Shinn nhìn mẹ đang ôm chặt lấy mình, rồi lại nhìn sang Tiêu Nhiên. Những ảo tưởng anh hùng thời niên thiếu cùng vòng tay ấm áp của mẹ khiến cậu khó lòng đưa ra quyết định. Thế nhưng, khi bắt gặp ánh mắt em gái đang nhìn mình đầy ngưỡng mộ, một ánh nhìn dành cho người hùng, lòng cậu bỗng nóng bừng lên. Shinn gật đầu dứt khoát: "Tôi có thể đồng ý, nhưng ông phải nói cho tôi biết rốt cuộc tôi phải làm gì!"
---❊ ❖ ❊---
"Chỉ cần gia nhập Zaft, mọi chuyện cứ để tự nhiên." Tiêu Nhiên mỉm cười, nói tiếp: "Không cần cậu phải có bất cứ liên hệ gì với Orb hay với tôi, thậm chí với bất kỳ ai. Cũng không cần cậu phải chuyển tin tức gì cho Orb cả. Nói đơn giản thôi, tôi chỉ hy vọng cậu đến Zaft ở hai năm. Trong thời gian đó, cậu làm gì, xảy ra chuyện gì, tôi đều không hỏi đến. Cho dù vì thế mà cậu buộc phải tấn công Orb, tôi cũng sẽ không trách cứ nửa lời."
"Trong hai năm gia nhập Zaft, cậu sẽ được hệ thống huấn luyện để trở thành một phi công ưu tú, khai phá sức mạnh của chính mình. Còn sau hai năm, cậu muốn quay về Orb hay có lựa chọn khác, điều đó không quan trọng. Yêu cầu của tôi chỉ là cậu ở lại Zaft hai năm, chỉ vậy thôi."
"Chỉ cần cậu đồng ý, để trao đổi, tôi có thể đáp ứng cậu bất kỳ hai điều kiện nào, chỉ hai điều thôi. Gia đình cậu sẽ được Orb chăm sóc chu đáo nhất, từ công việc, nhà ở cho đến mọi thứ khác. Ngay cả em gái cậu cũng sẽ nhận được sự giáo dục tốt nhất để trở thành nhân tài xuất chúng của quốc gia này. Còn hai điều kiện kia, tôi hy vọng bây giờ cậu đừng vội sử dụng. Sẽ có ngày cậu biết hai điều kiện đó có thể mang lại cho mình những gì, bởi đó là những việc mà một quốc gia có thể dốc toàn lực để thực hiện cho cậu, bất kể đó là gì."
---❊ ❖ ❊---
Shinn ngạc nhiên hỏi: "Tôi chỉ cần gia nhập Zaft là không phải làm gì cả? Sau hai năm là muốn làm gì thì làm?"
"Không sai." Tiêu Nhiên gật đầu khẳng định: "Hơn nữa, chiến tranh giữa quân đội Trái Đất và Zaft sẽ sớm kết thúc, thế giới sẽ đón nhận hòa bình trở lại. Cậu gia nhập Zaft sẽ không xảy ra tình cảnh như thế giới hiện tại đang đối mặt đâu, cứ coi như đi du học hai năm là được. Nếu chiến tranh không kết thúc sớm như dự kiến, thì ngoài việc cậu không phải đến Zaft, tất cả những gì tôi vừa nói vẫn giữ nguyên giá trị."
Nghe Tiêu Nhiên nói vậy, Shinn không chút do dự gật đầu: "Được, tôi đồng ý. Nhưng những gì ông vừa nói, nhất định phải thực hiện được."
"Tất nhiên." Tiêu Nhiên mỉm cười, giơ tay vẫy nhẹ. Một lát sau, binh lính chạy tới: "Tướng quân."
---❊ ❖ ❊---
"Shinn!" Bà Asuka nhìn con trai đầy giận dữ, nhưng Shinn đã thoát khỏi vòng tay mẹ, kiên quyết nói: "Con biết mình đang làm gì. Hiện tại quốc gia đang gặp nguy nan, ngay cả ngài Athrun cũng sẵn sàng hy sinh vì chúng ta. Đã có sức mạnh để giúp đỡ Orb, con cũng muốn giống như ngài Athrun, dùng sức mạnh của mình vì quốc gia và lý tưởng đã chọn. Hơn nữa, vị tướng quân này cũng đã hứa sẽ chăm sóc mọi người chu đáo, còn cho em gái con được học hành tử tế, tại sao lại không đồng ý?"
"Huống hồ tướng quân cũng nói chiến tranh sắp kết thúc rồi, con chỉ đi Zaft ở hai năm thôi. Rất nhanh sẽ về."
Tiêu Nhiên nhìn cuộc đối thoại giữa Shinn và mẹ, khẽ gật đầu rồi ra lệnh cho binh lính đứng cạnh: "Đưa vị tiên sinh này, phu nhân và tiểu thư đến tàu Archangel, cứ nói là do tôi sắp xếp."
