Mục tiêu lớn nhất của Tiêu Nhiên khi đặt chân đến thế giới này, trước hết là "La", một siêu cấp thiên tài có thiên phú vượt trội trong lĩnh vực kỹ thuật cơ giới. Tiếp đến là "Mã Lưu" và con tàu "Thiên Sứ Hào" cùng loại với chiến hạm của cô ấy. Thậm chí, nếu có cơ hội, Tiêu Nhiên còn muốn mang đi nhiều người hơn nữa.
Một đội ngũ hoàn chỉnh, một ê-kíp có thể vận hành chiến hạm một cách trơn tru, bao gồm từ một đến hai người lái, một đến hai người điều khiển radar, một đến hai người trực ban CIC, hai đến bốn người quản lý vũ khí, năm đến mười nhân viên kỹ thuật, vân vân.
Thế nhưng, muốn mang đi nhiều người như vậy cùng một lúc chỉ là một ảo tưởng đẹp đẽ nhưng xa vời. Cho dù Tiêu Nhiên có hàng triệu điểm chiến công để chi trả, thì cũng chẳng có mấy ai đạt mức hảo cảm tối đa với anh, và bản thân anh cũng không thể nào hoàn thành nhiệm vụ cho tất cả bọn họ.
Trong thế giới này, hảo cảm của "Cơ Lạp", "Mã Lưu" và "Ba Cơ Lộ Lộ" đã đạt mức tối đa. Chỉ cần kích hoạt nhiệm vụ tương ứng và hoàn thành, anh đương nhiên có thể mang cả ba người đi. Người đầu tiên miễn phí, người thứ hai tốn năm ngàn điểm chiến công, người thứ ba là một vạn. Tổng cộng chi phí chỉ là một vạn năm ngàn điểm, đối với Tiêu Nhiên mà nói, đây chẳng phải là vấn đề gì lớn.
Hơn nữa, thẻ nhiệm vụ chung cực còn thưởng thêm một suất mang người đi. Theo góc nhìn của Tiêu Nhiên, suất này có lẽ sẽ bỏ qua yếu tố hảo cảm; chỉ cần nhiệm vụ thành công là có thể tùy ý chỉ định nhân vật mang theo. Dù việc tuyển chọn nhân sự có thể kèm theo vài hạn chế đặc thù, nhưng những hạn chế đó gần như chẳng liên quan gì đến chỉ số hảo cảm.
Lý do Tiêu Nhiên suy tính như vậy rất đơn giản. Dù sao thì chỉ cần hảo cảm đạt mức tối đa là đã có cơ hội mang nhân vật của thế giới này đi, mà nhiệm vụ "Người theo đuổi" và "Nhiệm vụ chung cực" vốn là hai loại hình hoàn toàn khác biệt, không cần thiết phải tốn công thưởng thêm một suất riêng biệt làm gì.
Đặc biệt là dựa theo cách thức ban thưởng nhất quán của "Phổ La Mễ Tu Tư", phần thưởng và hình phạt luôn có sự liên kết. Thông thường, ngoại trừ phần thưởng nhiệm vụ chính tuyến cao hơn hình phạt một chút, thì nhiệm vụ phụ tuyến có thể nói là phần thưởng lớn bao nhiêu, hình phạt nặng bấy nhiêu. Riêng hình phạt của nhiệm vụ chung cực lại nặng đến mức phi lý, một khi thất bại sẽ bị xóa sổ ngay lập tức. Vì vậy, một khi Tiêu Nhiên đã dùng thẻ nhiệm vụ chung cực, anh không còn đường lui, chỉ có thể cắn răng mà hoàn thành.
Phần thưởng thành công chỉ vỏn vẹn hai vạn điểm chiến công và hai "Hoàng Kim Bảo Tương", cộng thêm một suất mang nhân vật rời khỏi thế giới mà không có thuyết minh đặc biệt nào. Nếu tạm gác suất này sang một bên, thì so với hình phạt xóa sổ, phần thưởng hai vạn điểm và bảo rương chẳng hề có sự cân bằng. Nếu muốn cân bằng, chỉ có thể tăng trọng lượng vào suất mang người cuối cùng này. Nói cách khác, đây nên là một loại phần thưởng chỉ định, có thể chỉ định bất kỳ nhân vật nào trong thế giới này thỏa mãn điều kiện nhất định thì mới hợp lý.
Nếu không, với rào cản hảo cảm đặt ra từ trước, suất thưởng của nhiệm vụ chung cực này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Như vậy thì ai còn muốn thực hiện cái nhiệm vụ chung cực vốn được xem là phần thưởng ẩn cho độ khai phá thế giới nữa?
