Khi Tiêu Nhiên đang trên đường tới khu vực kiến tạo thế kỷ, hệ thống radar đột ngột phát ra những tiếng bíp liên hồi. Tiêu Nhiên cúi đầu quan sát, phát hiện trên màn hình radar, vị trí của MK-II Gundam và Strike Gundam gần như trùng khớp vào nhau. Đáng chú ý hơn, một nguồn nhiệt phản ứng lạ xuất hiện ngay cạnh hai cỗ máy này.
---❊ ❖ ❊---
"Là Providence?" Tiêu Nhiên nhíu mày, không chút do dự điều khiển cơ thể xoay người ngay giữa tốc độ cao, lao thẳng về hướng của MK-II Gundam và Strike Gundam.
Khi Lightning Strike xuất hiện tại vị trí của hai cỗ máy kia, đập vào mắt anh là một Strike Gundam đã hư hại toàn thân, đang được MK-II Gundam che chắn. Nó vừa chật vật phản kích, vừa phải gồng mình chịu đựng những đợt tấn công dồn dập từ Providence Gundam.
Các GN Gun-bit của MK-II Gundam vây quanh hai cỗ máy, di chuyển liên tục từ trái sang phải, từ trên xuống dưới để đánh chặn những tia năng lượng từ hệ thống Super Dragoon của Providence. MK-II Gundam thậm chí còn dùng thân mình che chắn cho Strike Gundam đang bị thương nặng, lớp lá chắn hạt GN dày đặc bao phủ lấy cả hai, triệt tiêu phần lớn hỏa lực từ các Dragoon.
Tuy nhiên, đối với những đòn tấn công trực diện từ vũ khí cầm tay của Providence, Na-la luôn phải cố gắng dùng GN Gun-bit hoặc khiên của Strike Gundam để đỡ lấy, dường như không dám chỉ dựa vào lớp lá chắn hạt GN.
Chứng kiến cảnh tượng này, Tiêu Nhiên lại nhíu mày: "Chẳng lẽ uy lực vũ khí chính của Providence đã đạt đến mức có thể xuyên thủng lá chắn hạt GN rồi sao?"
---❊ ❖ ❊---
Nghĩ đoạn, Tiêu Nhiên kết nối với MK-II Gundam và Strike Gundam. Khi hai màn hình liên lạc hiện lên, Lightning Strike lập tức khai hỏa loạt đạn tề xạ, buộc Providence phải lùi lại phía sau. Những chiếc Dragoon đang vây hãm cũng buộc phải thu hồi về ba lô của Providence.
Trên màn hình, Na-la trông vô cùng mệt mỏi, còn Mục thì cười khổ với vẻ mặt nhợt nhạt: "Đến đúng lúc thật đấy, nếu chậm thêm chút nữa thì sợ là cậu không còn thấy tôi đâu rồi."
"Đồ ngốc." Tiêu Nhiên lườm Mục một cái, tay vẫn thao tác không chút dừng nghỉ. Lightning Strike xoay người một vòng trong không gian, né tránh vài đòn tấn công từ Providence rồi mới lên tiếng: "Tại sao không cầu viện sớm hơn?"
"Ha ha." Mục nhún vai, cười đáp: "Tôi có cầu viện chứ, nhưng ngoài Na-la ra thì chẳng ai trả lời cả. Tôi còn tưởng mình bị bỏ rơi rồi chứ, thật là đau lòng mà."
"Còn tinh thần đùa giỡn, xem ra cậu cũng không bị thương nặng lắm." Tiêu Nhiên liếc nhìn Na-la, khẽ gật đầu: "Đưa Mục về tàu Đại Thiên Sứ đi, nơi này giao cho tôi."
"Rõ, thưa chỉ huy." Na-la gật đầu rồi ngắt liên lạc, kéo theo Strike Gundam nhanh chóng rút lui. Providence định tăng tốc đuổi theo, nhưng Lightning Strike đã kịp thời chắn trước mặt. Chín họng súng trên khiên của nó đồng loạt phun ra chín luồng quang thúc, buộc Providence phải dừng bước, vội vã xoay người né tránh trong khi dùng hệ thống khiên tay trái để đỡ đòn.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, mười một chiếc Dragoon của Providence đã ập tới trước mặt Lightning Strike, bắn ra vô số tia quang thúc. Mỗi đợt tề xạ của Providence lên tới 43 tia. Tốc độ bắn của chúng nhanh hơn nhiều so với GN-Beam của Lightning Strike, hơn nữa mỗi lần bắn xong chúng lại lập tức thay đổi vị trí, tạo nên một lưới hỏa lực bao vây khó lòng né tránh.
Ngay khoảnh khắc Lightning Strike bị bao vây bởi vô số tia sáng, đôi mắt Tiêu Nhiên lại lóe lên ánh vàng kim. Trong cảm nhận của anh, mọi tia sáng đang lao tới đều bị chậm lại hàng vạn lần, quỹ đạo di chuyển của hệ thống Dragoon hiện rõ trong tâm trí. Đôi tay anh di chuyển nhanh đến mức hoa cả mắt trên bảng điều khiển.