"Rõ, thưa tướng quân." Binh lính bước tới trước mặt ông Asuka, vẻ mặt vô cảm: "Tiên sinh, phu nhân, mời đi theo tôi."
---❊ ❖ ❊---
Ông Asuka nhìn Tiêu Nhiên, ông biết dù mình không đồng ý, Tiêu Nhiên cũng sẽ dùng quyền lực để cưỡng ép Shinn nhập ngũ. Từ chối cũng vô ích, ông thở dài bất lực, nhìn con trai lần cuối rồi nắm tay vợ đi theo người lính kia.
Tiêu Nhiên nhìn Shinn đang dõi theo gia đình rời đi, chỉ nhàn nhạt mỉm cười. Cậu ta chỉ là một đứa trẻ thiếu chính kiến, bốc đồng, sĩ diện và có phần khờ khạo. Nhưng chính đứa trẻ ấy lại sở hữu tiềm năng không kém gì Kira hay Athrun. Nếu được giáo dục và huấn luyện bài bản, không phải không thể biến cậu ta thành một chiến binh thực thụ. Cứ để Shinn ở lại Orb, trở thành sức mạnh của Orb cũng là một cách.
Thế nhưng Tiêu Nhiên không muốn làm vậy, bởi Orb thực sự không có môi trường để Shinn trưởng thành. Hơn nữa, nếu thiếu Shinn, biết đâu tên Gilbert Durandal nhìn có vẻ nhân từ kia lại tìm được một "Shinn thứ hai" ở nơi khác, thậm chí còn nguy hiểm hơn đứa trẻ trước mắt. Đã vậy, chi bằng cứ nắm chặt Shinn trong tay, rồi tính toán mọi việc cho thỏa đáng.
Tất nhiên, Tiêu Nhiên cũng không chắc liệu sau này mình có thể quay lại thời điểm này hay không, nên trước khi rời đi, hắn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ và giao lại cho Lacus. Chỉ có Lacus mới có thể sử dụng những gì hắn để lại một cách hiệu quả nhất.
"Theo ta." Tiêu Nhiên gật đầu với Chân, rồi dẫn cậu rời khỏi hầm trú ẩn. Đứng bên ngoài, có thể nhìn thấy cuộc chiến đang diễn ra phía xa. Quân đội Orb với ba chiếc Gundam làm tiên phong đang đối đầu với những cỗ máy của Freedom và Justice. Khắp nơi là những tia sáng chói lòa từ chùm tia bắn ra, tiếng nổ rung chuyển không gian vang vọng bên tai.
Chân nhìn trận chiến phía xa, ánh mắt lộ ra cảm xúc khó tả: có kinh ngạc, có hoang mang, có lo lắng, có chút ngưỡng mộ và cả phẫn nộ, nhưng tuyệt nhiên không hề có sự sợ hãi. Chân lúc này, dù chưa qua huấn luyện, đã bắt đầu bộc lộ tư chất cơ bản của một phi công.
"Thấy không? Những người đó vì bảo vệ quốc gia này, vì bảo vệ những con tàu chở đầy dân thường sơ tán, đã kiên quyết chặn đứng kẻ xâm lược tại đây. Ngay dưới chân cậu, đại biểu Asuka cũng đang chờ đợi thời khắc cuối cùng, dùng tính mạng để bảo vệ lý tưởng của Orb, dùng sự hy sinh để đổi lấy an toàn cho người dân."
"Cậu có biết, mọi sự chuẩn bị của chúng ta đều vì sự an toàn của dân chúng không? Trong suốt quá trình đó, ngoại trừ một số ít quốc dân bị thương, không một ai tử vong vì chiến tranh. Cậu có biết để đạt được mức độ này cần tiêu tốn bao nhiêu tâm huyết, gánh chịu bao nhiêu tổn thất, và có bao nhiêu quân nhân đã hy sinh để bảo vệ quốc gia, bảo vệ nhân dân của mình không?"
Chân im lặng, vừa gật đầu lại vừa lắc đầu. Dù hiện tại cậu chưa hiểu rõ lý do Asuka làm vậy, tại sao phải hy sinh, tại sao không cùng mọi người rút lui, cũng không hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của Tiêu Nhiên, nhưng trong lòng cậu cảm thấy dường như mọi chuyện thật sự rất khó khăn.
"Sẽ có ngày cậu hiểu thôi. Orb không phải là quốc gia chỉ biết khăng khăng giữ lý tưởng mà bắt dân chúng cùng gánh chịu, mà là một quốc gia vừa theo đuổi hòa bình, vừa quán triệt tư tưởng dù mất tất cả, dù hy sinh nhiều đến đâu cũng phải bảo vệ dân chúng."