Theo tính toán của Tiêu Nhiên, nếu suất thưởng đúng như anh suy đoán, anh sẽ dùng nó cho "La", sau đó mang theo "Mã Lưu". Tuy nhiên, vì đây là lần đầu thực hiện nhiệm vụ chung cực, để đảm bảo mục tiêu, Tiêu Nhiên vẫn phải cẩn trọng hơn. Anh sẽ dùng mọi cách để nâng hảo cảm của "La" lên mức tối đa, rồi không ngừng thăm dò để kích hoạt nhiệm vụ, bởi lẽ khi chưa tổng kết nhiệm vụ, anh không thể biết chắc hảo cảm của người khác đã đạt mức tối đa hay chưa.
Còn về hai người đã đạt mức hảo cảm tối đa ngoài "Mã Lưu" là "Cơ Lạp" và "Ba Cơ Lộ Lộ", Tiêu Nhiên lập tức loại bỏ "Cơ Lạp". Bởi lẽ "Cơ Lạp" có lẽ sẽ không rời đi cùng anh, anh ta quá lưu luyến thế giới này. Tiêu Nhiên cũng không chắc mình có thể hoàn thành nhiệm vụ "Người theo đuổi" của "Cơ Lạp" hay không, chi bằng ngay từ đầu đừng kích hoạt, coi như để lại cho tương lai một cơ hội.
Mặc dù "Ba Cơ Lộ Lộ" thực sự giỏi hơn "Mã Lưu" trong việc chỉ huy chiến hạm, nhưng cô ấy lại thiếu sự linh hoạt, khả năng tổng hợp cũng chưa chắc đã mạnh hơn "Mã Lưu". Huống hồ, một chiến hạm chỉ cần một hạm trưởng. Tiêu Nhiên tự nhận thấy ở thế giới này, mình có lẽ chỉ có thể sở hữu một chiến hạm đáng giá. Giữa "Mã Lưu" và "Ba Cơ Lộ Lộ", Tiêu Nhiên đương nhiên chọn "Mã Lưu".
Hơn nữa, Tiêu Nhiên luôn có một cảm giác rằng mình nhất định sẽ quay lại thế giới này. Đến lúc đó, anh sẽ chuẩn bị cho "Ba Cơ Lộ Lộ" một chiến hạm hoàn toàn thuộc về cô, chân thành mời cô gia nhập đội ngũ của mình, cùng anh kề vai chiến đấu.
Tiêu Nhiên cứ nhìn chằm chằm vào La, khiến cậu ta thấy hơi ngượng ngùng, gãi gãi đầu rồi bất đắc dĩ lên tiếng: "Tôi sẽ suy nghĩ rồi trả lời anh sau, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó nữa, không quen chút nào."
"À, xin lỗi nhé. Chỉ là năng lực của cậu đối với tôi cực kỳ quan trọng. Không chỉ vì năng lực ấy, mà quan trọng hơn, cậu là bạn của tôi, một người bạn đáng tin cậy để gửi gắm niềm tin. So với bất kỳ ai khác, tôi sẵn lòng giao phó lưng mình cho cậu, cũng như tin tưởng trao gửi tính mạng của tôi và những người tôi quan tâm vào tay cậu."
Tiêu Nhiên nói xong những lời chân thành, La cũng không còn vẻ cợt nhả, cậu nghiêm túc gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta là những người bạn có thể phó thác tất cả cho nhau."
"Ừ." Tiêu Nhiên mỉm cười, nhẹ nhàng xua tay: "Chuyện này cậu cứ suy nghĩ rồi cho tôi câu trả lời. Còn việc thứ hai, liên quan đến ZAFT và quân Liên minh Địa cầu, cũng là nhiệm vụ mà tàn quân Orb chúng ta sắp sửa thực hiện."
"ZAFT đã chế tạo một loại pháo tia Gamma hạt nhân mang tên Sáng Thế Kỷ. Phạm vi công kích của nó cực lớn, tầm bắn có thể vươn tới tận Trái Đất. Uy lực mạnh đến mức từ tuyến phòng thủ của PLANT có thể biến căn cứ mặt trăng của quân Liên minh thành đống đổ nát. Nếu mục tiêu là Trái Đất thì hậu quả càng khôn lường, có lẽ chỉ cần vài đợt tấn công là toàn bộ nhân loại trên hành tinh này sẽ đối mặt với sự diệt vong."
"Ngoài ra, phía ZAFT cũng đã chế tạo thành công thiết bị gây nhiễu Neutron, khiến năng lượng hạt nhân không còn bị phong tỏa nữa. Tôi đoán rằng trong nội bộ ZAFT có kẻ luôn tuồn tin tức cho quân Liên minh, nên không chừng hiện tại họ cũng đã nắm giữ công nghệ này. Hậu quả ra sao chắc tôi không cần nói nhiều, bi kịch của Junius 7 rất có thể sẽ tái diễn."
