Sự xuất hiện đột ngột của bốn cỗ máy chiến đấu đã đẩy hạm đội quân Liên minh Trái Đất vào cảnh hỗn loạn tột độ. Cuộc tấn công ập đến như tai ương từ trên trời rơi xuống khiến các chỉ huy hạm đội bàng hoàng không kịp trở tay. Khi từng chiến hạm bị đánh chìm trong biển lửa, những kẻ vốn coi mạng sống binh lính như cỏ rác kia bắt đầu gào thét, ra lệnh phải nghiền nát bốn cỗ máy vừa xuất hiện thành từng mảnh vụn.
Chỉ trong chưa đầy một phút, bốn cỗ máy ấy đã khiến một phần tư số chiến hạm của hai hạm đội tăng cường bị phá hủy hoàn toàn, chưa kể số lượng MS (Mobile Suit) bị tiêu diệt không thể đếm xuể.
Thế nhưng, khi những người này nhìn thấy vô số tên lửa mang theo vệt khói dài trên bầu trời đang lao thẳng về phía hạm đội, trong khi radar hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào, sắc mặt các chỉ huy bắt đầu biến đổi dữ dội.
"Khốn kiếp! Tại sao đến giờ vẫn không phát hiện ra số tên lửa này!"
"Thưa chỉ huy, hệ thống radar đã tê liệt hoàn toàn!"
"Khốn kiếp! Khai hỏa, khai hỏa ngay! Đội MS xuất kích, chặn đứng toàn bộ số tên lửa đó cho ta!"
Nhân viên CIC cũng khổ sở đáp: "Thưa chỉ huy, hệ thống liên lạc cũng mất tín hiệu, không thể thực hiện bất kỳ thông tin nào."
Vị chỉ huy kia bỗng chốc ngã quỵ xuống sàn, kinh hoàng nhìn những quả tên lửa che rợp bầu trời lao tới, đến mức bản thân cũng không hay biết mình đã sợ đến mức tiểu ra quần.
Tiêu Nhiên nhìn màn hình buồng lái, thấy tên lửa đã áp sát hạm đội đối phương. Hắn liếc nhìn chiếc soái hạm của quân Trái Đất đang bốc khói nghi ngút với những lỗ thủng lớn do GN Beam Saber xuyên qua, trong mắt thoáng vẻ khinh miệt. Đôi tay hắn thao tác nhanh nhẹn, điều khiển Thiểm Điện Thánh Thuẫn lao vút lên không trung.
Theo sau Thiểm Điện Thánh Thuẫn, ba cỗ máy Tất Hắc Dị Đoan, MK-II và Hắc Ưng cũng đồng loạt xoay người, hóa thành những luồng sáng biến mất trong chớp mắt.
Ngay khi bốn cỗ máy rời khỏi khu vực, tín hiệu liên lạc được khôi phục. Kênh thông tin tức thì trở nên hỗn loạn, tiếng ồn ào chồng chéo khiến mọi mệnh lệnh từ soái hạm đều không thể truyền đạt chính xác. Cùng lúc đó, cơn mưa tên lửa từ tuyến phòng thủ ven biển Orb đã trút xuống đầu họ.
Oanh! Oanh! Oanh! Vô số tiếng nổ vang dội lấn át mọi âm thanh khác. Tên lửa cày nát các chiến hạm và mặt biển xung quanh, khiến quân Trái Đất không còn nơi ẩn nấp. Bầu trời xanh và đại dương giờ đây nhuốm màu lửa đỏ. Khói đen bốc lên cuồn cuộn như mây mù bao phủ lấy hạm đội, mặt biển rực cháy, tiếng gào thét, tiếng kêu cứu và tiếng kim loại vặn xoắn hòa quyện vào nhau, tạo nên một khung cảnh ngày tận thế.
Tại trung tâm chỉ huy Orb, mọi người nhìn qua màn hình lớn đều thấy rõ hơn một nửa hạm đội quân Trái Đất đã biến thành biển lửa, toàn bộ màn hình chỉ còn một màu đỏ rực.
Cagalli ngẩn ngơ nhìn hình ảnh trên màn hình, lẩm bẩm: "Thế là kết thúc rồi sao...?"
"Không, mới chỉ bắt đầu thôi." Uzumi lắc đầu nói: "Thông báo cho tuyến phòng thủ thứ hai và toàn bộ đội MS, sẵn sàng chống chịu va chạm!"
Lời Uzumi vừa dứt, trên màn hình xuất hiện cảnh những chiến hạm quân Trái Đất còn sót lại đang phóng ra vô số tên lửa cùng hàng đàn MS.