Tiêu Nhiên vỗ vai Chân, thong thả nói: "Ta sẽ sắp xếp cho cậu đi, thân phận sẽ là trẻ mồ côi chiến tranh. Nghĩa là chúng ta sẽ ngụy tạo thông tin rằng cha mẹ và em gái cậu đã tử vong. Trong hai năm tới, cậu sẽ không được gặp lại họ, không được liên lạc. Ta sẽ thay đổi mọi phương thức liên lạc của họ, khiến cậu hoàn toàn không thể tìm thấy họ."
"Đây cũng là để bảo vệ thân phận của cậu không bị lộ. Còn việc gia nhập ZAFT thế nào, có thể trở thành phi công của ZAFT hay không đều tùy thuộc vào cách cậu làm. Ở ZAFT, cậu sẽ không phải gánh vác bất kỳ nhiệm vụ hay trách nhiệm nào liên quan đến Orb, chỉ cần làm những gì cậu muốn, thuận theo tự nhiên là được."
Tiêu Nhiên nhìn bóng đen đột ngột xuất hiện trên bầu trời, bảo với Chân: "Cậu có tối đa một giờ để chào tạm biệt gia đình. Đi đi, một giờ sau ta sẽ cho người đưa cậu đi, theo con đường tị nạn bình thường để tiến vào ZAFT."
Nói xong, sắc mặt Tiêu Nhiên trở nên nghiêm túc vô cùng: "Nhưng cậu phải nhớ kỹ, tin tức gia đình cậu còn sống tuyệt đối không được để bất kỳ ai biết. Nếu không, dù Orb có bảo vệ họ, chắc chắn vẫn sẽ có những kẻ thèm khát sức mạnh của cậu muốn khống chế hoặc ám sát họ."
Chân lại lộ vẻ kinh ngạc, siết chặt nắm đấm rồi xoay người chạy vào trong hầm. Tiêu Nhiên thong thả đi theo phía sau, cho đến khi vào trong hầm mới ra lệnh cho người đưa Chân và Phi Điểu đến tàu Archangel chào tạm biệt gia đình, đồng thời sắp xếp người đưa Chân đi.
Việc Chân Phi Điểu có thể phát triển đúng như kịch bản gốc hay không, thực ra chẳng có gì đáng lo. Tiêu Nhiên chắc chắn rằng chỉ cần Chân xuất hiện ở ZAFT, với tư cách là nhà di truyền học, Durandal nhất định sẽ chú ý đến đứa trẻ này.
Những gì Tiêu Nhiên đang làm cũng giống như ở thế giới 00, chuẩn bị cho khả năng quay lại thế giới này để trải nghiệm phần kịch bản tiếp theo. Không chỉ vì kịch bản, mà còn để chôn một quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào cho những người tham gia khác không cùng phe với mình. Đến lúc đó, Chân Phi Điểu sẽ trở thành một quân cờ ẩn sở hữu sức mạnh tuyệt đối trong hàng ngũ ZAFT, một khi phản bội, nó sẽ là cơn ác mộng đối với những người tham gia phe ZAFT.
Tiêu Nhiên không sợ Durandal cuối cùng sẽ lôi kéo được Chân Phi Điểu. Suy cho cùng, chỉ cần nắm giữ Mayu, kẻ có tính cách cuồng em gái như Chân Phi Điểu dù thế nào cũng sẽ không ra tay với Orb. Huống chi ngoài gia đình Chân Phi Điểu, còn có một Stella có thể khống chế, vì vậy Chân Phi Điểu chính là con khỉ nhỏ trong tay Tiêu Nhiên, không thể thoát khỏi lòng bàn tay hắn.
Hơn nữa, Tiêu Nhiên cũng chuẩn bị giao tư liệu về Lò năng lượng mặt trời (GN Drive) cho Lacus. Với thế lực trong tay Lacus, việc chế tạo ra Lò năng lượng mặt trời hoàn toàn không phải vấn đề. Không chỉ Lò năng lượng mặt trời, mà cả GN-Bits, máy bay không người lái, v.v., Tiêu Nhiên đều sẽ giao hết cho Lacus sử dụng. Nếu có một ngày hắn quay lại thế giới này, những thứ giao cho Lacus sẽ mang lại cho hắn lợi nhuận khổng lồ.
Thử hình dung viễn cảnh đó xem, hàng vạn thiết bị không người lái được trang bị GN-Drive cùng Lò phản ứng mặt trời, kết hợp với sức mạnh của Freedom Gundam và Justice Gundam dưới sự điều khiển của Kira và Athrun, mức độ hủy diệt sẽ kinh khủng đến nhường nào. Nếu ngay cả hệ thống Lưu Tinh cũng được tích hợp GN-Drive, chậc chậc, viễn cảnh ấy thật sự đẹp đẽ đến mức không dám tưởng tượng nổi.