nhiên hiểu rõ hai hạm đội tăng cường của quân Địa Cầu đại diện cho điều gì. Trận chiến ngày mai chắc chắn sẽ vô cùng gian nan.
"Tôi được biết từ đại biểu Athrun, trước khi trời sáng ngày mai, công tác sơ tán dân thường sẽ bắt đầu. Mọi người ở đây đều là những phi công tinh nhuệ nhất của Orb hiện tại, nên áp lực các bạn phải gánh chịu sẽ là lớn nhất. Ngoài việc đối phó với các dòng máy thử nghiệm hệ Gundam có khả năng xuất hiện từ phía quân Địa Cầu, các bạn còn phải đảm bảo sự ổn định của phòng tuyến, thậm chí khi cần thiết phải hỗ trợ bảo vệ các tàu vận tải sơ tán dân chúng."
"Có thể sẽ rất vất vả và nguy hiểm, nhưng yêu cầu của tôi là ngày mai, cho đến khi quân Địa Cầu rút lui, bắt buộc phải giữ vững phòng tuyến đầu tiên để tranh thủ thêm thời gian cho dân chúng ở hậu phương rút lui."
Kira gật đầu mạnh mẽ, Dearka và Nicol nhìn nhau rồi cũng khẽ gật đầu. Về phần Grahame và Nala thì không cần phải nói thêm, Tiêu Nhiên đã sắp xếp như vậy, họ chắc chắn sẽ thực hiện.
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi thở dài: "Chỉ cần một ngày, tranh thủ được một ngày là đủ. Một ngày là đủ để dân chúng rút lui an toàn, cũng đủ để đại biểu Athrun đưa ra những bước chuẩn bị cuối cùng."
Kira gật đầu, kiên định nhìn Tiêu Nhiên: "Thầy, em nhất định sẽ dốc toàn lực."
"Chúng em cũng vậy." Dearka và Nicol đồng thanh đáp.
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, rồi hướng ánh mắt về phía chủ nhiệm Tây Mông Tư, người nãy giờ vẫn ngồi im lặng như không tồn tại: "Chủ nhiệm Tây Mông Tư, đến thời điểm này tôi tin rằng trong lòng ông đã có quyết định. Rốt cuộc ông muốn làm gì, và muốn đứng về phía nào?"
Tây Mông Tư sững người, sau đó bất lực lắc đầu cười: "Thật không ngờ cậu lại biết chuyện này. Không sai, tôi đã hạ quyết tâm rồi."
"Vậy thì trong khoảng thời gian cuối cùng này, hãy triệu tập một nhóm kỹ thuật viên ưu tú của Thự Quang Xã, chuẩn bị sẵn những thiết bị mà ông cho là cần thiết. Tất cả những thứ đó sẽ trở thành lực lượng để tái thiết Orb. Làm việc xuyên đêm, cộng thêm một ngày mai nữa, là đủ để vận chuyển tất cả lên tàu rời khỏi Orb."