Ngay sau khi các tia sáng từ khiên của Lightning Strike được phóng ra, chiếc khiên lập tức được đặt ngang trước ngực. Hai khẩu GN-Beam treo bên hông cũng tách khỏi cơ thể, mang theo những hạt GN xanh biếc lao vút đi như những thanh kiếm sắc bén hướng về phía Providence.
Sau khi GN-Beam tách ra, lớp giáp năng lượng quang thúc đã biến dạng hoàn toàn hiện rõ, trực tiếp dựng lên che chắn hai bên thân máy. Sau một cú xoay người điêu luyện, chiếc khiên trước ngực đã chặn đứng đòn tấn công từ phía sau. Không dừng lại, Tiêu Nhiên đột ngột hạ thấp độ cao, né tránh hàng loạt tia sáng xanh từ nhiều hướng. Nhờ vào lớp giáp lệch năng lượng, phần lớn các tia sáng từ Dragoon bắn tới đều bị chệch hướng, sượt qua người Lightning Strike trong gang tấc.
Nhờ có lớp giáp chuyển hướng năng lượng quang thúc của Thiểm Điện Thánh Thuẫn, mối đe dọa từ siêu cấp Long Kỵ Binh đối với Tiêu Nhiên đã giảm đi hơn một nửa. Dù lớp giáp này không thể phòng thủ toàn diện, nhưng nếu xét trong phạm vi hình cầu, hiệu quả của nó vừa vặn bao phủ một bán cầu. Tiêu Nhiên chỉ cần chú ý đến nửa còn lại không được lớp giáp bảo vệ là có thể dễ dàng đối phó với những đợt tấn công từ Thần Ý Gundam.
---❊ ❖ ❊---
Về phía nửa còn lại, Thiểm Điện Thánh Thuẫn đã bắt đầu phóng thích hạt GN trên diện rộng. Với khả năng tính toán vượt trội cùng cảm nhận không gian được mở rộng tối đa, đối với Tiêu Nhiên, việc né tránh hoàn toàn không phải là vấn đề nan giải. Chỉ cần cẩn trọng hơn một chút, anh hoàn toàn có thể né tránh mà không chịu bất kỳ tổn hại nào.
---❊ ❖ ❊---
Ở phía Thần Ý Gundam, đối thủ cũng đang phải đối mặt với các GN-Bit được trang bị trên Thiểm Điện Thánh Thuẫn. Về bản chất, GN-Bit và Long Kỵ Binh đều thuộc loại vũ khí phù du, nhưng khi Khắc Lỗ Trạch điều khiển Thần Ý Gundam né tránh đòn tấn công từ GN-Bit, anh ta lại không hề nhàn nhã như Tiêu Nhiên.
---❊ ❖ ❊---
Tám chiếc GN Liêu Nha có thể tấn công từ xa lẫn cận chiến, cộng thêm hơn mười chiếc GN-Bit khác đang áp chế hỏa lực, tạo thành lưới lửa bao phủ mọi góc độ của Thần Ý Gundam. Trong tình trạng không có lớp giáp chuyển hướng năng lượng quang thúc, Khắc Lỗ Trạch chỉ có thể dựa vào kỹ thuật điều khiển xuất sắc của bản thân để né tránh.
---❊ ❖ ❊---
Khi cả hai cỗ máy đều đã né được đòn tấn công của đối phương, họ ngầm hiểu ý mà không tiếp tục lao vào vòng giao tranh thứ hai. Long Kỵ Binh và GN-Bit lần lượt quay về vị trí cũ, còn Thiểm Điện Thánh Thuẫn và Thần Ý Gundam thì đứng giữa đống rác vũ trụ ngổn ngang, giơ cao vũ khí chính, chĩa thẳng vào nhau từ xa.
---❊ ❖ ❊---
"Tiêu Nhiên, là cậu sao? Ha ha ha, thật không ngờ, chúng ta lại chạm mặt nhau trong hoàn cảnh thế này."
---❊ ❖ ❊---
"Khắc Lỗ Trạch..." Tiêu Nhiên kết nối thông tin từ Thần Ý Gundam, khẽ nhíu mày đáp: "Ông muốn nói gì?"
---❊ ❖ ❊---
"Ha ha, đa tạ cậu vì đã không giết tôi lần trước, dùng Lạp Khắc Ti uy hiếp để tôi tiến vào Đại Thiên Sứ Hào. Cũng nhờ cậu lúc đó không bất chấp tất cả mà giết tôi, nên từ lúc đó, tôi vẫn luôn điều tra và dõi theo cậu. Mỗi lần như vậy, cậu đều mang đến cho tôi quá nhiều bất ngờ."