---❊ ❖ ❊---
"Hiện tại, quân Liên minh đã bắt đầu tập kết ngoài vũ trụ, chuẩn bị cho một trận quyết chiến cuối cùng nhằm tiêu diệt hoàn toàn PLANT. Một bên có Sáng Thế Kỷ, bên kia có thể sở hữu vô số đầu đạn hạt nhân. Một khi chiến tranh nổ ra, sẽ có vô vàn người vô tội phải hy sinh. Sáng Thế Kỷ sẽ quét sạch vô số chiến hạm và căn cứ mặt trăng của quân Liên minh, còn quân Liên minh sẽ dùng hạt nhân đánh sập toàn bộ các vệ tinh còn lại của PLANT."
"Một khi chiến tranh bùng nổ, ZAFT với binh lực không hề có ưu thế về số lượng sẽ không thể giữ vững phòng tuyến. Khi các vệ tinh thực dân của PLANT bị quân Liên minh dùng hạt nhân đánh phá nhân danh 'vì một thế giới xanh và thuần khiết', nếu bị dồn vào đường cùng, họ thậm chí có thể thực sự tấn công Trái Đất. Như vậy, người điều phối và người thường sẽ vì thù hận và đau thương mà bùng nổ một cuộc chiến chủng tộc không hồi kết, cho đến khi một bên bị diệt vong hoàn toàn."
La sững sờ, cậu thẳng người dậy, không thể tin nổi nói: "Sao có thể như vậy? Nếu ZAFT thực sự có thứ gọi là Sáng Thế Kỷ, mà quân Liên minh cũng nắm được thiết bị gây nhiễu Neutron, thì dù bên nào chủ động khơi mào chiến tranh, cũng sẽ có rất nhiều người phải bỏ mạng. ZAFT rõ ràng đã phong ấn thứ sức mạnh đó, tại sao còn phải phát triển thứ giải trừ phong ấn làm gì?"
"Có lẽ ban đầu chỉ là để tự vệ, nhưng đến nay tình thế đã hoàn toàn mất kiểm soát. Chiến tranh đã đến mức này, dù những người lý trí muốn dừng lại cũng không còn cách nào. Phía sau cả hai bên đều có một bàn tay vô hình thao túng tất cả, ép buộc họ phải tiến hành quyết chiến." Tiêu Nhiên thở dài lắc đầu: "Tuy nhiên, có nguồn tin đáng tin cậy cho rằng kẻ kiểm soát mọi thứ, hay nói cách khác là nhân vật then chốt khiến ZAFT và quân Liên minh đối đầu đến tận bây giờ - chính là Azrael của Blue Cosmos - hẳn sẽ chủ đạo trận chiến này. Hiện tại chắc hắn cũng đã lên vũ trụ rồi."
---❊ ❖ ❊---
"Tôi sẽ giúp. Nhưng các anh ở Orb muốn làm gì? Chỉ cần là để ngăn chặn cuộc chiến này, tôi sẽ dốc toàn lực hỗ trợ." La siết chặt nắm đấm, ánh mắt lộ rõ vẻ kiên định, trầm giọng nói: "Tuyệt đối không thể để thế giới này chìm sâu hơn vào chiến tranh, dù là người điều phối hay người thường, chúng ta đều là những sinh mệnh cùng sống trên thế giới này."
"Người điều phối chỉ là một bộ phận nhỏ nhân loại tiến hóa sớm hơn, không nên vì họ ưu tú mà đi thù ghét. Còn người thường là nền tảng của thế giới này, người điều phối cũng không nên kỳ thị họ. Dù là ai, mỗi người đều có ưu điểm riêng, giỏi những việc khác nhau. Suy cho cùng, thế giới này cần chúng ta cùng nhau gìn giữ. Chiến tranh tuyệt đối không thể tiếp diễn, càng không thể để xảy ra những chuyện như anh nói, nếu không, chiến tranh sẽ chẳng bao giờ dừng lại."
Tiêu Nhiên còn chưa kịp đáp lời, cửa phòng La đột nhiên mở ra, một giọng nói bình tĩnh vang lên bên tai cả hai: "Nói đúng lắm, La. Cậu luôn có thể nói ra những đạo lý khiến người ta không thể phản bác."
Tiêu Nhiên và La đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa phòng. Sau khi nhìn thấy người tới, La há hốc miệng: "A... À, sao cậu cũng tới đây?"
