"Hả?" Cagalli đứng khựng lại, đôi mắt lộ vẻ ngơ ngác. Cô nàng vốn tính tình bộc trực, đã quên khuấy mất việc mình từng có một hôn ước với tên "ẻo lả" nhà Seiran. Sau khi nghe cận vệ nhắc lại, ký ức trong đầu cô ùa về như thác đổ. Cô hít một hơi thật sâu, gầm lên giận dữ: "Không thể nào! Tôi tuyệt đối không bao giờ gả cho cái tên khốn đó!"
Cagalli lúc này chưa phải là người phụ nữ đã bị mài mòn góc cạnh sau những áp lực trên cương vị lãnh đạo tại Orb. Phản ứng đầu tiên của cô là phản đối kịch liệt, thà chết cũng không lấy tên ẻo lả Yuna kia. Cô phồng má giận dỗi, nắm chặt tay, định quay về văn phòng của mình.
"Hừ, đã vậy thì nếu Tiêu Nhiên bận việc, tôi đành miễn cưỡng quay về giúp anh ta xử lý công việc vậy."
Nữ cận vệ lắc đầu mỉm cười, vừa định bước theo Cagalli thì thấy Marrue bước ra. Có lẽ Marrue đã nghe thấy cuộc đối thoại của cả hai, cô mỉm cười nói với Cagalli: "Không cần quay về đâu. Những việc đó Tiêu Nhiên có thể tự mình hoàn thành. Hôm nay cứ nghỉ ngơi một ngày đi, đi thăm Kira, Athrun và Lacus xem sao."
"Athrun đã về rồi sao?" Cagalli ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải anh ấy nói phải về PLANT xử lý một số việc, ít nhất tuần sau mới về được hay sao?"
Marrue cười nhẹ: "Mọi việc đã xong xuôi sớm hơn dự kiến, nên sáng nay anh ấy đã về tới Orb rồi. Nhưng vì cần chuẩn bị chính thức cho công việc mới, nên Tiêu Nhiên đã cho anh ấy nghỉ ngơi hôm nay."
Cagalli chợt nhận ra các cận vệ của mình đang nhìn cô với ánh mắt buồn cười. Cô đưa tay lên miệng, cố tỏ ra nghiêm nghị rồi hắng giọng: "Khụ, ừm. Dù sao cũng là người sắp trở thành cận vệ của tôi, tôi cũng phải qua đó tìm hiểu cho rõ mới được. Đã Tiêu Nhiên nói vậy, thì tôi đi đây."
Marrue nhìn theo chiếc xe chở Cagalli rời đi dưới sự hộ tống của các cận vệ. Cô mỉm cười lắc đầu, cũng bước lên một chiếc xe hơi màu đen khác. Cô cần phải đến chỗ Murrue Ramius một chuyến, cũng có vài việc cần giải quyết.
---❊ ❖ ❊---
Đến buổi chiều, Tiêu Nhiên dưới sự bảo vệ của hơn mười người đã đến phủ đệ nhà Seiran. Hai bên cùng dùng bữa tối trong không khí vui vẻ, có những trao đổi sâu sắc và thiện chí. Cuối cùng, hôn sự giữa Cagalli và tên ẻo lả Yuna đã được giải quyết êm đẹp, sau đó anh rời đi.
Khi Tiêu Nhiên bước ra khỏi phủ đệ nhà Seiran, trên mặt anh vẫn giữ nụ cười, nhưng trong nụ cười ấy ẩn chứa sự khinh bỉ và lạnh lẽo. Ngược lại, gia chủ Seiran sau khi Tiêu Nhiên đi khỏi thì mặt mày cau có, đầy vẻ không cam tâm. Ông ta cầm điện thoại lên mấy lần rồi lại đặt xuống. Chỉ là ông ta không hề hay biết, ngay khoảnh khắc ông ta cầm điện thoại lên, đã có không ít đôi mắt lặng lẽ dõi theo mình.