"Cha!" Cagalli lao đến trước mặt Uzumi, mắt đỏ hoe: "Tại sao chúng ta lại chủ động tấn công? Tại sao? Nếu làm vậy, lý tưởng của chúng ta, lý tưởng của Orb chẳng phải trở thành lời nói suông sao?"
"Không, người chủ động tấn công không phải chúng ta." Uzumi gật đầu với người bên cạnh, màn hình lớn tức thì chuyển sang một khung hình nhỏ hơn, đang phát sóng trực tiếp bản tin thời sự.
Cagalli bàng hoàng khi thấy những gì bản tin truyền tải hoàn toàn trái ngược với sự thật. Trong bản tin, chỉ có hình ảnh chiến hạm quân Trái Đất phóng tên lửa và MS xuất kích, khí thế hung hãn lao về phía Orb, còn ngọn lửa rực cháy bên cạnh lại không hề được ghi hình lại.
Bản tin thậm chí còn trực tiếp chỉ trích quân Trái Đất vô lý tấn công Orb, hoàn toàn không nhắc đến việc Orb đã khai hỏa tên lửa trước.
Cagalli cảm thấy thế giới quan của mình như bị đảo lộn, niềm tin trong lòng sụp đổ hoàn toàn. Cô nhìn cha mình với vẻ không thể tin nổi.
Uzumi không hề liếc nhìn Cagalli, chỉ tập trung vào màn hình lớn, thản nhiên nói: "Nếu con không thể hiểu được những gì Tiêu Nhiên đã nói, không thể hiểu được cách làm và hành vi của cậu ta, thì cả đời này con sẽ không bao giờ có thể dẫn dắt Orb đến với hòa bình thực sự."
"Một sai lầm. Cách làm hiện tại của chúng ta quả thực khó lòng thấu hiểu, nhưng lý tưởng không phải là thứ viển vông, nó cần hành động thực tế để chứng minh. Vì hòa bình, chúng ta dám phát động chiến tranh, nhưng cũng vì hòa bình, chúng ta càng phải bảo vệ những người dân thường đã đặt niềm tin và kỳ vọng vào lý tưởng của chúng ta mà ở lại Orb. Chỉ khi bảo đảm được an toàn tính mạng và tài sản cho họ, chúng ta mới không phụ lòng tin ấy. Chúng ta phải khiến những người dân này, khiến cả thế giới thấy rõ quyết tâm hướng tới hòa bình của chúng ta."
---❊ ❖ ❊---
"Nhưng nếu có quyết tâm mà không có lực lượng để bảo vệ và duy trì hòa bình, thì hòa bình đó chỉ là sự giả tạo, là tự lừa dối, là ngu muội và vô tri. Hiện tại, chúng ta chưa đủ sức mạnh để bảo chứng cho hòa bình của Orb, nhưng khi chúng ta thể hiện quyết tâm bảo tồn mầm mống có thể mang lại sức mạnh hòa bình, thì sớm muộn gì, một Orb tái sinh sẽ đón nhận nền hòa bình thực sự!"
Asuka dùng giọng điệu mạnh mẽ nói những lời này, khiến toàn bộ trung tâm chỉ huy chìm vào im lặng, thậm chí có người tự giác giơ tay chào ông.
Asuka nhìn khắp trung tâm chỉ huy, chỉnh lại cổ áo, dùng giọng điệu kiên quyết dõng dạc ra lệnh: "Hiện tại, tôi ra lệnh!"
"Rõ!"
"Tất cả bộ đội trong phòng tuyến, nhất định phải kiên trì cho đến khi người dân sơ tán hoàn tất. Dù phải hy sinh tính mạng, cũng tuyệt đối không để quân đội Trái Đất đe dọa đến những người dân thường đã tin tưởng vào lý tưởng của quốc gia chúng ta. Tôi, Uzumi Nara Asuka, sẽ ở lại đây cùng toàn quân chiến đấu đến giây phút cuối cùng! Để bảo vệ những con người đáng mến này, sẵn sàng hy sinh!"
Cả phòng chỉ huy vang lên tiếng hô đồng thanh: "Chúng tôi nguyện vì những con người đáng mến này, sẵn sàng hy sinh!"
Cagalli nhìn từng người một trong phòng chỉ huy đang lộ rõ vẻ mặt kiên định, lẩm bẩm: "Lý tưởng của chúng ta... bảo vệ... hòa bình... sức mạnh..."