Người vừa tới không trả lời, Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu thay cho lời chào, rồi đáp lời thay cho câu hỏi của La: "Là tôi đã mời các vị bên Cự Xà Chi Vĩ tới đây. Tùng Vân Hặc, cảm ơn anh đã kịp thời có mặt. Lần này, tôi lại muốn nhờ cậy các vị hỗ trợ sức mạnh một lần nữa."
"Khách sáo rồi." Tùng Vân Hặc nhún vai cười đáp: "Dù sao chúng tôi cũng chỉ là đám lính đánh thuê, nơi nào có việc thì chúng tôi ở đó. Vừa hay nhiệm vụ lần này cũng rất thú vị, nên tôi tranh thủ ghé qua kiếm chút tiền công. Hơn nữa, Orb hào phóng quá, đã thanh toán tiền công từ trước rồi, muốn từ chối cũng không được."
La chống một tay vào hông, tay kia chỉ thẳng vào Tùng Vân Hặc, hằn học nói: "Này này, anh đúng là tên lính đánh thuê chỉ biết có tiền. Anh không biết tình hình của Orb hiện tại thế nào sao? Họ đang hành động vì hòa bình thế giới đấy, anh cũng quá thiếu đạo nghĩa rồi."
"Nếu thế giới thực sự hòa bình, đám lính đánh thuê như chúng tôi chẳng phải thất nghiệp sao?" Tùng Vân Hặc liếc nhìn La, điềm tĩnh đáp: "Ngay cả khi tôi nguyện ý thất nghiệp vì hòa bình, nhưng nếu nhiệm vụ lần này thành công, đó cũng là cơ hội để Orb phục quốc. Họ cũng đâu phải thánh nhân gì cho cam, đã chẳng ai vô tư thì tôi nhận tiền công cũng là lẽ đương nhiên."
"La, Tùng Vân Hặc nói đúng. Orb thực sự muốn can thiệp vào cuộc chiến này để ngăn chặn nó, từ đó có cơ hội khôi phục quốc gia và yêu cầu bồi thường chiến tranh từ phía quân đội Trái Đất với tư cách là người chiến thắng." Tiêu Nhiên gọi La, khẽ lắc đầu. Tuy nhiên, về vấn đề tiền công mà Tùng Vân Hặc nhắc đến, Tiêu Nhiên quả thực có chút bất ngờ, vì lúc nhờ chủ nhiệm Tây Mông Tư liên hệ với Cự Xà Chi Vĩ, chính anh cũng quên khuấy mất chuyện này.
"Sự tình là vậy đó." Tùng Vân Hặc quét mắt nhìn La một cái, rồi mới quay sang nói với Tiêu Nhiên: "Người liên hệ với tôi chỉ nói nhiệm vụ lần này liên quan đến Zaft và quân đội Trái Đất, còn chi tiết cụ thể thì tôi vừa nghe được ngoài cửa rồi. Cự Xà Chi Vĩ đã nhận nhiệm vụ, tiền công tôi xin nhận."
Tiêu Nhiên cười khổ, đưa tay gãi mũi: "Chuyện tiền công, tôi sẽ kiểm tra lại với chủ nhiệm Tây Mông Tư. Xét theo mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ lần này, tôi sẽ tăng thêm thù lao cho các vị, có thể là bằng trang bị hoặc phương thức khác để bù đắp vào phần chênh lệch."
"Vậy thì cảm ơn trước." Tùng Vân Hặc giơ hai ngón tay khẽ chạm vào bên trán.
La thì khoanh tay trước ngực, quay ngoắt đầu đi: "Chỗ tôi thì không cần, tôi không giống cái tên hám tiền kia."
"Thế sao?" Tùng Vân Hặc chẳng buồn nhìn La, thản nhiên nói: "Vừa nãy tôi nghe có người nói Orb hứa sẽ dành cho Thu Húc một phần thưởng hậu hĩnh, chẳng lẽ tôi nghe nhầm?"
"A!" La nghe xong câu nói của Tùng Vân Hặc mới sực nhớ ra việc Tiêu Nhiên từng hứa sẽ báo đáp họ sau khi xong việc tại Sơn Xuy Thụ Lý. Mặt La đỏ bừng lên, miệng há hốc không nói được lời nào, cuối cùng chỉ biết giận dỗi quay lưng đi như một đứa trẻ.
Tiêu Nhiên nhìn cảnh tượng đó cũng chỉ biết lắc đầu cười. Mối quan hệ giữa hai người này thực sự rất kỳ lạ, hầu như lần nào chạm mặt cũng xảy ra chuyện. Trong nguyên tác, cả hai cũng từng tham gia trận chiến cuối cùng tại SEED, hơn nữa còn ở ngay chiến trường của chiến hạm Archangel. Việc Athrun có thể tiến vào Genesis thuận lợi như vậy, phần lớn công lao đều thuộc về hai người họ.