Gia chủ Seiran cứ ngỡ những người xung quanh đều là tay chân trung thành, nhưng thực tế, phần lớn số hộ vệ đó vốn dĩ không hề trung thành với ông ta mà là người của Tiêu Nhiên. Đầu bếp nấu món ăn là người của Tiêu Nhiên, người bưng bê phục vụ cũng là người của Tiêu Nhiên. Phần lớn nhân viên trong phủ đệ nhà Seiran đều là người của anh. Mỗi ngày, Seiran sống dưới sự giám sát của vô số ánh mắt, bất cứ cử động nhỏ nào cũng đều được gửi đến bàn làm việc của Tiêu Nhiên mà ông ta không hề hay biết.
Không rõ tối hôm đó Lacus và Athrun đã nói gì với Cagalli, mà ngày hôm sau khi xuất hiện tại văn phòng, cô tràn đầy năng lượng. Tuy thái độ vẫn như cũ, nhưng khi Tiêu Nhiên nói chuyện, cô đã biết lắng nghe hơn, khiến Tiêu Nhiên hài lòng gật đầu. Còn Athrun, người chính thức trở thành cận vệ của Cagalli, cũng không nhịn được mà mỉm cười.
Cần phải nhắc đến Flay, cô bé này hiện đang sống dưới sự bảo trợ của Kira và Lacus. Mối quan hệ giữa Kira và Lacus đã xác định, nên sự hiện diện của Flay khiến người khác cảm thấy đôi chút lạ lùng. Trải qua bao sóng gió và khổ nạn, Flay giờ đây đã trưởng thành hơn rất nhiều, không còn tiểu thư đỏng đảnh như trước. Cô chung sống hòa thuận với Lacus, không hề gây ra bất kỳ chuyện gì khiến Kira khó xử hay làm Lacus cảm thấy ngượng ngùng.
Về việc làm sao Flay thoát khỏi tay Rau Le Creuset để lên được tàu Archangel, thực tế cũng gần giống như cốt truyện gốc. Rau Le Creuset đã ném Flay vào khoang cứu sinh và giao quyền bố trí phòng thủ của ZAFT cho cô. Chính điều này đã khiến hạm đội hạt nhân của quân đội Trái Đất xuất hiện tại nơi không hề có sự ngăn chặn nào của quân ZAFT, tiến công về phía PLANT, thậm chí dễ dàng phá hủy pháo đài vũ trụ tiền tuyến của ZAFT.
Flay cứ thế gia nhập tàu Archangel. Nhưng khi cô nghe theo sự sắp xếp của Murrue Ramius để đến tàu Dominion, nhìn thấy một Murrue Ramius khác trên đó, cô đã lao đến chỗ người đó mà khóc nức nở, khiến Murrue cũng ngơ ngác. Mãi đến khi hiểu rõ nguyên do, mọi người mới hiểu được sự chăm sóc của Murrue đối với Flay, và sau đó Flay cũng biết được rốt cuộc người Murrue Ramius trên tàu Dominion kia là như thế nào.
Tại một hội trường rộng lớn ở Orb, toàn bộ sĩ quan cấp trung trở lên của quân đội Orb đã tề tựu đông đủ. Họ ngồi ngay ngắn, lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của Tiêu Nhiên. Phía trước bục diễn thuyết, vô số chân máy quay được dựng lên san sát, các cơ quan thông tấn báo chí trên toàn cầu cũng đã tập trung về đây.
Thời gian dần trôi, Tiêu Nhiên cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt mọi người. Thông qua các phóng viên có mặt tại hiện trường, hình ảnh của ông được truyền đi khắp mọi ngõ ngách trên thế giới.
Sát cánh cùng Tiêu Nhiên, ngoài Cagalli ra còn có một số sĩ quan cấp cao của Orb cùng các quan chức chính phủ. Họ đứng dàn hàng hai bên, nghiêm trang và tĩnh lặng.