---❊ ❖ ❊---
"Trong quá trình điều tra, dù cậu làm gì cũng luôn đi trước một bước, nhưng đáng tiếc là cậu lại không đi trước một bước để giết chết tôi. Nhờ vậy, tôi mới có cơ hội chứng kiến màn kịch đặc sắc hôm nay. Hạt nhân và ánh sáng rực rỡ của Thương Thế Kỷ sắp sửa chiếu rọi thế giới này lần nữa. Sắp rồi, rất nhanh thôi, thế giới này sẽ bị hủy diệt, mà cậu thì đã không kịp ngăn cản nữa rồi. Hối hận không? Ha ha ha, tôi phải nói cho cậu biết, cậu mới chính là tội nhân thực sự của thế giới này."
---❊ ❖ ❊---
"Ông chỉ muốn nói thế thôi sao? Để cảm ơn tôi? Hay là đang muốn làm loạn tâm trí tôi?" Tiêu Nhiên bĩu môi, cười lạnh một tiếng: "Ông tưởng tôi đại ý tha cho ông sao? Nhưng ông có biết, tôi cũng đang mượn tay ông để làm suy yếu quân Địa Cầu và ZAFT hay không? Hai phát Thương Thế Kỷ đã phá hủy ít nhất bảy mươi phần trăm lực lượng của quân Địa Cầu trong vũ trụ, còn ZAFT sau trận chiến này cũng chẳng còn khả năng tiếp tục tác chiến trong thời gian ngắn."
---❊ ❖ ❊---
"Chỉ khi làm suy yếu cả hai phe, tôi mới có thể xuất hiện với tư cách bên thứ ba mang theo sức mạnh áp đảo, trở thành thanh kiếm treo trên đầu ZAFT và quân Địa Cầu để ép họ đình chiến. Tôi mới là người muốn cảm ơn ông đây, Khắc Lỗ Trạch. Tuy sự việc có vài ngoài ý muốn, nhưng quân Địa Cầu vẫn nhận được thiết bị gây nhiễu phản trung tử, ZAFT cũng chế tạo thành công Thương Thế Kỷ, hơn nữa còn phát triển đúng như kỳ vọng của tôi. Thế giới này có thể được cứu rỗi, cũng nhờ một phần công sức của ông đấy."
---❊ ❖ ❊---
"Đồng thời, chuyện về Thương Thế Kỷ tôi đã biết từ rất lâu rồi. Tôi không hề tiết lộ thứ vũ khí có thể khiến một nửa nhân loại trên Trái Đất diệt vong trong thời gian ngắn này cho bất kỳ ai bên quân Địa Cầu. Điểm này cũng đủ chứng minh tôi thực sự đã mượn lực lượng của ZAFT để tiêu diệt quân Địa Cầu."
---❊ ❖ ❊---
"A ha, trò cười, thật là trò cười." Khắc Lỗ Trạch im lặng một hồi mới nhạt nhẽo cười một tiếng: "Cậu tưởng mình hiểu rõ kế hoạch của tôi sao? Không, cậu chẳng biết gì cả."
---❊ ❖ ❊---
"Kế hoạch của ông khó đoán lắm sao? Ngay từ đầu tôi đã biết ông đối với PLANT, đối với ZAFT căn bản chẳng có chút lòng trung thành nào. Làm việc thì tùy tiện, chỉ muốn mọi chuyện càng lớn càng tốt. Thủ đoạn tàn độc, chẳng màng hậu quả. Kẻ như ông chẳng phải đang ôm mộng cùng thế giới này bước vào diệt vong hay sao?"
---❊ ❖ ❊---
"Còn việc ZAFT tấn công A Lạp Tư Gia cũng là do ông tiết lộ tình báo. Nếu đoán không lầm, việc thiết bị gây nhiễu phản trung tử rơi vào tay quân Địa Cầu cũng có phần công lao của ông." Tiêu Nhiên thản nhiên nói: "Chỉ là ông không ngờ rằng Cơ Lạp sẽ xuất hiện ở PLANT và mang theo Tự Do Gundam, A Tư Lan lái Chính Nghĩa Gundam cũng rời bỏ ZAFT, thậm chí ngay cả Lạp Khắc Ti ở ZAFT và PLANT cũng có sức mạnh lớn đến thế, khiến hành động của ông liên tục bị cản trở và bắt đầu mất kiểm soát."
"Thông tin về chúng ta ở L4 lúc trước, hẳn cũng là do ngươi tiết lộ cho quân đội Trái Đất biết. Mục đích của ngươi là muốn tiêu diệt sạch sẽ nhân tố không thể kiểm soát như chúng ta, đúng không? Thế nhưng, ngươi vẫn không ngờ tới, dù lực lượng của chúng ta vô cùng mỏng manh, nhưng sức mạnh cấp cao thì quân đội Trái Đất hoàn toàn không thể đối phó. Đó là lý do ngươi thậm chí không dám tham gia vào cuộc chiến, vì sợ rằng ngay thời khắc quyết định thành bại, chính bản thân mình cũng sẽ bị cuốn vào. Những gì ta nói, có đúng không?"