Sự xuất hiện của Tiêu Nhiên lập tức khiến cả hội trường bùng nổ trong tiếng vỗ tay. Các quân nhân Orb gào thét, vỗ tay reo hò không ngớt vì "Chiến thần" của chính mình.
Chỉ thấy Tiêu Nhiên khẽ giơ tay, cả hội trường lập tức im bặt. Động thái này đủ để thấy rõ uy quyền và khả năng kiểm soát của ông đối với quân đội Orb lớn đến nhường nào.
Tiêu Nhiên nhìn lướt qua các phóng viên, rồi lại nhìn xuống những quân nhân Orb trong hội trường. Ông khẽ gật đầu, dùng giọng điệu đanh thép chậm rãi lên tiếng: "Hôm nay tôi gọi mọi người đến đây là để thông báo một số việc và đưa ra vài sự sắp xếp. Lý do tôi mời cả báo giới là vì những điều tôi sắp nói không chỉ liên quan đến người dân nước ta, mà còn là để truyền tải niềm tin của Orb ra toàn thế giới."
Ngay khi Tiêu Nhiên cất lời, cả đất nước Orb như nín thở. Mọi người đều dán mắt vào màn hình tivi hoặc các thiết bị trực tuyến để theo dõi buổi phát sóng. Ngay cả ở những nơi khác trên thế giới, cũng có không ít người đang chăm chú lắng nghe bài phát biểu này.
---❊ ❖ ❊---
"Kể từ khi chiến tranh giữa ZAFT và Liên minh Địa cầu bùng nổ đến nay, nhân loại đã phải chịu đựng tổn thất to lớn cùng nỗi đau vô tận. Nguyên do của nó, tôi nghĩ không cần phải nhắc lại nhiều. Đúng hay sai, hãy để hậu thế phán xét. Hôm nay, chiến tranh cuối cùng đã kết thúc, thế giới lại một lần nữa hướng về hòa bình. Trước tiên, tại đây, tôi hy vọng Liên minh Địa cầu và ZAFT đều có thể kiềm chế, duy trì nền hòa bình khó khăn lắm mới có được này, đừng để khói lửa chiến tranh một lần nữa bao trùm thế giới."
"Orb chúng ta từ trước đến nay luôn giữ vững một lý niệm: Hòa bình và Trung lập. Chúng ta đã luôn phấn đấu, thậm chí hy sinh vì lý tưởng đó. Chúng ta khao khát hòa bình, nhưng không sợ hãi chiến tranh. Bất kỳ thế lực quốc gia nào dám gây hấn, bất kỳ kẻ nào dám tấn công Orb, đều sẽ là kẻ thù của chúng ta. Để bảo vệ hòa bình, bảo vệ những người đã tin tưởng vào Orb mà đến đây định cư, dù có phải đổ giọt máu cuối cùng, chúng ta cũng sẽ dũng cảm phản công."
"Orb đã từng bị chiến loạn tàn phá, buộc người dân phải rời bỏ quê hương. Giờ đây khi chiến tranh đã qua, chúng tôi chào đón các bạn trở về. Cảm ơn vì các bạn đã sẵn lòng quay lại Orb. Có sự giúp đỡ của các bạn, Orb mới có thể vực dậy trong thời gian ngắn nhất. Một Orb hồi sinh từ đống tro tàn đang rất cần sự hỗ trợ từ mọi ngành nghề. Tôi tin rằng dưới sự dẫn dắt của tiểu thư Cagalli, Orb nhất định sẽ ngày càng hùng mạnh, và sẽ nỗ lực phấn đấu hơn nữa vì niềm tin vốn có."
"Thế nhưng, sự tồn tại của tôi đã ảnh hưởng đến Plant và cái nhìn của Liên minh Địa cầu đối với Orb. Tôi muốn khẳng định rằng, Orb tuyệt đối không phải là một quốc gia hiếu chiến. Chúng tôi hoan nghênh bất kỳ người bạn nào mong muốn hòa bình đến để cùng chung sống hữu nghị. Nhưng có lẽ cách làm của tôi đã khiến Liên minh Địa cầu và ZAFT nảy sinh sự dè chừng. Sự dè chừng này đối với lý niệm mà Orb kiên trì chính là một sai lầm, đó là vấn đề của chúng tôi và cần phải được chấn chỉnh."
"Vì vậy, tại đây tôi xin tuyên bố!" Tiêu Nhiên ngừng lại một chút, quét mắt nhìn một lượt những sĩ quan đang bắt đầu kích động, rồi dùng giọng trầm thấp nói tiếp: "Tôi sẽ chính thức rút khỏi bộ máy quản lý của Orb. Chính vụ, quân vụ, tất cả mọi quyền lực, tôi đều sẽ bàn giao lại cho người kế thừa của đại biểu Uzumi, tiểu thư Cagalli."
---❊ ❖ ❊---
"Không! Tướng quân, chúng tôi cần ngài tiếp tục dẫn dắt!"
"Tướng quân, ngài không thể rời đi!"
"Tướng quân!"
---❊ ❖ ❊---
Khi lời của Tiêu Nhiên vừa dứt, cả hội trường lập tức náo loạn. Các sĩ quan ngồi bên dưới đồng loạt đứng dậy, kích động hô vang những lời níu kéo. Những người lớn tuổi hơn thì nhắm mắt mỉm cười mãn nguyện, nhưng khóe mắt cũng đã rưng rưng lệ.
Các phóng viên cũng sững sờ tại chỗ, dường như không thể tin được người có quyền thế nhất Orb hiện tại lại chỉ vì một bài phát biểu khó hiểu mà từ bỏ toàn bộ quyền lực trong tay.
Thông qua truyền hình trực tiếp, tin tức này lan truyền khắp cả nước Orb và toàn thế giới. Người dân Orb thì không nỡ, nhưng ở những nơi khác, không ít người lại thở phào nhẹ nhõm. Chẳng hạn như Durandal tại Plant, người đã được xác định là nghị trưởng kế nhiệm, chính là một trong những người cảm thấy nhẹ nhõm lúc này.
Cagalli trố mắt nhìn Tiêu Nhiên bên cạnh. Ngay cả các quan chức cấp cao của Orb đứng hai bên cũng đều trợn tròn mắt, hoàn toàn không hiểu Tiêu Nhiên đang làm gì, càng không hiểu tại sao ông lại làm vậy.
Khi Tiêu Nhiên lại giơ tay ra hiệu hạ xuống, hội trường một lần nữa trở nên im lặng.
"Các vị không cần giữ tôi lại. Việc trao trả quyền lực cho tiểu thư Tạp Gia Lị là trách nhiệm của tôi. Tuy nhiên, việc tôi rút lui không đồng nghĩa với việc tôi rời đi. Tôi sẽ giữ lại chức vụ Tổng tư lệnh ba quân, ẩn mình trong lòng Orb, chỉ là sẽ không can thiệp vào bất kỳ công việc quản lý quân đội, chính vụ hay ngoại giao nào nữa. Tôi cũng sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến, quan điểm hay mệnh lệnh nào."
---❊ ❖ ❊---
"Nhưng khi Orb một lần nữa bị đẩy vào chiến tranh, khi những kẻ xâm lược lấy bất cứ lý do gì để tấn công, khi Orb cần đến tôi, và khi thế giới này lại chìm trong khói lửa, tôi sẽ đứng ra một lần nữa. Tôi sẽ sử dụng quyền hạn mà quốc gia đã trao phó, dẫn dắt các vị bảo vệ Orb, bảo vệ tất cả những người dân tin tưởng vào Orb, và bảo vệ nền hòa bình khó khăn lắm mới có được này."